第一章 定西狩獵
「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。」
這首題為「秋思」的《漁家傲》，出自大宋名臣范仲淹，乃是他當年任陝西經略副使兼延州知州時，身處軍中的感懷之作。大宋自太宗攻遼「高梁河」之役失利后，戰場上每況愈下，面對北方大遼步步緊逼，唯有緊守門戶，以「歲幣」賄敵。西北党項族人興起，割據興靈二州，自此西北千里沃土，不復為大宋所有。宋夏交戰，敗多勝少，歷代名將也只能穩守關隘，不得寸進，縱若范仲淹也不外如是。
四十年過去，日月星辰流轉，千裡邊塞悲涼蕭瑟依舊。這一年正是大宋哲宗元佑二年，皇帝年幼，太后高氏臨朝。無獨有偶，西夏崇宗乾順卻也是方自繼位一年，齡四歲，由梁太后操控政事。
曠野山嶺之間，一座堅城巍然聳立，正是大宋西部重鎮定西城。此時城門大開，四處客商百姓進出，儼然便是一處熱鬧集市。宋、夏兩朝帝皇相繼更替，戰雲不興，卻是難得令邊界安穩了數年。朝廷雖下令不得與番人通商，然利之所趨，難禁商足，更何況守邊將士終日里居於僻地，也賴其交換生活所需，是以往往睜一眼閉一眼視之。
其時日當正午，春日的陽光照在人身上，暖洋洋的好不舒服，位於城中心的太白酒樓卻已是座無虛席。定西城地處邊荒，太白樓高不過數丈，兩層樓板，東京汴梁一個尋常不入流的酒肆都勝過了它，只是在此地卻是首屈一指，生意端得興隆。
卻見一名夥計將門帘捲起，躬身道：「吳公子慢走，小的躬送您老。」一人笑道：「小狗子，你可是越來越機靈了。」笑聲中邁將出來，卻是個十**歲的錦衣少年，身後跟著兩名侍從，看身上公服，竟是校尉身份。
這少年正是定西城統軍都監吳猛之子吳子矜，平日里愛混跡在軍營里舞槍弄棒，倒也是家學淵源，並沒多少紈絝子弟習氣。卻說吳子矜邁出樓門，那小狗子早牽著三匹駿馬跟來，諂笑道：「公子爺三位請上馬。」吳子矜出手賞了半吊錢，回頭道：「老崔，我看今日天色不錯，不如出城打獵如何？」身後一名四十來歲的校尉道：「公子爺所言不錯，我和老鄭奉陪便是。」三人大笑上馬，徑奔西門而來。
清風徐徐，農家人漁歌悠揚，山坡梯田中、阡陌間，耕者自得其樂，令出城狩獵的三人也頗感覺到了一份恬然。吳子矜嘆道：「若是天下太平，那該多好，父親卸下了重擔，便可和我一道回鄉啦！」崔校尉笑道：「公子爺想家了罷？其實此處山高雲清，也別有景緻啊。」吳子矜哈哈一笑，馬鞭抖起，啪的在空中虛擊一下，道：「打獵去罷。」三人縱馬急馳，片刻間已奔入深山。
三人此行打獵，只是一時心血來潮，並未帶得獵鷹，在林中兜轉許久，竟是一隻獵物也未曾撞見。吳子矜少年心性，哪裡耐得住性子，直是搖頭連呼晦氣，撥轉馬頭便要下山。驀地眼前草叢聳動，簌簌作響，三人齊聲歡呼道：「野兔？」吳子矜伸手自鞍邊摘下長弓，搭上鵰翎，刷的一聲，長箭貫草而入，將一隻野兔釘在地上。但聞草叢悉嗦之聲不息，瞬息出了林子，顯是另有一隻野兔脫逃。崔校尉俯身撿起兔子，三人放馬急追，但見地上一絲紅線蜿蜒向前，卻原來吳子矜適才一箭已是蹭傷了它。崔鄭二人大讚公子爺箭法如神，若是適才不是視線受阻，必然一箭雙兔。吳子矜心中得意，雙腿并力夾馬，追將上去。
那兔子後腿受了傷，不住流血，奔行速度愈來愈慢，終是一頭栽倒。吳子矜大喜，正欲上前拾取，忽地斜刺里一人行出，伸手撿起那野兔，漬漬道：「好肥的兔子，今日肚子有福了！」吳子矜遠遠望見，大叫道：「兀那漢子！那野兔是我先獵到的，快快還我！」他奔馬急速，瞬息間已是到了那人身後，手中馬鞭忽圈出，便要卷向那人右手的野兔。
那人倏的轉過身來，吳子矜的馬鞭便奔著那人面頰而去，若是抽上了，必然會留下一道血痕。電光火石間，吳子矜看得真切，那人年約五十歲上下，身著一襲破舊青衫，面有風塵之色。吳子矜雖是富貴人家出身，心底卻不壞，不由啊喲一聲，忙抖腕甩鞭，忽地掠頂而過，將那人頂上頭巾卷將下來。那人卻好似嚇得呆了，竟是紋絲未動。吳子矜勒住馬韁，甩鐙下馬，拱手施禮道：「老丈受驚了。在下險些誤傷了長者，還望贖罪。」那老者這才回過神來，顫顫巍巍道：「無妨。」
吳子矜見那人頗是落魄，只當是老人家囊中羞澀，無食果腹，心下起了一絲憐意，轉身道：「老崔，我們適才獵到的兔子也給他罷，再給他些銀子。」伸手自鞍邊取下水袋遞給老者，道：「老丈，這山嶺里野獸頗多，還是速速下山去罷。」老者連聲謝道：「不知這位好心的公子爺高姓大名，好讓老朽回去供奉長生牌位。」崔校尉將手中野兔與銀子遞將過去，笑道：「老丈聽好了，這位乃是定西城都監吳猛大人的公子，尊名子矜。」
出門做了件好事，自然心情愉快，似乎老天爺也格外青睞，短短半個時辰間，吳子矜已是收穫頗豐，崔鄭二人拎了十幾隻獵物，直嚷嚷著夠了，眾人方才興盡下山。
吳子矜此番滿載而歸，豪興大發，並不直接回城，而是縱馬向南賓士十餘里，方才轉向徐徐而歸。只見前面路邊挑出一面「茶」字，原來是個茶肆。吳子矜回頭道：「咱們也出來許久了，口渴得緊，不如去歇上一歇，如何？」崔鄭二人相視莞爾，原來這茶肆的主人姓孫，膝下一女名喚巧妹，正是二八年紀，青春年少，平日里在此幫著老爹端茶遞水，少不了和路過客人打些交道。這公子爺每次打此經過都免不了去喝上一碗，吳家雖家規頗嚴，吳子矜不會做出甚麼逾矩之事，這調笑幾句總是免不了的。今番公子雖託詞解渴，實則意在美人也。
三人到得茶亭旁飄身下馬，鄭校尉早大聲道：「老孫頭，還不出來牽馬？」但聞裡邊應了一聲，早有人跑將出來，笑道：「原來是公子爺啊，小老兒有失遠迎，快快入內。」崔校尉拿了兩隻獵物交給老孫頭道：「快去炒兩盤菜，上次的酒還存著罷？」老孫頭忙道：「還在，還在，就等著幾位爺來呢。」
三人踏步入內，尋了張桌子坐下。老孫頭喚道：「巧妹！巧妹！公子爺來啦，還不快上壺好茶？」便聽一個清脆的聲音應了一聲，香風颯然，一個青衣少女早托著木盤走過來，將一把大茶壺和三個瓷杯放在桌上。
那少女俯身給三人倒茶，目光下垂，終是不敢向客人瞧上一眼。吳子矜笑道：「孫家妹子，幾日不見，怎地變大家閨秀啦？我可是喜歡得緊。」鄭校尉哈哈笑道：「巧妹如今可是出落得一朵花，看來說媒的人要踏破門坎啦，我得趕緊回去稟報老爺快些下聘。」在座客人大多都是定西本地人，知道吳子矜只是開開玩笑。鬨笑聲中，巧妹俏臉透紅，輕啐了一聲：「不正經。」放下茶壺轉身溜了。
笑聲中卻聽得有人冷冷道：「原來是個紈絝子弟。」話語雖低，卻叫三人聽了個真真切切。崔校尉便要立起發作，吳子矜忙擺手制止，轉身望去，西首窗邊一桌，卻有一人背向而坐。吳子矜笑道：「算了，莫要理他，平白壞了興緻。」
過不多久，酒菜一併奉上，三人食指大動。方自一杯下肚，忽地「砰」的一聲，接著一個聲音道：「店家！你適才說這裡是茶肆，並無酒食，那三人桌上是甚麼？」吳子矜聽得清楚，正是適才冷語之人，那聲音卻是他拍桌子發出。老孫頭歉然道：「這位客官，他三人的酒食乃是自帶，小店只是代為燒制，還請見諒。」那怪客道：「怎麼我只看見他們帶了獵物，那燒酒不是你店裡的么？」
吳子矜長身而起，移步向西，行至西首桌邊，笑道：「這位兄台，大家交個朋友，若不嫌棄，便與我等共享酒菜，如何？」那人仍是背向而坐，只是抄起桌上茶壺茶杯，自斟自飲，卻忒也託大。鄭校尉大怒道：「你這賊子，公子爺好言相向，你卻不領情，莫非敬酒不吃要吃罰酒么？」吳子矜卻是絲毫不怒，笑意晏然，自行拉開長凳坐下。
「喀」的一聲響，吳子矜座下長凳齊中而折，事出突然，眾人大驚，滿擬那吳公子會摔個狗吃屎，卻不料他雙足並立，雙膝平行，上身居然紋絲不動，仍是成座勢，馬步頗是紮實。一時間，眾人采聲如雷，諛詞不斷。那人也不由有些變色，心道此人卻與尋常紈絝子弟有些許不同。吳子矜心中微微得意，適才見他肩頭略晃，心知座下長凳斷折只怕與此人脫不了干係，好奇心更盛，當下立起身來，抱拳道：「兄弟吳子矜，卻不知閣下尊姓大名？」那人抬頭向天，冷冷道：「你配知道我的名字么？」
崔校尉早按捺不住喝道：「哪裡來的化外野人，你……」話語未了，「噗」的一聲，口腔劇痛，一口鮮血吐在地上，兩枚門牙浸漬其中，那飛來物事掉落地上，原來是一隻茶碗蓋。
吳子矜涵養再好，也終是忍耐不住，低喝道：「兄台背向示人，未免太不禮貌了罷？」伸長臂去扳那人肩頭。那人右肩微塌，避開吳子矜一擊，右袖已是自腋下穿出，襲向吳子矜心口「膻中穴」。這一招變招迅速，認穴奇准，崔鄭二人眼力不低，心中都是一驚。
只是吳子矜自小混跡軍營，西北民風彪悍之地，軍中好手不少，雖不敢全力與他比斗，這幾百場架打下來，吳子矜臨敵經驗倒也頗是豐富，這角力摔交之技乃是他所長，那人挫肩避敵早在意料之中，那一抓又豈能任其自由逃脫。吳子矜輕喝一聲，側身探長手臂，右手五指已是堪堪沾上了敵肩，那人拂袖失了準頭，擊打在吳子矜腋下，便有如撓癢一般。
吳子矜一抓得手，心中大喜，忙五指聚力，要將那人扳轉過來。那人卻是大驚，慌亂之下運力掙脫，但聽得「嘶」的一聲裂帛之聲，那人一個踉蹌，打了個圈子，轉過身來，右肩衣衫被扯去一幅，露出月白色的內衫。
吳子矜心下得意，抬頭看時，不禁一呆，這人膚色白膩，容顏秀美，吳子矜雖不是脂粉堆里長大的，身邊自小卻也少不了丫鬟奶媽，此時看出，這人分明是個棄釵而弁的美嬌娘，一腔怒火不由退得乾乾淨淨，一時間手足無措，倒是不知如何是好。
那姑娘衣衫撕破，一張吹彈可破的俏臉已是紅暈上頰，見吳子矜目光在己身逡巡不已，顯是自己的女兒身已被識破，心下更是氣惱，驀地揚手，啪的一聲，吳子矜面頰上已是吃了一記耳光。吳子矜吃痛，雙臂揮舞格擋，慌亂間，忽覺著手處溫軟柔滑，方自一愕間，堂中眾人已是大聲鬨笑不已。
吳子矜定睛看時，卻見那姑娘身子微微顫動，兩行淚珠自那白玉般的臉頰上流下，頗是讓人憐惜。驀然間，眼前人影晃動，吳子矜眼花繚亂，忙使招「上下交征」雙臂護住面門與下腹。忽覺左手腕一麻，已被人拿住脈門，接著左臂隨之上扯，右腕又是一麻。原來那女子以右手拇指與食指扣住吳子矜左手脈門，順勢上撩，復以中指與無名指扣住了吳子矜的右手脈門，剎那間，吳子矜雙臂受制，動彈不得，大驚下見那女子並起左手食中二指向自己雙目插來。
突然間寒光一閃，那女子但覺右手腕一涼，大駭驚呼退後，抬起手來，腕上一縷極細劍痕劃過，血痕微現，創口再深一分，這隻手便算是廢了，那人劍法拿捏之精實已到了登峰造極的地步。崔鄭二人大呼道：「公子！公子！」吳子矜不及答話，衣領一緊，身子忽地離地而起，倏然之間已是出了店門，呼聲漸漸遠去。
吳子矜但覺耳際呼呼生風，張開眼來，方覺自己面孔朝下，離地不過數尺，大地迅即後退，凜風刮面生疼，原來自己被人夾在肋下。吳子矜大呼：「快放我下來！」然甫自張口，冷風貫口，透心生涼，聲音盡數湮沒，哪裡叫得出來？再行片刻，地勢變得崎嶇不平，那人縱高伏低，數丈高的岩石、山川也是一躍即過，吳子矜便似騰雲駕霧一般。他雖常在軍營習武，然都是學的些外家硬功，哪裡見過上乘輕功？是以此時心中滿是驚羨，原本恐懼的**頭倒是淡了。
如此奔行半日，吳子矜被夾在那人肋下，顛簸許久，胸口煩悶欲吐，終是忍受不住，脫口大叫道：「我快受不了拉！」那人忽地立定，將他放下地來。如此由極動化為極靜，吳子矜但覺天旋地轉，俯身大口嘔吐，半晌方才抑住，立起身來。二人目光相接，吳子矜訝道：「原來是你？這裡是甚麼地方？」那人身著青衫，正是山中狩獵時遇到的那個老者，想不到卻是個深藏不露的高人。
老者笑道：「吳公子，這裡離那定西城已有百餘里，暫時還算安全。」吳子矜驚道：「甚麼？老丈這是為何？快快送我回去！」老者曬道：「小子，回去作甚麼？西夏大軍精銳來攻，定西城馬上便要血流成河，若不是老夫受你一飯之恩，才不會理你的死活！」