第六章 恐怖的下午茶

「軍團長大人邀請您喝下午茶！」一個士兵立正敬禮，遞過來一份請柬。

霍克伸手接過請柬，剛想說話，卻聽到身邊某人的肚子『咕咕』響了兩聲。不用猜也知道是誰，只是這次紹爾居然反常地一聲不吭，『還好沒有給我丟面子』霍克暗暗地想，完全沒有注意到紹爾飢餓的表情。

「告訴大人，我稍後就到」霍克看了手中請柬一眼，士兵再度敬禮，轉身匆匆走了。

506團團部聚著不少人，有軍官，也有普通士兵。因為休假的緣故，三三兩兩圍坐的官兵打牌，下棋，聊天。萊因**隊軍紀森嚴，本來普通的士兵未經允許不能隨便進出團部，但是，現在的506團人數實在太少了，很多人乘休假回家探親，留守的人員只有40多人。軍官們像往常一樣準備打牌才發現很多熟悉的人已經不在了，只得臨時找衛兵充數。衛兵又從營房裡拉來士兵聊天。如此506團剩下的人幾乎都在團部。

大家看到霍克接到請柬，呼啦一下圍了上來。

昆塔平原一戰以後，霍克在士兵中的威信極高，哈爾希上校陣亡，506團的最高長官只剩下霍克一人。雖然還未任命，士兵們心中早已把霍克當作新一任團長。鑒於哈爾西的慘死，葛雷軍團長的下午茶著實讓官兵們領教了一把。很多人不得不擔心起來。

「大人，您要小心」一個低級軍官皺著眉頭說：「葛雷軍團長的下午茶可不好喝啊。」

「哦？」霍克一頭霧水：「軍團長的下午茶難道有毒？」

「比有毒更可怕。」那個軍官補充：「大人您初來第八軍團，有很多事您還不了解。」

「是嗎？」伯爵來了興趣，找把椅子坐下：「你說說看。」

大家見霍克坐下，紛紛找椅子圍坐在周圍，開始給大人上課。

「我國和布里斯頓國中間隔了數個小公國，昆塔平原是唯一的邊境線，歷年來征戰不休，大人您知道是為什麼？」軍官微笑著提問。

「恩……」霍克陷入沉思，的確，如果說是為了爭奪戰略要地，威懾對方，昆塔平原地勢開闊，四通八達，根本無險可守。這也是兩國為什麼不在邊境修建大型堡壘的原因，敵方完全可以繞開堡壘，從容進軍。

「歷史的原因嗎？」霍克問道。兩國歷史上結怨甚深，關係一向不好。

「這當然是個原因，但不是最主要的。因為昆塔平原蘊藏有三大陸已知最大的鐵礦石礦藏。」

霍克恍然大悟，怪不得為了爭搶昆塔平原，歷年來兩國如此大動干戈。鐵礦石對軍事的重要性不言而喻。

「歷代君王對我們這裡都相當重視，因此，西部邊防軍雖然不能說是萊因國裝備最好的軍隊，但絕對是最有戰鬥經驗的部隊，以往年年大小戰役不斷，直到最近幾年才有收斂的跡象。」

「西部邊防軍總計有3個軍團，我們第八軍團是最有戰鬥力的軍團」軍官說到這裡，自豪地挺起胸膛：「第八軍團里我們506團又是最出色的步兵團！」像是想起什麼，軍官止住話語，默不做聲。眾人也有些黯然，有人輕輕地嘆了一口氣。

霍克見氣氛有點壓抑，主動問道：「那麼，軍團長的下午茶和這個有什麼關係嗎？」

「是的，大人」軍官拉回思緒，繼續說：「有很大的關係，因為這裡是戰區。」

稍一思索，霍克就明白了。萊因**紀森嚴，軍隊里的士兵如果非正常死亡，通常上級部門都會派人調查，手續繁瑣不說，議會還有專門的受虐調查委員會。稍有不慎，足夠讓軍團長頭痛不已的了。但是這裡不同，邊境連年征戰不休，死亡對於士兵來說再正常不過了。這就賦予了西部邊防軍軍團長莫大的權力。看著不順眼隨便找借口乾掉，到時候只消在報告上註明：陣亡或者失蹤即可，根本沒有人來查。軍團長排除異己的方式千奇百怪，霍克隱隱覺得這個下午茶也許就是其中一種。

看到霍克一副明了的樣子，軍官好意地提醒：「大人，葛雷將軍的下午茶可是大大的有名。」

「是啊」一個士兵補充：「被他請去喝下午茶的人沒有一個有好下場，507團的哈林中尉嗜好打獵，不小心誤殺了葛雷軍團長的坐騎，當天下午被請去吃茶，凌晨被人發現死在軍營里，據說是食物中毒；505團錫克少尉和軍團長大人聊天，說了不該說的話，一星期後也被請去喝茶，回來的路上莫名其妙跳井自盡了，您說一名軍官好端端的怎麼會自殺呢，對了，哈爾西上校臨出發前也被他請去過。」

「大人務必小心！」眾人紛紛露出關切的神色。

「明白了」霍克點點頭，把手裡的請柬塞到口袋裡，轉身走向大門，卻發現紹爾站在門口，身體挺得筆直。

看見霍克走來，紹爾有力地敬了個標準軍禮：「一路走好，大人！」

「你不和我一起去嗎？」

「下官對下午茶沒什麼興趣，大人！」

「可是，剛才……」

「……剛才下官的肚子有點不舒服。」

「這樣啊……你說得也有道理，不過，你是我的副官啊，應該跟在我身邊。」

「是的，長官，不過……下官的肚子突然又疼起來了。」紹爾彎腰捂著肚子，就差跪在地板上了。

「哎呦，大人您幹嗎拽住我啊！」

「放手啊大人！我不行了，肯定是吃壞東西了！」

「不行，快憋不住了！大人，快鬆手！！」

「……」

「拉在馬車上好了」

「救命啊！！！」

夕陽西下，晚霞披著薄紗，遠處的田野渡上一層金色。

同樣的花園角落，同樣的下午茶，同樣的老軍團長，只是客人換成了霍克伯爵，背後站著苦著臉的紹爾副官。

霍克敬了一個標準的軍禮：「大人，霍克。阿爾弗雷德。法爾比少校向您報道，請允許我向您解釋，因為一點瑣事我來晚了。」和士兵們聊天耽誤了些時間，等霍克趕到軍團長駐地，已然臨近黃昏。

「哪裡哪裡，伯爵大人，請閣下喝頓下午茶，這點時間老夫還是等的起的。」葛雷同樣敬禮。

按照王國慣例，軍人見到貴族必須敬禮，同樣，下級見到上級也要敬禮。兩人互相敬禮，這讓軍團長感到一絲尷尬，沒有辦法，誰讓這個爵位不低的霍克居然只是個少校呢，以伯爵的身份，擔任軍團長職務已經是丟人了。準是得罪了什麼人吧，軍團長偷偷地想。

為了打破尷尬的氣氛，葛雷看著霍克身後的副官：「這位是……」

「這是我的副官」身後紹爾立正敬禮：「紹爾。布萊爾上尉！」敬禮姿勢及其漂亮，只是手指有些微微顫抖。

「恩，不錯，強將手下無弱兵啊」葛雷乾笑了幾聲：「管家，請上尉到前花園吃些點心。」

「……謝謝大人」紹爾臉色蒼白，帶著『這回死定了』的眼神跟著管家吃點心去了。

支走了副官，兩人寒暄一陣，分賓主坐下，僕人擺上茶具，知趣地退下。靜悄悄的花園裡只剩下葛雷和霍克。

「不知大人找我來有何貴幹」霍克開門見山，卻沒聽到回應，少校一愣，才發現葛雷眯著老眼的目光盯著自己的家族紋章，活像一個考古學家欣賞史前文物一般。

時間慢慢流淌，兩人都默不做聲，葛雷非但沒有說話的意思，反而看著紋章的目光漸漸深邃，似乎在回憶很久以前的記憶。

終於霍克按捺不住，開口道：「大人，您沒事吧？」

老將軍緩緩開口：「我沒事」，眼睛依舊看著紋章，過了好久，才慢慢收回目光。

「這是紫荊花，大人」霍克介紹說：「寓意親情，象徵兄弟和睦，家族興旺。」

「我知道，紫荊花伯爵」軍團長打斷了霍克：「好多年了……古老的家族啊！好多年沒見到紫荊花家族的人了。」

「大人！您以前見過紫荊花家族的人嗎」霍克有些驚訝。

「哦？你……」

「我從小就失去父母，是義父撫養我長大，義父臨終前，給我這枚家族紋章，讓我面見陛下，陛下冊封我伯爵爵位，只是，我從來不知道我是否還有家人親戚。」

「是這樣……」葛雷皺起眉頭，喃喃自語：「這小不死的總算還有點良心。」

「大人，您說什麼？」

「呃……沒什麼……」

「大人既然認識我家族的人，能否告訴我家族還有哪些人，我的身世，如果大人知道的話，也請大人告知。」霍克有些激動，的確，沒有一個人願意活得不明不白，哪怕一家子全是賊，也算葉落歸根了。

可惜葛雷偏偏不給他這個機會，老頭子站起來背負雙手，望著遠處的田野，緩緩說道：「法爾比伯爵，我的確認識紫荊花家族的人，不過那是很久以前的事了，你們法爾比家族可是一個很古老的家族，我只能說這些，恕我不能告訴你別的。」

「為什麼？」霍克大惑不解。

「老朽突然患了失憶症，以前的東西想不起來了」葛雷翻著白眼，令霍克猝不及防。

看著軍團長倔強的面容，霍克輕輕拈起桌上的茶杯，喝了一小口。

「好茶！」伯爵贊了一聲，悠悠地看著茶杯里淡淡的紅色：「1個金幣一磅，可能還買不到。」

「2個金幣」葛雷給出答案，軍團長心裡暗暗佩服，眼前的這個年輕人不簡單，裝痴獃不告訴他非但不生氣，居然還有閑心品茶，不由感嘆貴族就是貴族，舉止優雅，含蓄，舉手投足之間顯出良好的教養。他對身世之謎不動心嗎，葛雷大為疑惑，難道提到紅茶的價錢是為了暗示？

「紅茶有價，可有些東西無價。」葛雷眯著一隻眼，看著伯爵：「這世上有些東西不是錢能夠買到的。」

「我沒錢，我雖然是個伯爵，卻是個窮光蛋伯爵。」霍克笑得無比燦爛。

萊因國世襲爵位歷來由皇族供養，只是這300多年來，由於連年戰爭，國庫空虛，漸漸力不從心。到了50多年前，國家索性取消供養制，有自己領地或者身居高位的貴族還好些，只是苦了遊手好閒的閑散貴族。他們只能依靠貴族親戚的接濟，或者利用貴族的特權做生意，再窮的貴族也比百姓生活好，只是閑散貴族再也回不到過去奢華的生活了。霍克提著一枚家族紋章雖然被封了伯爵，自然而然歸為沒有領地的窮貴族一列。

『要是有錢，還當什麼兵。』霍克暗暗地想。

「那麼……閣下的意思是？」老狐狸有點傷腦筋了。

「這個問題我曾經問過國防大臣艾克公爵，外交大臣胡布朗侯爵，還有尊貴的威廉親王殿下。」

「哦？他們怎麼說？」軍團長心中一緊。

「艾克公爵和您一樣，突然患了失憶症。」

「胡布朗閣下說著說著人就倒下去了，醫生說得了暫時性休克，指不定什麼時候才會醒。」

「親愛的威廉親王殿下突然說肚子不舒服，上廁所去了三個小時還沒回來，後來我按捺不住去找他，發現他躲在廁所里睡著了。」

葛磊聽得眼珠子都快掉下來了。

「所以，軍團長大人，我能斷定您一定是5分鐘前剛剛患上失憶症。」霍克笑得像只小狐狸。

「伯爵您猜錯了，是3分鐘前。」老頭子面無愧色，說得理直氣壯，一張老臉竟沒有半點紅色。

這次輪到小狐狸傷腦筋了。

大小狐狸對視半晌不約而同『嘿嘿』乾笑，似乎在說：你真不是個東西。

霍克明白，看今天的情形，葛雷應該不會再告訴他任何關於紫荊花的秘密。自己的身世，始終是個謎。在皇都的時候，曾經問過無數王公貴族，不是不知道，就是含糊其辭，有的人甚至避之不及。似乎這裡面有極大的秘密。眼前的軍團長，明明知道一些內情，卻始終閉口不談。究竟是什麼樣的秘密讓他們如此禁忌。自己也曾經思索過，可是線索實在太少，毫無頭緒。也許，該到義父的閣樓上尋找一下，從小到大，義父從來不讓自己靠近閣樓，因為好奇，有一次乘義父不在偷偷地爬上去，卻發現房門緊鎖，只好無奈地空手而回，裡面一定有重要的線索，霍克偷偷地想。

見問不出什麼，伯爵暫時把這件事放到一邊。