第六十四章 離別

等張節歸來的日子，從梁笑那兒得知，李捕頭去了應彰做都頭，雖是一字之差，卻著實是晉陞。

「就這，李捕頭還不想去呢。」梁笑一邊剝著粒鹽水花生扔進嘴裡，一邊跟秀晴、香芽閑聊。

升遷的機會落到頭上怎麼還不想去呢？秀晴問道，「可這是件好事啊？」

「可不是嘛！」梁笑一扔手裡空殼，「誰知道他抽什麼風。」

「不過胳膊拗不過大腿，據說是應彰那邊要閻知縣薦的人。」

說著，梁笑神秘兮兮的壓低聲音道。

「平時閻知縣對下頭的人都松得很，這次不知道為什麼堅持要李捕頭去上任。」

說罷，又嘆了口氣繼續剝起花生米來。

「這要是駁了差事，就是把上頭給得罪死了。你們沒看到，李捕頭應下差事的時候臉色跟吃了蒼蠅似的。」

香芽坐在旁邊聽了半天，還是沒明白，「可李捕頭到底為什麼不想去應彰做都頭呢？」

「這我真不知道！」梁笑皺起眉頭，也是一臉不解的模樣，「我與他喝酒的時候也問過他，可他不說光喝悶酒，我還能撬開他的嘴不成。」

梁笑想起之前倆人喝酒的情形，轉而道，「不過吧，喝到後來，他似乎也想通了。」

「怎麼呢？」李鎮說到底也是麵館的熟客，而且做捕頭這麼多年，清榆縣一直都很太平。秀晴哪怕不接受他的情誼，也希望他能有個好歸宿的。

梁笑眯起本就小的眼睛想了想，「爺們嘛，不管他心裡有個什麼念想，差事上若是能更進一步，管他什麼想頭不都更容易實現些？」

就這也是自己勸了大半天酒才給說通的。

雖然隱約也能猜到些李鎮的心思，不過在梁笑看來，這八字沒有一撇的事哪有實實在在的都頭職位來得好？

「可惜不能當面與他踐行。」秀晴暗嘆，相識多年能祝福他一聲也好。

「應彰那邊催他上任，這也是沒辦法的事。」李鎮昨日就走了，梁笑他們一班人一直送到了城外。

「希望他到了應彰那邊一切都能順利。」雖然有些遺憾，不過路都是要靠自己走的，旁人祝福與否倒不是頂要緊的事。

香芽在一邊也點點頭，心中很感激他對梁笑的照顧提攜，淳樸的希望李鎮在那邊也能得到善待。

舊人走了，新人又來。麵館還是照舊每日開關張。

這天秀晴幾個正在吃晚飯，張節回來了。

與縣試后的自持克制不同，張節如今渾身都是自信的神采。

「有出息了...」秀晴本想忍住摸一摸院案首腦袋的衝動，結果終是撫過了張節的耳側拇指輕輕摩挲襆頭下梳得緊密的鬢角。

「母親...」張節在袁甫的教導下從未忘記過母親在自己背後的操勞和付出，如今雖然年紀還小，但他已有了信心。將來定可以回報自己的母親。

「我如今有了功名，娘可以不用那麼辛苦了。」

「哎喲！」張大娘一拍手掌，笑得眼珠都看不見了，「快快，讓我瞅瞅咱們家的秀才哥！」

說著幾步走到張節跟前兩手握住他的肩膀細細打量，看著看著兩隻布滿了皺紋的眼角竟滲出淚來。

張大娘一把將張節緊緊摟在懷裡，喃喃道，「好孩子...好孩子...不枉秀晴日日守在這麵館里，終是供你讀成了...」

一番話倒讓大家都有些傷感起來。

秀晴咽下喉嚨的酸澀之意，展顏道，「可惜今兒回來得晚了，不然該好好吃上一頓才是。」

張大娘悄悄抹了抹眼角，也打起精神來，「可不是，明兒咱們再好好置辦，叫上樑笑王虎，還有牛嬸子，只管熱鬧個夠。」

幾個小的見著張節回來了本就高興，只不過看大人們似乎有些傷感便不敢出聲，聽秀晴和張大娘的意思是要好生吃上一頓熱鬧熱鬧，頓時一個個都活蹦亂跳起來。

吃過飯送走張大娘幾個，秀晴母子二人坐在一處說話。

張節從包袱里抽出一張寫有『袁』字的帖子遞給秀晴。

「這是什麼？」秀晴接了過來，問道。

「先生要我給你的拜帖。」張節笑盈盈的說道。

秀晴如今也算得上是袁府的常客了，可是從來也沒拿過袁府的帖子，面露疑惑地望向張節。

「娘還記得我之前跟您說過的，先生要收我作義子一事嗎？如今院試已過，先生便要將這事定下來。」

饒是已經聽張節提起過，但這麼鄭重其事的遞帖子邀請她上門，秀晴還是覺得有幾分意外。

第二天，牛嬸子一大早就得了消息到麵館里來幫忙。

王虎來送完貨，也順便給後院里打打下手。等到太陽下山，梁笑一交差便也趕了過來。

牛嬸子把前頭鋪子里的四張桌子併到一起，碗筷杯盞鋪陳開來，倒有幾分遇喜事時吃席的模樣。

梁笑雖然也來過後院，可從沒見過麵館的女眷們聚齊了如此熱鬧的模樣。他本就是個活潑性子，東瞧一眼西插一手，竟一點都不見外。

王虎還是個愣頭青，只顧老老實實做事，偏又勤快，手裡眼裡都是活。張大娘一開始見他幹活還十分欣慰，後來竟慢慢也覺得心疼了。

待秀晴和張娘子從廚房裡陸陸續續端出菜來，幾人這才正襟坐好，先是把張節一通好誇，直誇得他臉色通紅起來，又開始打趣。

「沒準兒以後也是個知縣老爺呢！」梁笑這會也跟著大伙兒一塊開起玩笑來。

「做什麼知縣老爺！」張大娘表示不贊同，「要做肯定是做朝廷的大官。」

「知縣不就是很大的官了嗎？」大妞在邊上問道。

「哈哈哈...」眾人都笑了起來。

梁笑說道，「我們這是小地方，要到了京里才叫大官呢。」

「唔...」大妞一副若有所思的模樣，也不知道聽沒聽懂。

「要我說，還是看張節自己怎麼想。」牛嬸子插個空說道。

這麼一問，幾人便都看向了張節，似是等著他表態。

張節望著這麼些大人都看著自己，也不怎麼緊張，想了想道，「若是有可能，我想去刑部看看。」

「刑部？」梁笑聞言有些怔愣，那可不是什麼活計輕鬆的地方。

見大妞、香芽還有牛進一臉不明所以地望著自己，張節繼續道。

「先生原來便是刑部侍郎出身。」說著臉上又有幾分憧憬的神情，「我還記得小時候母親給我說過一個叫『宋提刑』的提刑官的故事，我常常都會想起些片段來。大概打小我就喜歡這些吧。」

幾個大的便都討論起『刑部』的優劣來，小的們紛紛纏著張節非要他說些『宋提刑』的故事來聽。

一頓飯直吃得月上中天才散夥。

隔天，秀晴和張節起了個大早，穿戴收拾整齊后拿著帖子去了袁府。

袁甫秀晴不知道，但今兒袁老丈穿得也格外貴重。

兩廂在正屋裡分主客依次落座，秀晴不知裡頭規矩便不似往日那般隨意，袁老丈則還是一如往常見了秀晴便十分和煦的模樣。

「雖則是袁甫的主意，但老夫也覺得阿節頗有可塑之才。」袁廂禮說著看了眼坐在秀晴一邊的張節，神情柔和，「何況...袁甫今年也三十歲了。好賴以後也算是有個指望...」

既成了一家人，袁廂禮也就不在秀晴跟前說兩家話。當然，其中有沒有話外之意就看個人領悟了。

秀晴看了眼袁甫，如今袁甫蓄起了鬍鬚，看起來的確比以前穩重不少，只看人的時候一雙眸子還是那般亮。

袁甫一副什麼也沒聽出來的模樣，臉上表情一絲變化也無，只領著張節拜過祖父，說起日後的安排來。

「我的意思，張節今年考到這裡就可以了。」袁甫望著秀晴的臉，「愈往後考，愈需要的是學子的閱歷見地。張節如今也才十歲，真叫他考中了，朝廷還能給他個官做不成。」

「這三年我便帶他到處走走看看，等下一場再考。您覺得如何？」這話是問的袁廂禮，袁廂禮從前在禮部，比他更懂這科考取人裡頭的彎彎繞。

袁廂禮一扶鬍子，「趁著這年紀，就該多見見外頭的世面。等見識的東西多了，不比那些臭儒酸們強？」說著朝張節眨了眨眼。

若說張節在袁甫面前還有幾分孩子氣，在袁廂禮面前就只剩下沉穩了。袁家幾代當官哪個不比他懂得多，既是為自己打算，聽著就是，這也是來之前袁甫就提點過的。

認張節作義子一事是早早就通過氣的，今天不過過個明路。秀晴看著他們幾個男人家說話，心裡頗感安慰。以後阿節若是再遇上難處，除了自己，也能多個人依靠了。

中午，秀晴和張節留下來用了飯。按袁甫的意思，這幾天尋個吉日邀請些相熟的人家上門擺個宴，好叫別人知道今年的院案首被袁家認作了義子。

這事秀晴不方便出面，只由袁甫和老丈做主，張節自個兒來就成了。

說定之後，秀晴便帶著張節回了麵館。

到了袁府宴請那日，張節里裡外外打扮穿得簇新。秀晴理了理他的碎發，將他送出了門。曹林早已在門外等候多時，見了秀晴拱手行了一禮，便隨著張節一塊去了。

這一整日秀晴都有些心不在焉的。

「怎麼了？一臉不高興？」張大娘湊到秀晴身邊，「怕兒子被人搶跑了？」見秀晴臉色不好，張大娘打趣道。

秀晴搖搖頭，「自從張節去書院讀書，我就沒怎麼陪他。一想到這次遊學他一去就是三年，有些不好受罷了。」

難得見秀晴意志消沉一回，張大娘安慰道，「你要儘是陪在阿節身邊，他也讀不成書，去不了書院。」

張大娘說著嘆了口氣，「過日子呢就是這個樣子，不是這頭難，就是那頭難。」

「想開些吧，好歹張節是個讀書的苗子，在書院這些年沒有白費。」

話雖這麼說，秀晴始終還是打不起精神來。

面對即將離別的親人，哪個心裡不惆悵呢。

等過完中秋，袁甫就要帶著張節上路了。

一大早，袁甫照舊趕著他那輛驢車到了前門街，停在了葫蘆巷巷口。

秀晴將給張節準備的十幾口大包袱通通堆到車篷子里，本來只打算到這裡的，但眼看著張節跳上車轅，秀晴心中一緊。

腳下忍不住上前了一步，秀晴咬牙壓住喉頭竄上來的熱流，一時說不出話來。

「上來吧。」袁甫伸出手，「再送一程。」

秀晴聞言迫不及待搭著袁甫的手掌上了車。

「娘，您別難過。」張節正是憧憬外頭花花世界的時候，並沒有秀晴這般傷感，「我會經常給您寫信的。」

秀晴咽下哽住自己不能出聲的那口氣，「娘在家裡替你守著，你就去替娘看看外頭的世界。外頭的山，外頭的水，用你的眼睛看，然後寫信告訴娘那都是些什麼樣子。」

張節點點頭，伸出手摸了摸母親的臉龐，「娘，這些年辛苦你了...」

秀晴聞言只能控制住自己不出聲，眼淚卻再忍不住不停地掉下來滴在二人的手背上。

袁甫在前面默默無言地趕著車。

到了城門外，秀晴下了車。這不送還好，越送竟越不捨得分開，秀晴一隻手又將衣袖攢得死緊。

袁甫索性跳下車轅，將秀晴拉到一邊。

秀晴不等袁甫開口，抓過袁甫的衣袖啞著嗓子先出了聲，「拜託先生了！」

袁甫看了眼秀晴抓著自己衣袖的手，本想將她托起的意動歇了下來，由著她滿含祈望地看著自己。

「叫我袁甫就好。」

袁甫垂首斂眉，看著秀晴輕聲說道。

「......」

秀晴一時有些怔愣，想說什麼卻被『袁甫』兩個字堵得出不了聲。

袁甫見她的樣子忍不住笑了，原本有些成熟的臉龐頓時顯得柔和起來。

「你不用擔心，路上我會照顧好他的。」

「你們行在路上，吃的一定要仔細些，有個頭疼腦熱的路上可不好看大夫...墊的蓋的也要厚實些，馬上就冬天了一日比一日冷...」

秀晴絮絮叨叨，哪怕路上已經反覆說過，還是忍不住又來回說了一遍。

袁甫多少年沒聽人這麼嘮叨自己了，秀晴說著話讓他體會到了一種久違的溫情。

日頭不早了，說了這麼半天話，秀晴自己也有些不好意思。抬手輕輕擦了擦臉，秀晴便準備回去了。

秀晴剛一轉身準備最後跟張節告個別，袁甫卻以為她要走，也不知從何而起的衝動，袁甫便一把抓住了秀晴的手腕。