第 5 章

當年說親的時候，劉巧娘聽媒人提到過小姑子明珠的美名，誇她不僅貌美，更是心靈手巧溫柔知禮。

可是嫁進姚家以後，劉巧娘才知道姚家真正貌美知禮的姑娘另有其人，明珠的容貌雖然不醜，但是和明蓁一比，就遜色了不少。

就好比現在，同色的衫裙分別穿在兩人身上，明蓁即使不施粉黛，一舉一動也是淡雅脫俗，顧盼生輝。而明珠卻顯得有些寡淡，甚至有矯揉造作之感。

明珠並不理會她娘和大嫂，反而親熱地走到明蓁身邊。

「明蓁姐，等到了縣城，我們兩個一起去遊玩好不好？」

這幾日明珠經常到明蓁房中和她一起做綉活，態度比以前不知親近了多少。明蓁雖然疑惑她怎麼會轉了性子，但畢竟是一家的姐妹，明蓁也是想和她好好相處的。

明蓁微笑著點了點頭：「好啊，到時候叫上明謙和明官陪著我們一起。」

除了明澤，姚家其餘幾個兄弟都在縣城的書院讀書。二房的姚明舉是兄弟中最大的，明蓁的親弟弟明謙行二，二房的姚明官是老三。大哥姚明舉自然是要陪著大嫂的，其他幾個弟弟倒是可以陪著她們。

人都到齊了，大家登上馬車往縣城趕去。

明澤坐在車廂外面跟著父親和二叔一起趕車，看到沿途的美景不忘提醒姐姐看一眼。他年紀小，能出門遊玩自然是最開心的一件事情。明蓁被弟弟的興奮感染，心情也跟著愉悅起來。

倒是明珠有些讓人意外，曹氏一路上說個不停，她卻頗為安靜，一直老老實實在馬車裡坐著，對外面的風景絲毫不好奇。

馬車行了半個多時辰，便到了縣城的東門處。

說起來，他們台縣的繁榮也不過是近幾年的光景。

隆成十一年，因為黃河淤塞，工部上書朝廷將運河改道流經他們這裡的昭河，官府在河道修建船閘，方便南北的船隻通行。

因著來往商船頻繁，客旅雲集台縣才成了遠近聞名的興盛之地。

台縣的知縣姓何，自從他上任以來，就忙著修縣衙、砌城牆。直到今年，台縣的新縣城才初具風貌。

東門是去年年底重修過的，城門上書著「安縣」兩個大字。巍峨的城牆上矗立著一座閣樓，兩側旌旗招展。護城河上的弔橋已經放了下來，馬車緩緩穿過橋面駛進了城。

今日的縣城果然熱鬧非凡，街道兩旁的商鋪都早早開門迎客。路邊隨處可見擺攤的商販，南北貨物應有盡有，各種叫賣聲匯聚在一起，一派繁榮的景象。

時辰還早，龍舟賽還沒有開始。馬車順著街道向南行，不多時就停在了宜山書院前。

明蓁坐在馬車內，就聽到外面明澤歡快的聲音響起。

「二哥、三哥……」

車內眾人都有些坐不住了，曹氏扭著肥胖的身子最先鑽出車廂。劉巧娘和姚明舉是新婚，自然也著急見到他，她跟在婆婆身後就往外去。

藍布車簾被挑起，就見身著儒衫的少年立在車前，果然是姚家兄弟。端午節書院放假一日，他們提前收到了家裡託人捎來的口信，一大早便等在了書院門口。

明謙比明蓁小兩歲，十四歲的少年，面如冠玉、儀錶不凡，一副翩翩美少年的模樣。

見明蓁和周氏從車廂里走出來，他趕緊上前一步，伸手把她們扶下馬車。

一家人互相請安見了禮，周氏看著兒子滿臉都是笑意：「天這麼熱，你們等很久了吧？」

「我和三弟估算了一下時辰，也是剛從書院出來，沒有等很久。」

曹氏下了馬車就在四處張望：「你大哥去哪了？」

姚家三兄弟都在宜山書院讀書，現在卻不見老大姚明舉的身影。

明謙的眉頭輕皺沒有開口，姚明官滿不在乎的回復曹氏：「娘，我大哥今日和幾位友人有約，一早就去了茶樓，大哥讓我跟你們說一聲。」

跟在曹氏身後的劉巧娘神色黯然，一臉的失望。她和姚明舉成婚才三個多月，姚明舉在書院讀書，原本他們見面的機會就少。今日她特地趕來縣城，沒想到依舊沒有見到人。

姚思信有些不悅：「家裡早就給你們送了信來，明知長輩要來他怎麼不早來拜見，還要和友人相聚？」

姚明官趕忙替大哥解釋：「爹，今日高縣丞家的大公子舉辦詩會，大哥受邀總不好推辭不去。」

曹氏一聽兒子是和縣丞家的公子有約，眼神立刻就亮了。

「還是做正經事要緊，高公子邀請怎麼可以不去呢。」

明蓁就知道二嬸會是這個反應，當年她爹在安縣做知縣的時候，二嬸在老家就愛和縣裡的那些官夫人們來往交際。

後來她爹辭官回鄉，那些官夫人也就不會再理會姚家，二嬸為此還失落了許久。現在聽說大哥和縣丞家的公子有交情，自是歡喜。

可是明蓁卻記得她爹曾經說過，因為運河漕運的關係，本縣的官場很是錯綜複雜，所以他一直約束家人不許和官衙的人來往。大哥和縣丞家的公子相交，也不知到底是什麼心思。

姚思信的面色也和緩了些，他看向姚思禮：「大哥，你看這……」

姚思禮的神情卻很嚴肅：「送你們兄弟幾個來書院讀書之時我囑咐過你們的話，你們可曾記得？」

「兒子謹記！」

「侄兒謹記！」

姚明謙兄弟幾個趕忙躬身回復，神色間不敢有絲毫怠慢。

姚思禮點了點頭，「那就好，今日是端午節，原本大家就是出來散心的，明舉的事情改日再說吧！」

姚明舉不在，對姚家人來說沒有太大的影響，只除了劉巧娘。這畢竟是她嫁到姚家后的第一個端午節日，還是希望自己的夫君可以陪在身邊的，她臉上的失落是顯而易見的。

曹氏不喜兒媳這般模樣，教訓她道：「你哭喪著臉是做什麼？明舉是要考功名做大事的人，你是他娘子，什麼事也幫不上他還在這裡拖他的後腿。」

劉巧娘一臉的惶恐：「兒媳不敢。」

曹氏教訓自己的兒媳，別人自是不能說什麼。明蓁體諒大嫂的不易，不忍見她被二嬸為難，趕忙開口對她娘說道：「娘，我們現在去南隱寺上香嗎？」

周氏也不喜曹氏的做派，只是她如果替劉巧娘解圍的話，曹氏只會更記恨，越發為難巧娘。

「時辰不早了，我們現在就過去吧！二弟妹，你們也一同去嗎？」

南隱寺香火旺盛最是靈驗，曹氏自然也想去討個吉利。她也顧不上訓斥兒媳婦了，招呼著二房的人往南隱寺去。

「珠珠，你看什麼呢，快點走！」

明蓁也跟著看過去，眼中有一絲疑惑。明珠立在眾人之外，目光一直凝視著書院門口，對曹氏的呼喊恍若未聞。

不止是明蓁，曹氏也疑惑得很，她看了一眼從書院大門走出的藍衫學子皺眉又叫了兩聲，終於讓姚明珠回神了。

「娘，我來了！」

姚明珠盯著書院門口，是想看看能不能見到孟玉堂。在她的記憶里孟玉堂容貌不凡很是斯文俊秀，更是在十五歲時就中了秀才。一想到這樣一個男子曾經向她提過親，明珠心裡就忍不住激動。

她後悔上輩子聽了她娘的話，因為孟家家貧拒絕了他，從而讓堂姐撿了便宜。明珠想要早一些見到他，可惜的是這半天從書院里走出的幾名書生都不是他。

明蓁不知道明珠心裡的糾結，這會她正和兩個弟弟商量著遊玩的事情。

「大姐，我們去廟裡上過香先去街上轉一轉好不好？我剛剛看到街上有好多好玩的。」

明澤年紀小，看到街上的東西什麼都覺得好奇，恨不得立刻就去遊玩一番。

明蓁心疼弟弟平時念書辛苦，自然沒有不答應的。

「好啊，待會我們請示了娘就讓你二哥陪我們一起。」

明澤高興壞了，不住地點頭。明謙板著臉，一副老成的樣子。

「就知道在這裡鬧大姐，今日街上人多嘈雜得很，你可要機靈些……」

明澤很不服氣：「知道了，知道了，二哥，我一直都很機靈的……」

姐弟三人一路說笑著，很快就到了南隱寺。

南隱寺不愧是台縣第一大寺廟，雖則才剛過辰時，來上香的人就已經擠滿了大殿。姚家眾人排在人後，等了許久才進到殿中。

明蓁跪在蒲團上，雙手合十在心底祈求菩薩保佑家人順遂安康。明珠就跪在她的身側，口中念念有詞。

她也祈求菩薩保佑她能順利嫁給孟公子，保佑孟公子早日高中保佑她能得封誥命，榮華富貴一生。

捐過了香油錢，周氏帶著明蓁走出了大殿。明蓁和母親說了姐弟幾人想要去街上轉一轉。

難得來一趟縣城，幾個孩子想看熱鬧，周氏並沒有反對。

「去吧，只是小心一些，不要往人多擁擠的地方去，我和你爹在鴻運茶樓等著你們。」

明珠在一旁也笑吟吟地開口：「明蓁姐，我和你們一起去好不好？」

明蓁自然不能說不好，就連明官也興趣盎然地要一起去。

劉巧娘跟在曹氏身旁服侍，一臉羨慕的看著明蓁姐弟五人，想到自己的夫君心情更加低落。

明蓁也注意到了劉巧娘的失望，心裡有些不忍。

「大嫂，你也和我們一起去吧!」

「啊？」劉巧娘的眼睛亮了一下，她也只比明蓁大一歲，今日縣城這麼熱鬧，自然也想好好遊玩一番。

但劉巧娘也只是心動了一瞬，公公已經去會友人了，只留下婆婆一人，她必須要跟著服侍。

「妹妹你們去吧，我就不去了……」

明蓁在心裡嘆了一口氣，女子嫁人後日子過得實屬不易。若遇到夫君不體諒，婆母不喜的人家更是艱難，竟是事事都不能自主的。

眼看著時辰不早了，大家也不再耽擱，出了廟門各自往感興趣的地方奔去。

明澤聽說在縣衙門口有舞獅表演，便提議先往那裡去看看。大家都沒有意見，順著街道往前行。一路走過去，人潮熙熙攘攘，很是熱鬧。

明謙和明官很有默契的一左一右把明蓁姐妹護在中間。明澤走在最前面，目光幾乎沒有離開過路邊的攤子。

這些攤子做的大都是些小生意，除了各式各樣的吃食，就是賣一些五色方勝、香包之類的端午飾物，明澤看到喜歡的就招呼著哥哥姐姐們一起去看。

明謙雖然表面看起來嚴肅，但對幼弟還是很疼愛的，遇到明澤喜歡的就買下來給他。沒過多久，明澤手裡便已經拎滿了東西。

明蓁心裡一直記掛著桂香的生意，找了許久終於在街上一個不顯眼的角落裡看到了她。

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