序：第三章：酒宴
一夜無話，再醒來時已經日晒三竿，沈復坐起身來，看著對鏡梳妝的妻子，心中似隔世一般，自從來了這前線，見過的都是千里白骨、生死離別，何曾想過這等的光景。
沈復緩緩走到妻子身後，蹲下身子環住了妻子的腰肢，貪婪地呼吸著妻子的味道。承受著丈夫粗重的呼吸，任由這呼吸打在自己耳邊和脖子上，洛聞柳全身像是骨頭被抽離了一般，酥麻又癱軟，她勉強推開了沈復，嬌嗔道：「誠哥你真調皮，日頭都在頂上了！柳兒為你做了點兒吃的，吃完了陪柳兒出去走走吧，雖說百姓已經遷走了，但瀋陽的街道比京城別有一番風味吧。」
沈復聽后，默默拿起了眉筆，默默為洛聞柳畫起了眉。
早飯後，夫妻二人久違地去街上遊玩了一圈，只是此時不同於以往，街上熙熙攘攘的行人成了站崗的兵丁，洛聞柳手中不再是各式的糖果，而是夫妻二人的孩子。
在京城，每逢孩子哭鬧，洛聞柳總是買兩份糖果，一份給孩子，一份給自己，孩子吃了糖果，便忘了哭泣，自己吃了糖果，便忘了一個人帶孩子的辛酸。只是此刻在瀋陽，卻沒有糖果給懷中哭鬧的孩子。
夫妻二人走了一路，孩子便就哭了一路，看著懷中哭鬧不停的孩子，兩人不禁苦笑著快步走向客棧，孩子餓了，得給他餵奶了。
孩子終於不哭了，第一次哄孩子的沈復才知其難，他戲謔道：「柳兒，你看勤兒像不像你？一開始哭就再也不講道理了。」是的，男孩兒乳名叫阿勤，曾經沈復為他起名作沈洛，夫妻之姓相合。只是洛聞柳不同意，堅決改成了沈絡，她要讓孩子以後網羅天下英才，創造出一番自己的事業。
洛聞柳聽后嗔道：「誠哥，要不是我抱著孩子的話我真想捶你！你才不講道理呢！我幾時哭過了。」沈復聽后大笑了幾聲，多久沒與柳兒如此打情罵俏了，只是他看得出愛妻形色中些許的失落，是啊，如今沒了人氣的瀋陽城，柳兒如何能玩得盡興？再一想到如今時局，自己還能否看見孩子成就事業的一天？沈復輕輕嘆了口氣。
洛聞柳是個細心的可人兒，她看見沈復如此神情，便將他心事猜得七七八八，她此刻語氣柔緩，對沈復說道：「誠哥，橫豎還有三四年你就要調任了，只要撐過這三四年，我們回關內，回薊州，去承德，我們過太平日子去！」
沈復心知洛聞柳在安慰他，霎時間胸中陰霾一掃大半，妻子心中也有鬱結，這樣她還能來安慰自己，那自己還有什麼不可化解的心煩呢？
想到這兒，沈復笑著說：「對啊，三四年後咱們回關內，過太平日子去！」忽而又話鋒一轉道：「不過柳兒，探報說金軍正往瀋陽來，猜測三五日後就會到瀋陽城下，你和父親明日就去營口，那裡離瀋陽近，戰事結束我就來找你們，若是戰事不順，你和父親立刻坐船去昌黎。」
洛聞柳聽后直搖頭，歇斯底里地喊道：「不！誠哥！我和父親從京城用了一個月到這兒，為的就是和你同生共死，你竟然要讓我們走？」
還未等沈復分辯，一個聲音從門外傳來：「臭小子，快來看看你爹！」
房門打開，只見沈固站在房門外，一身裋褐長靴，左腰別一柄短刀，右手握著一柄長矛。沈復看見父親這樣，一時間竟無法說出話來。
沈固走進房內，將長矛斜靠在衣架上，說道：「臭小子，現在你爹我是你下屬了，瀋陽衛所東城執令小旗，等金人來了咱上陣父子兵！」
洛聞柳呆住了，她不明白公公為何要再次去投軍，沈復也呆住了，但片刻后沈復便發起了火。他對父親大叫道：「父親！你這是作甚？你知道這是有多危險嗎？你知道我們和金人的兵力嗎？總兵為何要招你入營？不行我要去找他們！」
如此發火的沈復，洛聞柳可是第一次見，她嚇得已經失去了主意，就在這時，她卻看見公公拉住正要奪門而出的丈夫，只聽公公說道：「瀋陽守軍現有兩萬八，金人前軍九萬，后軍未知，我要求入營時總兵已經跟我說了，他想讓我知難而退，就因為我是你爹。可入營是我一定要求的，這事怪不得幾位大人。」
沈復也知父親心思，他只是不想讓家人犯險才如此激動，只是其中兇險，他只希望父親與妻兒遠離戰火，他嘆了口氣說道：「瀋陽如今守軍兩萬八千是不錯，可你知道嗎父親？兩萬八千人里不到五千人被甲，全軍騎兵只有兩千，這都是將遼陽、石門、盤錦守軍部分抽調才湊出的，數月前就承諾的增援到如今連一兵一卒也未見，金人前軍九萬，有三萬都是騎兵，后軍實力未知，你......為何一定要趟這趟渾水啊！」
此話音剛落，只聽身後洛聞柳啜泣聲，未等沈復轉身，就聽她道：「誠哥，你騙我，大街上時你說過，瀋陽堅守一年無虞，只等援軍一到便能扭轉，可如今實力如此懸殊，你竟讓我和父親拋下你去營口？」
沈復正要回應，老父卻如炸雷一般跳起，叫道：「什麼？你這個逆子！咱們大老遠來，你不讓我入軍，我當你是心疼你爹，怎麼還把咱們這一家老幼往外頭甩？咱們大老遠來這裡是怕死的嗎？」
沈復長嘆一聲，說道：「父親......柳兒......不是我絕情要將你們推出去，瀋陽如此形勢，父親你覺得我們能贏的概率有多少？父親你想在城破的時候拚死保護我，柳兒你想在最危險的時候和我在一起，那孩子呢？勤兒呢？我死了，柳兒死了，勤兒怎麼辦？父親若身死，柳兒帶著勤兒怎麼辦？城破之日，只有軍令或聖旨才能撤退，若沒有軍令或聖旨，父親你拚死保護我的意義又在哪裡？」
三人都沉默了，是啊，家裡本就不寬裕，此次出來竟讓涼薄的積蓄見了底，原想活著有什麼辦法，離了瀋陽，或許真的活不下去了，可如今一想，能多活一時，也許就能有新的轉機呢。
三人無話，就這樣沉默著，直到孩子的哭聲再次響起，洛聞柳忙將孩子帶到屏風后餵奶去了。沈固被這幾聲啼哭驚醒，沈家的確不能就這麼斷了，活下去就可能有轉機。
沉默盞茶功夫，樓下大堂開始熱鬧起來，人聲不絕於耳，幾人還未來得及詫異，就聽得樓梯處傳來熟悉的聲音：「沈老弟！快帶令尊和弟妹下來，酒席開始了！」
沈復當時便聽出來，這是指揮使王矯的聲音，當即把房門打開，只見王矯正站在房門前，一左一右兩個四五十歲模樣的老嫗，只聽王矯說道：「老弟，這頓席可是給老大人和弟妹洗塵的，怕吵著娃娃，特讓后廚兩個帶過娃的老媽媽來照看，為了這一頓飯，中帳軍后廚可是從早上就開忙了，晌午飯連總兵都去了前帳吃。」
中帳后廚，那是專門為中軍將領做飯的地方，沈復父子二人聽后直抱拳行禮道：「豈敢勞將軍如此！」王矯一巴掌拍到沈復胳膊上說道：「誒！這是哪兒話，都是出生入死的兄弟，不講這些有的沒的。」說完便拉著父子二人下樓，一邊向屋內喊道：「嫂子，我先帶大人和老弟下去了，你弄好了就來啊！」
父子二人被王矯拉下大堂，這才看清大堂里的人，好傢夥，林林總總五六十個，把客棧擠得滿滿當當的，談天的，說笑的，還有不少伙夫穿行其中為各桌上菜。一見到沈復父子下來，各個站起身來擊掌喝彩，其中不少打趣的道：「誒，弟妹呢？讓她下來啊！」此話一出，場內「弟妹」、「嫂子」喊聲不斷。
沈復望向二樓梯口，只見洛聞柳雙手絞著衣角，面紅耳赤躲在柱子後頭，沈復向她招招手，這才蹀著腳步出來，此時場內呼聲更大了。
待吵鬧聲稍停，沈復這才一一介紹過來。這一不介紹還好，介紹起來就沒得停下了，如今瀋陽城內所有千戶以上都來了，一併各參軍和裨將，期間愛說話的更是一陣招呼寒暄，還未待介紹完全，一家子就暈頭轉向了。小旗官宋錦因護送有功，連同手下十人一齊被叫來，只是當著如此多將軍覺得拘謹，一行人自抬一張桌子去了門外的陰涼去處，沈復自然沒有忽視那邊。
待最後一人寒暄完畢，賀世賢從主桌主位上站起身來，笑道：「諸位，好啦好啦，再聊會兒金人該來了！」此話一出，引得場內鬨堂大笑。賀世賢輕咳數聲。又道：「諸位，咱們這兩萬八千弟兄已在沈駐守五月有餘，城內無百姓，更無家眷一說，偌大瀋陽城，只有咱們相依為命。如今高興，沈指揮使家人前來投奔，沈老大人更是忠義千秋，從薩爾滸死裡逃生，如今又不計以前百戶的身份，自請降至小旗，這頓酒，就當沈兄弟為咱這兩萬八千弟兄回家探了親！今日大家敞開肚皮吃喝！」