第十一章：部隊擴充
最終，只有二十幾隻魚人活著逃回了部落中去，而這個數目還不到它們出發時的一半。在逃亡過程中，它們驚慌失措、狼狽不堪，以至於反而造成了比戰鬥更大的損傷。有些魚人跑錯了方向，有些魚人被自己人誤傷，還有些魚人在戰鬥中受到傷害，無力獨自離開。在面對危險時，你不需要比危險跑得更快，你只需要比自己的同伴跑得更快就好了。這一點在魚人身上得到了充分的證實。那些活著回到部落里的，都是那些身體健康且負傷不重的魚人。
這或許也算是「生命在於運動」的另一種表達形式吧。
那些大蟲子沒有一直追到部落里來。它們在靠近部落的地方就停住了腳步，然後消失在黑暗中。這讓魚人們著實鬆了口氣。
如果魚人在這個時候鎮靜下來，反擊敵人，對手可能就反而要開始逃跑了。只要那些逃亡中的魚人能冷靜下來，就足以將已經損失慘重的低等蟲族擊退，甚至一舉殲滅。追在它們身後的『強敵』，其實只有3隻受了傷的小型兵蟲，以及7、8隻同樣帶傷的小型工蟲而已。
很可惜，魚人們已經被嚇破了膽。
一半是因為真切的恐懼，一半是因為愚蠢和無知，魚人把那些大蟲子當成了極為可怕的對手。它們忽略了己方曾一度在戰鬥中佔據優勢，只記得那些東西有多麼殘忍無情，多麼危險，多麼致命——那些怪物甚至一下就殺死了部落中最強壯的魚人武士！就算把它們的頭砍下來，它們的腦袋還是會死死咬在對手身上！
留守在部落中的魚人沒有親眼見到那些怪物的樣子。它們所得到的消息，完全來自於那些被嚇壞了的魚人——出於恐懼，也或許是為了掩飾自己的無能，倖存的魚人不約而同的選擇極度誇張對手的戰鬥力——它們很快描繪出了一種體型小但極為兇猛，能用牙齒輕易咬碎骨頭，隨隨便便就能跳起幾十米高，身體比岩石還硬，能大量噴出不用點燃就能造成燒傷的毒水的，悍不懼死的怪物。
關於那些怪物的描述在口口相傳中不斷被進行著『藝術加工』，這也是所有流言的共通點。每個得知這個消息的人，都會在其中加入一些自己的見解和看法，並把它當做親眼所見向其他人傳遞下去。那就是流言之所以往往很不可信的原因之一。
等消息傳到魚人祭司那裡的時候，這種怪物已經能起死回生、跳的比雲彩還高，還能噴出河流一樣寬闊的觸之即死的毒水了。
作為部落中的智囊和決策者，魚人祭司當然不會輕信這些誇張的描述。然而，出發時還有足足五十多隻魚人，現在回到部落中的只剩下二十多隻，也是不可忽視的事實。根據為數不多的經驗，年輕的魚人祭司推斷，自己預測到的『毒水』肯定是一種十分難以對付的敵人。這股『毒水』可能比敵對部落的魚人更加危險。
於是，它命令所有的成年魚人保持警惕，隨時準備保護部落，並派出了另外幾隻沒有參加先前的戰鬥的、膽大的魚人，去通知在荒野過夜的魚人們回到部落中來，共同應對危機。
沒有任何一隻魚人能說清楚那些大蟲子的具體數量。它們對數學和數字從來都不敏感。有些魚人記得一開始時對方的數量還沒有己方多，但聯想到後來那場瘋狂的賽跑，便又有魚人宣稱自己『親眼見到』後來還有更多的大蟲子加入戰局。
如果造成這些傷亡的僅僅是敵對部落的魚人，倒還不會讓魚人們感到這麼害怕。畢竟，部落衝突對於魚人來說，就像吃飯和呼吸一樣尋常。魚人嘛，雖然部落間也有點細微的差別，不過總是熟悉的、和自己差不多的敵人——這種不知道是什麼樣子，不知道有多少，不知道在哪裡的異種怪物，讓已經慣於殺戮同類並吃掉屍體的魚人們感覺膽戰心驚。
生物總是會對未知的危險產生更多的恐懼情緒。當一個群體中出現許多恐懼情緒，它就會像病毒一樣傳染整個群體。
每隻魚人都擔心黑暗中潛伏著的怪物。不僅守夜的魚人精神高度緊張，疑神疑鬼的感覺那些怪物就在附近，其他魚人也沒有幾個能安心休息的。大多數魚人都把武器放在手邊，生怕那些怪物趁著自己睡著時偷襲。
終於，太陽將光明重新帶回給大地。天亮了。
一隻負責守夜的魚人望著地平線上的朝陽，活動著快被冷風凍僵了的身體，鬆了一口氣。它在整個夜間都不停的巡視著，一邊想要在那些怪物靠近時發現它們，一邊心裡又盼著千萬不要發現它們，直到黎明的來臨。在過去的那個夜晚里，幾乎每一隻負責守夜的魚人都有類似的心態。
感覺終於能睡覺了。它想。如果昨晚沒有來，那今天也不會來。
迎著朝陽和寒冷的微風，它隱約看到遠處有些正在移動中的黑影。那是什麼？從荒野中趕回到部落里來的魚人嗎？它們的數量好像沒有那麼多啊……
***
收穫頗豐。
這就是泰倫在檢查了戰利品后的第一個想法。
5隻小型兵蟲中只有3隻活了下來，15隻小型工蟲也損失了一半——這樣的損失讓泰倫有些惱火，不過還在能承受的範圍內——作為犧牲的代價，他得到了大約35具魚人屍體，堆起來就像一座小山。這是一批數量不小的生物資源（儘管質量不是很高），如果刪減掉其中的一些設備，這些生物資源甚至可以用來構建一個最小規模的移動基地。
真正在戰鬥中被殺死的只有10隻左右的魚人。更多的魚人是在逃亡時被殺死的，還有一些是受了重傷，或是面部被酸液噴中，無力抵抗的魚人。有幾隻魚人甚至是被慌不擇路的同伴誤傷，才被低等蟲族追上，進而失去了生命的。
這早在泰倫的意料當中。
他不打算把這些來之不易的生物資源，變成一個刪減版的移動基地。他知道，自己遇到並擊潰的魚人肯定不是傾巢而出的。它們中既沒有幼年魚人，也沒有老年魚人，而且那些魚人最終也的確逃回了某種群居著大量魚人的區域里去。他需要更多的低等蟲族，然後找到它們，將那些敢於攻擊蟲族的不友好的原生物種全部殺死——他已經放棄繼續嘗試和那種生物溝通的可能了。當然，即使他現在還願意保持友好，魚人們恐怕也不會同意。
對於低等蟲族而言，魚人在返回部落時留下的氣味，就像是直接畫在空氣中的標記一樣鮮明。因此，泰倫並不擔心，那些生物會在自己『製造』更多的部隊時逃走。只要目標還會散發出任何微弱的氣味，蟲族就會找到它們，哪怕它們已經死了。
收集生物資源和讓變形蟲們準備就緒花費了一整夜的時間。倖存的小型工蟲數量較少，又大都受了傷，工作效率受到了很大的影響。
在處理那些距離集合點較遠的屍體時，小型工蟲會相互配合，將屍體拖回去，統一處理，這樣能提高一些效率。當它們把生物資源帶回集合點以後，就會用慣用的方法將之分解成更小的碎塊，方便使用和儲存。當然，它們也會將少量的生物資源留給自己，以修復在剛剛的戰鬥中所造成的損傷，並以此維持生命。倖存的小型兵蟲同樣需要這一部分生物資源。
需要收集的生物資源不僅包括魚人的屍體，還包括那些在戰鬥中死亡的低等蟲族的屍體。小型工蟲一視同仁的把兩種屍體都收集了回來，並進行了同樣的處理。雖然從後者身上收集到的資源遠不如『製造』它時所花費的，但蟲族可從來都沒有浪費的習慣。
在黎明前，泰倫的部隊就完成了擴充。現在，他擁有30隻隨時可以參加戰鬥的小型兵蟲，還有16隻狀態良好的小型工蟲可供調遣。
泰倫決定立刻發動進攻。這時，距離清晨的第一絲陽光碟機散黑暗，大概還有半個小時。
黎明正是進攻的最好時機。逃走的魚人一定會對自己的同類示警，而在經過了整夜的緊張后，就算是最堅強的戰士，在熬到黎明到來時都會不由自主的放鬆警惕——況且，如果那些魚人真的整夜都保持著精神緊張，它們就沒有多少時間能用來休息。在黎明發動進攻，肯定會起到事半功倍效果。
不管魚人們是否意識到了這一點，它們都別無選擇。雖然只擁有非常原始的文明，但它們肯定不會在無法確定敵人數量的情況下，冒著在無人守夜的情況下被偷襲的風險，來應對一個潛在的、可能會有的，消耗己方精力的計劃。畢竟，即使精神萎靡，魚人還是能勉強作戰，而如果在睡夢中被什麼東西切開脖子，可就徹底完了。
這是它們自己做出的選擇。
泰倫一邊指揮自己的部隊沿著魚人留下來的氣味前進，一邊這麼想著。
既然它們不願意成為蟲族的朋友，就只能成為蟲族的食物了。