第二卷 學院風雲 第32章 靈獸的基礎模板與「進化論」
確切地來說，並非所有靈獸都是可以「進化」的，它分為「可進化」和「不可進化」兩種方向。
【原生種】是用來表示那些生來就固定了形態，無論等級提升到何種階段，利用何種手段都無法再進行改變外形的靈獸類型，例如於北方最常見的草葉犬，幼年期的草葉犬僅有孩童巴掌大小，隨著他們年齡的增長，最大的個體據說能有半米多高，但是無論體型如何增長，它們身體上的特徵都不會再發生任何改變，這一點同凶獸的特徵有些相像。
據典籍記載，那些世代守護著皇家的護國聖獸，也是屬於【原生種】的範疇。
【變幻種】包括了所有可以發生「進化」的個體，當然這裡所提到的「進化」是指跨物種的形態變化，也是指靈獸實力發生大幅度提升的改變。
一般來說，【變幻種】的靈獸所擁有的潛力不好判斷，一直以來，最官方也是最權威的不完全統計，都是來自於靈樞院的榜單，來自於靈樞院中象徵【規則】的「觀測之眼」制定的《靈獸手冊》，它會將所有登記在案的靈獸作出一個具體的劃分。
其中【變幻種】靈獸所包含的形態包括但不全屬於初始態、過渡態、成熟態、究極態四種階段，這需要根據隸屬於不同種族靈獸的潛力大小來判斷，絕大部分【變幻種】的靈獸屬於只有著一次「進化」能力的範疇，也就是說它們只有著初始態和究極態兩種階段。少數的靈獸有著兩種亦或者三種進化的形態，這也就意味著它們有著比其他靈獸更大的潛力，同時它們的初始態也會相對更弱於其他的靈獸。
這是不是也就意味著，身為【變幻種】初始態的厄硫斯，已知的情報厄希斯就是它的究極態？也不知道這中間還有沒有什麼其他的進化階段？
陸晨星心想，畢竟他曾在那場時空旅行中，見識到厄硫斯種族內至少三種不同的姿態。
那可是身為【史詩種】的強大靈獸啊......陸晨星心裡不禁有些憧憬。
靈獸為什麼會發生「進化」，它們「進化」的依據是什麼，什麼媒介會促使它們發生這一變化，除了部分已經被「西庫瑞克研究所」所探測出來，具體地書寫在全國統一定製的《靈獸手冊》之中，剩下的還有很大一部分仍是一大謎團，你只能從《靈獸手冊》中查到登記在內的隻言片語的解釋，也就是最為直白的各類階段數據。
這是歷代學者們前仆後繼求以解析的、極具誘惑的秘密。
當然還有最後一種類型。
【變異種】。
在流傳下來的無數典籍之中，有關這種類型的記載和描述是最稀少的。生物都存在著物競天擇的進化性和自然選擇的能力，而在這一不斷「進化」和「遺傳」的途中，生物多樣性往往也會發生改變，這同時也適應於靈獸之上，這是一個無法用言語來解釋原因的極端個例，同時也是最具有挑戰性的研究的課題。
儘管在變異中存在著良性變異和惰性變異的區分，但是無一例外，發生變異的靈獸往往會多出一些不同於原本個體的奇異能力，例如掌握了火元素改變了屬性的草葉犬——不，那已經不能稱之為草葉犬了，而是小火犬。
發生變異后實力更為精進的案例是更多的，這也是為什麼「西庫瑞克研究所」一直致力於研究人工變異課題的可能性，不過這麼久以來一直都沒有什麼進展就是了，他們似乎卡在了一個無法解決的難題之上。
也就是說，即使在結合契約關係之後，【洞察】技能仍無法準確探測出琉璃的所有狀態屬性，是因為其身為【變異種】的阻礙嗎？
此番課程上主要探究的靈獸算得上是陸晨星的老朋友了，也是他從小到大接觸過最多的靈獸之一——熾焰虎。
說起來，陸晨星其實對於熾焰虎的了解也並不完全，他只停留在知曉熾焰虎乃是【珍奇種】強大個體的階段。
關於靈獸的種族學名和種族品階，陸晨星對其的了解認知則是來自於另外的一門課程——《靈獸等級與品階》。
靈獸的種族學名通常指的是一類靈獸的究極態名稱。當然，作為【原生種】的靈獸它本身的模樣就是自己種族的「究極態」，只不過是叫法有些不同罷了。
關於靈獸的品階，則是與靈獸等級息息相關。一般來說，靈獸的潛力不僅與其「進化論」有關，自身品階越高的靈獸，它自身所能成長達到的等級也就越高。靈獸品階從低到高依次分為：普通種——高級種——精英種——稀有種——珍奇種——史詩種——亞神種——神話種共計八種類別。
當然這種所謂的品階越高所能達到的成長上限等級越高也並非絕對的，品階重點還是依據靈獸的珍稀程度來評價的，只不過根據幾十代人不懈的研究統計，確實存在著品階越高靈獸越強的普遍現象。不過凡事並非沒有特例，曾經也出現過將弱小品階的靈魂培養到十分強大的個例，這又扯到了另一個研究理論——靈獸自身無限的可能性。
無論是靈獸自身產生了變異，還是通過極度珍貴的元素寶物，都是有可能使靈獸打破限制器，突破自身的等級上限的，這裡用專業一些的話來說，就是靈獸品階的突破。當然，這並非普遍存在的現象，若想打破種族的極限，那麼機遇、毅力、決心缺一不可。
魚躍龍門，魚躍龍門，又有多少條魚兒能翻越那道高不可望的天塹，化身為騰雲駕霧的蛟龍呢？
當學院講師恰好說到這裡的時候，陸晨星不僅回憶起了自己於靈寵宮殿前看到的那句古老誡言：每一位靈獸師，都有著無限的可能。這句話，到底指的是靈獸師契約的靈獸，還是靈獸師自己本身呢？
經統計，【普通種】靈獸的種族極限在於三階等級，也就是說，通常情況下，三階就是它們的第一道龍門，是它們與【高級種】靈獸之間不可逾越的鴻溝，不過同為【普通種】的不同種族之間極限值不盡相同，普遍在一階乃至三階的階段。其中最具典型的代表例子就是青耳兔、藍耳兔、赤耳兔、草葉犬這些。
【高級種】靈獸的種族極限在四階，它們的種族極限值往往在二階至四階浮動，屬於這個品階範疇的靈獸最具代表性的就是各類低級元素生靈，例如土靈獸、水靈獸、風靈獸等等。
【精英種】是【高級種】靈獸的進階版，通常從這類的靈獸開始，就已經可以根據靈獸的技能和特性細分其所屬的種類，較為常見的典例就是高階的元素生靈，例如冰元素精靈等。
第四階段的靈獸品階【稀有種】，已經開始觸摸到「進化」的門檻，它們相對的數量更為稀少，已經能算得上是一般靈獸師契約主力靈獸的不二選擇，它們的極限在於六階，跨越了五階分水嶺的個體，實力同四階的【精英種】是截然不同的，哪怕是四階九段的【精英種】，純粹依靠自身的實力都難以擊敗一隻五階一段的【稀有種】靈獸。陸晨星曾見過的羅飛蜉以及林生素第二契約的土元素領主，都屬於【稀有種】靈獸的範疇。
如果說前四個階段仍是處於凡人領域，那麼從【珍奇種】的靈獸開始，就已經逐步開始觸碰到超凡領域了。每一隻珍奇種靈獸幼寵的問世都會受到靈獸師們瘋狂的搶奪，因為作為【珍奇種】靈獸，它們成長的極限至少也是五階，有的甚至還能不按常理突破七階的瓶頸，也就是說，靈獸師在契約了【珍奇種】靈獸后，只要有身為召喚者的覺悟按部就班修鍊，早晚可以擠入強者的行列之中。
【史詩種】靈獸，已經初步掌握了部分超凡之力，當他們成長到極限的時候，是有機會觸碰到八階的門檻的，它們有著極大的潛力，甚至有些能進化兩次、三次，這也大體上是人類靈魂所能承受的最大極限契約。
再往上則是【亞神種】品階，這是根據【神話種】品階退一步而得到的評判指標，以最初落日帝國監製的《魂獸圖鑑大全》最尾頁有關神獸的不完全記載為範本，一切並非神獸，且超出【史詩種】品階範疇的靈獸，都歸納為【亞神種】，這是一個極度寬泛且籠統的概念，就連《靈獸手冊》上也沒有點滴的記載。
不過不難得出一個結論，超越【史詩種】品階的靈獸，無一不是極為恐怖的超凡存在！
總的來說，靈獸的屬性、等級、種類、種族、品階定下了靈獸的基調，「進化論」則是對其成長階段的補充，靈獸師後天的培養才是最終決定靈獸上限的關鍵因素。
熾焰虎是為數不多的有著每一階段詳細記載的靈獸，它有著兩個階段的「進化」，也是少有的當達到究極態才開始發力的強大靈獸，有著「紅色獠牙」的美稱。
它的初始態為短尾胖虎，以短小的尾巴和臃腫的身子得名，極其遜色的身體素質以及愚笨的元素操控力一度令其成為【珍奇種】品階靈獸之間的笑話，而對情感的回應則是短尾胖虎進化的關鍵，越強烈的感情能促使其進化更完美徹底，不過就算其步入成熟態花頸虎后，也僅僅是有著持平一般靈獸的戰鬥力，更不用提其呆呆傻傻的外貌，似貓似虎，沒有半點作為森林霸主所應當具備的威嚴之氣。
而熾焰虎究極態的「進化」條件更為苛刻，是在一次又一次的生死搏鬥中積累血氣，輔佐以火元素至寶對其身體的淬鍊，在突破到至少五階以上的修為時，才希望凝練出屬於自己的熾焰，可以這麼說，每一隻熾焰虎都是當之無愧的王者，脖頸上熾焰圈數的多少，決定了它作為單一火屬性究極態熾焰虎的戰鬥力高低，每一隻熾焰虎的成長環境都不相同，這也造就了他們最終的實力參差不齊。
如果陸晨星沒記錯的話，曾經陸爺爺身邊，陪伴著自己一起成長的熾焰虎，似乎有著三道神秘又艷麗的玫紅色熾焰火紋吧？