第一卷 第二十四章 客棧斷案

見知州衙署狼藉一片，屍首橫陳，幾個衙役吃驚不小。

卻又暗自慶幸自己躲過了一難。

見此情景，那於縣尉心驚更甚。

他心中暗自納罕，究竟是何人有如此膽量，竟連州府衙門也敢燒。

衙役們見到葉義問，忙叩報道：「稟大人，小人幾個將於縣尉帶來了，齊萬盛不知蹤影，未能帶回。」

說著，那衙役指了一下身後的人，一個身穿從八品官服的官員，正是那於縣尉。

見衙役指向自己，那於縣尉忙上前來。

叩拜道：「下官順昌縣尉於付潭，叩見知州大人。」

葉義問盯著那於縣尉看了半晌，也不言語。

看的那縣尉心裡直發毛，手足無措。

只見葉義問嘆了口氣：「唉！於大人！」

「下官在！」於縣尉忙應道。

葉義問面無表情，繼續道：「你身為朝廷命官，應當知道這焚毀官衙、燒死公差的罪過罷？」

「下官曉得，可定個謀……謀逆之罪，按律當誅九族！」於縣尉額上沁出了細汗。

聞言，葉義問微微點頭道：「嗯！看來於大人對本朝刑律倒也稔熟，想必你亦曉得官員與逆賊勾結、謀逆的罪過吧？」

「下……下官曉得，依律，當凌……凌遲！」於縣尉已汗如雨下。

他話音剛落，葉義問便向前跨出一步，將臉湊到他面前，直勾勾盯著他。

只見他目光犀利如劍，聲音低沉道：「那你還不快快從實招來？豈非想嘗嘗那生剝活剮的滋味不成？」

聞言，那於縣尉大駭。

只聽他哆嗦道：「大……大人何……何出此言？叫……叫下官如何承受得起？這……這府衙被燒之事，確……確實與下官無干吶！」

葉義問待要說話，卻見那檢查屍首的衙役過來稟道：「大人，已辨認出李老漢屍首，只是未見那趙汾的！」

「嗯，曉得了！」葉義問答道，眉頭緊鎖。

頓了頓，葉義問又回頭問那縣尉道：「據聞你與那什麼『齊天大聖』來往甚密，可有此事？」

見問到「齊天大聖」，於縣尉有些驚慌。

只見他稍一遲疑，道哆嗦道：「下官對此人略……略知一些，並無過深……交往！」

葉義問知他所言不實，聲音低沉道：「本官再問你，那姓齊的攔路劫財、殺害李老漢四條人命之事，你可知情？」

於縣尉上下齒直打架，伏在地上，渾身只發抖卻不出聲，似在猶豫。

見他如此，葉義問心中便已有了底。

語氣稍和緩了一些道：「於大人，要據實交代，本官或可念你檢舉有功，饒你不死，否則本官也難保你性命！」

於縣尉已是汗如雨下，雙腿一軟，跪倒在地，口中囁嚅了半天，方道：「下官知……知情！」

那縣尉於付潭終未能架住葉義問的拷問，心理城防已現崩塌之勢。

葉義問厲聲問道：「既知情為何不將那姓齊的法辦？為何不替百姓作主？」

未及於付潭說話，葉義問又接著發問道：「既然已將他拘捕入獄，為何又將他放了？」

於付潭被問的心慌氣短，汗如雨下。

「你定是收了姓齊的好處吧？」葉義問最後又問。

這一連串的發問已點了於付潭的死穴，他辯無可辯，答無可答。

於付潭滿頭大汗，口中囁嚅道：「下……下官無能，求大人寬恕！」

這是一句明顯的託辭，是推卸責任的狡辯。

見於付潭仍不肯將實情說出，葉義問十分惱怒。

你道於付潭為何仍不肯說出實情？

只因他在等齊萬盛來救他。

葉義問立在原地，向圍觀的百姓掃了一圈。

百姓們也都看著他，場上鴉雀無聲。

葉義問知道，百姓們都在看他如何處置這於付潭。

或許他們根本就不相信他會嚴辦於付潭，只因他們更相信「官官相衛」這句老話。

葉義問微低下頭，用一雙怒目瞪著於縣尉。

指著他的鼻子道：「你並非無能，乃是目無法度！看來不用大刑，量你不說實話！」

聞言，那於縣尉嚇的跪在地上篩糠不止。

只聽葉義高聲喚道：「衙役們！」

「在！」衙役們高聲齊應道。

「將這於付潭剝去官服，大刑伺候！」葉義問近乎嘶吼道。

眾衙役應諾，三下五除二便剝了於縣尉官服，將他摜在地上開打。

此時，已有百姓搬來座椅，請葉義問坐下，又將一張木桌擺在他面前，當作公案。

幾棍下去，那於付潭便如殺豬般慘叫。

圍觀百姓齊聲叫好。

再幾棍下去，於付潭便呼嚎道：「哎喲！大人饒命，下官全……全招！」

見他服軟，葉義問才叫停，眾衙役才住手。

一旁押司早已備下筆墨紙硯，準備錄他口供。

那於付潭吃不住棒打，便將他與「齊天大聖」串通一氣及收受好處等事悉數招認。

押司筆走龍蛇，迅疾成書，將他口供一字不漏的記在了紙上。

於付潭說完，便如釋重負，伏在地上再不抬頭了。

圍觀百姓紛紛拿臭菜爛泥往那縣尉頭上扔，並高喊：「殺了他！殺了他……」

喊聲雷動，嚇的那於付潭尿了一褲襠。

須臾，葉義問向眾人擺手示意，眾人方才安靜下來。

只聽他問於付潭道：「本官最後問你，縱火燒毀府衙之事，你可知情？」

於付潭伏地央告道：「小人不敢欺瞞大人，縱火之事小人確實不……不知是何人所為。」

「你可知姓齊的去向？」葉義問又問。

「小的只知他與我約在同福客棧中見面，其餘一概不知。」於付潭已經徹底絕望了，索性不再隱瞞。

葉義問也看出他未撒謊，便不再問。

他正要發兵往同福客棧中去，卻聽於付潭低聲道：「小人還有一事向大人稟報！不知大人可願聽？」

葉義問便道：「快講！」

於付潭道：「朝廷里有大員要除掉趙汾，此時恐怕已經到了府城！」

聞言，葉義問吃驚不小。

他想不出是哪位朝廷大員？更想不出那位朝廷大員殺趙汾的緣故。

只因趙汾如今只是一個普通的人犯而已！

事情變的越發蹊蹺，也越發複雜。

齊萬盛和朝廷大員都沖著趙汾而來，而趙汾只在府衙內待了一夜，府衙便起火了！

他們與府衙縱火案是否有關係？

一系列的疑問縈繞在心中，讓葉義問感到千頭萬緒，糾纏不清。

他必須從中理出一個頭緒來，方能找到突破口。

看著溢了一地的黑色粘稠物，他突然想起適才那老者提到的「猛火油」。

對！就從這「猛火油」和那齊萬盛先入手。葉義問心裡琢磨著。

如此一想定，他便向一個姓徐的孔目官和一個姓劉的孔目官招手示意。

那徐孔目和劉孔目忙到他身邊來，等他吩咐。

見身旁儘是圍觀者，他怕走漏消息。

便壓低聲音對徐孔目吩咐道：「速查清這劍州城裡販賣猛火油的人，若找到就帶到同福客棧。」

那徐孔目官應諾，帶著幾個兵丁去了。

回過頭，同樣壓低聲對劉孔目吩咐道：「將於付潭捆起來，去同福客棧抓那齊萬盛！」

劉孔目官應諾，幾個公差便將於付潭捆起，押著往同福客棧去。

那於付潭低著頭，面色煞白，渾身顫抖。

圍觀的百姓跟在隊伍後面，也往那同福客棧去。

一到同福客棧，兵丁將客棧圍起，不準人進出。

葉義問坐鎮客棧前堂，運籌指揮。

劉孔目帶公差挨個查房，於付潭挨個辨認房客，尋找齊萬盛。

掌柜和夥計們不知其中緣故，都驚恐萬狀的聚攏在院中。

公差搜遍了所有客房，終究未搜到齊萬盛。

葉義問並未感到意外，他已料到是這結果。

只因他斷定，那齊萬盛若燒了衙署，必會迅速離去，不會仍在客棧停留。

目下只有問客棧掌柜和夥計們了。

葉義問吩咐道：「將掌柜和夥計們喚來問話！」

待那掌柜和夥計們進來，他問道：「本官問你等話，可要據實說，昨夜子時前後可有人退房離去？」

一小夥計道：「回稟老爺，昨夜子時一刻確有五人退房！」

「你可記得他們長甚模樣？姓甚名誰？」葉義問又問道。

「為首的一個人模樣雄壯，其他幾人都喚他大聖爺爺！小的記的切，只因他們走後不久衙門便起火了。」小夥計答道。

聽聞小夥計此言，葉義問更加堅定的認為，火燒衙署之人必是齊萬盛無疑了。

「你可知他往何處去了？」葉義問又問小夥計。

「小的不知他們昨夜去往何處，不過……」

小夥計正要往下說，老掌柜在旁拽了一下他的衣襟，小夥計會意，便不再往下說了。

「不過什麼？為何不往下說？」葉義問聽他話中有話，即追問道。

小夥計口中囁嚅著，不住偷看老掌柜，不敢出聲，憋了一頭大汗。

劉孔目見狀，上前吼道：「老爺問你話吶！啞巴啦？」

嚇的小夥計一哆嗦，遂脫口說道：「小的雖不知他昨夜往何處去了，卻知他曾去過醉香樓，是他的手下對小的說的，還說見了個朝廷大官。」

聞言，葉義問愈發吃驚，心說：「想來那齊萬盛已與朝廷大員聯起手來了！」