第1章 質子

入夜，人未靜。

濃雲壓城，星月無光。

大梁北桓王府中一座年久失修的偏殿內，身材瘦弱卻頗為俊朗的少年穿著一襲灰白麻衣，手捧著一卷竹簡，靠在窗欞前。

他目光失神的望著窗外，在那黑黢黢的夜色里，似乎秋風在跟他低語似的。

良久，他嘆了口氣，自言自語，「明天一早，也不知又有多少樹葉落下了！」

他用竹簡輕輕的敲著額頭，咚、咚、咚……

「打掃的時候數一下唄，反正白天都沒有自由的時間，閑得很。讓我整天干著下人的活，北桓王府是請不起傭人嗎？」他發著牢騷，隨即搖頭失笑，「身為敵國的人質，我有什麼資格抱怨著抱怨那呢？能活下來就不錯了！」

他想到自己的生世，眼神更加黯淡了。

他本貴胄，生在皇家，名為湯申。可惜兩國交戰，他的國家敗了，他作為人質被送到敵國，一晃就八年過去了。

八年前，湯申還只是個八歲的小男孩，八年後的今天，他都成年了。

手中的竹簡緩緩放下，屋內的燭光掃來，照出四個歪歪扭扭的黑字——怪誕雜編。

他隨意的翻開，目光停留在其中一段話上。

他輕聲念了出來：「北冥有魚，其名為鯤，入海卷浪三萬丈，上天展翅化金鵬。鯤鵬之大，一個鳥籠裝不下。」

他讀到這，哈哈大笑起來，心頭的煩惱頓時被一掃而空。

「誰寫的啊？簡直顛覆了經典！」他繼續讀下去，念道：「東海有鱗，其名為龍，一朝騰雲，敢與蒼天較高下。君不見，蛇蟒蟲魚多可憐！」

湯申心有感觸，卷上竹簡，嘆道：「龍，是由蛇類魚類經歷不知多少劫難才修成的正果。龍的確威武，上天入地，無所不能。但是誰又會想起，這條龍在成為龍之前，又經歷過什麼呢？當龍還是一條蛇、一條魚的時候，每天都要膽戰心驚的過活，生怕被哪個獵人漁夫抓去煮了吃！」

湯申望向窗外，秋風瑟瑟，他的眼眸卻越來越炙熱。

「龍尚且如此，要經歷磨難才能叱吒風雲，更何況是人呢！我如今所受的屈辱，不過是化龍前的磨練罷了！」

湯申將自己比作龍，胸中頓時生出一股豪氣，目光灼灼，如明星閃耀。

「北桓王府的四公子朱博英、七小姐朱悠悠，你們等著，總有一日我湯申會化作飛龍，到時候，我要把你們對我的百般折磨，千倍奉還！」

一席話擲地有聲，鏗鏘有力，有秋風為證。

此時，老化的偏殿房門嘎吱一聲推開，湯申一驚，臉上的神色變了數變。

「是誰？北桓王府的公子小姐？或是下人？他們聽到了我的那席話？若是如此，那我湯申恐怕要在床上躺三個月了！」

湯申心想，但是終究沒有失色。

「就算被聽到又怎麼樣？大不了被打一頓，皮肉之苦又有何懼？」

湯申挺直了腰板，將竹簡攥在手裡，凌然的靠在窗欞上等待著。

不管推門的是何人，是小鬼也好、小人也罷，我湯申自是巋然不動。

八年慘無人道的人質生活都熬過來了，還怕一個夜裡的推門人？可笑！

房門慢慢被推開，嘎吱嘎吱聲斷斷續續的，已經沒有一點擔憂與驚慌的湯申，竟有了閑心思考是不是該把房門修繕一下了。

不過，還沒等湯申的思緒飄遠，推門人現身了。

燭光照在來人身上，只見一個九尺高的大漢站在門口，此人一身漆黑的盔甲，連頭上都帶著封閉的鐵盔，渾身上下竟沒有露出一絲縫隙。

湯申見到此人，大大的呼出一口氣，他將竹簡拿在手裡拍了拍，啪嗒啪嗒。

「原來是徐叔，剛才可嚇了我一大跳啊！」湯申失笑道，連忙走過來迎接。

他隨手將竹簡放在一張小方桌上，就擱在燒得只剩半截的蠟燭旁邊。

來人是北桓王府的護衛統領，名叫徐維，整個王府的守備都是由他掌管。徐維在王府內不僅位高權重，本身還是一個強大的武士，聽說已經達到了凡人望塵莫及的境界。

不過，人要得到什麼，就得付出什麼，這是天定的公平準則，誰都違背不了。就比如說徐維吧，他為了得到一身強悍的武藝，付出的代價便是盔甲之下那副「非人」的模樣。這也是他整日里都穿戴著全封閉盔甲的原因。

徐維見到湯申朝他迎來，笑了起來，「怎麼，怕你的遠大志向被外人聽去了？」

「若是被外人聽去了，恐怕小侄就得半死不活了！」湯申苦笑道。

徐維的目光往擺著蠟燭的小方桌上瞄了眼，皺起眉毛，不悅道：「這種雜書少看點，寫的東西沒幾樣正經的！」

湯申微微點點頭，沒有反駁，「也就是無聊的時候隨便看看，小侄不會信它的！」

徐維聽著湯申言不由衷的回話，嘆了口氣，「哎，徐叔知道你在想什麼……」

湯申不語，稍稍偏轉腦袋，望向大開的房門。

他朝房門走去，輕輕將兩塊木板合上。

吱嘎——咣當！

徐維走向小方桌，在一張光禿禿的凳子上坐下來，他這一身鐵甲重極了，板凳痛苦的哀鳴著。

「你還是想跟我『下地』是吧？」徐維沉聲問道。

「是的，徐叔！」湯申聽了這話，急忙快步走過來，挨著徐維坐下，急切的說道：「我不想再這麼慢悠悠的修鍊下去了，我修鍊《丁離火法》八年了，修為還是停留在脈境中游，而跟我同年的朱悠悠，她都脈境巔峰了！她一個姑娘，整日就知道嬉戲玩耍，而我呢，勤修苦練，可是我修鍊得卻比她還慢，我實在不甘心！」

湯申說著，一臉憤恨。

那個北桓王府的七小姐，是北桓王的小女兒，生來便是掌上明珠，被父母兄長們百般疼愛，脾氣差、性子傲，也就長得還算精緻，但是卻專門喜歡戲弄湯申。被這麼一個嬌生慣養的大小姐，在修鍊上比了下去，他如何能甘心？

「我且問你，修鍊一途有幾個坎？」徐維問道。

「凡人修鍊，分脈、輪、軸三大境界。脈境聚氣煉體，吸納天地靈氣入丹田，煉化靈氣、強化肉身；輪境鍊氣修法，可施展法術，百步殺敵——」

徐維打斷了湯申，道：「我不是問你修鍊的境界，而是問你修鍊有幾個坎！」

湯申愣了一愣，轉而沉思了一會兒，道：「天賦、時間、資源！」

徐維點點頭，欣慰道：「沒錯，那麼你問問你自己，這三個坎，你能過嗎？」

湯申啞然，咬緊了嘴唇。

「哎，」徐維嘆道，「論天賦，你不算差，至少不比我差。可是時間呢？你一天要做多少臟活，刨去睡覺吃飯等瑣事，你還剩多少時間用來修鍊？最後的資源一方面，你覺得你比得上王府的大小姐？」

徐維搖頭笑道，「人家修鍊的功法比你高級，補充的營養比你豐富，修鍊的時間比你多，天賦也不比你差，而且隨時都有名師指點。你說說，你憑什麼能修鍊得比她快？」

湯申咬著嘴唇低下頭，雙拳攥得緊緊的。

「所以……我才想『下地』，」湯申從牙縫裡吐出字來，聲音像發狠了一般，「即使要我變成鬼物，我也想獲得力量！龍要騰雲，必先沉淵，今日我不入地獄，他日就難上天堂！」

徐維聞言，以呵斥的口吻說道：「臭小子，你入了地獄還想上天堂？未免太天真了！」

湯申苦澀的說道：「此番不入『地獄』，他日就要真入地獄了！」

徐維搖頭，否決了湯申之前的提議，「你明白跟我『下地』意味著什麼，桓城之北，有一座古時鬼仙王朝的都城。桓城建立之初，便是為了以人之陽氣鎮壓地下的陰邪鬼物。你跟我『下地』，惹邪氣上身，就會變得跟我一樣，終身見不得人！」

「我不在乎！」湯申抬頭，語氣堅定的說道。

「哎，」徐維站了起來，環顧著簡陋的居室，來回踱步，「八年來，我一直關照你，不是為了有朝一日親眼看你變成鬼物的！」

湯申跟著站起身來，緊緊抓住徐維的粗壯的胳臂，入手冰冷的金屬觸感難以抹消他心頭的熱忱。

「我不在乎！」他第二遍說道。

「我在乎！」徐維大聲喝道，「此事休要再提，十年質子期限，還有一年多就到期了。你父皇會將你接回去，你還是一國的皇子，經過此番磨練，他日未必不能登上皇位，何必以身犯險！人不做，偏要去做鬼？」

「一年多？我怕待不了一個月，我就要死了！」徐維大聲嚷嚷起來，神情激動，臉色通紅，「徐叔，四公子是不是要回來了？我聽說邊疆戰事吃緊，西方的琳琅國大軍勢如破竹，連克七城，兵臨威侯鎮。四公子要回來搬救兵，保準會把我攆到戰場上去，想我區區脈境中游的修為，到了戰場上，明擺著九死一生啊！」

徐維沉聲道，「沒錯，四公子明天就到桓城，我來找你也是告訴你這事，這兩天少在外面露臉，別引起四公子注意！」

「就怕樹欲靜而風不止！」湯申恨恨的說道。

他一步跨回小方桌邊上，拿起桌案上的竹簡，一把攤開，「天下怪誕，皆出人口；天下冤屈，皆出人心；天下難安，皆出人慾。人之惡，極矣！」

湯申將竹簡一把合攏，對徐維說道：「徐叔，若我死後變成惡鬼來到北桓王府，你一定要告訴我，你是我恩人，這樣我才不會害你！」

徐維笑了起來，大手搭在湯申腦袋上，「哈哈哈，就算你變成了惡鬼，我要收拾你還是易如反掌的。臭小子，少想點亂七八糟的，熬過最後一年，你就自由了！我走了，明天還得去接四公子呢！」

徐維說著，大踏步開門而去。

夜風吹進來，涼颼颼的，一兩片枯葉掉進門檻里。

「哎，」湯申無力的把竹簡往桌上一扔，慢騰騰的走過去將房門關上。

他彎下腰，拾起兩片枯葉，拿在手心裡觀摩。

「你們若是爭點氣，學學那株不老松，也不會墜落在地了！」湯申把樹葉扔出窗外，靠著窗欞發了會兒呆，然後把窗戶關上了。

吱嘎--

吹滅蠟燭，屋內一片漆黑，他躺在床上，睜著眼，不知不覺就疲憊襲來，睡著了。

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