第 2 章

明蓁的母親周氏原是京城人，她的外祖父生前曾經官至禮部侍郎，家世和姚家比起來算是天壤之別。

姚家就是台縣清溪村的一戶普通農家，雖然張氏說祖上曾出過高官，但那也是前朝的事了。近些年姚家也只有明蓁的父親姚思禮才學出眾，在隆成二年殿試中考中二甲第一名。

姚思禮中了進士之後入了翰林院，又得到了明蓁外祖的賞識，這才把小女兒周舜英許嫁與他。

後來姚思禮外放在順天府轄下的安縣做知縣，他為官清廉，體恤民生，在查辦當地鄉紳搶佔村民土地一事時，因為不願徇私情而得罪了朝廷的權貴。

姚思禮被迫辭官還鄉，當時剛滿八歲的明蓁跟隨著父母一起回到了鄉下老家。

明蓁的祖父姚老爺子也是讀過書的，他自是不願兒子和貪官同流合污留下罵名，很是贊同兒子辭官的決定。

但是張氏卻因為兒子辭官沒有了往日的風光而耿耿於懷，她不敢埋怨姚老爺子和兒子，只能把不滿加在兒媳周氏身上，對明蓁也是極為不喜。

張氏說起姚家曾經的風光，周氏聽了面色絲毫不變。

「婆母要是沒有別的吩咐，兒媳就帶著明蓁回房了。上次的佛經還有大半沒有綉完，綉鋪那裡還等著兒媳交貨呢。」

姚家是農戶，家中的女眷自然不能和那些大戶人家的夫人小姐們相比，她們也是一樣要做活計的。

周氏自小在京中長大，對農活是一概不通的。幸好周氏有刺繡的手藝，經常在縣裡的綉鋪接一些綉件，賺的銀子大半也都歸到公中，張氏這才沒有逼著她下地做農活。

果然聽周氏說起刺繡的事情，張氏的面上才和緩了些。要知道綉這幅佛經綉鋪那裡給出了二十兩的高價，可是一筆不小的收入呢。

這下張氏也不好再多挑剔什麼了，揮揮手放她們母女二人回後院去了。

姚家的房子布局和別處有些不同，前院有五間正房，東西兩側各三間廂房，是姚思禮中舉人那年家裡蓋下的。姚思禮進京后，一直是二房一家跟著姚家二老居住。

八年前姚思禮辭官回鄉,兩房人擠在一處，周氏深覺不方便，於是拿出她的嫁妝錢在後院同樣蓋了五間正房和廂房，明蓁一家就現如今就住在後院。

張氏一直想把房子建成像村裡的大財主陳員外家那樣的三進大院落，可周氏把剩餘的嫁妝錢在村子里買了田地，直言再沒有餘錢建房了，張氏只能作罷。

因著方才的事情明蓁並不急於回房，而是跟在母親身後進了父母住的東側間。

「娘，您要綉佛經，我來幫您分線吧！」

女兒這麼乖巧貼心，周氏心底的怒意也消了大半。想到婆婆對蓁蓁的輕視，周氏更加心疼女兒。

「蓁蓁，你祖母的話你不要放在心上……」

「娘，」明蓁打斷周氏的話，笑著偎在她身邊撒嬌：「我不在意的，我只知道您和爹心疼女兒，萬事都有你們為女兒做主。」

周氏心下一軟，看著明蓁的眼神滿是慈愛。她自然是捨不得女兒受苦，對她的婚事更加上心。

當年姚思禮辭官歸鄉的時候，明蓁的外祖母也曾提議將明蓁留在京城撫養，只是當時周氏捨不得和女兒分離。

原本周氏打算在明蓁十三歲時送她入京的，誰知那年她娘突發急病過世了。喪禮過後，周家全家人就回鄉守孝，明蓁自然也去不成京城。

上個月周氏的大哥出了孝期起複，晉陞都察院御史。大哥的意思也是要在京中給明蓁說一門親事，現今只等京中來信了。

周氏心底有了打算，起身進了內間，從靠牆的博古架上取下一本冊子。

「綉佛經的事情不急，娘有別的事情要你來做。」

周氏拿出的是家裡的賬本，明蓁出嫁以後，主持中饋，管家理帳、人情世事往來都是要學習的。

「娘要算一下家裡上個月的花銷，你來幫娘算吧。」

明蓁在桌前的綉墩上坐下，翻開賬本，拿起算盤撥弄起來。

前幾年，姚老爺子就做主把姚家的銀錢交給周氏管理,所以張氏才會對這個大兒媳橫豎都看不順眼。

姚家雖然人口多，但畢竟是農家，家裡除了一個粗使婆子也沒有什麼下人。賬目很是簡單，無非是一家人的吃喝花用，以及一些田地里的收入支出。

很快，明蓁就把四月份的賬目理得清清楚楚呈給母親查看。

周氏並不急著檢查，繼續給明蓁布置任務。

「你再把家裡這個月的花銷估算出來，每筆都要詳細寫明。」

這個也難不倒明蓁，她凝神思索片刻，握著一支羊毫筆在素白的宣紙上落下一行行娟秀的小字。

「娘，都寫好了！」

周氏接過掃了兩眼，賬目詳細明了，對家裡的支出規劃的很是合理，她的嘴角有了一絲笑意。

「不錯，考慮到了這個月收夏糧家裡要雇傭短工的支出，還有添置新衣的預算，很是用心。」

明蓁毫不客氣地收下了她娘的讚賞，俏皮的說道：「都是娘教得好！」

周氏笑著收起賬本，心底也隱隱升起自豪。她的女兒即使是在鄉間長大，也依舊聰慧知禮、舉止有度，並不比京中那些官宦世家的小姐差。

「娘，家裡這個月的花銷比較大，下個月是祖父的壽辰更需要一大筆支出，我也想綉些綉品賣去綉鋪那裡……」

「蓁蓁……」

周氏打斷女兒的話，語氣很是嚴厲：「娘教你刺繡女紅，是因為這是京中閨閣女子必備的技藝，並不是讓你做綉娘以此來謀生的。」

明蓁知道母親疼愛她，但是家中的情況卻讓她無法漠視。

姚家祖上雖然出過高官，卻早已落魄了，祖產變賣的所剩無幾。姚父中舉后，家裡才有些銀錢購置田地，到如今有四十餘畝田地。

姚家沒有分家，家中的兄弟也都在學堂念書，每月光是紙張筆墨的花銷就是一筆不小的銀錢。

明蓁雖為女子不能進學堂，但是父母卻從不偏心，她自小就跟著父母讀書識字。周氏心疼她，平日裡衣食住行都儘可能的給她最好的，經常用自己的嫁妝銀子私下裡給她置辦衣衫首飾。

明蓁的父親為人耿直、當年為官時更是清廉。他在任幾年幾乎沒有攢下多少銀子，回鄉后在族學教書收到的束脩也是寥寥無幾。無奈之下，姚思禮也拋卻清高，經常將自己繪製的一些畫卷放到縣城的書鋪寄賣。

周氏管家后雖然精打細算，家裡的余錢也並不多寬裕，偶爾還需她做綉活貼補家用。可即便如此，周氏也從未想過讓女兒辛苦賺錢。

「家裡的事情爹娘自有打算，不需要你來操心。要不是受爹娘連累，你也不用在鄉下跟著我們吃苦。」

「娘，明蓁一點都不覺得苦，村裡的姐妹哪個不是早早就下田勞作，再不濟也要日夜紡線織布幫著家裡賺些銀錢。只有我，一直被你和爹爹嬌養著。長到十六歲了，也沒有給家裡分過什麼憂。」

周氏愛憐地撫著女兒的頭髮，語氣滿是惆悵：「你這算哪門子嬌養，娘像你這麼大的時候在你外祖家日子不知要比你現在快活多少倍。」

明蓁當然知道，只是外祖父當年是京官，她娘那時是正經的官家小姐。而她爹卻早已經辭官歸鄉，她現在只是一名普通的農家姑娘，怎麼能和母親幼時相比呢？

周氏可不管這些，明蓁是她的長女，不僅容貌出眾且聰慧過人。她自然是不捨得女兒一輩子留在鄉下的，肯定要為她的將來打算一二。

「蓁蓁，你只需要記住娘的話，學好規矩……」

周氏的話忽的一頓，目光看向外間。明蓁不明所以，順著母親的視線看過去。

外面的日頭已經升了起來，穿過雕花的曲柳木門在房間的青石地面上投下一道身影。

明蓁皺眉，「是明珠嗎?」

藏在門外的明珠身形一頓，隨即若無其事的走進來。

「大伯娘，我來找明蓁姐一起做綉活。」

周氏對明珠這種鬼鬼祟祟的舉動很是不喜，實在是太過於小家子氣了。

前幾年剛回鄉的時候，周氏也曾把明珠帶在身邊和明蓁一起教養，教她刺繡和規矩。可是明珠的性子隨了她娘曹氏，心眼小、脾氣差。仗著祖母偏寵她總是欺負明蓁，處處想要佔明蓁便宜,更是不服周氏的管教。

周氏冷了心，從那以後再不操心明珠的教養問題。即使再看不慣，也不再多言了。

「既然是這樣，你們姐妹兩個就一起去吧，正好我也有別的事情要做。」

明蓁只覺得今日的明珠頗有些奇怪，晨間祖母為難她娘的時候，明珠也是在一旁親眼見著的。二嬸和她娘起爭執時明珠也沒有跟著幫腔，現在還依舊是一副笑盈盈地模樣。

明蓁心裡狐疑，卻也沒有多說什麼，和母親告退後便帶著明珠回了她的房間。

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