第一卷：江南，煙雨收 第四章：七夕閑談論漕弊（求收藏）
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時光一晃，很快離會試還有一天的時間，這天剛好是七月初七，正是「女兒節」的日子。
女兒節又叫七夕，七夕節屬於女性，尤其屬於年輕女性特別是未婚少女。按照歷來傳統，這一天，稍有財力的人家都會在庭院中搭建一座彩樓或者彩棚，把親朋好友鄰居的少婦女孩兒們都邀請過來，聚在一起，舉辦「乞巧會」或稱「巧節會」。
當夜就會安排她們留宿家中，第二天還要贈送些小禮物、或是食物，護送女客一一回家。所以，七夕也稱為「女兒節」。相應的，節日這一天的活動內容亦特色獨具，以「乞巧」為主題。
而朝廷也會大張旗鼓地強調與鼓勵女兒家的女紅技藝的精良。
到了唐國建朝之後，開國皇後為了彰顯天子的仁德，七夕節被正式定為女兒節，除了官方正式場合外，民間一般還是稱為乞巧節。
女兒節這日，皇後會邀請有品階百官家的命婦攜臣女到宮中參加宴請，共同慶祝女兒家的節日，同時長安城內也會大弛夜禁十日，在護城河中放許願燈，還會與民間共同舉行燈會來與民同樂。
隔天就是會試開考的日子，這日張繼終於也不在會館里讀書了，而是與張正春，楊瑞，呂星海，陳鎮等襄陽同鄉舉人，一併往承天門外看花燈。
承天門橫街。位於唐國長安城皇城北起第一條橫街（有東西七橫組成的第一條街），以唐長安城中心點的標誌性建築承天門前的橫街故名，是長安城最寬的大街，橫貫長安東西的中軸線大街，自前朝起，但凡舉行國家大典、軍隊出征和凱旋、迎接貴賓、宣布大赦、慶祝節日等，都在此街舉行隆重的儀式。因此，此街名副其實是長安城最繁華的街道。
女兒節這日的承天門燈市上，人潮如海，川流不息，賣燈的商販，買燈的顧客，觀燈的民眾，熙熙攘攘，大街上行人交錯。
人人都想著尋一絕佳的位置賞燈觀景，故而這日靠近燈市的客棧，酒樓，茶坊早在女兒節前早已經被定滿。
而張繼等人也好不容易通過早已經在長安城備考一年的呂星海，還費了一些銀子，才在承天門外一酒樓上，定了個好位置，一覽長安燈市的夜景。
呂星海雖然讀書上不如同行的幾位同窗，但家中士紳出身，家資頗豐，是正兒八經的土財主，所以這些日子的開銷幾乎都是他來買單，而他又長袖善舞，最會交際，因此倒是很快在江南舉子圈子中有了一些名氣。
五人在酒樓上靠窗的位置坐了一桌，用屏風與其他位置隔開，倒也是自成空間，當下點上酒菜，此時已晚，從窗上望去，但見長安城中升騰起了道道煙火，花炮夜放。
最是繁華的長安城喜奢靡，愛鬥富，各種響炮、起火、三級浪、地老鼠、焰火燃起，這多是富豪之家燃放的，一次焰火就要幾百兩銀子。
天上焰火騰起，地上燈火如龍。
燈市最寬敞的地方，點起了九曲十八彎的河燈，綿延數里之遙，遠遠望去燈火燎城。
……
整個燈市都是此等火樹銀花的景象，街上觀燈的男男女女都有，到了女兒節，就算深閨里的女子，也是可以大大方方地上街而游。
女子們身著白綾衫結伴夜遊，名為「走鵲橋」，也稱「乞相思」，從朱雀大街一路觀花燈，再至承天門下摸門釘。張繼吃著小菜，看著燈市焰火繚繞的一幕。不由心裡想到，遠在襄陽城的王家小姐現在在幹什麼呢，等到會試過後，金榜高中，接著就是洞房花燭，那麼自己的人生也就圓滿了。
當下張繼舉杯對幾位道：「諸位讓我等為此太平盛世，泱泱唐國賀一杯。」
眾人皆是舉杯，楊瑞也是笑著道：「也為我等，明日會試心想事成，早日登金榜而賀。」
比起太平盛世。還是會試金榜提名更貼近眾人，大家都是笑著舉杯，唯張正春有幾分心不在焉。
張繼知自己這位老同窗，一貫都有考前綜合症，當下道：」張兄，以我等如今的才學，明日就是開考的日子，就算現在至會試捧起書來讀個一夜。又會有多少寸進，倒不如放鬆一二，讓精神鬆懈一些，反而更好。」
張正春道：「我也知一張一馳之道，只是心底一直想著那八股文案，還有一部分沒有領悟下來。故而食不知味，食不知味啊。」
聽張正春這麼說，眾人都是道：「張兄，大家出來吃酒樂呵樂呵，你現在提讀書的事。真大煞風景，還不如看看觀燈的小娘子呢！哈，哈哈。」
「哈哈，哈哈哈。」
張正春笑了笑，當下說道：「諸位兄台，對不住，這是我的不是。我錯了，我先自罰一杯。」
張正春這麼說，眾人也就岔開了話題，開始說說笑笑，對於即將到來的會試，心底的那份緊張去了不少，十年寒窗無人問，不就是為了一朝提名天下知嘛。
此刻酒樓里。也是讀書人鱗集，不少都是今科赴會試的舉人，考生。
在張繼桌子一旁，剛剛坐下七八個人，聽了幾句話，方知他們都是長安城的考生。
但聽一名考生道：「今年女兒節好是好，卻沒有花樹瓊海打鐵花，難免美中不足。」
所謂花樹瓊海打鐵花就是長安城道路兩旁栽種的樹用花燈裝點，夜晚高處望去，猶如燈的海洋一般，打鐵花的樣子就是打鐵花藝人赤膊上陣，舞動著千餘度高溫的鐵汁自如穿梭，被擊打后的鐵花紛飛，可迸出幾丈高沖向空中朵朵綻放，蔚為壯觀。
喜慶吉祥的獨特表演風格。表演時古樂齊鳴，十幾盤化鐵爐火光衝天，場面恢弘、氣勢磅礴、原來是長安城女兒節一景。
另一人道：「還不是那位馬周大人，善於揣摩聖意，前幾年他向天子說，花樹瓊海，糜費無益。如今民間疾苦所當節省，於是這套盛景就裁了，還不知道什麼時候在能看到如此盛況呢。」
頓時，一桌上的人都露出了失望情緒。
一人道：「我看咱們這大唐江山也至於缺這點錢吧，馬周這也不許，那也不許，聽說這邊還要增加賦稅，行鹽政新稅，還有前幾日，朝廷又傳出風聲，說是要為了加大軍費開支，重新開運河讓南糧北調，這不昨日，聽聞臨潼朝廷的官倉那邊上百名官吏被拿下獄。」
其中一人沉聲道：「此事非無故的放失，若非他一篇漕弊時下論，你說那些貪官污吏放了幾十年了，朝廷會突然想起去抓？」
聽到這裡，張繼不由停下手中的筷子，開始認真聽了起來。
一名考生笑著道：「這篇漕弊時下論不到半個月，即是名動長安城，而文章裡面的見地，發人深省，此乃真正的文章安國啊！」
張繼這一桌聽了都是心照不宣微微地笑著。
其中一人道：「漕弊時下論一出，長安城裡如今的舉子，論名聲恐怕一時無人比得上這位張繼張解元吧！」
另一人接著嘆道：「是啊，聽聞這張解元不僅文章寫得好，還是經學大家，一篇安國定邦的文章，連翰張院里幾個老翰張和五經博士，都是交口稱讚，據說此人乃是襄陽名士，寒門出身，九歲就已經下場取得了縣試，被稱為襄陽神童啊。」
聽了這話，隔壁一桌眾考生都是齊嘆，這等牛人的境界，非我等能所及的。
一考生道：「看來今年以禮部尚書馬周為本經的舉子，都要給張解元作陪襯了，嘿嘿，幸虧我的本經不是尚書，不做這等陪太子讀書的事。」
張繼在旁聽了，初時尚有些沾沾自喜，但越聽連自己也是有些忐忑起來。他沒有料到，自己來長安時候，在漕船上，一路所見所聞，偶然所作一篇漕弊時下論，竟是讓自己的名望達到這個地步。
自己這一下子就成為會試里的大熱門了吧！
哎，看來不能如鄉試那樣意氣風發，當個黑馬一鳴驚人，然後接受大家敬仰崇拜的目光，想想真是令人覺得蠻遺憾的說。
這時一人忽然潑了冷水說道：「要我看，你們對這位張解元也太樂觀，我看他這次金榜題名倒也是未必？」
「哦，李兄這是為何？」
那人又道：「我看今日的張解元，就是昨日的昌成仁，當年昌成仁不也是一時風光無量？但最後卻名落孫山，這其中的道理，大家都知道吧。」
「對啊，上一次能打壓昌成仁，這一次就能不取張解元，反正最後都是人家說得算，我看誰該取誰，早有人朝會試主考官馬周打過招呼了吧。」
另一人道：「是啊，說起來就來氣，如今科舉早已成為朝廷大員私器，上一科殿試時，坊間就有傳聞，天子對楊英睿說道，元輔替朕照顧社稷，天子就替元輔照顧家人，結果楊英睿的兒子取了成了哪一科的贏家。」
「張繼張解元的那篇漕弊時下論，不知道含沙射影，撬動了多少朝廷大員的利益，人家能不恨他才怪。」
『這一屆主考官突然暴病病故，換了禮部尚書馬周擔任會試主考官，不知會不會也如上一次那樣，我們寒門子弟何日才會有出頭之日啊。『
眾人說了一陣，都是搖頭嘆氣。而這一邊，張繼一桌等人也漸漸停下了歡樂的氣氛，大家也是不免有些替他擔心。
呂星海見此，頓時端起酒杯敬張繼，道：「會稽愚婦輕買臣，余亦辭家西入秦。仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。張兄，今日雖是女兒節，豈作小女兒狀，來，我們干一杯。」
其餘幾位意會也插科打諢起鬨，張繼卻是笑了笑，與呂星海碰杯一飲而盡，沒有半點放在心上，不久后，呂星海就主動結了酒錢，與眾人回松江會館繼續讀書來準備明天下場。
一夜的時光一晃而過，終於昭文十九年會試開考之日到了。