03-以一顆自由心活於世上
小和尚處只剩佛燈一雙，向來祈願皆是掛上佛燈一雙。現希兒與一男子同時拿起佛燈，二人一人手執其中一盞佛燈，各不相讓，便你一言我一語爭吵了起來。
「姑娘，我與我兄弟先到此處，雖是你我二人同時拿起佛燈，但先到先得，佛燈應算是我的。」
希兒呵笑一聲，「你二人站在此處良久，這佛燈擱在此處不拿，偏我來了你便要拿，莫不是與我作對？還與我講先到先得的理，你莫不是賴家公子？」
這男子聽完此話卻樂呵呵朝身旁的另一男子小聲問道：「陳妄，她怎知我姓賴？」這不問還好，話問了出口後腦勺卻挨了一掌，「潑猴，人家笑話你賴皮，而不是真的知你姓賴。」
這人怎如此憨厚，希兒執起手帕掩嘴，笑了出聲。
賴棟還不曾這般當眾被一女子笑話，頓時深覺無地自容，便走到陳妄身後，又道：「你怎不幫我？拿不了佛燈怎麼跟將軍交代？」
「你若不看這些無聊的簽文，現下佛燈已到了將軍的手中，無法與將軍交代的是你而非是我。」
三人在此遲遲不歸，初綿糖先走了一步過來，唐恆城隨其後。
古樹下一方長桌，立於樹蔭下。桌上幾竹筒，竹筒中滿裝竹籤，桌后小和尚似是不知周圍的凡塵俗事，安靜低頭抄寫手中經文。
初綿糖與唐恆城先後到了此處時，小和尚恰放下筆，「阿彌陀佛，各位施主，佛燈只一雙，不妨一方執佛燈一隻，一雙佛燈乃是世俗，有心為先人祈願，無佛燈也可。」
唐恆城倒不在乎這佛燈，有無皆可，剛想把佛燈讓於她們，耳邊響起清婉，似涓涓流水於幽靜的山溪之中流淌。
「此言是理，我可依小師父所言。」
賴棟看向唐恆城，唐恆城朝他點頭默認。
佛燈之爭便以此落幕。
這三人沒有隨著主子進入佛堂，而是站在佛堂門前等候，陳妄與賴棟立於原先唐恆城所站之處，希兒在初綿糖原先的位置。
不同的是這三人面對面而立，賴棟與希兒大眼瞪小眼互不示弱。
陳妄對這稚氣行為無趣，抬眼望去遠方古樹，隱於濃密的葉子之中的樹杈上有一鳥窩，觀察母鳥與其雛鳥。
今日是蘇音忌日，可悲的是，在初府中除了希兒與海媽媽外無人記著這個日子，彷佛初府中不曾有這麼一個人存在過。
「娘，糖糖願您來生一切順心，遇良人。女兒已對初家再無牽挂，往後便以一顆自由心活於世間，請娘安心，不必再牽挂女兒。」
唐恆城非小人，無心把話聽了去。他常年在軍中帶兵打仗，對周遭一切比常人敏感，耳力也比常人敏感不少，女子雖是低聲細語祈願，但一言一語盡落他耳中。
以一顆自由心活於世間？唐恆城倒是頭一次聽一女子道出這般話來。
世勇侯府主君的竹院，通往屋子的小徑兩旁多是竹叢，極是寂靜。竹子節節攀，竹葉隨風而動。
唐恆城喜竹子不止是竹子所隱喻的氣節，也是它四季常青所象徵的頑強的生命力。
而院中屋子四周卻是空曠，無一樹木，就是竹子在這也不曾有。荷塘上有一亭子，喚聽雨亭，但無路通往。亭子獨立於荷塘之上。此時恰是荷花開放的季節，竹院中瀰漫著荷香。
唐恆城常年在軍營中生活，凡事習慣於自己動手，更是不喜房中多留僕人。故而竹院中只幾人打理竹院景物，房中也只兩個小斯。
遠在北疆許久才回京一次，永安郡主對唐恆城的回歸自是喜出望外，晚膳破例增加了不少菜肴。
府中皆知郡主晚膳不食肉膳，今晚卻破了例，可知郡主是何般歡喜。
唐恆城剛回府，先回了竹院沐浴更衣。
而賴棟與陳妄二人卻翹著腿，枕著手躺在屋頂之上。
「妄兒，你可聽說郡主給將軍定了婚事？將軍此次回來，除了向聖上述職外還要完婚。聽聞納采已過，那婚事此不是快了？想不到啊想不到，這次回來一趟將軍都有夫人了。而我連媳婦兒的影兒都未曾見。」
耳邊是賴棟叨叨的話語，陳妄觀望著承安的夜空，雖是同一月亮與群星，而給人的感受卻是承安的夜空連星星都比北疆柔和。
北疆的夜空，漫天星辰無一絲一毫隱藏，星光全然展露於夜空之中，直攝人心。而承安的夜空，星光隱於夜空之中，需細細打探才能領略那若隱若現的星光之美。
北疆的女子屑於一張面紗遮在面龐之上，與人交往無論男女皆有一種豪邁之氣。承安女子，一身羅裙，裊裊婷婷，精美的面容遮於面紗之後。
北疆與承安各個方面皆是不同，他們雖是在承安出生成長，根是不會忘，但這麼些年來在北疆生活，早已把北疆的部分融進了骨血之中。
等不到回應，賴棟伸出手肘碰了碰陳妄。而唐恆城的聲音在此時響起，「你二人這般喜在屋頂上，離開承安前你們便睡在上面罷。」
在他的屋頂說些編排他的話，真是活得不耐煩了。
賴棟瞬時噤了聲。二人施展輕功從屋頂下來，「將軍，這屋頂睡得著實不舒服，不喜不喜，沒什麼事的話我們便先走一步，郡主還等著你一起用膳，你快去罷。」
陳妄未及反應過來便被賴棟拖著離開了竹院，像極中了敵人圈套時逃跑的模樣。
待二人離開竹院后，唐恆城便前往靜心院與永安郡主一同用膳。
靜心院今夜裡比從前喜鬧了許多，這些丫鬟婆子都忙著備晚膳。
唐恆城進了永安郡主的靜心院，「給母親請安。」
「城兒，快起來，給母親瞧瞧。」
永安郡主圍著唐恆城瞧了一圈，只見他身上更是沉穩了許多，上一次見他還有著少年該有的樣子，如今已全然不見。
「城兒，在北疆過得可好。」
唐恆城也十分挂念著母親，只是如今他已二十有四，男兒自當強的年紀，不擅長把思念之情宣之於口。
「兒子一切安好，請母親放心。」
遠在千里之外的北疆里，身邊又無親人，更無可以解憂的枕邊人，永安郡主心疼自己的兒子。
「城兒，既然回來了，便先成婚，你如今這個年紀，尋常來說孩兒都該有了，實在是不能再拖著。母親擅自做了決定，也依你從前的選擇。如今已在籌備婚事，你便聽了母親的安排罷。」
這門婚約是老侯爺生前便定下。
因從前老侯爺遇刺，初綿糖的祖父在外經商，救了老侯爺一命。老侯爺得知初老爺子有一孫女，便有了聯姻的想法。
找人算過唐恆城與初綿糖的八字，竟是天作之合，老侯爺便立即定了婚約。
但擔憂這兩個孩子日後不喜這婚約，老侯爺便與初老爺子再下了約定。若兩家沒有聯姻，世勇侯府便會以另外的形式報答他的恩情。
「兒子聽母親的安排。」
母子兩人敘舊后便一同用了晚膳。
明日里唐恆城還得進宮一趟，向聖上述職。
初府清院里，初綿糖才用完晚膳不久，便迎來了初錦嵐這個不速之客。
初錦嵐是聽了秦芳的話，要與初綿糖拉攏拉攏關係，緩和一下姐妹間的劍拔弩張。
她自然是不情願，但想到要尋未來的夫婿，日後還要依靠初綿糖這個世勇侯府女主人的身份，便也來了。
只是初錦嵐向來高高在上慣了，從前她是對初綿糖指手畫腳，看不慣初綿糖便羞辱她一番。如今要她向初綿糖低三下氣是不可能的了。
初錦嵐想著初綿糖那副寒酸樣，便從自己的妝奩上挑了支自己最不喜的簪子，打算丟給初綿糖罷了。
只是沒想到，到了清院竟瞧見初綿糖與她身邊的丫鬟在做婚服，便出口嘲諷道：「喲，這真真是可憐啊，婚服都要自己做。哦……原來是娘死了，沒娘給你做婚服。這沒娘的孩子，當真是可憐。不過你娘也一副寒酸樣，想來就算還喘著口氣，也給你做不出好看的婚服來。」
初綿糖站起身來便給了初錦嵐一巴掌，而初錦嵐瞬間懵了。
「初錦嵐，不許你說我娘，你沒這資格。」
「初綿糖，你竟敢打我！」
這兩姐妹差些便要再次動起手來。
初綿糖才病倒沒多久，如今身子虛弱得很，哪裡是初錦嵐的對手。
希兒趕緊擋在了初綿糖身前。而初錦嵐身邊的丫鬟也及時拉住了人。
來清院時，秦芳千叮嚀萬囑咐，要初錦嵐身邊的丫鬟看緊她，不要在清院里鬧事。
在秦芳看來，不看僧面看佛面，日後初綿糖可是定遠侯夫人，便不能隨意再得罪了她。
雖她也恨如此，但事實如此。
秦芳比初錦嵐聰明便是在此，會看現實行事。曾經她能挺直腰板羞辱蘇音與初綿糖，如今也能笑著臉給初綿糖籌備婚事。
初綿糖的婚事不能隨意敷衍，否則便要招人看不起，更會招了世勇侯府不滿。
而日後，初非初錦嵐所嫁之人門第比世勇侯府更高，否則婚事都不能比初綿糖的更盛大。
初錦嵐被拉走後，清院便又恢復了以往的安靜。
「小姐，你沒事吧？」
「無事，無需擔心我。」
從前她忍耐，是因為不得不忍耐著，並非她願意讓秦芳母女欺負著。
夜空上一輪彎月，繁星點點。
初綿糖睡不著，便到院子走走，凝望著這夜空。
而世勇侯府的竹院里，唐恆城拿了壇酒，到屋頂上屈膝坐著，也抬著頭凝望著這夜空。
同一片星空下，不同的人，不同的境況。