第1章 班師回朝
清晨，京陵城城門外，一群朝廷官員列隊而立，一些站在角落的忍不住垂頭耷肩，可見等候了許久。
一片暗紅色的朝服中，中間那抹明黃色的身影顯得格外顯眼。
趙承晞困的眼睛都要睜不開了，還沒見到秦崇州和護國軍的身影，心裡又把他罵了幾句。
小連子見趙承晞困的東搖西晃的樣子，小心護著趙承晞以免她摔跤。
趙承晞的外祖父，也就是當今丞相孟齡屏見狀，狠狠地咳嗽了兩聲，直接把趙承晞嚇得差點跌了一跤。
「這個秦崇州，這麼久還不來！朕長這麼大，還沒等過人呢！」趙承晞急忙說兩句話緩解自己的尷尬。
其他大臣見趙承晞面露不滿，也附和道：「是啊，這個秦崇州太不像話了，竟然讓陛下等這麼久。」
「陛下息怒，護國侯大勝北周，舟車勞頓，遲些也情有可原。」孟齡屏又道。
先帝趙璋詢駕崩之時，虎視眈眈的北周國趁機襲擊東陵國邊境，一連奪下東陵國五座城池。護國侯秦崇州自請出戰，領護國軍應戰北周國，歷時三年才得勝回朝，居功至偉，讓大家等候片刻也實屬正常。
趙承晞心裡明白外公說的，她也就是愛逞逞嘴皮子罷了。
「陛下，護國軍來了。」小連子在一旁提醒道。
趙承晞舉目望去，引入眼帘的先是飄揚著的大旗，上面大大一個「秦」字。正是這個秦字，讓北周國大軍望而生畏，正是這個秦字，保衛了東陵國數百年，正是這個秦字，告訴眾人，東陵國的鐵騎護國軍來了！
趙承晞見護國軍浩浩蕩蕩而來，步伐一致，氣宇軒昂，馬蹄聲，腳步聲，譜奏了一曲慷慨激昂的戰歌，讓人彷彿聽到了戰場上激勵人心的戰鼓聲，看到了戰士們浴血奮戰的身影。趙承晞瞌睡全消，油然而生出一種自豪感。
這是我的軍隊！這是我趙承晞的軍隊啊！是讓北周國聞風喪膽的軍隊啊！
趙承晞的目光不由自主地落在最前方的那方赤紅色的駿騎上，毛髮油亮，身姿健碩，一看就是一匹好馬，而它的主人身披銀白色戰甲，在陽光下熠熠生輝，面如冠玉，劍眉星目，卻不苟言笑，彷似岩壁上雕刻得栩栩如生的上古戰神。
他高高束起的烏髮被風吹的肆意飛揚，卻擾不了他巋然不動的沉著淡定。身後的鐵騎也井然有序，每一個士兵投向秦崇州的目光里不一充滿著崇拜和信服。他驅著馬兒緩步前行，就闖進趙承晞的眼裡。
他是踏血而來的戰士，他是大獲全勝的將軍，他是護我東陵的護國侯秦崇州！
秦崇州就這麼在趙承晞微愣的目光中下了馬，緩步走到趙承晞面前。
眼前的這個人慢慢和趙承晞記憶中那個朦朧的身影重合起來。
視線相交，他的目光疏淡而恭敬，但眼底卻好似藏了一個神秘莫測的宇宙，讓趙承晞看不透。
「微臣參見陛下。」秦崇州移開視線，只是低頭行了拱手禮。
趙承晞心裡浮現出眼前這個人少年時的模樣。
趙承晞身後一個大臣見趙承晞沒有反應，猜想趙承晞應該是對秦崇州心生不滿，狐假虎威地厲聲喝道：「大膽！護國侯，見到陛下竟然不行跪拜禮！」
秦崇州身姿巋然不動，依然低著頭，回道：「這位大人應該是剛上任不久吧？本侯五年前上陣殺敵時傷了膝蓋之時，行不了跪拜禮，蒙先帝厚愛垂憐，自此免了本侯的跪拜禮，難道這位大人對先帝的旨意有意見？」
「呵呵，原來如此，是微臣孤陋寡聞，還請護國侯不要見怪啊。」那位大臣聞言，只得悻悻地陪笑道歉。
趙承晞回過神來，餘光掃了一眼說話的大臣，原來是大理寺卿袁春智。這個人真是沒大沒小，朕都還沒說話呢，他在那逞什麼英雄。
趙承晞虛扶了一把秦崇州，笑道：「愛卿免禮。」
「謝陛下。」秦崇州目光恭敬地垂下，從懷中取出一封信件雙手呈上：「陛下，這是北周國的投降書，不日會派來使商量議和事宜。」
小連子上前接過信件。
「愛卿辛苦了。」趙承晞頷首，「愛卿舟車勞頓，朕允你十日時間休沐，待十日之後再行上朝。」
「謝陛下。」
小連子宣讀了趙承晞犒賞三軍的旨意后，趙承晞便先行回宮。
「秦秩，你說咱們小皇帝怎麼長得這麼粉雕玉砌的，跟個女娃娃一樣。」
「秦緒啊，這你還不知道啊，咱們皇上每天在宮裡錦衣玉食，山珍海味的，又不像咱們這種要上戰場的大老粗，自然是養的水靈靈的。」
偷偷交頭接耳的是秦崇州的兩個副將，兩人話音剛落，就聽到前面傳來一句冷冽森然的話：「妄議陛下，回營后領罰。」
剛才還嬉皮笑臉的兩個人聞言立馬正色，立正答道：「屬下知錯，甘願受罰。」
秦崇州卻也不免回想起趙承晞的模樣，不自覺點點頭，的確是很水靈，跟小時候一模一樣。這要從趙承晞還是七歲的時候說起。
一天，小承晞正念完書，正要去找萬康帝彙報今天的功課內容。
趙承晞是萬康帝唯一的嫡孫。萬康帝一直期盼嫡孫的降生，趙承晞出生那日，久病不愈的萬康帝樂得直接蹦下了床，之後又將趙承晞留在身邊親自教導，每日都要檢查小承晞的功課，可見萬康帝對趙承晞的期望之深。
小承晞在御書房門口遇見了同在門口等候的秦崇州。
萬康帝當時正在和秦崇州的父親秦峰在屋裡議事。
秦崇州這時已經十四歲了，劍眉星目之間已經蒙上了久經沙場的威厲，他靜默挺立著，目不斜視，不卑不亢。
小承晞在宮裡哪裡見到過這般男子，除了父王和皇爺爺這般氣度不凡的天選之子以外，便是鬍子花白的太傅們，不然就再算上娘里娘氣的內侍們。
太傅教導小承晞長大后要做個頂天立地的男子漢，俯仰無愧於天地，不過小承晞一直雲里霧裡，怎麼樣的男子才叫頂天立地？
今日見了秦崇州，小承晞兩眼放光，心裡暗想，這般的男子便是所謂頂天立地的男子漢了吧，我長大了也要長成這個模樣！