127【年關將至】

快到年關，紫禁城裡過年的氣氛一日比一日濃，乾清宮自二十四日祭灶之後，就會在丹墀開始安放鰲山燈、扎煙火，直至正月十七才會撤下。而且自這日開始，凡是皇帝升座、回宮等，都會燃一小會煙火，大白天也放。

而外廷卻是正相反，越接近年關則越冷清，跟京城的其他衙門一樣，只要封了筆，封了印之後，接下來就只是等著放假。

靠城牆根兒的那個內閣小院，若是平日里人來人往，到不覺得什麼，一旦閑了下來，就會讓人感覺冷清無比。院子里本來綠草如茵，還有鬱鬱蔥蔥的古樹幾株，皆因寒冬而枯黃凋敝，倒是有一兩株柿子樹，枝頭依然掛著幾顆紅柿，在凋敝的枯枝敗葉中，顯得格外打眼。

四位閣老在閑暇之餘，偶爾也會走到院中，看看這院中的景色。

「若是落雪的話，這景色就美了。」

「所言極是，老夫這麼多年在京城，每到冬天，就只有下雪天才會覺得南方不及北方。」

「那可不，北京一下雪就成了白京……」

「哈哈，白京？倒是貼切。」

「什麼貼切？那是季峰在學兵部尚書李泰說方言官話！」

「哦？尚禮是哪裡人來著？」

「四川人吶。」

「難怪……」

保大坊的翠花衚衕以南，外東廠的密室里，李東燕剛揮退了檔頭，他依然留在密室，不過此時的他，臉上終於有了些人類的表情。

李東燕手裡把玩著一個玉質極佳的玉佛像，這是他對食李老太李大娘送他的，他因時常把玩，索性就將整條玉鏈子繞在手腕上，這樣隨時手裡都可以觸摸到。

他李東燕可不像那劉炳，他可是專一的很。劉炳胡來，早晚有天會被反噬，而這一天，他想應該也會很快就來了。東廠所收集到的證據，能讓他劉炳……哼！不死也會脫一層皮。

李東燕滿腦子的算計，都是怎麼讓他劉炳去死。

而依然還蒙在鼓裡的劉炳，此時還在乾清宮，與皇帝秘密決定著一些事情。

山雨欲來風滿樓，在乾清宮裡，卻感覺不到什麼風雨。劉炳最近的日子可稱得上是如魚得水，而且他也覺得近來越發精神抖擻，彷彿又恢復了沒有當太監以前的狀態。也不知是不是那些『不典之物』真的起了作用，反正他感覺是真不錯。

保大坊內還有兩片草場，一是外東廠以北的天師庵草場，一是外東廠以南的中府草場，都是御馬監在掌管，而御馬本監其實離外東廠也就隔了一條火道半邊街外加一片皇城牆。

鄔闌此時就在中府草場，身後還跟了一個『尾巴』三皇子朱簡炣，她快要被這個『尾巴』煩死了。

這事還得從陛下離開翊坤宮說起……

鄔闌出翊坤宮恭送陛下離開，三皇子也隨其後送他父皇離開，待陛下的鹵簿儀仗走遠之後，三皇子終於『原形畢露』。

「喂！姓鄔的……」

鄔闌本來不想理這個中二皇子，只是他這喚人的語氣態度讓人很不爽。

她扭過頭來乜他一眼，諷道：「姓鄔的？嘿～有趣啊，好像貴妃娘娘也姓鄔吧？你這麼稱呼娘娘試試，看她不削你幾個大嘴巴子！」

「你！」朱簡炣語塞，他吵架是吵不過鄔闌的，所以只有乾瞪眼，演出一副色厲內荏的模樣，「你一個女子說話怎麼這麼粗俗？」

「切！這就叫粗俗了？」鄔闌看他這副紙老虎的作派，十分不屑：「也就是你這朵溫室里的小花，沒啥見識，市井裡的人說話遠比這粗俗的多。」

「沒見識？好好好！」朱簡炣一聽氣得不行，「既然闌司珍說本皇子沒啥見識，那好啊，倒請表姐帶著我這沒見識的表弟去見識市井之人如何說話！」

鄔闌瞧他氣得直跳腳，不禁尋思道，這人特么是炮仗變得吧，一點就著？不對啊……

「說吧，你到底有啥事？」

正常人不會這麼突然發瘋，要麼受了刺激，要麼就是有事……鄔闌直到到了草場，還在想剛才那一幕。這中二看著魯莽無腦，實際心裡還是有算計，一不注意就著了他的道。

不過轉念一想，之前也是她先答應給這中二尋一匹好馬，自己忙著忙著給忘了，別人心裡可都記著呢。

「三皇子，這幾匹才經長途運輸，目前還在調養適應當中，不能馬上就騎！」

朱簡炣此時滿眼滿心都是眼前那幾匹駿馬，對鄔闌的話自然是敷衍，「知道知道，本宮心裡有數。對了，你說哪匹是我的？」

鄔闌瞅他現在的模樣，就跟他爹，皇帝陛下一模一樣，真是親父子，連興趣愛好都遺傳了。

「除了那匹純血馬，其它的你挑一匹。」

朱簡炣此次費了好大勁才得以出宮來，就是為了相馬，他一眼就看中那匹渾身毛色烏青體態健美的馬。只是一聽自己相中的馬可能要歸別人，一下心中就老大不樂意。

「本皇子偏要那匹呢？」

「那……」鄔闌沒折，那匹本來是留個永明帝的，只是如今他老人家還不知道。這些馬才經過漫長的運輸到京城，目前狀態都極不好，至少要調養個把月才能說獻給陛下的話。

「我覺得劉炳劉公公會找你拚命。」

「切，本宮會怕他？笑話！」

「人劉炳是為了陛下，你要是奪去了，但怕陛下也會找你說話吧？你就不怕你皇帝老子？」

朱簡炣倒是一臉倔強，盯著那匹純血馬一直不錯眼珠，就像一個要保護自己心愛玩具的大兒童。

「那有何難？只要本宮得了這匹，往後生下的小馬都歸父皇，這總行了吧？」

鄔闌只得苦笑：「三皇子啊，你可知道這些馬為何叫純血馬嗎？就是血統極為純正，純正到只能用同樣血統的近親馬來配種繁殖，不是你想的隨隨便便找匹母馬生了小馬就是純血馬。」

朱簡炣奇怪的看著她：「你倒是敢說！那本宮問你，既然講血統，那它們祖上又是哪來的？」

「嘿嘿，」鄔闌一聽樂了：「這問題問的好誒，這些馬的祖上，嘶……」她突然想起一件事，正是跟這些馬有關，對於英純馬她多少知道一些歷史，還是來自上輩子的見識。

按當下時代記年，英純馬在英國也才誕生不久，後代的英純馬大都出自三匹祖公馬，作為基礎繁殖的母馬約有100匹，其中著名的有九匹，這九匹又可分為競賽和種馬兩個系統。

要是能搞到幾匹種馬，豈不是……關鍵找誰去搞？

「你說啊，它們祖上哪裡來的？」朱簡炣見她不說話，極不耐煩道：「既然不能隨便配種，那就再把種馬找來不就行了？」

「對啊，我也在想，怎麼把種馬搞來。」

「這些馬你找的誰，你就去找誰。」

「嗯，有道理……」

鄔闌心裡記下這事，想等著有空再去一次南堂。而朱簡炣就是再喜歡，也沒法立刻把馬牽走，他只得悻悻而歸。自此，他心裡也裝下了這些矜貴的馬。

馬的確是鄔闌從南堂神父手裡花重金買來的，而且是血統純正的競賽馬，血統證上寫其祖先是達勒阿拉伯，比之前耶穌會那匹英純馬的血統還純正，這倒是騙不了鄔闌，所以才花了重金購買。

這些馬原來估計是年底才到寧波，然後開春之後再轉運至京城。結果是法蘭西耶穌會的大船提前到了寧波，那還是十月末的事。

隨船運來的馬和物質在寧波沒有停下，而是換了大明的商船一路北上至八套口，從淮安到八套口是一段河道，也是淮安始發的海上運糧的起始。在八套口換下商船又登上漕運海船，起航至鶯游山，自此便開始一段海上航程。

從淮安起到達天津大沽時已過了臘八，再從天津啟程陸路至京城，事實上這些馬兒已被折騰的夠嗆，即便隨行的有耶穌會此程專門負責照料之人，但直到京城耶穌會，馬兒的狀態一直都不佳。

京城法蘭西耶穌會一年一次的補給，因為這次搭了便船，很順利的就到了耶穌會手裡，說起來還是要感謝鄔闌。

鄔闌對於耶穌會的興趣，除了他們是在當下，大航海后時代里不可忽視的一股宗教勢力，還有源自自身身世的好奇，所以她才讓報社去暗查耶穌會。

同樣是年關將至，民間的景象與紫禁城裡完全是兩種氣氛，城南的賈哥衚衕就呈現出一派繁榮，而且越到年關越熱鬧。這裡因為有各省商會會館匯聚，才進臘月就已經開始熱鬧了。