第 4 章

桂香知道明蓁被家裡管得嚴很少出門，對村裡的人都不熟悉，便仔細和她說起陳少爺的事情。

「陳少爺就是咱們村裡陳員外家的大少爺，村裡好多人都是佃的他家的田來種。陳員外為人勤儉仁厚、樂善好施，大家都很敬重他。可是陳少爺就不一樣了,他對農事一概不通，讀書也不上心，每日里就是和縣城那些公子哥玩樂在一起。」

「他花錢很是大手大腳，特別容易被人哄騙，常常用幾倍甚至十幾倍的銀錢買一些無用之物。上個月，陳少爺就剛剛用二十兩銀子在縣城買了一隻公雞。」

明蓁原本對這個陳少爺並沒有什麼好奇心，可是聽桂香說到這裡難免被驚到了。

她雖不常去市集，但每月幫著她娘記賬處理家事，對時下的物價也是有所了解的。一隻幾斤重的肥雞也不過賣四五十文，她實在想不出什麼人會花二十兩銀子買一隻公雞？

她在心裡斟酌了一下，小心問道：「許是這公雞有什麼特別之處？」

「哪有什麼特別之處，賣雞的那個黃三我也認的，最是油嘴滑舌。原本他就是嫌棄家裡的公雞愛啄人才拿到集市上去賣的。也不知他怎麼哄得陳少爺高興，直接就花了二十兩銀子給買走了。」

桂香說起這事頗為羨慕，這樣的好事怎麼就落到了黃三那人頭上了呢？

「黃三賣了那隻公雞不知有多得意，到處說陳少爺人傻銀子多，回頭又抱了一隻公雞去集市上專等著賣給陳少爺。沒想到陳少爺這次理都不理他，今日在集市上就只買走了我的魚籠。」

桂香不免有些小得意，「明蓁姐，你不知道集市上有好些人都想把東西賣給陳少爺，得了銀子回頭又笑他傻……」

明蓁皺眉：「得了銀子還要笑話他傻，那這些人也不厚道。」

桂香也深以為是：「可不是嗎，陳少爺比縣城裡那些買東西不給銀子的惡霸要強太多了。他肯花銀子買下我的東西，對我來說他就是個大善人。」

明蓁並不關心陳少爺是什麼樣的人，桂香是她的好友，她掙到了錢，明蓁也替她開心。

桂香得了這一小塊碎銀子就很滿足了，她把銀子遞給明蓁。

「明蓁姐，這塊銀子還是你幫我存起來吧，免得回到家裡被我叔叔他們發現。」

明蓁笑著點頭應下，起身從雕花紅木櫃里拿出一個綉著桂花的荷包，打開來看裡面已經有了不少銅錢。

把新得的碎銀子放進荷包里，桂香臉上的笑意又濃了幾分。

「又多攢了一塊碎銀子，這樣很快就可以攢夠錢給我姐姐贖身了。」

桂香的姐姐叫做桂花，五年前被她的祖父母賣到了大戶人家做丫鬟，桂香這幾年想法子掙銀子就是想給姐姐贖身。

「桂香，我手裡也攢了一些銀子，到時候可以先借給你用。」

桂香知道明蓁是真心想要幫她，心裡十分感動。

「明蓁姐，謝謝你，你已經幫我很多了。你放心，我自己一定能攢夠銀子的。」桂香很有信心。

「馬上就要到端午節了，縣裡要舉行龍舟大賽。到時候我想去集市上擺一個攤子，肯定能掙不少銀錢，要是能再遇到像陳少爺那麼大方的主顧就更好了。」

桂香滿臉的憧憬，明蓁看著有些羨慕，她也想像桂香一樣靠自己的能力掙銀子。但是她娘管得嚴，不許她操心這些事，她也只能幫著桂香出出主意。

「你可以多做些香包去賣，對了，前幾天我給明澤編了一個草編蟈蟈，一會我把編法教給你，你也可以編幾個拿到集市上賣。」

草編蟈蟈就擺在明蓁房間的几案上，桂香一抬頭就看到了，她眼中滿是驚嘆之色。

「明蓁姐，你的手怎麼會這麼巧，這隻蟈蟈就像是活的一樣！」

這隻草編蟈蟈比姚桂香見過的所有草編蟈蟈都要精巧，它通體碧綠，觸鬚細長，四肢看矯健有力，活靈活現。

桂香的個性雖然比較粗枝大葉，但是心思還是很靈巧的。在明蓁的指導下，不到半個時辰就學會了蟈蟈的編法。明蓁還編了一個精緻的草籠子把蟈蟈裝在裡面，一起送給桂香。

桂香也不客氣，全都接了過來。她知道自己只有用心去學，多多賺些銀子，才能在將來有能力的時候報答明蓁姐。

「明蓁姐，我這幾天多編一些，等到端午那天帶著去集市上賣，你如果去縣城一定要到我的攤位來看我。」

明蓁笑著應下，她也很想去縣城逛一逛，不過這事還要她娘同意才行。

周氏對明蓁的管教素來就嚴格，雖是在鄉下但家裡並不需要明蓁下地干。她也不像村裡的姑娘一樣可以經常出門，每次去縣城都是要有家人陪同的。

端午節那日縣城人多嘈雜，女兒又生得貌美，周氏的本意是不想她出門的。可是一想到用不了多久女兒大概就要離家嫁人了，以後陪在家人身邊日子更少了，周氏不由就鬆了口。

「端午那日，書院里也會放假。到時帶著明謙咱們一家一起去縣城逛一逛。」

明蓁的眼角都染上了笑意：「謝謝娘！」

明澤在一旁聽了，更是開心。

「太好了，我可以去逛廟會，去看賽龍舟了！」

姚思禮扳著臉教訓小兒子：「不要一味只想著玩樂，你哥哥見了你肯定要考你背書的，要是背不過，哪裡都不許去。」

明澤的小臉立刻就垮了下來，他哥可是比爹爹還愛苦讀之人，每次見了明澤，第一件事就是考他背書。

廟會是一定要去的，明澤緊張起來。

「爹、娘，我這就回房去背書，等我背好了就去縣城遊玩。」

時辰不早了，明澤急著回房去背書，明蓁也不再打擾父母告退後回了房。

兒女都離開了，周氏一邊幫姚思禮換下家居的衣袍，一邊和他閑話家常。

「你對明澤也不要過於嚴厲了，他到底還小一些，平日里念書也很用功的。」

姚思禮不以為然：「明澤聰慧，但論起用功比明謙差得遠呢。他是幼子，家中難免偏寵他，正因為如此，我才更要嚴格要求他。」

這話周氏就不贊成了，「你可不要胡說，三個孩子我是一樣疼愛的，何曾偏寵幼子？」

姚思禮和周氏成婚十幾年一直琴瑟和諧，夫妻恩愛。聽到周氏的話音裡帶了不滿，姚思禮趕緊回身賠罪。

「夫人說得是，夫人為母慈愛，處事公正，我自愧不如……」

周氏嗔他一眼，嘴角掛著笑意。

「不過你說的也對，對孩子們我確實有些偏愛之心，我更偏疼的是我們蓁蓁。」

說起女兒，夫妻兩人的心思都是一樣的。姚思禮點了點頭附和道：「蓁蓁是我們唯一的女兒，不要說你，我也一樣更疼她一些。」

周氏嘆了口氣，繼續說道：「今日晨間母親說起明蓁的親事，怪我不早早給她定下，說是拖成了老姑娘也耽誤了明珠定親。」

姚思禮聽了這話蹙眉也有些不滿，但他不能直言母親的不是。

「母親是過於擔心了，咱們蓁蓁不過才剛及笈。她才貌出眾又聰慧知禮，我們做父母的為她擇婿自然要精心挑選，哪能倉促間就定下。」

時下女子大都及笈就定下親事，姚思禮卻並不急著給女兒定親。他年少時一心苦讀，也是一直不肯定親，甚至於他的二弟成親生子都比他要早。

姚思禮現今想來，更覺得自己的堅持是對的，如若不然他也不會在高中進士之後娶到周氏為妻。

周氏也是一樣的心思，她可以陪著夫君在老家鄉下教書種田，卻不忍心讓女兒早早嫁入鄉野之家受苦。如今，周氏也只盼著京城兄嫂那裡會有好消息傳來。

端午節這日，一早用過膳食，姚家人就忙著回房收拾準備去縣城。周氏提前向張氏稟明了要帶兒女出門的事情，只說是去縣城的南隱寺敬香。

南隱寺香火旺盛，台縣的百姓大都去那裡敬香拜佛，又逢端午節日，張氏沒有不允的道理。

曹氏聽聞自然也不會錯過，便帶著兒女和明蓁一家同行。姚老爺子和張氏年事已高，這麼熱的天也就不跟著出門了。

姚家不是什麼大戶人家，出門也沒有那些丫鬟婆子跟隨伺候，大家不過是回房換身衣服，很快就又都聚在大門前。

明蓁走出院門的時候，所有人的目光不自覺地都落到了她身上。

今日明蓁的打扮並不過於隆重，嬌顏未施粉黛，著一件淺粉綉蓮紋鍛衫，艾綠色的羅裙。烏髮挽起，只簪了一支玉簪，耳間一對小巧的玉墜，渾身上下沒有多餘的飾物。

微風拂過，衣裙飄動、楚楚動人。縱然是日日相處的親人，眾人也難免看呆了一瞬。

恰在此時，明珠也梳妝打扮好趕了過來，曹氏見到自己女兒立刻回了神。

「珠珠，快一點，咱們該走了。」

話音落下，曹氏看清楚明珠的裝扮就皺起了眉頭。

「珠珠，你怎麼回房換了衣衫，姑娘家穿得鮮亮些才好看呢！」

一旁的劉巧娘也在偷偷打量著兩個小姑子，她知道明珠平時慣愛和明蓁比較，事事總想著壓過明蓁，穿衣打扮上也是一直喜歡比明蓁更艷麗。

可是今日明珠不僅和明蓁一樣穿著同色的粉色衣裙，甚至就連髮飾也同樣簡單。

明珠難得沒有把她的首飾都戴在頭上，只和明蓁一樣在發間兩側簪了兩朵小巧的珠花，頭頂插著一支銀釵。

劉巧娘看傻了眼，明珠這一身打扮怎麼看怎麼都像是在模仿明蓁呀！

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