第二百八十八章 豐國使團
接下來的日子裡，豐國朝廷派出兩支使團，一支由禮部尚書裴頌親自帶隊北上狼國，帶著豐厚的聘禮，以豐國的名義，正式替吳乾去向狼國郡主娜仁托雅提親。
另一支使臣隊伍則由吳乾親自率領，南下前往虞國國都稽城，他代表著豐王李泓前去洽談關於豐虞簽訂世代友好協議的具體事宜，同時也為想辦法拯救被長公主扣押的心上人——陸曼曼，以及他那個子虛烏有的兒子。
離開埤城前的幾日，吳乾也曾想過去找李秀雲說明一切，好消除誤會，可幾次都是半路而返，如今的事態發展成這樣，他也不知道見到李秀雲后該如何開口……
李秀雲也有意躲著吳乾，她將自己關在浩天府，大門不出二門不邁，生意上的事情都是吩咐手下去辦，需要請示吳乾的，也是由手下人去請示。
這讓吳乾的心裡很不是滋味，或許此次自己的決定對李秀雲來說，傷害的確太大了吧，希望等自己從虞國返回后，可以最大可能地補償她……
山舞銀蛇，原馳蠟象。
北方大地一片銀裝素裹，空曠的雪原上，見不著一個人影，想必人們此時都躲在家中熬冬，沒事誰又會在這種天氣外出呢？
吳乾率著使臣團隊卻緩緩南行，他們個個頂盔摜甲，訓練有素。
此次跟隨吳乾去往虞國的，除了熊大和東方白外，另有騎郎將秦羽率領的一千虎騎營，梁仁等人則繼續留守王城。
因為吳乾一路心事重重，眾人也都不言不語，整個使臣隊伍顯得肅穆而又蕭殺，讓人不敢接近。
黑旋風碩大的馬蹄踩在厚厚的積雪上，發出踢踏踢踏的聲音，大白圍繞著使團隊伍則不停撒歡，只見它一會跑前一會跑后，一會假裝要偷襲黑旋風，一會又遠遠地跑入遠處的林子里，追趕那裡的野鹿山豬，好不愜意。
左都御史王讓先行幾日，早早地返回稽城，便一刻不停地跑進王宮。
虞王寢室內，濃重的藥味凝而不散。
三位王子圍在虞王榻前，個個一臉緊張地望著為自己父王診脈的御醫，至於他們心中各自在想什麼，恐怕只有他們自己知道。
寢室外圍，宰相劉中怡率領內閣官員和幾名宗室長輩矗立在地，在他們看來，老虞王病體繁重，恐怕命不久矣了，可這立儲之事遲遲未決，這萬一老虞王要是有個好歹，可該如何是好啊？
想著，劉中怡抬眼望向虞王病榻前的三位王子。
按照虞國傳統，虞王之位向來是傳長不傳幼，這大王子劉燦年逾四旬，奈何這他卻生性耿直愚鈍，不善心計，雖然朝中很多人都不看好他，但也有很多擁護傳統禮教的老臣們堅持地支持立他為儲。
二王子劉炎則正好相反，為人過於姦猾虛偽，最善工於心計，在他看來，虞王之位傳給老大，那簡直是暴殄天物，所以他時時處處都在想辦法拉攏人心，想要爭奪繼承權，這些年來他也拉攏了不少支持他的文武，如今已經有了爭奪儲君的資本。
三王子劉熾年紀最小，今年剛剛年滿十七歲，與豐王李泓年紀相當，卻聰慧過人，他生母韻貴妃地位超然，加上其娘家乃是江南第一門閥韻家，故而朝中支持他的文武官員也不在少數。
這三位王子各有優劣，也各有支持自己的陣營，如果王儲之位再懸而不決，只怕後續會演變成兄弟蕭薔的悲劇……
劉中怡想著，內心深處不由得充滿憂慮。
這時，一名內侍行色匆匆地跑了進來，低
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聲稟道：「左都御史王讓回來了，此時正在殿外求見，說是有要事稟報。」
劉中怡不禁心想，這王讓剛去豐國出使，怎麼這麼快就回來了？莫不是出什麼事了？
大王子劉燦聽聞內侍稟報，隨即臉色一沉，斥責道：「這都什麼時候了，還有什麼事情比父王的安危更重要？讓王讓遲些再說吧。」
「大哥此言差矣！」
二王子劉炎一聲獰笑，出言反駁道：「王讓剛剛出使豐國，必然帶回來了什麼了不得的大事，反正我們這會都幫不上忙，何不叫他進來聽聽有何重要事情再做決斷也不遲啊。」
「哼！」
劉燦重重地哼了一聲，他知道自己辯不過劉炎，便甩袖轉身，不再言語。
劉炎則得意一笑，道：「請王大人進來。」
那名內侍這才躬身退下。
劉中怡轉頭望向一旁的三王子劉熾，只見他一臉平靜，毫無波瀾，一雙清澈的大眼睛里，似乎全是病榻上的父王劉煜，從他稚嫩的臉龐上，劉中怡竟看不透他在想什麼……
不多時，王讓一臉風塵地走了進來，遠遠地便跪倒在地，叩首施禮道：「左都御史王讓叩見我王，願我王千秋萬歲，福壽無疆。」
躺在病榻上的虞王劉煜毫無反應，倒是二王子劉炎出言道：「王大人一路辛苦了，起來說話吧。」
「謝王上，謝二王子！」王讓這才顫顫巍巍起身，又沖著其他兩位王子和一眾官員一一見禮。
「王大人此次出使豐國，可有什麼收穫？」劉炎繼續問道，好似他已經在代行王事一般。
「稟二王子，豐國內亂已經平息，王城埤城已經恢復了往日之繁榮，王仁則一脈被悉數剷除，如今豐國朝廷上下一心，政通人和。」王讓連忙稟道。
「哦？王仁則這隻前年老狐狸竟然這麼不中用！只不知是誰有這麼大能耐保住了豐國王宮？救下了豐國朝廷？」宰相劉中怡出聲問道。
王讓不敢隱瞞，道：「此人名叫吳乾！如今官居太傅，封關內侯!」
「吳乾？」
劉中怡口中念著這個名字，感覺既陌生又熟悉，好似在哪裡聽過一般。
其他內閣成員也都一個個滿面茫然，一時想不起豐國還有這麼一號人物。
「是的，此人便是幾年前自建風雷軍，襲擾我軍後方的那個小鏢師！」王讓解釋道。
「原來是他？」劉中怡聞言咬牙驚呼道，這個人還是射殺自己外甥的兇手，難怪聽起來這麼耳熟。
「一個小小的鏢師，竟然也能飛上枝頭變作鳳凰，看來豐國是沒人了。」劉炎忍不住嘲諷道。
王讓能官居左都御史，自然是個兩頭尖尖的趨炎附勢之輩，如今他也知道這二王子在拉攏人心，日後很有可能繼承王位，自己當然不敢得罪，便諂媚附和道：「的確如此，豐國如今君王年幼，王仁則雖然宮變失敗，但也使得豐國國力大損，這才選擇重用這個名不見經不轉的小鏢師……」
「王大人怕是在說笑吧！」
一直沒有言語的三王子劉熾出言道：「這個喚作吳乾的小鏢師，曾經靠著自己建立的幾百人隊伍便可擾亂我軍後方，使得王雙這位久經沙場的老將軍都無能為力，我還聽說他曾率著幾千人的騎兵隊伍直搗狼國後方，如今又一舉剷除曾權傾朝野的王仁則，你還能說他是個名不見經不轉的小鏢師？」
劉熾的話，令在場沒聽過吳乾事迹的人無不議論紛紛，
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王讓更是惹了個大紅臉，結結巴巴說不出話來。
「三弟怕是長別人志氣滅自己威風了吧，我就不信一個小小的鏢師，能成什麼氣候？」劉炎陰陽怪氣道。
「二哥，切不可小看這個吳乾啊！」劉熾再次提醒道。
負氣在胸的劉燦終於逮著機會，於是嗤笑道：「三弟說得對，一個能在短短几年時間當上太傅官職的小鏢師，的確不能輕視！」
劉炎聞言，雙目怒火中燒。
劉中怡不由得搖頭長嘆，虞王這三個兒子只懂互相拆台，不懂兄弟同心的道理，唉……
「簽訂永世友好協議的事情，豐國有何表態？」劉中怡凝聲問道。
王讓忙回道：「豐王和朝中大臣都以這個吳乾的意見為準，而吳乾則提議，如果我們有誠意，請先將上次划給虞國的古風、廬江兩城還給豐國，他們才會同意簽約！」
「豈有此理！又是這個可惡的小鏢師！」劉炎忍不住叫罵道：「他也不撒泡尿自己照照，以豐國如今的情況，就不怕我們揮軍北上，一舉拿下埤城嗎？」
劉熾再次提醒道：「二哥這話有些衝動了，豐國雖然剛剛經歷王仁則之亂，但國體未傷，實力猶在，我們如果揮師北上，只怕最好的結果也是兩敗俱傷吧。」
「你……」
劉炎聞言氣到語滯，他伸指指向劉熾道：「你怎麼凈與我作對？」
大王子劉燦卻道：「三弟向來幫理不幫親，我倒是覺得三弟的話不無道理！」
劉炎聞言更是面色煞白如紙，只見他眼珠轉了轉，馬上又換上笑容，道：「我也只是一時氣話，如今父王病體未愈，我們自然不可輕言戰事。」
他的話，令一眾內閣大臣和宗親老臣紛紛點頭稱是，劉炎的心中這才終於得意了一回。
「還有一事，我臨行前得到消息，豐王李泓已經正式派遣使團前往狼國，為吳乾向狼國郡主提親，這如果以後豐狼兩國結成聯姻，恐怕對我們不利……」王讓說話的聲音越來越小，到最後已如蚊嚶一般。
「什麼？」此言一出，立刻引起殿上眾人陣陣驚呼，上次狼主墨脫欲要迎娶豐國的和碩公主，便是要豐狼兩國政治聯姻，好在最後送親團隊被襲，這才沒有和親成功。
如今吳乾又要迎娶狼國郡主，一旦這兩國和親成功，那麼虞國將會變得岌岌可危。
「無論如何，我們都不能讓豐國和狼國和親成功！」劉中怡眼神歹毒道。
水仙和木蘭隨著使團隊伍返回稽城，便悄悄溜往錦衣衛衙門，一五一十地將此次豐國見聞以及吳乾收到那封密函后的反應告知錦衣衛指揮使沈飛。
沈飛聽聞后，揉著下巴陰狠道：「吳乾此子不除，必將遺禍無窮！」
「大人可是有什麼計策？」水仙問道。
沈飛沉吟片刻，道：「從吳乾的反應來看，他與陸曼曼的確私情不淺，甚至對於陸曼曼為他產有一子的事情也深信不疑。」
「看來，想要消除吳乾這個禍患，只能依靠陸曼曼這個把柄！」
沈飛轉頭對著水仙和木蘭說道：「你們稍後將吳乾迎娶狼國郡主一事悄悄告訴給陸曼曼，我倒要看看這個賤人聽到消息後會是什麼反應……」
「嘻嘻嘻」
水仙一陣嬌笑，道：「沈大人就等好吧，水仙一定不負大人所託……」
一旁的木蘭暗中嘆息，既為自己姐妹的無情背叛，又為陸曼曼接下來的悲慘命運……
（本章完）