第十四章 對峙上黨
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一天險上黨地
秦趙對抗，上黨具有非同尋常的地位。
先得說說地緣大勢。若以兩國腹地本土論，秦趙之間堪稱天險重重距離遙遠。函谷關東出，中間隔著周室洛陽王畿、韓國、魏國的數千里河山。從秦國的河西高原東出，且不說河西高原本身之險峻，從九原雲中大草原洶湧南下的大河更是難以逾越的第一天險。過了大河，又一天險呂梁山。呂梁山東北至西南走向，東北接樓煩的管涔山，西南至大河禹門口接龍門山，依河逶迤近千里，連綿群峰高聳，彷彿是上天為大河刻意築起的一道接天大堤。過了呂梁山是豐饒的汾水河谷平原。河谷平原的北部是趙國秦國拉鋸的晉陽，中部南部是魏韓兩國的河東、河內之地。越過河谷平原，則是又一道南北綿延千里的天險——太行山。
太行之名，古已有之。《山海經？北次三經》云：「北次三經之首，曰太行之山。其首曰歸山。」後世《博物志？山》云：「按太行山而北去，不知山所限極處，亦如東海不知所窮盡也。」在古人口中，這太行山又叫五行山、王母山、女媧山，歷來大大有名。這道大山與呂梁山一樣，也是東北至西南走向，東北起於趙國代地的拒馬河谷，西南至於魏國河內的大河北岸，也同樣是綿延千里。
呂梁山與太行山夾峙的汾水河谷平原，還有太行山以東直抵大河入海處的千萬里廣袤土地，春秋時期都是天下第一大諸侯——晉國之領土。魏趙韓三家分晉，天下進入了戰國。戰國分野：太行山以東以北為趙國，呂梁山南端（河東）、太行山中段及南端（河內）並大河南岸平原，為魏韓兩國。也就是說，秦國要向東進入趙國，這太行山是最後一道天險。
太行山之為天險，在於它不僅僅是一道孤零零山脈。太古混沌之時，太行山南北連綿拔地崛起，轟隆隆順勢帶起了一道東西橫亘百餘里的廣袤山塬。於是，太行山就成了南北千里、東西百餘里甚至數百里的一道蒼莽高地。更有甚者，這道綿延千里的險峻山塬，僅有東西出口八個，均而論之，每百餘里一個通道而已。所謂出口，便是東西橫貫的峽谷，古人叫做「陘」。這八道出入口，便是赫赫大名的「太行八陘」。自南向北，這八陘分別是：
軹關陘。軹者，車軸之端也。軹關者，通道僅當一軹（車）之險關也。這個陘口位於河內太行山南端（今河南省濟源縣西北），是河內進入上黨山地的第一通道，歷來為兵家必爭之地。魏國早年在軹陘口修築了一座駐軍城堡，叫做軹邑，專司防守這個重要通道。
太行陘。亦名太行關，位於河內太行山南麓之丹水出口，正對韓國野王要塞，是為韓國連接上黨的唯一通道。
白陘。亦名孟門，位於河內太行山北折處（今河南省輝縣西）。魏國早年在這裡也同樣修築了防守城堡，叫做共邑。
滏口陘。因在太行山東麓滏水河口而得名，位於趙都邯鄲西南的石鼓山（古稱滏山），山嶺高深，形勢險峻，為趙國進入太行山以西之上黨的最重要通道。
井陘。亦名土門關，位於太行山東麓井陘山，為趙國西出汾水河谷的重要通道，更是秦國從晉陽一路進入趙國的重要通道。
飛狐陘。亦名蜚狐陘，位於太行山東麓恆山之峽谷口。兩崖峭立，一線微通，迤邐蜿蜒百有餘里，是燕趙通胡之要道。
蒲陰陘。亦名子庄關，位於太行山東麓之燕國易縣西北，是燕國向西進入樓煩的唯一通道。後世稱為金陂關、紫荊關。
軍都陘。亦名關溝，為太行山最北之通道，位於燕國薊城北部之軍都山，是燕國北上胡地之通道。
如此天險，秦國大軍要越過太行山，卻是談何容易。
這八條通道中，北邊四條（井陘、飛狐陘、蒲陰陘、軍都陘）秦國是無法利用的。因為秦國大軍只有從河西高原渡過黃河、翻越呂梁山、穿過汾水河谷平原，才有利用北邊兩陘（井陘、飛狐陘）的可能。一則是這條路線在當時根本不可能行進大軍，二則是縱然千方百計行軍抵達，大軍也沒有可以展開的戰場，不堪對方一軍當關。這種情勢，決定了秦國不可能從太行山北段進逼趙國。從秦趙抗衡的軍爭大勢看，此時的秦國已經穩定佔據了河東、河內兩郡，北邊的晉陽（今太原）也在與趙國拉鋸之中。最可行的進逼趙國腹地的通道，是太行山南段的四條通道——軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘。這四條通道，除了滏口陘在趙國腹地，其餘三條恰恰都在目下秦國的河內郡。
然則，整個這四條通道卻都要通過一片要害山地。這片山地便是上黨。
上黨者，以其高「上堪與天黨」之讚譽得名也，可見其巍巍乎高踞中原之威勢。
太行山巨浪排空般崛起時，連帶掀起了一大片崢嶸高絕的山地，西面威逼汾水河谷，東面鳥瞰邯鄲谷地，這便是橫亘於兩大谷地平原之間的上黨高地。這片高地北起閼與，南至河內與太行山連為一體，南北長三百餘里。西起少水，東至漳水與太行山渾然一體，東西寬二百餘里。上黨山地嵯峨，河流紛紜，峽谷交錯，林木蒼茫，除了四條陘口出入，整個上黨彷彿一個渾然無孔混沌未開的太古封閉之地。在這四條陘口漸行交會的東部高地，恰有一座險峻關口當道，這是赫赫大名的壺關。此地兩山夾峙，狀如壺口，春秋晉國在這裡設置城堡關口，得名壺關。有了壺關，你縱進入上黨，也無法繞過它而進入趙國；當然，趙國從滏口陘進入上黨，不越過壺關，也無法南下西出。
如此看去，上黨山地便成了巍然矗立在太行山西麓的一道峻絕天險。趙國得上黨，便是邯鄲西部天然的戰略屏障，可一舉將秦國壓制在河內。秦國若得上黨，則可居高臨下地逼近到邯鄲百里之內，趙國腹地大開，無險可守。雖然秦國也可從安陽北進趙國，然卻必須渡過漳水之險方可北進，其威力遠遠不如奪取上黨。
唯其如此，上黨天險陡然大放異彩，成為秦趙兩強的必爭之地。然則，微妙之處在於：此時的上黨天險既不在秦國手裡，也不在趙國手裡，卻在韓國手裡，是韓國北邊一個郡。如此一來，爭奪上黨頓時成了天下最為矚目的一件大事。
二三晉合謀易上黨
白起接到密報時，上黨之變正在緊鑼密鼓地行進之中。
還在秦國威懾周王室與韓國割讓河外渡口之地時，韓國的一位大臣警覺了。這位大臣，是上黨郡守馮亭。馮亭本是東胡名士，少年遊學入中原，曾在燕國上將軍樂毅滅齊時做過中軍司馬，後來樂毅遭罷黜，馮亭也憤而離燕南下。路過新鄭，恰逢韓釐王求賢守上黨，馮亭慨然應之，從此做了韓國的上黨郡守。馮亭才兼文武，穩健清醒，硬是在韓國日見衰弱的情勢下將上黨治理得井井有條，防守得水泄不通，無論秦趙魏三國如何滲透，總是不能亂其陣腳。秦國奪取韓國河東、魏國河內兩郡后，上黨郡事實上成了漂浮在秦趙兩國間的一座孤島，與韓國本土連接的通道只剩下了一條路：南出太行陘，經野王要塞南下渡河進入韓國。縱是如此險峻，馮亭還是鎮靜如常，率領五萬守軍穩穩地駐紮在上黨。倏忽十餘年過去，馮亭非但成了韓國棟樑，而且成了秦趙魏三國時刻關注的搶眼人物。
然則，秦國兵不血刃地奪取東西數百里河外渡口后，馮亭驟然緊張了。
上黨高地原本屬於晉國，魏趙韓三家分晉時，閼與以東的上黨高地分給了趙國，其餘絕大部分上黨高地全部歸屬韓國。於是，韓國有上黨郡，趙國也有上黨郡。同是上黨郡，在兩國的重要性卻有著天壤之別。趙國將上黨看做抗秦戰略屏障，看做邯鄲西部一道不可逾越的天險長城。而上黨對於韓國，卻越來越成為沉重的飛地累贅。戰國初期，上黨尚是韓國北部抗擊樓煩、東北抗擊中山國與趙國的屏障。及至秦國東出，河東河內皆歸秦國，上黨便成了韓國在大河北岸的一塊飛地。上黨雖然是三晉兵家聖地，然而卻是個民生窮困之地，若無源源不斷的糧草輜重輸送，五萬大軍是無論如何撐持不到半年的。秦國未奪河外渡口時，韓國尚可從大河水道北上野王輸送糧草輜重。河外渡口之地歸秦，水路立即斷絕，再要北上野王，便要依商旅之道向秦國交付關稅並經秦軍查驗貨物方可通行。經年累月如此，日益窮困的韓國如何吃得消？若繞道趙國進入壺關，雖則不用關稅，路途卻是遠了幾倍，一路上人吃牛馬吃，運到也所剩無幾了。這便是軍諺「千里不運糧」的道理，誰卻支撐得起？如此一來，上黨可能立即陷入飢荒。上黨十七座關隘城邑，本來就存糧無幾，若斷絕輸送，不出三個月便會崩潰。
春風料峭的三月，馮亭兼程南下，連夜渡河回到了新鄭。
「公有謀划，本王聽你便是。」韓桓惠王一見馮亭便知來意，愁苦地皺起了眉頭。
「臣啟我王。」馮亭毫不猶豫，「窮邦不居奇貨。上黨眼看不守，當適時出手。」
「出手？如何出手？」
「河外道絕，目下又正當春荒，三月之後上黨軍民必亂。若秦國奇兵突襲，亂軍必不能應。上黨若歸秦，趙國岌岌可危矣！趙國若亡，韓魏必接踵而亡也。不若將上黨歸趙。趙思上黨久矣，得之，必感韓國之情。秦亦欲得上黨久矣，其時必力奪上黨而攻趙國。趙與秦戰，必親韓，韓趙結盟則魏國必動心，韓趙魏三家同心，則可抗秦於不敗之地也！」
「哎——」韓桓惠王長長地驚嘆了一聲，「好謀划！左右要丟，何如丟個響動，也教秦國難堪一番？你只說，如何鋪排？」
馮亭如此這般說得一番，韓桓惠王立即拍案定奪，連夜開始了種種籌劃預備。次日清晨，韓王特使立即秘密北上邯鄲。與此同時，馮亭的請降密書也送到了行丞相事統領國政的平原君府邸。平原君一接到馮亭密書，頓覺此事非同小可，立即連夜進宮稟報。孝成王趙丹剛剛與韓國特使密談完畢，要與平原君商議。兩下一說，平原君覺察到了一絲異味：同是一事，韓國為何分做兩路來說？莫非背後還有其他情由？思忖不透，平原君主張重臣會商，以免在此緊要關頭出錯。
次日清晨，趙國重臣濟濟一堂。孝成王趙丹開宗明義：「韓王特使昨日入趙，言韓國河外道絕，上黨難守而欲交趙國；上黨守馮亭亦緻密書於平原君，欲帶上黨軍民歸降趙國。兩路一事，我當如何處置？事關重大，諸位但盡其所言，毋得顧忌。」
話音落點，大臣們驚訝得相互觀望起來，顯然是在探詢誰個與聞消息，卻又都輕輕地相互搖頭，顯然是誰都覺得突兀。畢竟，上黨之地是太顯赫太重要了，韓國如何要拱手讓給趙國？接納不接納？各自後果如何？因應對策又如何？如此環環相扣之連續謀划，驟然之間如何想得明白？一時之間，大臣們良久默然。
「老臣以為：韓出上黨，目下是一發而動全局之大圖也！」還是素富急智的藺相如先開了口。身為先王舊時權臣，雖則相權名存實亡，藺相如事實上只在邦交事務上保留得些許權力，但藺相如卻是一如既往地直言不諱，「上黨之地已成秦趙對抗之要害，然在韓國卻是死地。唯其如此，韓國要出手上黨，此為大勢使然也。然則出此重地，韓國必有大局圖謀，絕非馮亭一人心血來潮耳。否則，不當一事兩路。為韓國計，老臣以為其圖謀在於：借獻上黨而與趙國重結抗秦盟約，進而引魏國而成三晉抗秦之盟。如此可借趙國魏國之力，保實力最弱之韓國長得平安也。」
「相如之言大是！」
虞卿立表贊同。魏齊自殺后，虞卿連夜逃楚。不想春申君黃歇對他與信陵君夙敵魏齊交厚大是反感，毫無舉薦他在楚國做官之意。萬般無奈，虞卿只好又回到了趙國。素來尚友尚義的趙國人，全然沒將虞卿掛印出逃當做叛逆之舉。更兼平原君對魏齊之死原本深為愧疚，絲毫沒有追究虞卿之罪，依然將他官復原職，只是沒有了相權，成了與藺相如一般的空爵上卿。自此以後，虞卿再也沒有了初時相權上卿的那般新貴氣焰，與藺相如交好起來。兩人多閑暇，常聚議天下邦交，竟是十分的投機融洽。今日見藺相如開了先河，虞卿立即跟上，「韓國之謀雖從己出，卻與大局有利。秦壓河外，韓國岌岌可危，魏國惶惶不安。趙國雖強，單抗秦國卻也吃力。若得三晉重新結盟，天下格局必是為之一變。」
「言不及義也！」平陽君趙豹冷冷一笑，「兩位上卿只說，究竟接納上黨否？」
藺相如淡淡道：「平陽君必有大義之見，願聞其詳。」
「老夫之意，上黨不能要！」趙豹沉著臉，「無故之利，貪之大害也！」
「韓國信服趙國，如何無故之利了？」孝成王不禁插了一句。
「此言差矣！」趙豹以叔父之身，對孝成王毫不客氣，「秦國斷絕河外之道，顯然是要逼韓國交出上黨。韓國明知秦之圖謀，卻偏偏將上黨獻於趙國，分明為移禍之計也！秦服其勞而趙受其利，縱是趙國強大也未必穩妥，況乎趙國未必強於秦也，如何不是無故之利了？趙國若受上黨，必然引秦國大舉來攻，豈非引火燒身？一言以蔽之，上黨是個火炭團，萬不可中韓人之算計，受此招禍之地。」
「平陽君何其大謬也！」隨著一聲響亮的指斥，一個玉冠束髮的英挺年輕人從後排霍然站起，正是馬服君趙奢之子趙括。其時趙奢已死多年，趙括承襲了馬服君虛爵，尋常被人稱為「馬服子」。由於曾在宮中與當年的太子趙丹一起讀書多年，孝成王對趙括分外讚賞，一即位便授趙括以職掌邯鄲防衛的柱國將軍。論官職，柱國不是高位重臣，然則由於趙括承襲了馬服君爵位，便成了封君大臣。更兼趙括幼時大有才名，成年加冠后更是見識不凡，在趙國朝臣中已成了最是光彩照人的後起之秀。當然，更根本處在於趙奢聲望與孝成王之器重讚賞，趙括才得以位列高爵重臣之秘密朝會。此時趙括一開口便咄咄逼人地指斥這位極其傲慢的王叔，大臣們一則振奮二則緊張，殿中鴉雀無聲，連平原君也不禁瞪了趙括一眼，覺得趙括未免過分。饒是如此，趙括旁若無人，侃侃高聲道，「固國不以山河之險，失國不因四戰之地。先君武靈王時，趙無韓國上黨，卻胡服騎射拓地千里震懾天下。唯其如此，趙弱趙強，趙存趙亡，固不在上黨險地也，在國力也，在軍力也，在朝野之氣也！」只這幾句，大臣們眼睛便是一亮——不愧馬服君之子，有膽氣！
「接納上黨與否？根本處不在韓國圖謀如何，而在趙國情勢如何。」趙括辭色凌厲，一瀉直下，「若趙國無國力、無大軍、無壯心，縱是韓國無圖謀而拱手相送，趙國可能守得上黨？若趙國有國力、有大軍、有圖霸王天下之雄心，縱是韓國不獻上黨，趙國亦當奪來，又何懼移禍之計哉！今平陽君先自認趙弱，徒滅志氣，而後視韓國獻地為移禍之算，誠可笑也！若以此說，上黨歸趙為韓國移禍，上黨歸秦莫非便是韓國依附虎狼？夫一弱韓，自忖險地難守，危難之際思大局，獻地於同根之邦，圖謀結盟抗秦，於情於理於道於義，何者有差？何獨不見容於平陽君而中傷若此乎！」
平陽君怒不可遏，戟指大喝：「豎子無謀，大言誤國！」
趙括哈哈大笑：「小言有謀，大言無謀，平陽君何其滑稽也！」
「豎子只說！趙國抗得秦國么？」
「我便為平陽君一算。」趙括掰著手指，「秦國大軍五十餘萬，趙國大軍也是五十餘萬；秦國人口千萬左右，趙國人口也是千萬左右；秦國倉廩有十年軍糧可支，趙國倉廩也有十年軍糧可支；秦國軍資器械有多少，趙國也一般有多少，還多了林胡草原的數十萬馬匹牛羊，戰馬比秦國尚居優勢；秦國有名將，趙國也有名將；秦國有能臣，趙國更有能臣；秦人尚武好戰，趙人更是舉國剽悍胡風。平陽君但說，趙國哪一樣抗不得秦國？」
「豎子誤國！」趙豹面色鐵青，「邦國戰陣，有如此算賬么？」
趙括揶揄地笑了：「依平陽君之見，該當如何演算法？抑或混沌不算，只猥瑣避禍便了？」
趙豹嘴唇抽搐，一跺腳離席大步去了，走到殿口又驟然回身吼了一句：「豎子誤國！」
殿中一時默然。大臣們對趙括氣走平陽君雖覺不妥，然而對趙括的一番道理卻是不得不服。就實而論，除了還沒來得及推行第二次變法，趙國比秦國確實不差，趙括所數宗宗細目也絕無誇大。如此看去，接納上黨與否似乎不言自明了。雖則如此，有平陽君堅執反對，趙王與平原君也都還沒有說話，大臣們一時又都僵住了。
「老將軍，」孝成王看著廉頗笑了，「你說說，依趙國軍力，上黨能否守得？」
老廉頗慨然拱手道：「連同御胡邊軍，趙國大軍六十餘萬。論戰力，趙軍與秦軍不相上下。只要趙國沒有攻秦之心，而只做抗秦防禦，上黨堅如磐石！」
「大將軍言之有理。」職掌財政的內史大臣趙禹冷靜接道，「平陽君言韓國移禍，實則是顧慮趙國不足抗秦也。我大趙今有六十萬大軍，若依舊畏秦如虎而不敢接納上黨，誠為天下笑耳！」
「老臣贊同。」已經是兩鬢白髮的國尉許歷道，「當年無上黨，馬服君尚血戰秦軍而大勝。趙軍戰力何輸秦軍分毫？目下我軍資糧草充盈，若再得韓上黨歸趙，趙國西部矗立起一道橫寬三百里的天險屏障，何以平陽君此時卻畏懼與秦軍抗爭？老臣實在不解也。除非趙國聽任秦國蠶食山東，否則不能丟棄上黨。」
「王叔之見？」孝成王看著一直默默思忖的平原君。
平原君一拱手道：「老臣原在猶豫不決，然則諸位大臣之言使老臣茅塞頓開。馬服子趙括言之有理：接納上黨與否，根本處不在韓國圖謀如何，而在趙國情勢如何。平陽君雖老成謀國，然卻失之畏縮退守。百餘年來，凡趙國畏縮避禍遊離於中原之外時，無不國勢大衰，凡大刀闊斧開疆拓土周旋於天下時，都是國勢昌隆。就上黨而論，趙國原本有東上黨，今受西上黨而成一體屏障，亦是題中應有之義；而秦國爭上黨，分明是為誅滅三晉尋求根基。當此之時，退縮則危局接踵而來：上黨歸秦、韓魏附秦，則趙國孤立，最終將被秦國蠶食壓縮，甚或一舉滅國。銳意進取則大局有大利：上黨歸趙，三晉結盟，甚或可能重新結成六國合縱，孤立秦國。長遠看去，秦趙爭天下勢在必然。天予不取，反受其咎，豈有他哉！」
「彩——」一言落點，大臣們齊齊地喝了一聲彩。
「好！」孝成王興奮地拍案，「接納上黨事，由平原君領虞卿、藺相如籌劃；大軍整備事，由大將軍領老國尉、馬服子籌劃。」
三日之後，平原君的特使馬隊浩浩蕩蕩地開進了韓國上黨郡的治所壺關。郡守馮亭率領將士吏員，在壺關北門外郊禮迎接。平原君當場頒布了趙王書令：上黨郡守馮亭，明察時勢，大功卓著，封為華陽君，食邑三萬戶；十七員關隘大將與十三名縣令俱封侯爵，食邑三千戶；所有軍民皆賜爵三級，賞六金。
平原君委藺相如暫署府庫郡政交接事務，委虞卿從趙國輸送糧草物資救濟饑民，委趙括暫署關隘要塞諸般軍務交接。忙碌半月，諸般軍政事務大體就緒，大將軍廉頗與國尉許歷率領十萬大軍也堪堪抵達。接收所有關隘之後，廉頗下令：原韓國上黨的五萬守軍，全部開出上黨，移防趙國腹地。這是大將軍廉頗、國尉許歷、馬服子趙括在查核防務之後的新決斷。老少三將軍異口同聲：「韓軍渙散疲惰，留駐上黨徒亂軍心。」平原君也贊同了。
上黨大體安定，平原君來壺關幕府拜望馮亭。平原君提出的方略是：東西兩上黨合併為新上黨郡，仍由馮亭以封君之身做大上黨郡守，不治軍唯治民；若馮亭不願留任上黨，可回邯鄲做國尉，換許歷來做郡守。馮亭思忖良久，喟然一聲長嘆：「我棄上黨，已成天下不義之人也！若得入趙封君，只怕對爭取魏國合盟不利。馮亭唯願回歸韓國，輔佐韓王與趙國結盟。」
平原君思忖再三，終是不能勉強，請准趙王，賜馮亭黃金千鎰，禮送馮亭出境了。新郡守許歷不解，平原君笑答：「韓桓惠王素無主見，若有馮亭在，韓國便是趙國鐵盟也。」許歷仍是困惑：「馮亭獻地而不做封君，雖有隱士之風，卻分明是無擔待之人。若回韓首鼠兩端，豈非大害？」平原君搖頭笑道：「身為大將，馮亭已負不義之名，且必令秦國恨之入骨，除非回歸東胡隱居，何能再首鼠兩端也？」許歷恍然大笑：「平原君果能算人，許歷不及也。」
平原君一班大臣在上黨忙碌並郡時，藺相如已經秘密趕到了大梁。
這時的魏國已經對情勢變化漸漸清楚，隨著一個個秘密斥候的消息急報，大梁君臣亂了方寸。領丞相事的須賈與一班親秦大臣，力主維持秦魏盟約不變，魏國絕不能攪到韓趙結盟的泥潭中去。因魏齊倒台而復出佐政的信陵君與一班老臣子，卻都主張魏國暫時騎牆中立，在秦趙之間待價而沽。魏安釐王莫衷一是，倒是真正做了騎牆之君。在這激烈爭辯的當口，藺相如風塵僕僕地來了。
信陵君素負盛名，又與平原君有聯姻之親，藺相如便先行拜會了這位持重明銳的王族公子。信陵君只一句話：「三晉之勢，今非昔比，趙國已成中流砥柱，魏國無足輕重也。」藺相如也只一句話作答：「騎牆壁上觀，只怕牆腳松潰也。」信陵君笑道：「秦魏有盟：絕不再蠶食河外寸土。牆腳堅實無憂也。」藺相如哈哈大笑道：「公子當真滑稽也！虎狼發誓不再吃羊，羊卻信以為真了？」信陵君素聞藺相如膽識才具，心下不禁敬佩有加，一番思忖道：「羊雖生角，惜乎身軀無力，奈何？」藺相如道：「趙以濟西八城之地資魏，魏可做軍輜重地，何能無力也？」信陵君目光頓時一亮：「但得如此，無忌有對策也！」
次日藺相如晉見魏王，將大勢說得一遍，再將趙國借八城之地與魏國的事一說，魏安釐王立即滿臉笑意，慷慨允諾與趙國結盟抗秦。藺相如尚不放心，又與信陵君密商一番，方才回趙國去了。
藺相如一走，須賈一班親秦大臣立即紛紛進宮，輪番勸諫魏安釐王。眼見魏安釐王又有鬆動，信陵君與幾位王室老臣密商對策。元老大臣們原是對沒有根基卻又張揚跋扈的須賈恨得咬牙切齒，一口聲喊殺。信陵君反覆思忖，覺得群臣上書威逼魏安釐王罷黜須賈，仍然不能根除這個大奸，遂向隱居大梁的老俠士侯嬴求教。侯嬴悠然一笑：「為國除奸，原是遊俠本分，有何難哉！」次日便向信陵君舉薦了一個隱居風塵的遊俠朱亥。這個朱亥看似木訥，大袖中卻時常密藏一把十斤重的短柄大鐵錐，慷慨好義，被侯嬴視為堪托生死之士。信陵君自是信得侯嬴，立即將須賈的諸般行止對朱亥細說了一遍。朱亥一句話沒說轉身走了。
三日之後，大梁傳開了一則驚人的消息：代相須賈暴死王街，頭顱被砸成了肉醬。身邊一幅白布寫著八個大血字——嫉賢妒能，惡貫滿盈。一時間大梁國人驚乍相傳：秦丞相范雎派來刺客，殺死了仇人須賈。親秦大臣們惶恐不安，紛紛指斥范雎出爾反爾不堪邦交。魏安釐王也是心驚膽戰，生怕記死仇的范雎哪一日再來尋釁自己，立即派信陵君秘密前往邯鄲，與趙國韓國結盟抗秦。
驟然之間，三晉形勢大變，秦國多年累積的河外優勢幾是蕩然無存了。
趙國兩趙豹，前一趙豹是武靈王時之陽文君，此趙豹為惠文王所封，孝成王叔父。
趙國封君最高，侯爵次之，與秦國大體相同。
三秦國戰車隆隆啟動
當白起與范雎星夜趕回咸陽時，已經是三更將盡了。一直在東門外等候的王宮長史二話不說，將兩人匆匆領進了王宮書房。秦昭王正在與國尉司馬梗密談，見白起范雎到來，立即吩咐上來兩席酒飯，教兩人邊吃邊聽司馬梗敘說各路密報。及至兩人吃罷，司馬梗也將三晉上黨之變的大致情形堪堪說完。侍女煮茶間，秦昭王吩咐內侍總管守在書房門廳之外，任何夤夜晉見者一律擋回，回身看一眼白起又看一眼范雎：「說說，如何應對了？」
「三晉合謀，實出所料。」范雎見白起沉思，先開了口，「臣一路思忖：三晉結盟，力不足懼，唯勢堪憂也。爭奪上黨乃我邦長遠圖謀，將成未成之際，卻被韓國一變而驟然牽動全局。全局之變，一則在於三晉之盟有可能誘發山東六國再度合縱抗秦；二則在於趙國挾上黨天險屏障，而對我河東河內成居高臨下之大攻勢；河東河內但丟，秦國數十年東出戰果便將化為烏有！此所謂勢堪憂也。唯其如此，臣以為與趙國大決之時已經到來。但有退縮，天下山河巨變！」
秦昭王粗重地喘息了一聲：「武安君以為如何？」
「應侯之言，洞察至明。」白起秉性，愈是危局愈見泰然，此刻面色肅然，語氣冷靜舒緩，「趙國全據上黨，又與韓魏結盟，分明是要壓迫我從河內河東退縮，若不與之針鋒相對，秦國之山東根基將丟失殆盡。時也勢也，敵方有變，我亦當隨之應變。固守既定方略，兵家之大忌也。為此，秦趙大決之機已經不期然到來。秦國唯以大勇應戰，決而勝之，方可圖得大業。」
「好！」秦昭王拍案讚歎，「武安君有此膽氣，我心底定！」
白起語氣一轉道：「然則，以軍爭大勢論，我軍尚未築好最紮實根基。兵力尚欠，糧草輜重尚未囤積到位，一班大將也還心中無數，軍兵對趙戰事尚未充分演練，等等。唯其如此，臣有一請：大戰籌劃，聽臣全權調遣，我王不得催逼督戰。」
秦昭王哈哈大笑：「不謀而合也！長史，宣讀王書。」
長史捧著一卷王書匆匆走來展開，高聲念道：「秦王王命：對趙戰事，悉聽武安君白起全權謀划調遣，國尉司馬梗輔之糧草輜重；授白起舉國兵符並鎮秦穆公劍，得拒王命行事！秦王嬴稷四十五年四月。」
偌大書房一片肅穆。白起嘴角一陣抽搐，話也說不出來了，連范雎也驚訝得眼睛直稜稜看著秦昭王不說話了。如此王書，簡直就是將秦國交給了白起。鎮秦穆公劍不消說得，臨戰上將軍受生殺大權，原是戰國通例。要緊處是那「舉國兵符」與「得拒王命行事」——全權調動舉國兵馬且可以不聽王命！天下何曾有過如此君王書令？一時間白起冷靜下來，對著秦昭王深深一躬：「臣，敢請秦王收回舉國兵符與得拒王命。臣唯求權衡進退而已。」范雎略一思忖道：「臣亦此意。武安君陷於物議，於國不利也。」
「豈有此理！」秦昭王慨然拍案，「武安君身負邦國興亡之責，無大權豈能成得大事？本王不諳軍旅，若有心血來潮之亂命，便是邦國覆亡，拒之有何不可？武安君百戰之身，當此非常之時，舉國托之，唯見其忠。若得物議，嬴稷決而殺之！」轉身一揮手：「長史，第二王書。」
長史又捧過一卷竹簡展開念誦：「秦王書令：對山東之邦交斡旋，悉聽應侯范雎全權謀划調遣，河東守王稽輔之；授范雎任意支取王室府庫財貨之權，可與六國全權盟約。秦王嬴稷四十五年四月。」
書房大廳又是一陣默然。素有急智的范雎只深深一躬，破例地沒有了應對之辭。只秦昭王沉重地轉悠著，君臣幾人都感到了一種沉重的壓力。良久，秦昭王悠然一笑：「應侯已將大勢說得明白，目下之要在二：一則使合縱不能成勢，二則使上黨不能積威。重擔兩分，應侯執邦交破合縱，武安君率大軍壓上黨，本王坐鎮安國兩相策應。但得我君臣同心，朝野同心，勝之大決何難？」
「赳赳老秦，共赴國難！」白起霍然起身，突兀冒出一句秦人老誓。
君臣幾人一時肅然，異口同聲一句：「赳赳老秦，共赴國難！」
旬日之間，秦國朝野緊張忙碌起來了。郡縣忙著徵發新軍，各地府庫忙著向關外調運糧草輜重，咸陽王宮與所有官署都是日夜燈火通明吏員如梭。連六國商區尚商坊也出現了異常，六國商人的鹽、鐵、皮革三宗貨物大是熱賣，三五日之間便沒了存貨。商旅們大是驚喜，連忙晝夜兼程地從關外向咸陽輸送貨物。一時間，咸陽東方大道上車馬絡繹不絕，東去的秦國車隊與西來的山東車隊轔轔交錯，晝夜川流不息。及至貨物運到咸陽，又是頃刻告罄。一夜之間，咸陽商市彷彿成了吞噬鹽鐵皮革的無底黑洞，任是你隆隆如山而來，都消解得無影無蹤。有機警商人終於疑惑了，扮做咸陽國人轉悠到秦國官市打量，一看之下大是蹊蹺——秦國官店中這三宗貨物排列如山，卻無人來買。疑惑詢問，秦國官商只一笑：「山東貨品精細，秦人喜好，豈有他哉！」回去一說，山東商人頓時議論紛紛。秦人素來喜好本邦物事，國人買家常物事極少光顧山東商旅店鋪，六國商旅得利之主顧，全在秦國官府與入秦之中原人，如何陡然之間秦人偏偏就熱衷了山東鹽鐵皮革？既非荒年，又無大戰，秦人如何瘋了般囤積鹽鐵皮革？一個月下來，山東商人們終於漸漸看出了名堂，秦國要打大仗了。可是，當年秦國打魏國河內、打楚國南郡都沒有如此鋪排，如今打哪一家竟能比打魏楚還緊張？戰國之世，商旅本有「義報」傳統。咸陽如此聲勢，商旅們心下惴惴不安，其中三晉商旅尤為恐慌，立即將消息秘密送回了本國。然則兩三個月過去，報回去的消息泥牛入海，商旅們漸漸又覺得氣餒了，徒然憂國多此一舉也。
疑雲密布之中，秦國戰車已經隆隆碾向了關外。
方略一定，白起帶著上將軍府三十餘名司馬駐進了藍田大營。統帥幕府一立，白起立即開始了秘密調遣。第一路，王齕率步騎大軍十萬，先行開赴毗鄰上黨的河內郡駐紮。此時的王齕已經是左庶長高爵的大將，尋常戰事幾乎都是王齕帶兵出戰。白起向王齕反覆申明四點：其一，駐軍河內北段，確保軹關陘、太行陘、白陘三條進入上黨的通道不被趙國封堵；其二，大張聲勢開進，教山東六國明白看到秦國爭奪上黨之決心；其三，除非趙軍已經佔領三陘封死上黨通道，否則不許開戰，唯保對峙之勢可也；其四，進入上黨只以確保三陘為要，絕不能擅自深入，即或偶有無軍防守之關隘，也不許擅自佔領。末了，白起沉著臉叮囑：「大軍前出之要害，唯在先期形成對峙之勢，為應侯斡旋山東造勢，為大軍跟進確保通道。貪功冒進散開兵力，便是先敗。」王齕「嗨」的一聲領命，又慷慨一句：「但有失誤，王齕提頭來見。」赳赳去了。
第二路，步軍主將桓齕率精銳步卒三萬，輕裝密出河西離石要塞，東經晉陽補充給養，再秘密南下，由幾條河谷分別進入上黨以西沁水河谷秘密駐紮。白起對桓齕的叮囑是：「此路為奇兵，行軍之要不在快捷，而在隱秘，唯求不為趙軍覺察。一月之內抵達，便是大功。進入沁水河谷，軍食由王齕從軹關陘輸送，不許起炊。」
第三路，騎兵主將王陵率鐵騎五萬出河內，攻克韓國通向上黨的唯一要塞野王。由於野王事實上已經沒有韓國重兵防守，所以白起對此路要點的申明是：野王之要不在戰而在守。大軍駐定，立即修築長期囤糧之大型倉廩，並同時拓寬野王北進上黨、南下大河之官道，以備糧草輜重源源輸送。王陵此時已經是五大夫爵位的大將，與蒙驁同爵，僅僅次於王齕。由於王陵機敏幹練，白起便選定王陵來擔當這兼具軍民事務的重任。
第四路，大將蒙驁秘密統籌後續兵馬源源開進。蒙驁此時已是軍中老將，非但資望深重，更是難得的穩健縝密，只要沒有大仗惡仗，白起不在軍中時，歷來都委任蒙驁主持中軍，反倒是猛將王齕從來沒有主持過中軍幕府。這統籌後續兵馬之事可謂千頭萬緒，最大難點在兩處：一是隱秘有序地輸送藍田大營全部的大型攻堅與防守器械，二是不斷將各郡縣輸送來的初訓新兵員編排成軍，且要再度嚴酷訓練三月，而後隨時聽命開進河內。全軍大將，舍蒙驁無人擔得此等煩瑣重任。
第五路，國尉司馬梗坐鎮函谷關督運糧草輜重。這個司馬梗，是秦惠王時名將司馬錯的長子，穩健清醒有如乃父，疆場征戰之膽識卻稍遜了一籌。多年前司馬梗奉乃父遺命入秦，秦昭王徵詢白起考語之後，命司馬梗做了國尉，處置軍政而不職司戰場。白起對司馬梗的軍令是：「一年之內，車不絕道，河不斷舟，國中倉廩之軍糧悉數輸送野王。」司馬梗大是驚訝道：「《孫子》云：智將務食於敵，食敵一鍾，當吾二十鍾；秸稈一石，當吾二十石。武安君縱不能全然食敵，亦當視戰場情勢而囤糧。舉國軍糧巨額無計，如山堆於險地，若戰事早完，豈非暴殄天物？」白起罕見地哈哈大笑起來：「兩百餘年過去，孫子此話尚被你這名將之後奉為圭臬，誠可笑也！春秋小邦林立，百里之內必有倉廩，破軍殺將而奪敵軍糧，自可快如颶風。今日天下七大戰國，河內唯有一座魏國敖倉，毀敵糧倉可也，斷敵糧道可也，你卻如何奪敵之糧？縱能奪得些許，數十萬大軍如何足食？」白起驟然斂去笑容道，「秦趙大戰，乃是舉國大決。戰場一旦拉開，必將是曠古未見之慘烈，不做舉國死戰之備，安有勝道？現存舉國軍糧猶恐不足，談何暴殄天物也！」司馬梗悚然警悟，一個長躬道：「武安君之勢氣吞山河！謹受教。」
諸路大軍啟動，白起立即返回咸陽，向秦昭王與范雎備細稟報了諸般調遣與總體謀划。秦昭王大是振作，拍案笑道：「應侯伐交，似可成行了。」范雎笑道：「武安君之謀划，臣已盡窺壯心。山東伐交，臣自當與武安君之雄闊戰場匹配也！」君臣三人一時大笑，初時之沉重一掃而去。
次日，范雎帶著精心遴選的一班吏員並兩個鐵騎百人隊，高車快馬直出函谷關奔赴河東郡治所安邑。其所以將伐交大本營扎在安邑，范雎是經過深思熟慮的。上黨一旦形成大軍對峙陣勢，天下便會立即騷動起來，未入三晉之盟的齊楚燕三國必然要重新謀取向中原進展的機會，三晉之間也會隨之出現種種微妙局面。所有這些都需要臨機處置，直接與戰場相關的事態更是要當機立斷先發制人，若坐鎮咸陽，一切部署的推行都要慢得十多天。對於如此一場有可能曠日持久的大決戰，事事慢得旬日，則可能導致無法想象的結局。范雎駐紮安邑，便在實際上與白起形成了一個可隨時決斷一切的大戰統帥部，更可連帶督察兵員糧草之輸送，舟車牛馬勞役之徵發，稱得上事半功倍。
白起部署大軍之時，范雎也在遴選自己的伐交班底。范雎的第一道書令，是從藍田大營調來了鄭安平。范雎思謀：鄭安平雖然做了高爵司馬，但看白起之意，無實際軍功顯然不可能做領軍大將，而不做大將又如何建功，長期教鄭安平如同顢頇無能的貴胄子弟一般高爵低職，何報兩次救命之恩？范雎畢竟了解鄭安平，知道此人之才在市井巷閭之間堪稱俊傑，只要使用得當，未必不能建功。反覆思慮，范雎與鄭安平做了一番長夜密談，給鄭安平專門設置了一個名號——山東斥候總領，將原本隸屬丞相府行人署的國事斥候全數劃撥鄭安平執掌。同時划給鄭安平的，還有一支秘密力量，這便是原本由涇陽君執掌的黑冰台。涇陽君被貶黜出關后，黑冰台一直由行人署兼領，實際上聽命於丞相范雎。對於這支令人生畏的力量的使用，范雎是極為謹慎的，王宮也是極為關注的。然則用於邦交大戰，卻是一等一的名正言順，所以范雎沒有絲毫的顧忌。除了這兩撥精悍人馬，范雎還從王室府庫一次調出三萬金給鄭安平。當鄭安平在黑冰台秘密金庫看到成百箱耀眼生光的金幣時，眼睛都瞪直了。
「安平兄弟，錢可生人，亦可死人。」范雎冰冷的目光銳利地在鄭安平臉上掃過，「若只想做個富家翁，范雎立請秦王賜你萬金，你安享富貴如何？」
「不不不！」鄭安平連連搖手，紅著臉笑道，「小弟老窮根了，何曾見過如此金山？大哥見笑了。」
「那便好。」范雎依然板著臉，「你要切記兩點：其一，辦國事當揮金如土，然若有寸金入得私囊，便是邦交大忌。其二，黑冰台武士與行人署斥候，盡皆老秦子弟，你乃魏人，但有荒疏浮滑而錯失誤事，秦王會
立即知曉。你若得惕厲奮發重築根基，這次便是建功立業之良機。否則，雖上天不能救你。」
「小弟明白！斷不使大哥失望！」鄭安平回答得斬釘截鐵。
邦交斡旋，范雎選定了王稽做主使。王稽久在王城做官，如今雖然做了高爵河東郡守，實際上卻是施政無才，若沒有秦昭王那個「三年免上計」的賞功特書，只怕第一年已被國正監彈劾了。范雎清楚，王稽唯一的長處是奉命辦事不走樣，最是適合不需要大才急變的邦交出使，若非王稽期期渴慕一個高爵重臣之位，他倒寧可主張王稽做個高爵虛職的清要大臣；調出王稽做此次伐交主使，也是想教王稽在這扭轉乾坤的秦趙大決中立下一個大功，而後回咸陽做個太廟令一類的高官。
王稽聽范雎一說，自是慨然領命：「邦交周旋，原是輕車熟路，應侯儘管交我！」
「王兄莫得輕視。」范雎肅然叮囑，「此次大決，關乎秦國存亡大計，但有閃失滅族大罪也。你之使命，全權周旋齊楚燕三國，使其不與三晉同心結盟。還如上次一般，金錢財貨任揮灑，吏員武士任調遣，唯求不能出錯！如何？」
「謹遵應侯命！」王稽深深一躬，「老夫身晉高爵重臣，原是應侯一力推舉。若有閃失，累及應侯，老朽何顏立於世間？」
「王兄明白若此，范雎無憂也！」
范雎進駐河東郡旬日之後，高車駿馬絡繹不絕地出了安邑，向山東六國星散而去。
行人署，秦國執掌邦交具體事務的官署，隸屬開府丞相。
四長平布防廉頗趙括大起爭端
秦國兵馬東進，趙國立即緊張起來了。
一得斥候急報，趙孝成王急召平原君與一班重臣商議對策。君臣一致判定：秦國只開出大軍十萬，且以左庶長王齕為統帥，說明秦國並未將爭奪上黨看做大戰；最大的可能，是秦國圖謀先行做出爭奪態勢，而後視六國能否結盟抗秦再做戰和抉擇。基於這一判定，平原君提出了十二字對策：增兵上黨，連結合縱，逼秦媾和。君臣幾人一無異議，當即做了兩路部署：虞卿、藺相如全力連結六國合縱，使齊楚燕儘快與趙國結盟，一舉對秦國形成天下共討之的威懾；增兵十萬大軍，由趙括統領兼程趕赴上黨，使趙軍對秦軍保持優勢一倍的兵力，使秦軍知難而退。
趙括果然幹練，三日之內調齊了十萬大軍西進滏口陘，旬日之間便抵達了壺關城外的大軍營地。大將軍廉頗大是振作，立即在行轅會聚諸將下達布防軍令。廉頗沉穩持重，進駐上黨兩月，已經帶著軍中將領跑完了全部十七座關隘要塞，踏勘了所有山川重地，已對韓國留下的上黨了如指掌。與大將們反覆計議籌劃，廉頗宣示的方略是：三道布防，深溝高壘，不求速戰，全力堅守。大軍進駐的三道防線分別是：
西部老馬嶺營壘。上黨西南部的沁水至中部的高平要塞，有南北長八十餘里的一道山嶺，是上黨西部的天然屏障。上黨東部南部均有太行山天險阻隔，西部的沁水河谷便可能成為秦軍進攻的主要方向。這道山地有三處要害：北段老馬嶺，中段發鳩山，南段武神山。其中以老馬嶺為最要害處。廉頗以這三座山嶺為依託，派出五萬精銳步軍防守。
中部丹水營壘。上黨中部有一條貫穿南北的河流，名曰丹水。丹水發源於高平要塞的丹朱嶺，東南出太行山處，正當太行山南三陘（軹關陘、太行陘、白陘）之中央地帶，是秦軍從河內北進上黨的必經之路。由於丹水沿岸地形較為開闊，廉頗在這一線非但派出六萬步兵深溝高壘防守，而且同時配置一萬精銳騎兵做飛兵策應。因了丹水防線是正面迎擊秦國河內大軍的軸心大陣，所以老廉頗同時下令：中軍幕府立即從壺關南遷，在丹水防線北端的長平要塞重築行轅。
東部石長城營壘。馮亭當年率領韓軍駐守上黨，因兵力單薄，在東部壘起了一道東西百里的山石長城，以備敵軍萬一攻破陘口而深入，便在石長城內做縱深防禦。這道長城西起長平關外的丹朱嶺，沿著連綿山巔向東經南公山、羊頭山、金泉山，直抵壺關城西的谷口馬鞍壑。這道長城背後（北面）是漳水流域，前出（南面）是丹水流域。山石長城所在的山坡由北向南傾斜，山南坡陡谷深，山北卻高而平緩，一軍居於長城之上，對南便是高屋建瓴之勢。廉頗軍令：這道石長城防線駐軍八萬，同時做全部上黨防線的總策應。
軍令下達之後，廉頗森然道：「百里石長城營壘，既是上黨總根基，亦是邯鄲西大門。萬一西南兩線失守，這石長城便是封堵太行山，不使秦軍東出威逼邯鄲的血戰之地！為此，本大將軍親自兼領石長城營壘。」
軍令發布完畢，廉頗正要請國尉許歷增撥各營大型防守器械與各種弓弩，陡然一聲響亮話音：「且慢，我有話說。」眾將注目，正是增兵主將趙括。
趙括率軍西來，原為增兵。趙王書命並未明確他是否留在上黨輔助廉頗，亦未明確他在到達上黨之後是否立即返回。趙括聰穎過人，揣摩趙王之意是想看看他能否與廉頗合得來，合則留，不合則回，於是也不請命明確，便自率兵疾進上黨。因了自幼好兵，趙括自然希望親上戰場，一路行軍十分地留心山川地形。畢竟，上黨對於他是太生疏了。一到壺關交接完畢，趙括立即帶著兩名司馬在韓上黨馬不停蹄地踏勘了三日，回來又連夜在一方大木板上畫了一幅「上黨山川圖」，對上黨情勢有了自己獨有的見識。此刻聽完廉頗部署，趙括大不以為然。雖說廉頗是大將軍百戰之身，論王命論情理論資望，廉頗都是當然統帥，自己理當敬重。然則趙括稟性，從來都是激情勃發，有見識便說，連在趙王面前都是不遮不掩，況乎行轅之兵家大計？更有要緊處，若是趙括不說，趙軍部署便成定局，戰事成敗自是比敬重之情更根本，何能忍之？
「抬上圖來！」趙括轉身吩咐一聲，立即有兩名司馬將軍榻大小的一張木板圖立在了廉頗的大案前。廉頗尚在疑惑，把不定究竟要不要制止這個二路主將，便見趙括指點著木板大圖當先一句斷語，「老將軍之部署大謬也！」只此一句，滿帳愕然。
「馬服子但有高見，說便是。」老廉頗平平淡淡。
趙括目光閃閃，激昂地說了開來：「審時度勢，秦攻上黨必將引來天下公憤，六國合縱只在朝夕之間。秦國有軍十萬，我有大軍二十萬，倍敵而出此畏縮守勢，令人汗顏也！《孫子》云：十則圍之，五則攻之，倍則分之。今我大軍雲集，兵精糧足，老將軍不思猛攻之分割之，而一味退守，以三道防線龜縮我二十萬精兵；戰不言攻而只言守，最終必將師老兵疲而致敗局也！」
「馬服子之見，該當如何部署？」老廉頗溝壑縱橫的黑臉已經沉了下來。
「丹水河谷地形寬闊，我當以至少十萬大軍在此與秦軍正面決戰。再分兩路鐵騎各五萬，西路出沁水，東路出白陘，兩側夾攻河內秦軍。如此三面夾擊，一戰必勝，焉有秦軍猖獗之勢！」趙括說得斬釘截鐵。
「老夫敢問：趙軍與何軍為敵？」
「便是秦軍，何能畏敵如虎也？」趙括揶揄地笑了。
一大將憤然高聲道：「大將軍以勇氣聞於諸侯，何能畏敵如虎？馬服子有失刻薄！」
「就事論事，目下部署已是畏敵如虎。」趙括又是揶揄地一笑，「如此戰法，只怕老將軍要以退守聞於諸侯了。」
廉頗向側目怒視的大將們擺了擺手，冷冷地看著趙括道：「攻守皆為戰，最終唯求一勝。馬服子以為然否？」
「要害處在於：如此退守只能求敗，何言求勝？」趙括立即頂上。
「馬服子聽老夫一言。」廉頗沉重緩慢地走出了帥案，「就實而論，秦軍之精銳善戰強於趙軍，秦之國力亦強於趙國。唯其如此，秦軍挾百戰百勝之軍威遠途來攻，無疑力求速戰速勝。但得曠日持久，秦軍糧草輜重便要大費周折，自然對我有利。此其一也。其二，更有武安君白起統帥秦軍。白起何許人也，無須老夫細說。若開出河內以攻對攻，老夫自忖不是白起對手。便是放眼天下，只怕老樂毅也未必是對手。對陣不料將，唯以兵法評判高下，老夫不敢苟同。」
「老將軍大謬也！」趙括又是一句指斥，「白起根本沒有統兵，老將軍便被嚇倒，何其滑稽也。天下可有如此以勇氣聞於諸侯者？」
「白起雖未統兵，然只要是秦軍，老夫便當是白起統兵！非如此，不能戰勝也！」老廉頗忍無可忍，聲色俱厲。
趙括毫無懼色道：「老將軍只說，進攻之法何以無勝？退守之法何以有勝？否則混沌打仗，趙括不服！」
老廉頗臉色鐵青：「老夫為將，只知目下猛攻恰是投敵所好，唯深溝高壘而敵無可奈何。」說罷拿起帥案令旗一劈，「諸將各歸本營，明日依將令開赴防區！」令旗當地插進銅壺，徑自大步去了。趙括大是尷尬，狠狠瞪了廉頗一眼，也徑自去了。
見兩員主將起了爭端，國尉許歷大是憂心。當晚正要去勸說趙括顧全大局，毋得與大將軍公然爭執，卻不料趙括派來的司馬已經飛馬到了帳外，請許歷前去商談軍機。許歷笑問都有何人？司馬說出了七八個當年趙奢的老部將名字。許歷頓時警覺，臉色一沉道：「老夫不能前去。你只對少將軍說，此舉大是不妥。」司馬一去，許歷立即修書密封，派一名幹員晝夜兼程送往邯鄲。
平原君接到許歷急報，大皺眉頭，念及趙括與趙王有總角之交並深得趙王器重，立即進宮稟報。孝成王看罷許歷密書，不禁笑道：「這個馬服子，說不下老將軍便挖牆腳，成何體統也。」平原君道：「老臣之見：趙秦首次大戰，當謹慎為上。老將軍三線布防深溝高壘，原是穩妥之舉。」孝成王思忖一陣道：「王叔通得戰陣，所謀自是不差。那便教馬服子回邯鄲。只是……」平原君立即接道：「老臣親赴上黨！」孝成王高興地笑了，立即命御書草擬王書。片刻之後一切妥當，平原君立即飛騎西去了。
兩日後抵達上黨，老廉頗已經率領中軍幕府南下長平，趙括的幕府人馬連同三千護衛甲士卻直下丹水出口了，壺關只有許歷的糧草輜重大營與城外馬鞍壑的駐防大軍了。聽許歷一說情勢，平原君頓時大急，當即帶領衛隊越過長平直接南下，終是在丹水出口的峽谷中看到了趙括大營。
「平原君前來督戰，戰勝有望也！」趙括興奮異常地將平原君迎進了大帳。
「君為大將，可知軍令如山？」平原君面沉似水，當頭冷冰冰一句。
趙括默然有頃，突然抬頭高聲道：「邦國興亡，大于軍令，何況趙括並未擾軍！」
「趙括大膽！」平原君陡然怒喝，「亂命便是亡國，擅動便是擾軍，爾何得強辯！」
趙括面色驟然漲紅，大喘著粗氣，終是咬著牙關忍住了。在趙國，平原君趙勝是從少年時期便極富才名的王族英傑，被天下呼為「戰國四大公子」時，平原君還不到二十歲。無論是馬上征戰，還是邦交斡旋，抑或俠義結交，平原君都是聲威赫赫，更兼資望深重，在趙國是無可動搖的棟樑權臣。趙括縱是心高氣傲，素常也很是欽敬名士大才，嘗對人笑談：「人以才學見識勝，趙括便服。惜乎天下無才，教趙括如何服人？」有人說給孝成王，孝成王哈哈大笑：「坦誠若此，馬服子可人也！」在趙國，趙括也就是對平原君尚存些許欽敬，只因了平原君是他眼中趙國唯一的「通才名臣」，其餘如藺相如、廉頗、樂毅父子等，在趙括眼中都是「執一之才，不足論也」。今日平原君雖則以威勢壓人，兩句指斥卻也是無可辯駁。尋常之時，人得平原君這兩句指斥，立即便是殺身之禍，而對自己，平原君也僅是指斥而已，並無刑罰加身之意，你趙括還當如何？
一陣喘息，趙括平靜了下來，請平原君入座，將廉頗部署與自己的戰法謀划仔細稟報了一遍，末了道：「平原君公允論之，趙括錯在何處？」
「馬服子勇氣可嘉也！」平原君淡淡一笑，「然則老夫以為：數十年來，秦趙無十萬以上之大戰，今番雙方雲集大軍於上黨，將成天下矚目之大決。老將軍初取守勢，縱不能使秦軍知難而退，至少可在不敗之勢下探究敵情之虛實，查明秦軍之長短優劣。相持有許，若情勢確有可攻之戰機，老廉頗也是虎虎猛將，自當大攻秦軍也。君之戰法雖亦無錯，然卻有一大隱患：一旦猛攻決戰有失，上黨立即便是危局，趙國想增兵都來不及。馬服子熟讀兵書，如何不知此理？」
「未戰先懼敗，夫復何言？」趙括終於是有些沮喪了。
「不說也罷。」平原君笑了，「自古兵無二將，馬服子還要留在上黨么？」
趙括猛然抬頭：「未奉君命，將不離軍。」
「老夫以為，你當回邯鄲，使大將軍事權歸一。」平原君的笑意倏忽消失。
「趙括只想出丹水與秦軍一戰，試探秦軍戰力。」
平原君向後一擺手：「宣書。」隨行書吏立即打開一卷王書高聲念誦起來。孝成王書很是明確：趙括交接大軍已罷，立即隨同平原君回邯鄲另事。趙括聽罷王書，嘴角一陣抽搐道：「君命如此，趙括自當遵從。」平原君很是不悅，沉著臉下令趙括立即拔營起程，先回壺關等候。趙括無奈，只好拔營怏怏去了。
平原君風塵僕僕地另路北上了。到得長平關下，已經是暮靄沉沉。但見關西丹朱嶺上火把連綿東去，宛如無邊無際的一條火龍，滿山號子聲聲，鼎沸一般。前行司馬來報，說廉頗不在行轅，一直在丹朱嶺督修長城。平原君一陣感慨，命隨行護衛在長平關下紮營，自己只帶了兩名司馬舉著火把上山去了。
從陡峭的南坡爬上丹朱嶺，那道遍體鱗傷的殘破巨龍赫然展現在萬千火把之下：鬆動坍塌的石條橫七豎八地散落在山坡，即或較完整的牆段，垛口也十有八九都頹衰鬆動了，丈余寬的城牆地面到處都是山洪沖刷的坑洞，儲存滾木礌石與兵器的石板倉幾乎無一例外地或坍塌或破損，總之是不能用了。平原君從來沒到過這道赫赫大名的韓國石長城，今日一看，心頭大是沉重。如此百里長城，縱能在開戰之前倉促修葺完畢，卻有效用么？
驀然之間，平原君耳邊響起了趙武靈王渾厚的聲音：「趙軍以輕銳剽悍為長，遇戰宜攻不宜守。但守堅壁，事倍功半也。」平原君雖然沒有做過統兵大將，但自少年便在軍中磨鍊，軍旅大要卻是清楚的。大凡堅守，必須以重甲步兵與大型器械見長，且須保證源源不斷的輜重糧草輸送。論戰力，趙國精兵十有八九都是騎兵，若是在大草原般的平原開闊地決戰，趙軍堪稱無可匹敵。然則要說到重甲步兵，趙國實在是一短。百年以來，戰國先後湧現過四支精銳步軍：最早是吳起嚴酷訓練出來的「魏武卒」，其次是田忌孫臏時期的齊國「技擊之士」，再次是商鞅時期練成的秦國新軍「銳士」，最後是樂毅練成的燕軍「遼東堅兵」。如今魏齊燕三大精銳步軍全部衰落，唯余秦軍「銳士」之旅稱雄天下。趙國胡服騎射的軍法大變革，先後練成的三十餘萬飛騎自然可傲視天下。步軍雖然也是二十餘萬之眾，但與秦軍「銳士」相比，顯然有兩大缺陷：一是單兵戰力與整體結陣戰力不如秦軍，二是重型防守器械不如秦軍完備。說起來，趙國也是多山多險之邦，理當有一支長於守御山地隘口的精銳之師，如何當年武靈王便忽視了？如今看來，天下整體精銳者唯有秦軍了——秦軍鐵騎與趙軍不相上下，步軍強於趙軍，舟師水軍已經超過了楚軍，各種攻守大型器械更是完備豐富，糧草後繼更是……
「平原君身臨戰陣，老卒不勝欣慰。」
「啊，老將軍。」平原君恍然醒悟，情不自禁地猛然拉住了那雙粗糙的大手。
回到長平幕府，廉頗立即吩咐整治了兩案軍食酒肉為平原君洗塵。廉頗已經得到了趙括被召回邯鄲的消息，心下輕鬆，對平原君細細說起了自己的種種謀划，侃侃半個時辰兀自意猶未盡。平原君笑道：「老將軍將一個『守』字說得淋漓盡致，趙勝實在是欽佩了。」話音一轉，憂心忡忡，「然則，老將軍長遠之策如何？畢竟，一個『守』字勝不得秦軍也。」廉頗不禁哈哈大笑：「天下何曾有唯守將軍了？趙國精兵之長在攻，老卒數十年疆場，豈能如此昏聵也！」
「好！」平原君拍案大笑，「老將軍一言中的，你只說，何時方可攻秦？」
「攻秦之要在二。」廉頗壓低聲音道，「其一，六國合縱成，至少三晉同心出兵，便是戰機。其時魏國出河內，韓國出河外，秦軍背後動搖，我便兩路大軍攻秦：騎兵出安陽南下，步軍出太行三陘直逼河內。其二，或切斷大河舟船糧道，秦軍必亂，我則一鼓而出。」
「老將軍……」平原君長吁一聲如釋重負，「如此趙國無憂也。」
廉頗一陣思忖，躊躇著道：「老卒尚有一請，平原君忖度。」
「老將軍但說無妨。」
「老卒以為：此戰當以老樂毅為帥，老卒副之，可得萬全。」
平原君心下驟然一沉：「老將軍，莫非有甚心思？」
廉頗面色漲紅，吭哧片刻一聲喘息：「老卒所慮，酣戰換將之時，再說便遲了。」
平原君倏忽變色：「老將軍何有此慮？何人何時有換將之說？」
廉頗搖搖頭：「老卒雖則善戰，卻不善說，只恐到時說服不得……」分明是言猶未盡，卻生生打住了話頭。
平原君頓時明白，慨然拍案道：「邦國興亡，趙王便要換將，我等豈能坐視無說？老樂毅隱退多年，更不熟悉趙軍，縱是滿腹智計，何如老將軍對趙軍如臂使指？老將軍若得顧慮，趙勝今日便明說：馬服子若得發難，有趙勝說話！」
驟然之間，廉頗老淚縱橫，對著平原君深深一躬。
老馬嶺后名空倉嶺。長平大戰後，因秦軍曾在此處築空倉引誘趙軍，留有遺址得名。此取原名。
五相持三年雪球越滾越大勝負卻越來越渺茫
最炎熱的兩個多月里，秦趙兩軍分外的緊張忙碌。
自二十多年前白起冬戰河內，酷暑嚴冬無戰事的古老傳統早已經被打破了丟棄了。馮亭春二月獻了上黨，趙國三月進駐大軍，秦軍四月緊跟而來，環環相扣步步緊逼，誰顧得去講究個春夏秋冬了。在上黨這樣的廣闊高地對峙，雙方大軍各以兩郡為根基：秦國的河東河內兩郡，趙國的邯鄲上黨兩郡，若再連同牽動的魏韓兩國並洛陽王畿，整個大河上下的中原地帶都覆蓋了前所未有的大戰陰雲。唯其戰場廣闊，唯其關涉興亡根本，兩軍各自抵達戰地后都沒有立即開戰。趙國以逸待勞取守勢，忙著修築深溝高壘。秦軍遠道進軍取攻勢，忙著肅清函谷關以東的關隘河道，忙著輸送、囤積糧草，忙著清理外圍戰場，忙著設伏、探察、部署等諸般大戰前的準備。整個酷暑炎夏，兩軍一直沒有接戰，彷彿各自演練攻防一般。
一進七月，借著上黨山地第一縷清涼的秋風，秦軍的外圍進攻戰拉開了帷幕。
第一戰，搶奪太行南三陘。王齕早已經將趙軍主力的三道防線探聽得清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防線距離三個陘口尚有數十里山路，三個陘口各由三名都尉率領兩千步兵鎮守。對於趙軍，這三個陘口是前沿要塞關隘，卻不是核心防線，縱大軍駐防也無法展開，兩千精兵是最能施展戰力的防守。兩個多月來，王齕已經對三陘地形兵力了如指掌，派出三路精銳步軍，每路三千，夜攻三陘。為了擾亂趙軍判斷，王齕同時派出八百斥候營飛騎，秘密插入趙軍丹水防線與三陘之間的山谷地帶，伺機騷擾並截擊趙軍聯絡通道。
月黑風高的三更一點（軍營刁斗第一報），預先已經在三陘口外埋伏好的秦軍銳士同時出動，悄無聲息地撲向了三處要隘。所謂陘口要隘，是狹窄的峽谷山道之上凌空架一座山石城牆、城樓或城堡，兩邊各有一座千人軍營；但有敵軍來犯，城樓士兵立即凌空放下千斤石門堵塞峽谷，同時以滾木礌石箭雨正面居高攻敵，兩側山腰也同時夾擊，事實上極難攻陷。此所謂一夫當關萬夫莫開也。秦軍事先反覆謀划演練好的戰法是：不走關下陘道，每五百人一路，分做六路，不打火把，摸黑潛行進入陘口兩側山嶺；在突然襲擊兩側軍營的同時，兩路（一千人）立即夾擊中央城樓，同時分割猛攻，使三處不能相互為援。
如此戰法果然大見成效。半夜激戰，西段軹關陘與中段太行陘終被攻克，趙軍四千人全部戰死，還斬首了四名都尉。這便是「二鄣四尉」之首戰。東段白陘雖未攻克，卻也殺敵一千，並斬首趙軍裨將弧茄。原來，在突襲猛攻白陘剛開始半個時辰，突有一支數百人騎兵從北向南進入陘道。領軍大將立即下令一部騎兵棄馬步戰殺上山腰。趙軍騎兵個個精於騎射，未及接戰便是長弓夜射，箭箭皆中火把下的黑甲秦軍。在這千鈞一髮之際，秦軍斥候飛騎突然殺到，一面與谷中趙軍騎兵猛烈搏殺，一面分兵殺上山腰增援。殺到天色已亮，關隘猶是難下，秦軍步卒余部突圍殺出了戰場。
此戰秦軍戰死三千，其中東路戰死一千六百，其餘六千人個個帶傷，可謂慘勝。
王齕大怒，頓時將白起叮囑拋在了九霄雲外，休戰三日，立即發兵八萬猛攻趙軍西部老馬嶺防線。王齕之所以將大舉猛攻之地選在老馬嶺，一則因上黨西部在太行山屏障之外，攻陷老馬嶺防線便可直接進入上黨腹地；二則因沁水河谷已經先有桓齕的三萬步軍隱秘埋伏，可攻趙軍出其不意。王齕是秦軍著名的猛將，每戰必衝鋒陷陣而後快，這次親自率領五萬步騎同時猛攻老馬嶺南段。
老馬嶺是一道南北走向的石山，嶺高陡絕，跋涉維艱，百姓也叫做乏馬嶺。這道山嶺從北向南逶迤八十餘里，中段有一道橫貫東西的峽谷陘口，便是上黨西部險關高平關。這高平關險峻異常，南峭壁，北陡澗，唯中間峽谷通得東西。這道峽谷東西長約一里，南北寬約兩里，是河東進出上黨的咽喉要道，也是整個老馬嶺防線的要害樞紐。趙軍駐守老馬嶺一線，除了無法攀緣陡峭高山，凡可進兵的山坡地段都挖掘壕溝，儲備滾木礌石以防守。五萬守軍分做前後呼應：山腰壁壘有三萬守軍，高平關背後（東）的河谷地帶駐紮兩萬守軍，以策應各方險情。如此部署，可見廉頗之苦心謀划。
大霧瀰漫的清晨，秦軍突然發起了猛攻。北段桓齕的三萬步軍早已經分散成二十個千人隊，潛入趙軍壁壘附近一切可以藏身的山腰樹林溝坎埋伏。桓齕則親率一萬步軍銳士，蟄伏山下做後援攻擊。號角一起，立即漫山遍野向山塄壁壘撲來。趙軍根本沒有料到秦軍會在此時開戰，士兵們都窩在壁壘中鼾聲連天，陡聞殺聲大起，驚慌失措跳起應戰，已經是一片亂象了。秦軍有備而來，鐵甲銳士在強弩箭雨掩護下借著山石塄坎縱躥跳躍，紛紛撲入壁壘與趙軍纏作一團搏殺。趙軍防守優勢的要害原在於居高臨下之時的滾木礌石強弓硬弩，如今被秦軍突襲直接撲入壁壘搏殺，最大優勢頓時喪失，成了赤裸裸比拼戰力。趙軍步兵原比秦軍步兵稍遜一籌，此刻近戰，面對山坡的防守優勢全部喪失。借著壁壘糾纏的大好時機，蟄伏山下的桓齕一萬銳士大起衝殺，片刻間衝上壁壘加入了搏殺戰團。如此不到一個時辰，老馬嶺北段溝壘防線全部被秦軍攻陷。
與此同時，王齕也在中段發動了猛攻。王齕將五萬軍馬分做兩部：攻高平兩萬，另三萬堵在高平以北山林埋伏。南北兩邊戰端一起，高平關后的兩萬趙軍立即分兵兩路策應。北上增援老馬嶺的一萬趙軍，堪堪進入山道便被秦軍伏兵猛烈突襲，死傷大半后匆忙回兵。高平關攻防卻是異常慘烈，直到正午尚不見分曉。王齕原已派出兩千山民子弟組成的奇兵，攀緣跋涉秘密潛入高平關南北兩山，對高平關做居高臨下之猛攻。然則趙軍在兩里寬的谷底仍然駐紮了一軍，南北山腰的關城守軍雖被山頂秦軍的箭雨巨石壓得無法攻出，谷底趙軍卻巋然不動。便在此時，高平關后的一萬趙軍也從谷底陘道殺入，兩軍合一，與秦軍頓時僵持住了。
西谷口王齕大急，陡然心中一亮，以旗號遙遙下令南北兩山頂秦軍重新猛攻山腰關城，自己親自率領一萬鐵騎颶風般衝進谷底陘道。谷底趙軍受山頂秦軍牽制，得不斷躲閃凌空砸下的山石箭雨，面對西面谷口修築的壁壘便有所疏忽。山地大戰極少出現騎兵，王齕鐵騎突擊大出趙軍意料，冒著不甚密集的箭雨，一個衝鋒便殺入了趙軍壁壘。步卒抗騎兵，不借壁壘結陣便大見劣勢。壁壘一破，趙軍步卒大亂，幾個迴環衝殺，殘餘趙軍逃進了兩邊山林。王齕立即下令騎士下馬步戰，分兩路從山道攻關，上下夾擊搏殺一個時辰，高平關終於陷落。
待廉頗親率三萬鐵騎從長平西來馳援時，已經是暮色蒼茫了。看著高平關兩面山嶺火把連綿黑色旌旗獵獵飛舞秦軍漫山吶喊鼓噪，老廉頗面如寒霜，令旗一劈掉轉馬頭去了。
回到長平大營，廉頗連夜上書趙孝成王，同時飛報平原君詳細戰況，請求立即增兵十萬。孝成王原本對趙括的正面大攻說心下尚是認可，接到廉頗緊急上書不由自主地心跳了；與平原君、藺相如等一班重臣徹夜密商，立即向上黨增兵十萬，同時下令廉頗：務必堅守丹水與石長城兩道壁壘，與秦軍做長期對抗，不求速勝，唯求上黨不失。
旬日之間，十萬趙軍抵達上黨。經此一役，廉頗非但絲毫未見慌亂，反倒是更見篤定了。雖然丟失了西線壁壘與高平要塞，然則也大大平息了趙括在趙軍將士中蔓延開來的狂躁輕戰心緒。西線之敗，與其說敗在戰力，毋寧說敗在輕率求戰的輕敵之心。趙軍數十年縱橫天下無敗績，便是對秦軍，也有過閼與之戰的皇皇勝功。此次與秦軍第一次做大軍抗衡，無論老廉頗如何反覆申明秦軍優勢而主張堅守待機，事實上都沒有消除趙軍將士的輕攻輕敵心緒。如今猛遭一敗，趙軍將士悚然警覺，頓時對上將軍當初的部署苦心有了痛切體察。正因為如此，老廉頗才更是篤定了——有鐵心堅守的趙國猛士三十萬在手，秦軍銳士縱是虎狼之師，也休想再占趙軍便宜。
長平升帳，廉頗重新布防：丹水防線向西前出二十里，以六萬大軍構築堅實壁壘防守，封堵秦軍從高平東攻之路，同時與丹水壁壘互為犄角策應，兩線共十三萬精兵，決意不使秦軍東進一步。與此同時，石長城防線增兵兩萬，十萬大軍做百里防衛。長平大營駐紮三萬飛騎，由廉頗親自統率策應各路。一切部署完畢，老廉頗面色肅殺，第一次發出了大將軍生殺令：除非秦軍突襲猛攻，不奉號令出戰者，立殺無赦！
在趙軍重新布防之時，武安君白起也從安邑的秘密行轅趕到了上黨的秦軍大營。
王齕奪取西線壁壘的捷報，在秦國朝野引起了一片歡呼。秦昭王大為振奮，立即飛書白起：「原對趙軍戰力似有高估，武安君可酌情決戰，早平上黨。」白起接近上黨，戰況自然是一清二楚，連夜飛騎進入上黨。王齕一見便興沖沖問了一句：「奪得西壘，武安君以為如何？」白起不置可否，只教王齕細報傷亡數目。王齕稟報完畢，白起依然是不置可否，一句話不說帶著兩個司馬到軍營去了。王齕是白起老部屬，深知白起雖則寡言，對戰事卻從來不含糊其辭，今日不說話，分明是這西壘之戰有錯失處。可錯在哪裡？時機不對？傷亡過大？王齕一時揣摩不透，心下大是不安。武安君軍令原是明白無誤：除了奪取太行山南三陘，其餘關隘即或趙軍設防疏忽，也不能擅自攻佔。自己強攻西壘，分明是違背軍令了。然則武安君非但沒有處罰，連公然申斥都沒有，又分明是強攻沒有全錯了。對，錯就錯在違背軍令。以武安君之威嚴，從來都是令行禁止，你違背軍令，勝了又能如何？王齕思忖一番，決意上書秦王並向武安君請求：此戰不記功，以補違背軍令之過。
誰知一連三日，白起都教王齕跟著他翻山越嶺查勘趙軍陣勢。及至三日後回到行轅，王齕已經不說話了。擊鼓聚將之後，白起對大將們肅然道：「西壘之戰，誠然激勵士氣。然則在我大軍未聚之前，卻是打草驚蛇，使趙軍增兵堅壁。上黨本是易守難攻之險地，三十萬雄師堅壁據守，更有老廉頗穩健統兵，秦軍縱是同等三十萬也無法攻克。諸位須知：秦趙大決，不在小戰之勝負，而在大戰之勝負；要得大戰而勝，便得聚集大軍，尋求最佳戰機。若無最佳戰機，寧可對峙抗衡而不輕易出戰。你等但看，如今趙軍壁壘之森嚴，便知廉頗已經窺透上黨對峙之精要。」
「王齕輕戰，請武安君處罰！」王齕摘下頭頂銅盔，心悅誠服地低頭一個長躬。
白起一擺手道：「王齕有輕戰之過，亦有醒我將士之功，功過相抵，仍領原職率軍對峙。」
「武安君明察！萬歲！」帳中大將異口同聲地歡呼了一聲。
白起臉上罕見地掠過了一絲笑容，突然高聲問：「誰讀過《吳子》？」見眾將紛紛搖頭，白起肅然背誦道，「《吳子？論將》云：凡人論將，常觀於勇。勇之於將，乃數分之一耳。夫勇者必輕合，輕合而不知利，未可也。故將者所慎者五：一曰理，二曰備，三曰果，四曰戒，五曰約……」大帳一片靜謐，王齕與將軍們的額頭都滲出了涔涔汗珠。
當夜，白起立即上書秦昭王，大要稟報了趙軍態勢變化，請求增兵二十萬與趙國對峙。此時秦昭王已經得到了鄭安平從邯鄲發回的飛騎密報，醒悟到大勢並非自己所想，立即回書：「舉國兵符在君，兵馬調遣唯君以情勢定之，無須請命耽延也！」白起接書，當即發出兵符軍令到藍田大營。一月之後，大將蒙驁率二十萬大軍陸續開出函谷關抵達上黨。至此，秦國藍田大營駐軍已經全部開到了戰場，秦國在上黨總兵力一舉達到了三十八萬。也就是說，若得再行增兵，便得從各個邊地關隘抽調城防守軍了。大軍雲集，針對趙軍已經成型的布防與秦軍所佔地形，白起立即重新部署了上黨對峙的壁壘防線：
西部沁水壁壘。沁水中遊河谷是秦軍在上黨西邊沿的屯兵要地，也是進軍上黨的西部根基防線。這段沁水河谷呈西北東南走向，長約八十餘里，河谷寬闊，水源充足，堪稱天然屯兵之所。河谷中段一片突兀的高地上有一座石砌城堡，叫做端氏城，為春秋時期晉國端氏部族之封邑。這座石頭城是沁水秦軍的防守樞紐。白起命左庶長王齕率十萬大軍駐守這道沁水防線，實際上是將這裡看做西部大本營。
中部老馬嶺壁壘。老馬嶺是秦軍新近奪取趙軍的西壁壘，西邊背後二十里是沁水秦軍防線，東邊與趙軍的丹水防線隔水遙遙相望，實際是秦軍最前部陣地。因其居於咽喉衝要，白起派了勇猛刁鑽的大將桓齕率領八萬精銳步軍駐防，大本營設在險峻的高平關。
南三陘壁壘。是以河內山塬為依託的太行山南部三陘口的防線。這道大陣西起軹關陘，東至白陘，東西二百餘里，正對北面趙軍的丹水防線，既是秦軍的南部大本營，也是全部秦軍的總根基所在。三陘口分做三道防守線：進入陘口十餘里的太行山北麓，每陘口修築一道東西橫寬二十里的山石壁壘，作為陘口北端的第一道防守；三陘口關隘加固壁壘，做第二道防守；陘口南出太行山十里，則築起一條東西橫寬二百里的最後防線，依據地形，石山則築壁壘，土塬則掘壕溝。太行山北麓防線每段一萬步軍，共三萬精兵防守；陘口關隘每陘五千步軍，其中三千人為弓弩手，共一萬五千人；太行山南麓防線則是六萬步軍嚴密布防，大部重型防守器械都設置在這裡。南三陘三道壁壘的十萬餘大軍，白起派了最為穩健縝密的蒙驁統領。
三大壁壘之外，白起還部署了兩支策應大軍：
第一支，由騎兵大將王陵率領五萬鐵騎，專一策應各方險情。由於陘口之外是河內丘陵平川，南邊更有糧草基地野王與大河舟船水道，一則需要重兵防守，二則有利於騎兵展開，白起便將騎兵主力駐紮在野王以北的開闊地帶，確保隨時馳援各方。
第二支，駐紮沁水下遊河谷的五萬步騎混編的精銳大軍，由白起親自統率，做全軍總策應。這五萬大軍的領軍主將是王族猛士嬴豹。嬴豹是當年公子虔的孫子，勇猛暴烈大有乃祖之風，在秦軍中除了白起誰也不服。嬴豹熟知白起最險難關口定然要親自衝鋒陷陣的戰場秉性，將軍中二百名鐵鷹銳士專門編成了一個鐵鷹死士隊，專司執掌護衛統帥大旗，形影不離地跟定白起。
及至秦趙兩軍的第二次部署全部完成，已經是嚴寒的冬天了。進入臘月，中原久旱之後終於有了第一場大雪。呼嘯的山風攪著漫天雪花撲進了軍營，撲進了壕溝壁壘，撲進了關隘要塞。山巒連綿起伏的上黨變成白茫茫一片混沌，雄偉的太行山宛如銀色巨龍聳立在天地之間，傾聽著蒼莽山塬中的蕭蕭馬鳴，傾聽著無邊無際的隱隱人聲。
便是這茫茫飛雪，便是這嚴冬苦寒，也沒有冰封這廣闊戰場在天下激起的巨大漣漪。往昔雪冬，山東道上商旅鳥獸皆絕跡，如今卻是車馬如梭行人匆匆。特使的車騎，斥候的快馬，滿載糧草的牛車，牟取軍利的商賈，逃離戰火的難民，各色人等今年冬日都神奇地復活了，不窩冬了。一場曠古大戰便在眼前，多少邦國的興亡，多少生民的命運，都將為這場大戰的結局所左右，縱是嚴冬飛雪，天下又如何能得安寧？
秦國大軍一進上黨，趙國君臣便大為不安。眼見鋪排越來越大，分明是國命大決了，孝成王第一次有了一種不可言說的恐懼，夜來卧榻，莫名其妙地總是一陣心驚肉跳。枕不安席，索性召來一班重臣連夜商議。一見大臣們憂心忡忡躊躇不言，柱國將軍趙括頓時慷慨激昂道：「決國如同決戰，狹路相逢勇者勝！戰場已經擺開，大軍已經對峙，可謂箭在弦上不得不發。當此之際，陣腳鬆動者必是大潰。諸位身為邦國棟樑，疑懼不定，當真令人汗顏也！」一番話擲地有聲，一班大臣頓時面紅過耳。孝成王心頭一跳笑道：「諸位大臣思忖謀划，未必便是疑懼，馬服子未免過甚。諸位但說，如何與秦國周旋了？」平原君立即接道：「大軍成勢，馬服子所言大是在理，此時稍有退縮，崩潰無疑。老臣之見，秦國兵力已經超過我軍八萬，我當立即調邊軍十萬南下，一則對等抗衡，二則昭示天下：趙國決意抗擊秦國虎狼！」「大是！」虞卿重重拍案，「唯有兵力均勢，六國合縱方可有成！」藺相如點頭道：「山東畏秦，日久成習，我若無大勇之舉，也實在難以合縱也。」樓昌嘆息一聲道：「我接趙商義報：魏國又奪了信陵君相權，韓國也將馮亭任了閑職。此中之要，便是兩國對我軍能否勝秦心存疑慮。」樓昌原是趙國名臣樓緩之子。樓緩年邁，子襲父爵，上黨對峙開始后邦交頻繁，樓昌被孝成王任為上大夫之職輔助邦交。
「豈有此理！」孝成王顯然生氣了，「韓魏反覆無常，當真可惡！」
「趙王息怒。」藺相如很是冷靜，「秦國近四十萬大軍壓在河內，對魏韓猶如泰山壓頂，猶疑觀望原是常情。趙軍十萬南下但能成行，臣等三人立即分頭出使。非但韓魏，便是齊楚燕三國，也可穩定。」
「好！」孝成王斷然拍案，卻又突然猶豫，「邊軍南下，胡人匈奴捲土重來……」
「我王毋憂。」趙括笑了，「臣舉一年輕將軍，但有兩三萬之眾，足以鎮守北地。」
平原君先驚訝了：「哦？何人？」
「李牧！」
「李牧？」平原君目詢，幾位大臣都搖了搖頭。
趙括笑道：「三年前，臣曾北上為邯鄲守軍增置戰馬，識得李牧。其時此人年僅十八歲，已是邊軍千夫長，今年已是都尉了。李牧兵戶子弟，十歲入軍，精通兵法韜略不在臣之下，多有疆場實戰卻在臣之上。但有考察，我王便明。」
孝成王點點頭：「既然如此，請王叔立即北上，若邊地能妥為安置，立即調遣十萬大軍南下。」平原君立即慨然領命。孝成王又道：「出使列國，諸卿何時成行？要否等候大軍南下之後？」藺相如道：「但有決策，何須等待？明日我等便可成行！」孝成王一點頭，看了看趙括道：「昨接廉頗軍報：國尉許歷老寒病發作，難以撐持繁重軍務。本王之意，馬服子謀勇兼備又正在英年，可換回老國尉坐鎮邯鄲防務。王叔以為如何？」
平原君思忖片刻道：「上黨大軍雲集，糧道之任極是繁重，確需精壯之士擔此重任。然則馬服子氣勢太盛，動輒與老將軍帳前爭執，老臣卻是憂慮。」藺相如素來心思機敏，立即接道：「若得馬服子明誓與老將軍同心，誠為上佳人選！」孝成王笑道：「馬服子如何？」
換回許歷，本是趙括昨日得到軍前消息後進宮慷慨自請。孝成王當時是答應了，卻並未下書。趙括本想議事完畢后留下來再度請命，卻不料孝成王這時提出來公議，頓時一喜一憂。喜者，顯然是趙王對他信任有加。憂者，平原君大半要阻撓。及至平原君一說出口，趙括大感難堪——西壘之失后，趙軍將士已經公認趙括輕戰，自己雖則不服，也只得緘口不言。平原君如是說，顯然是不贊同他代替許歷了。及至藺相如一說趙王一問，趙括頓時感奮挺身，一拱手高聲道：「但得軍前效力，趙括若不與老將軍同心，死在萬箭之下！」一言落點，君臣們一陣驚訝，又是一陣大笑。
平原君喟然一聲嘆息：「少將軍立此血誓，夫復何言！」
次日午後，邯鄲四門車馬紛紛。平原君馬隊北上了，藺相如、虞卿、樓昌的特使軺車南下了，趙括馬隊打著「柱國督軍使」的大旗西進了。孝成王最後在西門外送走了趙括，望著紛紛揚揚的漫天大雪，望著西部混沌難辨的白色天地，情不自禁地對著上天一陣喃喃禱告，願天佑趙國，使自己成為戰勝強秦的天下之王。
當此情勢，秦國朝野也是一片緊張忙碌。
料得冬雪之季兩軍對峙無戰，秦昭王將白起與范雎召回咸陽商議後續應對之策。白起對軍勢對峙的預料是：趙國必然繼續增兵，秦國也得做好增兵籌劃；以趙軍戰力，秦軍不可能以少勝多。秦昭王思忖道：「增兵但憑武安君調遣便了。只是這新徵發之兵，戰力可靠么？」白起道：「新徵士卒，只能修築壁壘壕溝做輔助戰力。只要六國不成合縱，各邊地關隘尚可聚集二十餘萬大軍。」范雎笑道：「伐交得當，他如何便能合縱？我意：先與楚國結盟，南郡兵力可立即北上。」秦昭王眼睛一亮：「應侯有成算？」范雎點頭道：「王稽已在楚國，春來便有好消息。」
君臣正在議論，忽有鄭安平密報到達，說趙國平原君已經北上調兵，三路特使也一齊南下了。秦昭王臉色頓時陰沉。范雎悠然笑道：「趙國君臣原以為只要與我大軍對峙，合縱便是水到渠成，此時覺察情勢有異方才大急，已是遲了。」白起困惑道：「如何遲了？」范雎道：「尚未及向武安君通報，魏國信陵君相權已免，韓國馮亭亦形同賦閑，此二人一去，三晉盟約便沒有根基了。」白起不禁大是驚訝：「此兩人盡皆棟樑，如何說去便去了？」范雎哈哈大笑：「不罷棟樑，大秦府庫的金錢豈非白白扔了？」白起嘆息一聲：「匪夷所思也！」秦昭王笑道：「原是武安君不在意此等事，棟樑不棟樑，本在君王之斷，豈有他哉！」白起目光一閃，終是沒有說話。范雎一轉話題道：「目下急務是糧草。關中郡縣府庫之糧倉，已經大半輸送河內。以武安君之算，大約儲得多長時日之糧草方可？」白起思忖片刻，一字一頓道：「以對峙之大勢，此戰三年不能了結。」
「如何如何？三年？」秦昭王第一次聽到白起如此論斷，不禁倒吸了一口涼氣，「田單一城之兵抗燕國四十餘萬大軍，以弱磨強也才六年。上將軍當年東取河內、南下南郡，都是與敵兵力相當，都是無過半年雷霆萬鈞取勝。如今我軍多於趙軍，如何要這般遙遙無期？」
白起一說軍事便來精神，又是不善笑談，一臉正色道：「君上之心，老臣倒是沒有料到。田單抗燕，如何能與秦趙大決相比？魏國楚國，又如何能與趙國相比？趙國崛起已是三代，大軍六十萬與我不相上下，邦國實力也與我相差無幾，名將名臣濟濟一堂，目下之趙王亦非平庸之輩。如此兩強大決，每一步都牽動天下大局，三年有成，老臣以為已是上天佑秦了。趙若如楚如魏，如此大戰老臣便可三月拿下。然則這是趙國，這是趙軍，統帥是老而彌辣之廉頗，若無上佳戰機，老臣寧可與他對頭相持，絕不輕戰。」
秦昭王見白起如此認真，說的又實在無法指斥，釋然一笑道：「本王原是沒有細想，三年便三年，便是再有三年，還不也得撐下去？」范雎見白起嘴角一抽搐又要說話，恍然醒悟般笑道：「上將軍方才所說之上佳戰機，不知何指？」白起頓時坦然，侃侃道：「戰機者，敵軍異象也。就實而論，或敵方糧草不濟而軍兵騷動，或輕躁求戰而我可伏擊，或突然更換主帥等，不一而足，唯精心捕捉而已。」范雎目光一閃：「譬如燕國罷樂毅而任騎劫，便是田單戰機了？」「大是也！」白起讚歎拍案，「這一戰機田單等了六年。樂毅若在，豈有火牛陣大勝也！」范雎若有所思，良久沉默。
「應侯想甚？」秦昭王不禁笑了。
范雎渾然無覺，嘴唇兀自喃喃，陡然笑道：「失態失態，容臣揣摩一番再說。」
倏忽已是春日。
各種消息隨著特使軺車隨著斥候快馬隨著商旅義報，在天下縱橫飛舞起來。趙國十萬精銳邊軍南下了！燕國武成王拒絕趙國合縱，還圖謀在趙國背後做黃雀突然啄上一口！新齊王田建沒有聽藺相如說辭，也沒有聽老蘇代的「唇亡齒寒」說，硬是悄悄騎牆作壁上觀！韓王魏王忒煞出奇，只追著趙國特使虞卿死問一句：趙軍如此強大，為何不打一場勝仗長長三晉志氣？然而，春天最驚人的消息是來自楚國的故事：老楚王羋橫（頃襄王）死了，春申君黃歇迎接在秦國做人質的太子羋完回郢都即位。秦國先不答應，後來卻又答應了，還派特使王稽護送羋完回國。羋完一即位，立即與秦國訂立了修好盟約，秦國駐守南郡的八萬大軍立即拔營北上了！這些消息故事中還夾有一個神秘離奇的傳聞：秦國特使王稽不知給楚國辦了何等好事，楚王竟賞賜了他五千金還有十名吳越美女。
消息紛紜中，春天不知不覺地過去了。隨之，秦趙兩軍各自再度增兵十萬。如此趙軍五十餘萬，秦軍五十八萬，上黨大戰場雲集大軍百萬有餘。也就是說，秦趙兩國各自都將全部大軍壓到了上黨，真正成了舉國大決。面對這種亘古未見的戰場氣勢，天下三十餘個大國小邦都一時屏住了呼吸。邦交使節沒有了，口舌流播的傳聞沒有了。眼看兩座雄偉高山要震天撼地地碰撞，無邊廣袤的華夏大地驟然之間沉默了。
然則，半年過去了，一年過去了，天下恐懼期待的曠古大戰硬是沒有發生。
被震懾而蟄伏的紛紜傳聞，又如潺潺流水般瀰漫開來，使節商旅的車馬又開始轔轔上路了。議論源頭的遊學士子們，在各國都城進行著一個永遠沒有公認答案的論戰：舉兵百萬，對峙兩年，空耗財貨無以計數，卻依然還在僵持，秦趙兩強究竟有何圖謀？有人說，這是兩強示威於列國，待列國折服，秦趙便要瓜分天下。有人說，這是韓國安天下的妙策，拋出一個上黨教兩虎相爭，縱留勝虎也是遍體鱗傷，天下合力滅之，中國便是永久太平了。有人說，狼虎兩家怕，秦趙兩國誰也不敢當真開戰，對峙全然是勞民傷財。
進入第三年秋天，天下惶惶之時，突然一個驚人消息傳開：秦國武安君白起身染重病，氣息奄奄了！隨著這則消息的流播，山東大勢竟在一夜之間發生了微妙的變化：楚國立即與趙國訂立了修好盟約，卻也不廢除與秦國的盟約；齊燕魏韓四國，則紛紛派出密使催促趙國開戰。各國使節一出邯鄲則立即趕赴咸陽，紛紛帶著各國的神醫秘葯爭相探視武安君白起。一時間，白起府邸車馬如流門庭若市，只是誰也踏不進府門半步。
半月之後，楚齊魏燕四國特使才獲得秦昭王特許，在丞相范雎陪同下探視武安君。獨留一個韓國特使韓明孤零零守在府外，雖大是尷尬，卻又只得守候，畢竟，這個消息太重大了。半個時辰后，四國特使匆匆出來了。韓明眼見范雎遠遠望了一眼自己，立即叫住了四國使節低聲叮囑了幾句，方才一拱手進去了。四國特使個個綳著臉從韓明身邊走過，誰也不理會他，各自登車轔轔去了。
當晚，韓明悄悄拜會了楚國特使，送上了沉甸甸的三百金與兩套名貴佩玉，楚國特使才壓低聲音訴說了一番：「噢呀，儂毋曉得，武安君當真不行啦！一臉菜色，頭髮掉光，眼窩深陷得兩個黑洞一般也！我等問話，他只嘴角抽搐，始終沒說一句話啦！末了只拉著范雎，流出了兩股淚水，儂毋曉得，誰個看得都痛傷啦。英雄一世，毋曉得如何得了這般怪病，天意啦天意啦！」
「范雎在府門對你等說甚了？」
「能說甚，不許對韓趙漏風啦！誰教韓國丟出個上黨惹事啦！」
韓明出得楚使驛館，連夜回了新鄭，將情勢一說，韓王與幾名大臣立即眉頭大皺。一番計議，見識驚人的一致：強秦如此冷淡韓國，分明已是記下上黨這筆死仇了，無論韓國如何作壁上觀，秦國都不會放過韓國。為今之計，韓國只有緊靠趙國了。又一番秘密計議，韓明兼程北上邯鄲了。
趙孝成王與平原君立即召見了韓明。韓明向趙王備細稟報了他如何在四國特使之外單獨探視白起的經過，將白起奄奄一息的病情說得纖毫畢現，末了道：「武安君顯見是即將過世之人了。韓王以為，此乃天意也。望趙王當機立斷。」平原君微微一笑：「韓國獻上黨而致大戰發端，秦國不嫉恨倒也罷了，如何對特使如此青睞？竟能單獨探視武安君？」韓明笑道：「平原君知其一，不知其二。韓國雖獻上黨於趙，卻也將馮亭賦閑。再說，趙國合縱，秦國便要連橫，示好於韓，分明是要瓦解三晉老盟。豈有他哉！」平原君揶揄笑道：「河外秦風大，韓國尚記得三晉老盟？」韓明正色相向道：「平原君之意，莫非趙國多嫌弱韓不成？」孝成王擺擺手笑道：「王叔笑談，特使何須當真計較也。你只說，若趙國開戰，韓國能否助一臂之力？」韓明不假思索道：「趙國若戰，韓國假道魏國，接濟趙軍糧草。」平原君拍案笑道：「著！唯此堪稱老盟也！」
武安君白起沉痾不起的消息一經證實，趙國君臣精神大振。傲視天下的趙軍長持守勢，與其說基於國力判斷，毋寧說懼怕白起這尊赫赫戰神。白起領軍以來，每戰必下十城以上，斬首最少八萬，與山東戰國大戰二十餘場，全部是乾淨徹底獲勝，其猛其刁其狠其算其謀其智其穩其冷，堪稱爐火純青，對手從來都是毫無喘息之機。近二十餘年以來，凡白起統帥出戰，山東六國已經是無人敢於挂帥應敵了。這次上黨對峙，秦軍由左庶長王齕統兵，趙軍稍安。事實上，白起也已年過五旬，好幾年不帶兵出戰了。饒是如此，只要這尊神在，趙軍將士與趙國君臣始終是忐忑不安。山東列國之所以皆作騎牆，一大半也是因了白起而將戰勝可能傾向於秦。如今這尊令人毛骨悚然的戰神終於奄奄待斃，如何不令人驟然輕鬆。
邯鄲國人奔走相慶了。上天開眼，這凶神惡煞終是得報也！沒有了白起，趙國五十萬大軍便是無法撼動的山嶽，便是無可阻擋的隆隆戰車，終將要碾碎秦軍。一時間，邯鄲國人求戰之聲大起，理由只有一個：秦壓趙軍三年，該到趙軍大反之時了。
在這舉國請戰聲浪中，邯鄲傳出了一個教趙人百般感慨的消息：秦軍不懼老廉頗，唯懼馬服子趙括。