退步寬干，清淡衡久

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「近來見得天地之道，剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。」——曾國藩物極必反的道理世人皆知，但尺度的把握卻是一門深奧的學問。

有人認為，做人要自立自強，必須要顯示剛強。殊不知，剛強過度會適得其反，顯得自己粗俗無腦。水因柔能沖毀萬物，能夠隨意隨容器的形狀而充盈其中。倘若為人能像水一樣善於適應環境，那麼與人交往必定很融洽。

曾國藩曾這樣說：「近來見得天地之道，剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。剛非暴虐之謂也，強矯而已；柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退。開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。出與人物應接，則當強矯，人與妻孥享受，則當謙退。」

他悟出天地之間的道理，要剛柔互用，不可偏廢，太柔了會導致萎靡不振，太剛了則容易折斷。剛並不是指暴虐而說的，而是指強矯罷了；柔並不是指卑弱而說的，而是指謙遜退讓罷了。做公差，就應該強矯，為名利，就應該謙退；開創家業，就應該強矯，享受安樂，就應該謙退。外出與人應酬，就應該強矯，在家與妻兒享受，就應該謙退。

曾國藩認為，只有自立自強才能成就大事。歷史上諸多聖王賢相、功臣名將、聖賢哲人，他們之所以獲得成功，就是因為身上不乏剛毅挺拔之氣，這是一種超凡脫俗的氣概，一種勢不可當的力量，一種堅不可摧的自信。這就是人們常說的「剛」。有剛之人能克服大量的困難險阻，才能超越常人，戰勝恐懼、悲觀、消極和畏難苟安的心理天敵，才能使人體生命之潛能無限地釋放出來。人若無剛則無以自立，若不能自立則無以自強。

也正因如此，他早年在京城做官時，敢於與那些名氣大、地位高的人爭鬥，就顯示了他挺然特立不畏強御的精神，但也處處受排擠，經常成為輿論諷喻的中心，遭遇了不少磨難。他在實踐中逐漸認識到，過剛則易折，易折則無以達到自強之目的。他在秉承祖訓的基礎上，又根據自己的親身體會，總結出一條真理：只有剛柔相濟，才能達到自立自強之目的，才能成為一個充滿活力的人。

「柔」，不是軟弱，而是最富生命力且使人挺立長久的力量。莊子在《山木》篇中講到了東海有一隻名叫「意怠」的鳥，這種鳥非常柔弱，總是擠在鳥群中苟生，飛行時它既不敢飛行在鳥隊的前邊，也不敢飛到鳥隊的後邊，吃食的時候也不爭先，只撿其他鳥吃剩的殘食。所以，它既不受鳥群以外的傷害，也不引起鳥群以內的排斥，終日悠哉悠哉，遠離禍患。

從這則故事可以看出，柔，並不是卑弱和不剛，而是一種安身處世的方法。古往今來，有多少功臣名將由於過「剛」而遭遇不幸。在曾國藩看來，應該把剛直不阿放進心裡，剛柔互用體現在行為處事上。柔是手段，剛是目的，以柔克剛，以退為進，才能實現真正的自立自強。

在面臨挫折和挑戰時，有人會不知所措，或者一味地意氣用事，結果碰得頭破血流；而聰明的人懂得剛柔並濟，能屈能伸，使事情向著有利於自己的方向發展。

歷史上勾踐滅吳就是一則外柔內剛、以求自強的故事。春秋時候，越王勾踐被吳王夫差打敗后，採取了與吳國講和的方略，向夫差稱臣做奴，並獻上了越國的珍財異寶和美女西施。夫差每次乘車，勾踐總是恭順地請夫差踩其背上車，並在車前為夫差牽馬，甚至在夫差生病時口嘗夫差糞便，以表忠心。即使遭人唾罵，他也不在乎，總是一副心甘情願的樣子，深討夫差歡心。

久而久之，夫差便放鬆了對勾踐的戒備，放勾踐回到了越國。勾踐一面卧薪嘗膽，苦心勞力，愛撫群臣，教養百姓，發展生產；一面經常派人到夫差面前問安獻寶迷惑夫差。經過數年堅持不懈的努力，勾踐終於打敗了吳國，活捉了夫差而稱霸諸侯。勾踐以匿剛顯柔的手段，終於達到了滅吳稱霸的目的。

由此可知，「柔」的力量常是發自內心的，因而是強大和堅韌的。以「懷柔」的手段，以柔制剛，克敵制勝，降伏對手才能達到自己的目的。「柔弱勝剛強」是老子的一個著名論斷，他說：天下沒有比水更柔弱的東西了，但是水可以衝擊任何堅硬強大的東西，沒有勝過它的，因為沒有什麼東西能夠替代它。以柔制剛，以柔克剛，運用在自立自強上，往往會產生特殊的效果。

曾國藩是一個善於從古代先哲那裡汲取智慧的人，也是一個善於把所學知識與人生經驗聯繫起來思考的人，他主張退步寬平，清淡衡久。他從中汲取人生的信條與經驗，總結出在什麼樣的情勢下該爭，在什麼樣的情勢下該退，在什麼情勢下要根據客觀情況審時度勢，剛柔並用。

萬事萬物都不可走極端，片面地依靠「剛」而忽略「柔」，或片面地依靠「柔」而忽略「剛」都將導致失敗。在人生旅途的沼澤地帶，在名利場勾心鬥角的陰謀下，在人際是非面前，退讓一下，有何不可？所以說，善用剛柔，才能長久挺立，才能成為一個真正的強者。