第二章 罰站
與此同時，皇宮中，芙蓉帳暖的壽元殿，梁太后在裊裊香煙中閉目側卧，任由萬福年手法熟練地捏肩捶腿。
「不知太后聽說了沒？」萬福年力道輕柔了些：「小樂國朝貢使團今日進京了……」
「……宮人來稟過了，東越的不是也來了嗎？」梁太后依舊閉著美目，懶懶道。
「新帝登基，兩國都是國主親自來，東越周國主安頓完畢便著人將禮單交給了禮部……」萬福年說到此故意停了停：「可小樂季國主，到現在還無動靜呢，反而先打發人去了散府……」
梁太后睜開了眼，想了想又不在意道：「也沒什麼大不了，他們兩家交好，況且往年他來也是先拜訪散其那……」
「是是！」萬福年見梁太后雖如此說但眉頭卻微蹙起來，便接著道：「季國主也是重情之人，竟渾不在意散其那有罪之身……老臣就是怕，季國主因散其那的事，怪罪於老臣呢……」
梁太后終於怒了，忽地坐起身，發冠上步搖點翠跟著肆意晃動。
「怪罪於你就是不滿我，不滿我就是不滿整個大昌！季灃身為一國之主，怎可如此不顧大局！」
第二日一早，季灃收拾妥當，便帶著季賓和侍衛首領樓牧緊趕著去皇宮，路上碰上熟人，也僅僅是對他遠遠點頭致意然後走開，有的甚至刻意避開父子倆。
季灃心下瞭然，有自己和散其那的這層關係，朝臣們如此反應，也屬正常，便不去理會。
樓牧將二人護送至宮門朝乾門，便不得再進，季灃父子自行來到太元殿外。
太元殿是君臣議事主殿，按照常理，屬國來使要在太元殿外等候皇帝召見才可進殿。
季灃和同樣等候的東越周國主見罷禮，卻見旁邊站著一位華服青年，濃眉細眼，薄唇尖頜，容姿也算得上俊朗，就是隱約透著些算計之態。
不等季灃開口，那青年先謙恭行禮。
「季國主安好！周國主安好！晚輩吳夏國太子夏律明……」
季灃和周國主相互看了一眼，心道吳夏太子不是夏律千嗎？
但他國朝政，尤其是儲君之事，二人都默契地未去細問。
不一會兒，就有太監出來傳話，眾人重新整理著裝儀容打算面聖。
——這是新帝登基的首次朝見，可不能馬虎。
「請東越國主入殿覲見，請吳夏太子入殿覲見……」
等了半響，卻未等來召小樂國主進殿的旨意。
季灃心中湧起不祥之感。
眼見那太監傳完旨轉身離去，季賓忙上前詢問。
「有勞公公，為何無小樂國主面聖旨意？」
「……想必太后和陛下另有旨意，還請季國主稍候……」
這一候就候到了退朝，出了太元殿的文武百官，看到默然靜立的季灃父子，有的搖頭嘆息，有的幸災樂禍。
周國主向他們走了兩步，卻又欲言又止地折返。
那夏律明則一改先前地謙恭，斜眼朝這邊看了看，和幾名大臣聊著走開了。
「父王……」眼看空蕩蕩的殿內外除了侍衛只剩下他們二人，季賓忍不住開口。
「不要問，遵從旨意，安心等候！」季灃出言打斷他。
為何會如此？季灃心中大概已有猜測。
——對於散其那，他已儘力避嫌了。
他無語望天，大昌歷經三百年，四海臣服，靠的不僅是武力鎮壓。
各屬國在邊疆穩固中起著舉足輕重的作用，屬國國主也從未有過這般待遇……可悲的是，朝臣並非不知道朝廷此舉不妥，但無人敢說出來……
大昌的天，怕是真的是要變了！當下季灃只想安穩渡過此一劫，儘快離開這是非之地。
「怎麼會這樣？」安樂居里，季初陽問前來報信的樓牧：「是何緣由？」
樓牧蹙眉搖頭：「臣只能在宮外等，後來打聽到，國主和二王子一進去就被責令在殿外等候，未見召見也沒說讓回來，這都有四個時辰了……」
季初陽心中驚駭，面上卻鎮定，他們到豐京不過半日一夜，別說做什麼天理不容的事，就連行館的門都沒出，除了……
正在這時，掌事來報：「公主，散公子來了……」
季初陽忙迎了出去。
「初陽……」散庭鶴拿下頭上的斗笠，一身粗布短衣疾步走來。
「世兄可是為父王的事而來？」季初陽沒顧上客套，開門見山問道。
散庭鶴點點頭：「祖父聽說了宮中之事後，就命我來傳話，讓你們切勿亂了陣腳——若他們認定季國主犯了事，絕不可能如此不痛不癢罰站了事，之所以這麼做，無非是因為你們昨日到散府來，萬福年又不好拿此定罪，便只能這般折辱……」
季初陽氣道：「真是可惡又愚蠢，堂堂一國之主，怎麼如此隨意欺辱！」
「萬福年仗著太后踐踏朝臣這又不是第一遭，這種事情，他是駕輕就熟……」散庭鶴也恨聲道。
「陛下呢？對此聽之任之嗎？」
「若陛下在朝堂中說得上話，事態何至於此？」散庭鶴苦笑：「……為今之計，咱們只得等，萬福年此舉意在給季國主一個下馬威，他不敢真拿季國主怎麼樣的……」
季初陽思索片刻，卻緩緩搖頭：「不能坐以待斃，若任它發展，還不知萬福年又給父王編造出個什麼罪名來，不是說他的掌鹿監最擅長編造罪名嗎？」
散庭鶴忙問：「你想怎麼做？」
季初陽想了想，見散庭鶴面露擔憂，心中一暖，柔聲道：「散祖父的叮囑我記住了，放心，我不會輕舉妄動的，此處不宜久留，你快回去吧……」
散庭鶴放心不下，又不得不離開，只得一步三回頭地走了……
目送散庭鶴離開，季初陽喊來隨侍靈歌。
「把景和玉拿出來……」
「啊？公主拿它做什麼？」靈歌睜著一雙無辜大眼，懵懵問道。
「去獻寶！」
「……獻，獻給誰？」靈歌頓時心疼地皺起臉來：「公主，景和玉全天下只有這一塊，還是王後送給您和散公子的定親禮呢……」
「不是絕無僅有那位怎麼能看得上？再說什麼時候了，還想著定親？」季初陽命令道：「快去拿出來包好，隨我進宮！」
夜幕降臨，寒意漸濃，而此時，比天氣更寒的是季家父子的心。
「父王，您坐下休息一會兒吧，我替您站著！」站了一天，季賓也是嘴唇發白，雙腿僵直，但腰背依然挺得筆直。
季灃不語，一動不動。
「季國主……」
忽聽得從大殿內傳來一聲刻意壓低的呼喊。
父子二人立即望去。
黑暗中看不真切那人長相，況且他極力將自己縮在角落中，但依稀能分辨出那是個小太監。
季賓挪了挪僵硬的腳步，走近他。
「季國主，賓王子，小人是伺候陛下的順祿……」
父子二人相互看了一眼，從彼此眼中看到了警惕和疑惑。
「……公公有何事？」季賓問道。
「陛下差小的來知會季國主，今日之事，絕非陛下意思，下了朝，陛下就去壽元宮為二位說情去了……」
季灃動容，心中五味雜陳。
「還有，陛下交代，宮裡宮外都是萬福年的人，望國主千萬謹言慎行，不可叫他抓住什麼把柄！」
順祿摸索了一陣，從殿門縫隙中遞出兩個油布包來。
季賓伸手接過來，卻是還在冒著熱氣的糯米雞……
季賓不知如何形容此刻心情，只覺攥在手裡的兩包糯米雞燙手燙心！
「二位快墊墊肚子，還望再忍耐片刻……」
季灃只覺眼眶發熱，涼下去的心又瞬間被這糯米雞捂地滾燙，對欲離開的順祿道：「勞煩公公轉告陛下，別說忍耐一晚，就算刀山火海，臣也能為陛下去得！」