第一章 事業先從行騙開始
更鼓敲盡，天微亮。
城門處，一排駱駝整齊地跪坐在地，半翕著眼，嘴不停地嚼，它們脖上都懸有銅製的駝鈴，這些鈴鐺無一例外刻著一斧一弓，正是謝氏商行的紋樣。
初七牽著一匹又小又瘦的駱駝候在他們駝隊后，眼巴巴地望著來往人群，見到一個商人模樣的路過，她連忙跑上前，諂媚地笑著道：「這位叔，要不要駱駝？謝家的駱駝，跑趟貨只要十文錢。」
那人瞥了眼初七又打量起她打過補丁的小尖帽，以及那身像從大人身上偷來的灰袍子。初七從他眉眼間捕捉到一絲「興趣」，連忙指向自己的阿財。
「瞧，就是那頭，我的駱駝可好啦。」初七兩眼彎成月牙兒，笑得很純良，「馱得重，跑得快，只收十文錢。」
那人斜眼睨她，「你不是說謝家的駱駝嗎？」
初七眼珠子骨碌一轉，「那是那是，這謝家的駱駝也分三六九等嘛，就因為這頭瘦小了些，所以排在最末，但力氣還是很大的，最主要物美價廉。叔，要不要運貨，你我如此有緣，我再便宜一文，如何？」
「不了不了，這幾日阿柴虜鬧得凶，誰敢帶貨輕易出城，不了。」
那人擺著手走了，初七見他袖邊有灰，鞋上有泥，猜家中定有翻修的活計，於是又急急地跟上去，「那叔要不要幫工？您能說出口的，我都能幹。」
「不要不要，自家的嘴都養不起。」
初七不甘心，緊追不捨，然而回頭見自己的阿財快被母駱駝勾引走了，一驚，連忙又跑回去牽住跟在母駱駝屁股后的阿財。
「你呀你，人家都看不上你，還拚命跟人後頭。」初七拍著阿財的頭教訓著，阿財不服氣，翻起嘴皮露出上牙肉，哼哼唧唧的，似乎很傷心。
阿財個頭小，毛色也不好，在駱駝隊里丑得很出眾，也不受駱駝們的歡迎。初七挺替它難過的，想給它吃頓好的，只是兜里沒錢買好料，東看看西瞅瞅，她便從謝家駱駝的嘴裡偷了些過來，餵給阿財吃。
阿財吃得香，把初七都看餓了，摸摸兜里一文錢，只夠買張胡餅，飽了這一頓，下頓該怎麼辦？初七愁死了。
要怪就怪阿柴虜，前幾日有他們的使團經過鄯州，大肆擄掠了一番，如今大夥都躲在城內不敢出去，初七也不敢，但嘴總得吃飯呀，於是她更加賣力地推銷「謝家駱駝」，想賺幾文錢填肚子。
「謝家的駱駝，只收十文錢。」
初七見一個說一個，有些明眼人一瞧就知道這不是謝家的駱駝，謝家養的哪有如此瘦小？而且脖上也沒謝家的駝鈴，之所以商隊用謝家的駱駝就是這銅鈴值錢，因為有了它，至少在官道大郡上沒人敢惹，到了匪賊橫行之地，別人下手也得掂量掂量。
曾經河西廊上流傳著這麼一個故事：有伙不長眼的馬匪搶了謝家的貨，一夜之間老巢被掀了個底朝天，地上都是橫七豎八的無頭屍，那伙馬匪的頭顱被懸在一棵大樹上，風吹時噗噗作響，猶如悶聲的駝鈴，自那以後，沒人敢動謝家的東西。
初七是唯一一個敢動的，不是偷謝家草料，就是偷謝家名號，沒辦法，她想在這邊陲之地活下去，無依無靠的女子要麼在酒肆里跳舞，要麼在青樓中賣唱，還好她有阿財。
吆喝了半日，一個銅板都沒賺著。初七累了，喝了兩大瓢水，倚著阿財打起盹，半夢半醒間，一大盤燉羊湯擺在她面前，邊上還有兩張剛烙的餅，熱氣騰騰的，她笑了，流著口水一口咬下。
「哎呀！」
餅叫了。
初七嚇得跳起來，睜開眼就見一俊美少年郎瞪著琥珀色的大眼睛，手指上有兩顆清晰的虎牙印。
「吸溜」一聲，初七吸回口水，連忙起身。
「這位小郎君沒傷著你吧，我不是故意的。」
初七邊賠不是邊盯著他手指上的牙印，心裡有那麼絲絲愧疚，不過他幹嘛走到她跟前來？她腦筋一轉，又扯上諂媚的笑臉。
「這位小郎君是不是找我有事呀？」
少年郎捂著手很是嫌棄，下巴一抬，趾高氣昂地問：「這駱駝是謝家的嗎？」
初七心裡咯噔了下，暗中打量起這位少年來，看他的衣料華貴，舉手投足不像是這地方的人，於是乎膽子大了起來。
「當然是謝家的駱駝！您瞧，腿多壯實，跑一次只要十五文錢。」她賣力吹噓。
少年郎又道：「駝鈴不像謝家的啊。」
「哪裡不是了？！」初七把駝鈴轉了個方向，上面歪歪扭扭地刻著謝家紋印，「看見沒，正宗謝家的，小郎君你可得知道，如今除了謝家的駱駝外沒有人敢出城。」
「行吧，我家三郎要你這駱駝了。」
少年郎轉身一指。初七順著他所指的方向看去，遠遠的，一藍袍男子站在檐下，他的臉白得發亮，故顯得眉眼濃如墨，唇色如硃砂，宛若畫一般。可這幅「畫」初七看不太清，腦子裡只留了個「乾淨清秀」的印象。
她問小郎君：「怎麼走？」
「去湟水，兩個人。」
初七摸摸阿財的毛有點心疼，想了又想咬咬牙，「好，兩個人就兩個人，十五文錢，先交一半。」
少年郎二話不說掏出十文給她，初七的眼睛頓時亮了。
終於有錢買吃的了！
初七把阿財身上的墊子鋪平實了，然後將阿財牽到那位公子跟前，不知為什麼走得越近，心跳得越厲害，還沒看清他的臉就覺得這人不一樣。她垂眸，讓阿財蹲下，然後請公子上駱駝，沒想這位公子高高在上，站在檐下紋絲不動。
初七皺起眉，回頭看向那少年郎。少年郎走了過來，說：「三郎，我與她說好了，去湟水。」
「那你上吧，我跟著。」
終於，這位貴公子開了金口，聲音有點冷，但挺好聽的。初七很好奇，悄悄地睨了他一眼，沒想到此人樣貌十分出眾，就好似名家筆下的仙，出塵脫俗，美中不足的是臉太白了，幾乎無血色。
初七注意到這位公子的衣料是上好的絲綢，他腳上的靴用鹿皮做的，整個人身上的家當少說也有百貫了。臉長得好，哪有他身上的錢味兒香？
她心痛如刀絞，十五文，價開低了！要不再往上加一點兒？
初七搓起小手，朝兩冤大頭微微一笑。