第 9 章

周氏雖然急於知道京里發生了什麼事情，但她並沒有慌亂，而是先去給姚老爺子張氏請了安，這才帶著周家的人回了後院。

慧娘不顧周氏的阻攔，堅持和女兒一起恭恭敬敬給他們行了禮。

「夫人，奴婢帶著春雨去京中找舅老爺，原就打算請他送我們母女來您這裡。正趕上舅老爺要派人過來，於是就把事情交待給了奴婢。」

慧娘從懷中取出一封信來，遞給周氏。

「夫人，舅老爺說事情緊急，望老爺夫人早些拿定主意。」

周氏展開信，匆匆看了幾眼，神色立刻就變了。

她把信遞給姚思禮：「夫君，你來看……」

姚思禮接過信，神情也越來越凝重。

明蓁心裡有些擔憂：「爹，娘，京中是出了什麼事嗎？」

周氏並沒有隱瞞女兒，「京中是有事傳出，還是和你有關。你舅舅說，皇上有意今年選秀充盈後宮。雖然朝中張首輔一系反對，但太后卻是支持的。你舅舅說此事八成會依皇上之意，秋後應該就會有聖旨昭告天下。」

明蓁神色一變，她當然明白選秀意味著什麼。

大燕朝自□□時就立下規矩，秀女自民間採選。每遇大選之年，全國所有十三歲至十七歲的女子皆不得婚嫁，需由地方官吏選送到京城進宮備選，只有落選后的女子才能出宮嫁人。

□□本意是不想宮妃的母家在朝中勢力過大，只是這條規矩在當今聖上繼位之後就被打破了。

先皇早逝，當今聖上十歲登基，他的母親張太后把持朝政。

張太后的娘家弟弟官職也隨之一路高升，高居首輔之位。待到皇上成年之後又聘張太后的娘家侄女為皇后。

後來為了穩固朝政，皇上又冊封了多位朝中重臣之女為妃。前幾年，張皇后的庶妹也入宮生下皇子被封為麗妃。天下無人不知，前朝後宮都被張氏一族把持。

當今聖上已年過四旬，上一次選秀還是六年前的事情。那時明蓁年幼躲過了採選，但她卻聽聞他們縣有女子入選，風光一時后卻從此音訊全無。

明蓁不願意入宮，周氏和姚思禮更不捨得女兒被困在那滿是勾心鬥角、爾虞我詐的地方。但他們很清楚，明蓁麗質天生，若是大選的話絕對是躲不過的。

「舅老爺和大夫人也著急的不行，唯恐耽擱了大小姐。舅老爺說京中不少人家聽聞了風聲都開始忙著相看，此時若是接大小姐進京的話，時間太過倉促，怕是一時尋不著如意的夫婿。」

周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安頓好之後就把明蓁接過去，有大嫂帶著明蓁在京中的一些親朋故交家裡走動，定能給明蓁選一門好親事。可是若是秋後大選的話，這些打算就都落空了。

還是姚思禮最先鎮定下來，他安慰周氏道：「夫人放心，我絕不會讓明蓁進宮與我們骨肉分離的。」

周氏這些年也經歷了不少風雨，自然也不會輕易就被嚇住。聖旨還沒有頒下，她想著總會有辦法的。

夫妻二人拿定了主意，就忙著安慰明蓁。

「蓁蓁，你放心，萬事自有爹娘為你做主。爹娘本也沒想你嫁入高門大戶，只盼著為你尋一位端方上進的君子，日後夫妻和美，安穩度日。」

明蓁雖然憂心選秀之事，但也相信父母會竭力為她籌謀，這個時候她自然不會再給父母添亂，反倒讓他們不必過於擔憂自己。

「娘，女兒明白的，婚姻之事但憑爹娘做主。」

女兒如此懂事，周氏也寬慰不少，她這才有心思問起京中哥哥一家的情況。

「舅老爺和大夫人一切都好，讓您不必掛心。臨出京時，大夫人備了不少禮讓奴婢一起帶過來。舅老爺還說，老爺夫人若是有什麼吩咐就讓周興捎信回去。」

周興是周家大管家的兒子，這次就是他送慧娘母女來台縣的。

周氏點了點頭，很快就察覺到了不對。

「慧娘，你不和周興一起回去嗎？」

「夫人，慧娘已經無處可去了，若是夫人不嫌棄，奴婢和春雨以後就伺候在夫人和小姐身邊。」

「怎會無處可去？」周氏一臉不解。「你們當年不是在周貴的老家買房置地了嗎？我記得你還曾來信說做了一些小生意，家中日子還算寬裕。」

慧娘淚如雨下，「夫人，原先我們一家三口日子確實過得不錯，可是周貴得的是急症，請醫問葯就把積蓄花了大半。他去了以後，辦完喪事，家裡的銀錢就所剩不多了。他的兄弟又登門要錢要房，說我沒有給周貴生下兒子，家產就應該由侄子繼承，把我們母女趕了出來。」

周氏一臉怒意：「豈有此理，那族中就任由你們母女被欺負，也沒有人出面管嗎？」

慧娘搖了搖頭，「族中長輩都向著他們兄弟幾個，我們母女求告無門，就在山腳下搭了間草棚子給周貴守喪。孝期一過，我就帶著春雨進京去找舅老爺了。原本舅老爺是要給我們當地的知縣去信幫奴婢申告的，可是奴婢不想回去了，奴婢已經在舅老爺那裡重新簽下了賣身契，只想回到夫人身邊。」

周氏面上有些動容，慧娘雖是她的丫鬟，但在她身邊陪了十幾年，兩人的感情早就超越了主僕之情。

「你這又是何必呢，春雨也長成大姑娘到了該嫁人的年紀，你給她挑一門好親事，後半輩子不就有指望了。」

「夫人，」慧娘拉著春雨又重新跪到周氏面前。

「奴婢這些年無時不在挂念著您，大小姐快要出嫁了，身邊也不能沒有一個伺候的丫鬟。春雨這丫頭能幹又忠心，她來照顧大小姐最合適。夫人若是不留下我們，我們母女也沒有什麼活路了。」

周氏嘆了口氣，事已至此，她也只能答應慧娘。

「起來吧，既如此，你們就留下吧。你也不用張口閉口都是奴婢，春雨跟在蓁蓁身邊做個伴，以後若遇到合適的後生，還是要放她出去嫁人過日子的。」

明蓁也上前扶起慧娘，對著母親開口說道：「娘，慧媽媽和春雨趕了這麼多天的路，一定也都累了。女兒先帶她們梳洗一下，安排好住處。」

周氏點頭，「去吧，家裡的房間不多，先把後頭的兩間倉房收拾出來，暫時委屈慧娘她們母女兩個住下。」

慧娘連道不委屈，對著周氏行禮後跟著明蓁出了房間。

後院的兩間房說是倉房，但其實並不雜亂，屋子裡放得多是一些舊傢具，正好拿來給慧娘她們用。

「慧媽媽，家裡的條件不能和京城比，委屈你們了。」

慧娘連道不敢：「大小姐可不要這麼說，奴婢小時候家裡窮，連住的地方都沒有。是遇到夫人之後才有好日子過的。這些年，你和夫人才真是受苦了。」

明蓁知道在外人眼中他們一家從官宦之家淪落到鄉下的農家，肯定會受了不少苦。可是明蓁是真的沒有那麼委屈的。

也許一開始回到鄉下的日子有些不適應，但是一家人都守在一起，日子平安順遂，她已經很滿足了。

有慧媽媽和春雨在，收拾房間的事情根本就用不著明蓁動手，她也只幫著翻找出兩套鋪蓋。

家裡沒有多餘的被褥，好在現在已經入了夏，等過一段時間再做新的也來的及。

春雨手腳很是麻利，打掃完房間，又燒了一大鍋開水洗漱，等到晚飯時就已經全部收拾好了。

周氏帶著慧娘母女去了前院，把她們要留下的事情向張氏稟明。聽到她們是周氏的哥哥送來的，張氏有些不樂意。

「周氏，當年好好的官夫人你不當，非要讓夫君辭官回鄉下，怎麼現在吃不得苦了？我們姚家可不像你娘家那麼官大業大，沒有多餘的銀錢養下人。」

周氏早就預料到了婆婆的反應，她也有應對的法子。

「母親所言極是，只是夫君官場上的事情兒媳從不敢幹涉。至於慧娘母女，既是兒媳的娘家兄長送來的，她們的一應花銷自然不敢動用家裡公中的錢，全由兒媳的嫁妝錢來支出。」

家裡多了兩個人幹活，還不用開工錢，張氏也就沒了理由反對。慧娘在一旁聽著，很是心疼周氏，更是囑咐春雨要照顧好明蓁。

春雨見張氏對自家大小姐的態度冷淡，就想到了自己的親祖母，也是一樣的偏心幾位叔叔家，只知一味的索取自家爹娘賺來的辛苦錢。

不用她娘多說什麼她也拿出十二分的心思來照顧明蓁，在她心裡明蓁就像天上的小仙女一樣，哪裡捨得她受委屈。

晚飯後回房，明蓁就見春雨忙前忙后一刻都不肯停。

「春雨，快別忙了，書案放著我自己收拾就好。你也累了一天了，回去歇息吧！」

春雨不肯：「大小姐，奴婢不累的。以前這些事情要勞累你自己動手，現在有奴婢在，這些雜事就不需要你來操心了。」

明蓁很是無奈，春雨自小便是如此。明明年紀比她還小兩歲，但是卻把她照顧得十分周到，宛如大姐姐一般。

因為慧娘母女的到來，明蓁不免想起了兒時在京城生活的許多往事。她一直知道父母的打算，可是說實話，明蓁自己從未想著非要嫁入京城不可。

現在因為選秀，她的婚事起了波折，不但不能嫁入京城，甚至匆忙之間就要相看好人家。明蓁心底有些許的迷茫和慌亂，卻唯獨沒有遺憾。

留在老家嫁人至少可以陪在父母身邊，年節下還能經常走動。若將來嫁的夫君謙遜溫和，能像爹娘一樣夫唱婦隨，相伴一生未嘗不是一件幸事。

明蓁對自己的將來還是很樂觀的，她不知姚家人對此事卻是心思各異。

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