第七章 周家

前方距離大門不遠，朱麗華站住了腳步，面對周北說道：「所以，面對唐王府的第一波問責，就是對你的考驗，你想要我幫你，也要表現出能讓我看重的價值。」

周北也站住了腳步，借著遠處的燈光，望向朱麗華那張迷人卻冷酷的臉，也笑了出來。「說到底，還是一場交易，一場利益的權衡。」

朱麗華笑了笑。「看，你其實很明白，你比任何人都明白，所以，就不要口口聲聲把愛幼薇掛在嘴邊。

你不是幼薇那種單純的像一張白紙的人，甚至不像一個年輕人充滿了朝氣，你若是一心研究技術，我也會毫不猶豫把幼薇嫁給你。

可是你不甘只研究技術，你從十六歲開始，就想好了以後的路。十七歲，你在幼薇十四歲的時候，就想好了藉助她進入新的階層。想利用我，想利用幼薇，你也必須表現出值得利用的價值，這才是一場公平交易。」

周北一時無語，因為在沒有做出舉措之前，一切語言都顯得無力。

他沉默了半晌，低聲道：「時間不早了，娘娘請回，我會慎重應對的。」

朱麗華揚首望天，望著天上的皎潔的明月久久不語，半晌，才嘆了口氣，望著周北說道：「別怪我，任何人，任何家族，哪怕是皇上，也有自己的苦惱。為了家族的延續，任何時候，都不能掉以輕心。」

「我明白。」

兩人在距離大門近百米處一個向南，一個向北，不遠處，數十名郡主府護衛訓練過來，在小河邊洗澡，喧嘩聲一片。

周北也與幾個相熟的打了招呼，又與守門的護衛告別。

在周北離開不久，有兩個身影分別又記下了時間，將信息寫在了本子上。

月色下，周北推著自行車走在蜿蜒的小路上，望著遠處的點點燈光，內心一片沉寂。

對朱麗華的選擇，他的確沒有生氣，家族的延續在大明比什麼都重要，即使周北在朱麗華的位置，也會這樣做。

只是這麼早被朱麗華攤牌，他有些猝不及防，措手不及。

他原本以為這樣的交鋒會發生在兩年後，現在攤牌，他手裡的籌碼還是太少。

數十專利，幾十萬銀幣，對普通人來說足以逍遙快活一生。

可是在這場風波中，能發揮的作用卻很小。

獨力應對只有十六歲的朱立清只是小意思，可是應對一家親王府，他就力不能及了。

一家親王府，遠不是五品家族的周家，遠不是還沒有成年的他能應對的。

早知道如此，就該早點參加高考。可是若早些高考，離開了家，又怎能將余幼薇收入懷中呢！

還是自己太弱了啊！

懷著糾結的心回到了自己家的小橋邊，他露出了一絲笑容，掩蓋住了內心的陰霾，輕快地騎上了自行車。

車鈴叮噹，聽到動靜的劉山子拎著槍，一瘸一拐地迎了過來，挪開了橋頭的拒馬。「小四，又哄好小媳婦了，不光小媳婦要哄，丈母娘也要哄開心。」

周北笑道：「七舅公，你都沒有娶過媳婦，經驗靠譜嗎？」

劉山子嘿嘿一笑，舉手佯裝要打周北，而周北連忙一躲，騎著自行車快速離開。

相比郡主府五平方公里的佔地，周家只佔據了一座小山頭，一段河谷，總面積只有差不多一平方公里。

這份產業置辦不到二十年，周鐸在第五拖拉機廠地位穩定之後，才在市區的房子之外，購買了這片農莊。

東洲地價低，這將近兩千畝的土地，當初只花了六千枚銀幣。

按照大明律，周鐸剛搬到東洲時候，可以分配一戶印第安後裔的佣民，如今周鐸升任總工，相當於五品官員待遇，可以分配四戶佣民。

不過這些年東洲的大明人口增加的迅速，印第安佣民卻增長不多，更多的印第安人已經與大明人融合。

大明人與印第安人的後代，根據大明律就變成了自由民。自由民成家之後可以進入農場做工，或者直接分配土地，補貼農具，變成自耕民。

佣民減少，周家只分配了兩戶印第安後代的佣民，差額兩戶。

不過如今一戶已經發展了三代，人口比尋常三戶還要多。

這還算好的，大部分後來到東洲的大明人，連一戶佣民都沒有，想要請幫傭，只能花高價聘用。

周家有兩戶佣民，男人在農莊幹活，女人在家裡幫傭，人手依舊不夠，又從周北的外祖家請了兩個成婚分家的表兄弟過來幫忙。

這幾日農忙，雖然有機械化耕地，可是三河城地處北方，最近在收花生，種晚稻，農莊的活很多。

周家眾人都住到了農莊這裡，下工之後可以搭一把手。

周鐸出身於中洲松江府，是家中次子。

按照大明律，凡非長子，成年後自立家業，分配東洲，填補東洲人口稀少的缺口。

周鐸畢業於應天府皇家理工大學，這是天下最好的大學，畢業之後，被分配到了大明東洲第五拖拉機廠任職工程師。

大明東洲第五拖拉機廠位於薛州府（紐約州）三河市（匹茲堡），周家就在這裡生根發芽。

三河府有豐富的煤鐵資源，臨近五大湖工業帶，還有河道通航，是東洲大陸優先發展的工業基地之一。

周鐸在這裡娶妻生子，一路升任，如今在三河府也算上層人士。

不過這也只是在三河城，不要說整個大明，就是在東洲，大人物都數不勝數。

這裡有一家總督府，兩家提督府，四家巡按府，還有八十二個郡府，王府，四百多個知府以及同級別官員，一個五品技術官員，算不了什麼。

周鐸這輩子除了成為總工，享受五品官員待遇這件得意之事，更得意的就是生了六個兒子，分別以東，南，西，北，山，河為名。

周北在兄弟中排行第四，也是他母親最小的孩子。

至於周山和周河，他們兩兄弟是周鐸妾室生的兒子，年紀還小。

周家父賢子孝，妻妾，兄弟之間的關係相處的很好。

老大周東如今在工廠做事，是一個小主管。

老二周南也在工廠任技術員，已經成婚，單獨住了出去。

老三周西如今在薛州府大學讀書，接下來就是高中還沒有讀完的周北。

進入農莊的小路比汽車略寬，右邊到河邊是耕種的土地，左側到山腳都是種草的牧場。

前方晾曬場那裡亮著電燈，不怕看不見路，周北慢悠悠地騎著車，心裡還在籌謀該如何應對即將到來的唐王府諸人。

來到晾曬場，劉強與兩戶佣民的合山，善全乾完了活，在燈下不遠圍坐在地上喝酒。

周山，周河，還有合山他們的孩子，一群小孩子在亮處玩耍，一片吵鬧。

遠處一大群女人坐在燈光下，一邊閑聊，一邊摘花生，在她們身邊，堆著小山一樣的花生堆。

劉強他們中間擺了一個木箱，上面擺了幾盤菜，只剩下殘羹，兩瓶白酒也已經喝光，幾個人都有些醉意。

劉強算是周北的表兄，不過隔了一層。

周北的曾外公是當初最早遷移東洲的衛所軍，從遷移的衛所軍初來東洲，都改成了工程兵，在東洲修路。

年過四十五之後，劉家在五大湖南岸的平原地帶安居了下來，後來劉家從中洲遷移來了許多族人。

如今劉家在五大湖區的南岸形成了一個自然村落，族人經過幾代的擴張，已經超過了三百人。

東洲地多人少，加上一開始官府就大力發展機械化耕種，他們這些族人目前在桑植城自種了超過一萬兩千畝肥沃土地。

不過人口雖然多了，但總有一些不願意種地的，或者因傷致殘的。

周家就接納了七舅公這個幹不了農活的，還有劉雲，劉強與他母親這些想在三河城找個出路的。

劉雲，劉強的年紀都比周北要大一點，劉雲行事爽利，被周鐸安排進了拖拉機廠上工，而劉強不願意受約束，幫忙管著農莊。

「小四回了，今晚郡主娘娘又好酒好肉款待你了吧。」

周北的煩惱不願意跟他們說，笑著應道：「那當然，我可是帶了一隻野兔，一簍小龍蝦過去，總要吃回本。我爹回來了嗎？」

「晚飯時打電話回來說今晚有應酬，不回來了。」

周北看了看天，天空中繁星點點，萬里無雲，不怕晚上下雨。「你們慢慢喝，我先回了。」

周山跑了過來叫道：「四哥，把自行車留給我們學著騎，我都不會騎自行車，同學都笑我了。」

周山今年九歲，周河七歲。他們雖然是庶子，可是因為他們的媽媽會做人，不爭不搶，對周母劉香蘭一直恭恭敬敬。

周北他們與小的年齡差距大，自認能管住他們，也算是寵愛他們。

周北應了下來，笑道：「學車小心一點，不要摔了。」

「好……」他欣喜回頭大喊：「明治，來幫我扶著車。」

明治是合山的大孫子，今年已經十六歲，他是混血兒，雖然皮膚有些黑，但跟普通的大明小子沒有多大區別。

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