第一卷 驚鳴山巔種情根 第二章 疑竇叢生劉家村
「仙女啊……」望著女子遠去的身影，夏顏和那粗眉少年呆立原地。
「這世上哪有什麼仙女？」雲筠對著二人輕笑道，「那姑娘身法靈動，劍術凌厲，必也是修道之人，八成是清微派的吧。」
他的話讓二人回過神來，連連點頭。
「你們幾個惹上大事了！」此時被削去一臂的惡漢勉強睜開了眼，喘著粗氣道：「用不了多久，我家老爺就會將你們幾個剝皮抽筋，油煎火炸！」
見他還在恐嚇，粗眉少年飛身上去，一腳怒踹於其胸口。
「還不快滾！」
「你們等著……」幾人架著那惡漢，一下就消失在了草叢中。
見他們走遠，粗眉少年拍了拍身上的灰塵，向雲筠二人拱手道：「在下司馬奇，自北涼而來，欲前往清微派學道，路過這劉家村，不料就撞見了幾個惡徒強搶民女，本想打算出手教訓一下，可惜我學藝不精，這回多虧了兩位兄台相助！」
「司馬兄弟不必客氣！」雲筠道，「路遇不平，本就該拔刀相助。在下雲筠，這位是夏顏，我們也是要去清微派學道的。」
「二位也是要去清微派的嗎？那太好了，大家以後可以有個照應。」
夏顏點了點頭，心中暗疑：「北涼司馬氏？」
「幾位恩公的大恩大德老婦感激不盡……」此時，那婦人拉著女兒上前，不停地給雲筠三人磕頭。
「大嬸不必客氣，那群惡人到底是怎麼盯上小芳姑娘的？」司馬奇趕緊扶起她們。
「哎……」
劉大嬸把三人請到家中，整個劉家村都是這樣的茅草屋，只不過眼下這間更加破敗些，可謂茅椽蓬牖，家徒四壁。好不容易找出三個還能用的碗，小芳給他們倒上白水。這大半個月來，小姑娘第一次露出笑容，純澈、明凈。
倒完水后，她依偎到劉大嬸懷裡，輕輕觸碰了一下母親額上的傷痕，淚水不禁地往下掉。
「老婦命苦，當家的走得早，就留下這麼一個女兒。」劉大嬸撫摸著小芳的頭髮，說道，「這些年來我們母女相依為命，日子雖然苦了些，但小芳很懂事，我也知足了。」
「可就在一個月前，村裡來了位媒婆，說要給小芳說一門親事。」她繼續說，「我一想小芳今年才十四，就推脫了。」
夏顏點了點頭，道：「大衍朝律法所定，女子十六歲方可成親。」
「可那人說可以先定下親事，兩年後再成親。」劉大嬸說道，「我仔細一想，若真是有好人家，也不能因為我耽誤了小芳一生，也就答應了。」
「沒幾天，對方就送來了聘禮，我沒多想就收下了。」她嘆了一口氣。
「那後來呢？」司馬奇問道。
「誰想到，那媒婆口中的夫家根本不是要娶小芳做妻，而是一大戶人家的老爺見小芳長得清秀，要收她做通房丫頭。咱們雖然是窮苦人家，但這唯一的女兒可是我的心頭肉，莫說是通房丫頭，就是做妾，我也捨不得。我不求她大富大貴，只希望能找個普通人家平平安安地過一生。」
她繼續道：「更讓人害怕的是，我聽旁人說，那位老爺根本不是什麼正經人，咱們村還有其他村的很多小姑娘都被他禍害了，糟蹋完了就扔出門，有的瘋了，有的乾脆送回來一具屍體……」
說到這，她懷裡的小芳又顫抖了起來。
「豈有此理！」司馬奇一拍桌子，吼道，「青天白日，還有王法嗎？大嬸，為何不報官呢？」
劉大嬸搖了搖頭，哀嘆：「咱們這窮鄉僻壤，沒有油水，官府哪裡願意管哦……」
「你拒絕了，於是那位老爺便派人強搶，是嗎？」雲筠問道。
「哎……我們孤兒寡母平日里就不受人待見，哪想如今又攤上這種事……」
「可惡至極！」聽到這，司馬奇已經怒不可遏，大聲道，「那個老爺是誰？」
夏顏也開口問道：「此處就在驚鳴山腳，既然官府不管，為何不向清微派求助呢？」
她苦笑地搖了搖頭，道：「恩公不知道，那老爺正是……」
「劉大姐，你怎麼樣了？」正在劉大嬸說話時，一黑瘦老頭推門而入。
看到來人，她和小芳不自覺地身子一緊。
「喲，家裡有客人啊？」
「這三位少俠今日幫我們打退了惡徒。」劉大嬸緩了緩心神，介紹道，「這位是我們村長。」
夏顏和司馬奇點頭示意，而雲筠的神色則有些複雜，因為他看到這位村長在破門而入的時候，向母女二人使了個狠厲的眼色。
這件事情看來沒那麼簡單。
「原來是幾位少年俠士啊，幾位今天救了劉大姐母女，老朽真是感激不盡。」村長作揖道，「幾位放心，老朽身為劉家村村長，一定會保護好每一位村民，我看幾位也有要事在身，老朽就不多留了，畢竟咱們村子里還有些事情要處理，外人久留也不方便。」
見雲筠三人沒有回答，村長再次暗地裡瞪了劉大嬸一眼。
「三位恩公請放心，這次過後，那些歹人想必也不敢來了，不要為了我們母女耽誤了恩公的大事。」劉大嬸起身說道。
雲筠點了點頭，司馬奇開口：「也好，我們也確實要上路了。」
說罷，三人便出門而去，劉大嬸母女和村長在屋外揮手作別。在確定三人已經走出很遠后，村長惡狠狠地回頭，反手一記重重的巴掌將她擊翻在地。
「娘……」劉芳過去擋在母親身前，面對村長的拳打腳踢，母女二人緊緊抱住對方……
「今日真是多虧了二位出手相助，將來有用得到我司馬奇的地方，儘管相告！」一路上，司馬奇再次向雲筠二人道謝。
「司馬兄不必客氣，再說今日真正相救你我的是那位青衣姑娘。」雲筠輕笑道。
「哈哈！」司馬奇笑道，「說起那姑娘，真的像仙女一樣，不知將來還能不能再見到。」
「那姑娘身手如此之好，多半是清微派的，我們此去一定能見到。」夏顏笑著說。
「說的是。」司馬奇道，「既然你們也是要去清微派，相逢就是緣分，我看兩位也是古道熱腸之人，今後大家就互相照應！」
「那是自然！」
那店小二說的沒錯，穿過劉家村，三人便抵達了驚鳴山腳。
「那有座茶鋪，不如我們先喝壺茶，歇個腳。」司馬奇指著不遠處說道。
「也好。」夏顏走到這，已經有點喘不上氣了。
這座茶鋪看上去很簡陋，隨意地擺放著八九張桌子，可喝茶的客人倒不少。這些人都是些二十模樣的少年，穿著得體，氣度不凡。
「看來這些人應該也是去清微派吧。」雲筠他們找了一張空桌坐下。
夏顏點了點頭，道：「這兩日是清微派兩年一度的招新之日，全天下想要學道的年輕人自然蜂擁而至。」
「沒辦法，誰叫清微派是大道正宗呢！」司馬奇說道，「在這大衍王朝，想要有出息，一是讀書，一是修道。不過這清微派的門檻可夠高的，我可是費了好大的勁兒才弄到這個的！」
說著，他從懷裡取出一份通牒，上面鎏金刻著「薦書」二字。
「朝廷的薦書！」夏顏驚奇道。
「我家裡人都看不起我，我便偏要證明給他們看，尤其是我父親……」說到這，司馬奇不由地握緊了拳頭。
看到他這般模樣，夏顏低聲問道：「奇兄，在下有一事不知當不當問？」
「你是想問我的身世吧？」
他點了點頭，道：「奇兄複姓司馬，又來自北涼，不知與那北涼司馬氏……」
「你猜得沒錯。」司馬奇說道，「司馬長濤是我爹……」
北涼司馬氏的大名雲筠自然是聽過的，可沒想到面前的這位少年竟然就是司馬長濤的兒子。
「失敬失敬！」夏顏恭聲道，「原來是司馬公子！」
北涼將軍司馬長濤是大衍王朝僅有的四名二品武官之一，也是最有名的一個，在其之上的只有都衛軍大元帥和交州兵馬總督。司馬氏長年鎮守北涼，內平匪賊，外御戎狄，司馬長濤的威望不是一般武將能比的。
「可別叫我什麼公子，我爹和兩位兄長聲名在外，我母親只是一個婢女，前些年好不容易才得到一個名分。」司馬奇的聲音變得有些幽怨，「家裡人從小就看不起我和我娘，特別是我爹，從不對外人說有我這個兒子。出門之前我已留下話，再回司馬家之日，便是我司馬奇揚名立萬之時！」
「奇兄好志氣！」聽了他的話，夏顏心中多了幾分敬佩。
「對了，雲大哥，夏兄弟，你們的薦書都帶了吧？」司馬奇指著桌上說道，「夏老弟，聽說你路上遭了歹人，薦書沒丟吧？」
「沒有沒有……」夏顏將薦書從懷中拿出，上面同樣加蓋著禮部大印。
「我就是丟了性命，也不敢丟了它。家父巴郡一小吏，為了讓我能進入清微派學道，可謂散盡家財，託了無數關係，才請到益州牧大人為我寫下這份薦書。」
「你爹爹對你真好。」司馬奇有點羨慕地說道。
夏顏聞言不由露出了自豪的微笑，轉身對雲筠說道：「雲大哥師從紫眉真人，想必一定是真人寫下的薦書吧！」
「紫眉真人？沒聽說過。」司馬奇想也沒想隨口說道。
「咳咳……」夏顏拱了拱他。雖然他也沒聽過紫眉真人的名號，但嘴上總得做做樣子吧？
雲筠笑了笑，示意無妨，說道：「家師很少踏足江湖，知道的人不多，他的薦書怕是不被人家認可的。」
清微派每兩年會對外招新，但也不是人人都有資格入派學道的。只有年齡在二十五歲以下，經引薦人寫下薦書，方可入門。清微派認可的薦書，一是來自於朝廷，由大衍王朝四品以上官員書面推薦，經禮部審核加印，方為有效；另一種便是江湖上道法世家、大族或者成名散修的推薦，比如河間成家、姑蘇沈家等。
說著，雲筠也拿出了自己的薦書，和他們兩個一樣，這份薦書同樣來自朝廷。
聯想到對方曾說自己來自中都，那可是京畿重地，天子腳下，夏顏心道：「雲兄的身世怕也不簡單吧……」