chapter.1 「魔女」降臨

時逢六月，幾座位於北大陸魯恩王國迪西海灣的海濱城市都將迎來度假旅遊的盛季，哪怕天氣尚未變得炎熱，但無論本地居民還是街上逐漸多起來的旅客都已盡情地沐浴起了初夏的氣息，大街小巷滿是別樣的生機活氣。

不過，熱鬧屬於市民與慕名而來的遊客們，卻無法令康納特市所屬的值夜者小隊感同身受。

連日來，康納特市內外已發生數起令人悚然的惡劣案件。由於現場留存的線索均指向了超凡犯罪，以黑夜教會、風暴教會等為首的官方力量壓下輿論，阻止了流言擴散、杜絕公眾產生進一步的恐慌情緒。

可真正的犯人卻仍未落網，彷彿藏進了城市的陰影之中逍遙法外，繼續著那邪惡而不可告人的謀划。

在幾大教會的合力追查下，所有證據都疑似指向了某個非法超凡組織，「魔女教派」。

經受過訓練的「值夜者」及「代罰者」隊長們都知道這個勢力背後所代表的含義。

「魔女教派」是以傳播災難為宗旨的邪惡陣營，作為神明意志的執行者，他們必要將這樣的禍源從眷受著神恩的土地上徹底清除，哪怕付出代價也在所不惜。

然而這個可以追溯至第四紀的古老隱秘組織，絕非輕易能夠相與的對手，稍有不慎或許就會釀成更大的悲劇。

因此，幾乎所有官方屬下的超凡者們都在隊長或是長官的警醒下繃緊了神經，萬分謹慎地推進著自己手頭的搜查工作，試圖從那位……或是那幾位教派成員留下的蛛絲馬跡中找到些許線索。

一旦追尋到她們的蹤跡，官方超凡者們就將立刻上報給上級，讓經驗豐富的隊長乃至更高許可權的大人物們做出最合理的決定。

也許是近日的勤懇努力終於得到回報，這一天的值夜者們收到了關鍵線人彙報，終於得以見到破局的希望。

隊長穆尼·卡恩迅速集結了小隊的可用戰力，只留了一位才晉陞至序列8「午夜詩人」不久、尚未掌控好魔藥力量的隊員，以及缺少直接對敵能力的序列9「占卜家」這二人作為保守力量駐於值夜者小隊的據點，其餘隊員幾乎都加入了這一次的行動。

不眠者途經的序列7「夢魘」、序列8的「午夜詩人」各一人，收屍人途經的兩名序列8「掘墓人」，附帶一個純輔助的序列9「窺秘人，已經算得上是相當豪華的陣容。

但即便如此，穆尼·卡恩隊長似乎仍舊不敢掉以輕心，又從查尼斯門后取來了某件封印物，這才與完成集合的隊員們碰面，一同踏上了前往城外的馬車。

「我們這樣算不算『傾巢而出』，就像外出覓食的捲毛狒狒一樣……哈哈！」

熱衷於冷笑話的值夜者隊員喬治·伍德試圖展現自己的幽默，只可惜他的幽默細胞似乎就和他那份已經徹底掌握了的「收屍人」魔葯一樣，在他身上再也不見半點殘留。

「午夜詩人」莫里安·亞森先是看了坐在馬車對側、正閉著眼作假寐狀的隊長一眼，確信他沒有聽進這句糟糕的玩笑話之後，這才輕咳一聲糾正了隊友。

「如果我沒記錯，羅塞爾大帝的這句俗語，應該得用在形容敵人出動兵力的語境下……喬治，你知道的，我常常慶幸自己當初向你推薦了'收屍人'序列，而不是更加神神叨叨一些的『窺秘人』或『占卜家』，否則我擔心我現在就開始緊張了。」

「噯，說誰壞話呢？」一頭褐色波浪式秀髮的年輕女士聽到隊友對自己的評價，不由沒好氣地斜過去一眼，「下回別想讓我替你占卜那糟糕透頂的戀愛運勢了！……除非給錢。」

「就你那水平的占卜……還好意思收費？上次是誰說要我去告白的時候別忘記帶上玫瑰花束的，結果倒好，人家姑娘對花粉過敏！」莫里安大呼冤屈。

「這……我占卜的時候的確是看到了玫瑰花瓣的模樣，也不能算是完全錯吧。」這一回，身穿獵裝的「窺秘人」伊辛·布盧尼自知理虧，不禁放輕了語氣。

「老實承認自己的真實水平很難嗎？要知道拉雅……」

「好了，你們不要胡鬧閑聊了。」馬車內的另一位「掘墓人」尤娜·科特開口打斷了眼前這出鬧劇，「我能理解各位現在緊張的心情，想要說點什麼緩解情緒也是人之常情……不過別忘了，這一回和我們打交道的可是邪惡狡詐的『魔女教派』成員，目前手頭的情報少之又少，就連對方的層次也不能完全確定，序列8……不，我認為至少也不會低於序列7的水準。」

換句話講，值夜者小隊很有可能要面對一位中序列的強者。

此言一出，馬車內頓時安靜了下來。

其實大家早就能從隊長的慎重態度中品出山雨欲來的味道——面對尋常的違法非凡者，哪裡用得到小隊全員出動？更別提隊長還從查尼斯門后取來了封印物。

對了！封印物！

喬治將目光轉向了被隊長放在馬車地板上那隻奇特的黑色布袋，心想著這裡面裝的大概就是那件封印物了。不過單從外面這樣看，根本看不出來是什麼啊……

「隊長，這回我們用的是哪一級的封印物？有什麼注意事項嗎？

閉眼假寐的穆尼·卡恩似是有些疲憊地睜開雙目，語調卻沉穩有力，聽不到半點倦意地回答了隊員：「這回從門后取來的封印物……嗯，和以往相比有些特殊，具體來說，在動用它們之前，我們不需要多費心力去考慮如何處理負面效果的問題。」

「它們？」伊辛眨了眨眼，注意到了隊長的措辭，「難不成，是那種可以相互之間抵消負面影響的特殊封印物組合嗎？」

「沒錯。」穆尼隊長點頭肯定了她的猜測，「這套成對的封印物由一件『2』級與一件『3』級組成，編號分別是『109』和『1075』，其中『2-109』的具體效果我不能透露太多，你們只需要知道它擁有『活著的特性』，會主動追逐並且捆縛住環境中最為明亮的目標，封印的方法也並不複雜，只要身處黑暗無光的密閉空間，它就會十分安分……至於『3-1075』，就是你們現在看到的這隻黑色大口袋，它不具備活著的特性，而且只在內部未裝有某樣『活物』的條件下會產生一定威脅性。」

這是在讓『3-1075』來充當收容『2-109』的道具啊……值夜者小隊的隊員們有種恍然大悟的感覺，再一次刷新了對教會封印物的認知。

「所以，上面的意思是要把『魔女教派』的成員活捉回去？」尤娜推了推鼻樑上的平光眼鏡，感覺到事情似乎更加複雜了起來。

作為身負六年經驗的老資歷隊員，尤娜很清楚隊長的許可權等級是不足以直接調動「2」級封印物的，而事實上，隊長僅僅只是往查尼斯門那邊走了一趟，不超過十分鐘時間就將一件「2」級、一件「3」級的封印物帶出了門外。

能造成這種情況的，就只有一種解釋……

黑髮黑眼、五官深邃的「夢魘」隊長向窗外看了一眼，望去儘是沉沉的暮色和向後飛馳的斑駁樹影。

他們已經出了城，距離目標所在的「綠茵與湖女」莊園越來越近。

現在也正是說明情況的好時機。

穆尼·卡恩無聲地點了點頭，開始向隊員們透露部分內情。

「其實早在好些天前，相關的封印物使用許可就已經從聖堂那邊審批下來了，顯然上面也很關注此次的『魔女教派問題』，早早就派人押送『2-109』這套封印物抵達了康納特市。我只是擔心你們會感到壓力，所以一直沒有提過這事。」

……哇，於是隊長你就非要在這時候給我們施加壓力嗎？這就像快要上考場了，老師突然告訴你這次考試十分重要，上面很關注你們的表現，試問誰還能保持平常心的？

回憶起了自己大學時期似乎有段類似的悲慘經歷，喬治·伍德頓時垮下了臉。

「不過你們也不用太過緊張，只要按照作戰計劃來，充分發揮好封印物的作用，即便是面對中序列的『魔女教派』成員，我們也並非沒有一戰之力。」

沉穩地安撫好隊員的情緒后，穆尼·卡恩又有條不紊地分配好了每位值夜者在行動中的定位，直到每人都記住了自己什麼情況該如何反應，他緊皺起來的眉心才稍稍舒展開了些許。

此時的馬車外恰好傳來幾聲駿馬的嘶鳴，隨後車廂緩緩降速，最終停了下來。

「我們到了。」

穆尼提起地上的封印物率先走出馬車。

等到所有隊友都踏上堅實的地面，他轉向了為他們駕車的馬車夫，示意這位服務於值夜者小隊的普通人解開一頭拉車馬匹的繩索，騎著它先行返回康納特城內。

這位出身普通農家的車夫無言地在胸前畫了幾筆黑夜女神的徽記，祝福這幾位行走於黑暗間的守護者能夠一切順利，隨即爽快接受了值夜者的好意，騎著馬飛快地離開了此地。

「老夥計，回程路上可得你多出點力了啊……」喬治望了眼車廂前僅剩的那匹駿馬，極其小聲地嘀咕了句。

沒有多加理會不著調的掘墓人隊員，穆尼掃視過周圍幾張神情各異的臉孔，最後面沉如水地望向了腳下道路延伸出去的方向。那側盡頭，入夜後卻未有半點燈火亮起的莊園彷彿蟄伏於黑暗的怪物，入口的大門鐵欄則是它張開的巨口，等待著無知又脆弱的獵物自投羅網。

這座被叫做「綠茵與湖女」的郊外莊園，歸於本地一位小有名氣的投機商人所屬，以頗占面積的種植園和自釀的葡萄酒在當地的富人圈內廣受讚譽。

如果沒有此次「魔女教派」引發的事件影響，身為莊園主人的那位投機商近日就該與往年同樣地、忙於邀請合作夥伴前來避暑的各種社交活動間，整座莊園都應沉浸在忙碌而熱鬧的氣氛之中，然而現在……

「的確，過於異常了些。」

仔細觀察了莊園入口附近一帶的莫里安回到隊友身邊，簡要彙報了一下自己的發現——莊園內停著輛馬車，從車廂外部的裝飾以及車轍痕迹來看，那位投機商人就是乘坐它來到的這裡，而且至少是一天前就已抵達了。然而古怪的是，非但拉車的馬匹不見了蹤影，就連服務於莊園的雇傭僕人都沒有理會這個孤零零的馬車廂，就放任它歪斜傾倒在路旁，一副無人問津的模樣。

他們會不會已經來晚了？莊園內的普通市民已經……

所有值夜者小隊的成員心中都閃過這樣的念頭。

「別急於下結論。伊辛，你先布置儀式魔法，確認一下莊園內是否還有活著的人。喬治，去探索一下莊園前門附近的區域，注意收斂氣息，謹慎行事，在數到第八十下心跳的時候就回來向大家彙報情況。」穆尼冷靜地作出指令，被點到名的兩位超凡者也紛紛點頭應下，開始著手自己分配到的任務。

至於未被隊長叫到名字的二人也沒有閑著，「掘墓人」尤娜位於鏡片后的眼眸變成灰白，旋即又轉為無色，將視野轉換至了靈性與亡者的世界，準備藉助附近遊離的「靈」以獲取有用的信息；而「午夜詩人」莫里安乾脆從口袋中掏出一支小巧的單筒望遠鏡，藉助自己不懼黑暗的夜視能力觀察起了莊園主建築的窗戶。

一時間沒人再說話。

穆尼和他的隊員們都深知超凡世界的危險與可怕，稍有不慎就可能一步行錯、跌入萬劫不復的深淵，因此即便多花些時間在搜索上，只要能獲取到幾條可能有利的情報，都有可能增加他們的勝機……甚至是救回一條命。

十分鐘后，意識到整座莊園都已人去樓空的值夜者小隊重新集合，調整了作戰計劃。

缺乏對敵手段的「窺秘人」伊辛將留在他們的馬車附近待機，「掘墓人」喬治·伍德也作為防衛單位一同留下，以防意外發生。

其餘三人，「夢魘」穆尼、「午夜詩人」莫里安以及「掘墓人」尤娜則一同踏入了莊園內部，推開了主建築的大門。

「儀式黑魔法……」

甫一踏入建築內部，對儀式魔法多少都有些涉獵的三名超凡者都不約而同皺起了眉。

入口處的名貴地毯上滿是以血污塗畫出來的奇特紋路，大廳內原本安放的傢具都已不翼而飛，空蕩蕩得彷彿遭了一場洗劫，唯獨四角各自擺放著模樣怪異的靈性材料，向外散發出不詳的味道。分別折向兩側的樓梯盡頭，則是安放著一面巨大的漆黑方鏡，正面對準了入口大門。

莫里安毫不懷疑，他們只要再往前走幾步踏進莊園主廳，那面不詳的黑鏡中或許就會映出自己一行三人的模樣。

「注意別讓那面鏡子照到。」穆尼隊長也沉聲提醒了一句，將目光轉向了大門旁側的玻璃窗戶。

哐當——

掏出槍支、用厚重的槍托砸破窗戶的值夜者們輕鬆翻進了這間布滿邪惡氣息的莊園主廳，旋即打起了十二萬分的精神，準備迎接可能會有的變化。

一秒，兩秒，三秒……

時間緩慢流逝，值夜者們緊張又謹慎地互相對視一眼，開始小心地向更深處的黑暗中前進。

「等等，有情況……後退！」

最先發現到異常的竟是尚未收起靈視的「掘墓人」尤娜。

這位喜愛因蒂斯風格裝扮的女士在這一刻爆發出的力量甚至是帶著兩位男性隊友一同向後撤去，但當莫里安與穆尼回頭向她看去時，卻見到了鮮血從她的眼鼻中緩緩流出、將那件潔白的襯衣領口都染上鮮紅的色彩。

來不及追問尤娜究竟在「靈視」中看到了什麼景象，兩位值夜者已然感受到了周身開始驟降的溫度。

分明是六月的夜晚，三人卻在短短几秒內感到自己彷彿置身於寒冬，就連呼出的氣息也在空中凝出白霧。

莫里安低頭，將那片從樓梯上蔓延向下的冰面收入眼中。而身為序列7的「夢魘」，穆尼·卡恩第一時間便找到了所有異變的源頭——

那面黑鏡。

在能夠看穿黑暗的值夜者們眼中，那面漆黑如夜的神秘方鏡周身逐漸燃起了不詳的黑色火焰，寒冷徹骨的冰晶如同生長的藤蔓向外擴散蔓延，張牙舞爪地凍結著自身所捕獲的一切獵物，無論深色的木質地板、雕琢有精細花紋的樓梯扶手，還是懸挂於牆面的昂貴油畫，都無一倖免。

「黑焰，冰霜……」穆尼沉靜地觀察著，並沒有立刻根據眼前的景象作出判斷，「尤娜，你剛才看到了什麼？」

正捂住胸口略帶痛苦地呼吸著冰冷空氣的女士，在莫里安的幫助下重新站直了身軀。

「隊長，我……不，那面鏡子……」

後面的話語或許不需要尤娜繼續補充了。

無光的夜晚中，忽然綻放出了明亮到近乎刺眼的靈性光芒。

在值夜者們或驚異或警惕的目光下，那面漆黑的方鏡無聲地扭曲了自身的形狀，幽藍、深遠得彷彿來自幽邃星空的光逐漸匯聚、呈現出橢圓的外形，卻又像是具備著難言的厚度，莫名使人聯想到了某個概念。

「門扉」。

「不好，這是儀式魔法要完成了——」穆尼驟然警醒，試圖中斷這個未知的儀式，但他同時也意識到自己領悟得太晚了，他的阻撓恐怕根本沒有半點效果。

砰砰砰幾聲，值夜者對準那道神秘的「門」連續開了數槍，子彈果然如泥牛入海，沒能獲得半點成效。

一旁的莫里安見狀，乾脆換上了退魔子彈又沖那片幽邃的藍補了幾下，最終被隊長抬手制止了這種浪費資源的行為。

「節省子彈，看看那邊吧。」

整個世界都彷彿陷入靜默，在有一道人影越過幽藍之門的此刻。

無論是已經趁機飲下藥劑穩定了自身情況的尤娜，還是身具夜視能力的莫里安和穆尼，都看清了從幽藍光芒中飛出那人的模樣，卻不約而同地陷入了短暫的恍惚。

那是……一名少女。是的，「魔女教派」的成員是女性這一點並不會讓人意外。

可他們從未在現實中見過如此美麗的……人。

浮於熊熊黑焰與澄澈冰晶之中的少女睜開雙眼，那張宛如神造恩賜的絕美容顏就好像活了過來，眼波流轉間儘是無聲的惑人情意。

她望著眼前的值夜者小隊，緩緩露出了一個輕淺的微笑。

「魔女……」

也是在這一刻，穆尼·卡恩確信了她的身份。