第二百一十五章 自我

艾爾德人將最高議會宣布可以自由接入「介面」的那一天叫作「登階日」，意指從那一天開始，整個種族終於登上了通往神明的階梯。雖然這道階梯漫長得看不到盡頭，但無論未來如何，它們總算踏出了第一步。

……

登階日後第60天。

「你越來越有人味兒了。」蘇沙抱膝坐在寬大的窗台上，一邊欣賞著窗外的人類城市，一邊對艾莉希雅說道。

「主人的意思是我越來越像人類了？」艾莉希雅問。

她有些艱難地下了床，勉強站起身子，縮在角落的黑色原生質立刻殷勤地跑了過來，吮去仍然殘留在少女身上的液體，修復肌膚上的傷痕，最後溫柔地包裹住她的身體，擬態成女僕裝和黑色的***。

穿好「衣服」的艾莉希雅開始整理凌亂的床，這是她作為女僕的工作。

「不，我是說你越來越有人的感覺。」蘇沙不再看窗外，回過頭來看著她，「這和人類沒什麼關係。」

艾莉希雅有些疑惑地歪了歪腦袋，不明白蘇沙的意思。

「過去你更像一段程序，或者說你本來就是艾爾德人按照我的喜好精心編寫的程序。但現在你更像一個「人了」，我是指廣義上的具有感性認知的智慧生命，不單單指人類。看來統合還是有作用的。」

「主人是說我的族人們在夢境中變成我這件事嗎？」

「它們不是變成你，而是你們互相影響，最終所有人變得完全一致……算了，解釋起來太麻煩了，你能夠感覺到它們嗎？」

「平時感覺不到。」艾莉希雅搖了搖頭，「但在睡夢中，有時能感覺到似乎有……很多個我。」

「那是正常的。」蘇沙跳下窗檯，「因為統合不是融合，等到以後，你清醒時也會有這種感覺，習慣了就好。等你收拾好床，就跟我出一趟門吧。」

「去哪？」

「去兩個月前我們去過的地方。」

兩分鐘后，艾莉希雅發現自己再一次來到了南極，但這次不在山頂，而是在聚居地中央的廣場上，蘇沙就站在幾步之外，正仰頭看著顯示「介面」密碼的石碑。

「出來吧。」她看向艾莉希雅，「我允許你出現在我的面前。」

艾莉希雅點點頭，她知道蘇沙不是在對她說話，片刻之後，一個艾爾德人從遠處飛來，在距離蘇沙還有50米時，它收起蝙蝠般的翅膀，降落在地面上。五條粗短的斧足快速交替，帶動五邊形桶狀的身體移動了過來。

「偉、偉大的神明，您最為卑微的僕人前來覲見。」

為了表達對蘇沙的敬畏，桶狀生物以一個十分彆扭姿勢的匍匐在地上，身體頂端的觸手瑟瑟發抖。

蘇沙面無表情地看著它，過了好一會，才終於開口：「你們長得倒也不難看，至少比我想象中好看多了，有一種對稱性上的美感。」

「……」趴在地上的艾爾德人一時間不知道該如何回答。

「算了……說正事，你是最高議會的一員？」

聽到這句話，高度超過兩米的桶狀身體緩緩直立起來，它的觸手不再顫抖，即使在神明面前，眼前這個艾爾德人也不願讓自己的身份受到輕視。

「在下是最高議會的議長，偉大的神明。」它不亢不卑地說。

「那正好。」蘇沙滿意地點點頭，「帶我去看看你們的族人吧。」

議長沉默了一會，輕輕晃了晃自己的觸手，說到：「……我明白了，偉大的神明，我現在就帶您去。」

不久之後，蘇沙和艾莉希雅來到一個巨大的地下洞穴，洞穴足有幾公里高，以至於穹頂看起來就像夜空，如果向深處看，則根本看不見它的邊際。

在洞穴中，矗立著無數龐大的五邊形立柱，立柱表面，密密麻麻地懸挂著數不清數量的艾爾德人。

「他們都在這裡，幾乎所有的艾爾德人，如今都在這裡。」議長揮舞著觸手，指著四周。

「他們在做什麼？」

「在睡眠。」議長答道，「60天前，我們放開了限制，宣布所有人都可以自由接入「介面」，就在當天，99.9999%的人選擇了接入，並在睡眠中第一次進入了您提供的夢境。

「起初，大多數人僅能在夢境中維持一到兩個小時，但醒來的人幾乎無一例外地想要再次進入夢境，有些人為了讓自己睡著，甚至不惜使用藥物……實際上，連我也不知道，到底是夢境本身吸引了他們，還是晉陞神明的可能性驅使著他們，亦或是兩者皆有，總而言之，所有人對這件事的熱情完全超出了最高議會一開始的預想。

「在登階日後的第10天，呃，最高議會將所有人接入「介面」的第一日叫做「登階日」，已經有一半的人每天在夢境中度過8-10個小時，另一半則度過12小時以上

「到第20天，已經有80%的人每天在夢境中度過超過14小時。此時，聚居地已經無法再維持正常運轉，好在我們早有準備，將所有人轉移到了這裡，那些立柱可以提供維持生命所需的能量，至於設施維護和其它雜事，則讓塔可莉完成。」

議長說著，用觸手指了指下方，蘇沙低頭，看見了正在翻湧的原生質，它們淹沒了整個洞穴的底部，如同一片黑色的海洋。

「在接下來的日子裡，所有人睡眠的時間越來越長，他們每天依然會醒來，但即使醒來，也大多呆在原處，什麼事情都不做，彷佛醒來才是他們的睡眠。

「按照現在這個趨勢下去，大概只要再過一兩個月，絕大多數人就會全天無間斷地保持在夢境之中了吧。」

說完這句話，議長用觸手比了一個手勢，表示自己已經完成了說明。

「你有什麼感想？」蘇沙問，「看見整個種族變成這樣，會後悔嗎？」

「後悔？為什麼要後悔？」議長不解，「難道這樣做並不能晉陞神明嗎？」

「當然可以晉陞神明，雖然僅僅是我的從神，但確實是神明。我指的是，如今你的所有族人都變成了同一個人，也就是我的女僕艾莉希雅，你們對這件事難道不感到後悔嗎？」

「？？？」

見對方仍然不明白，蘇沙只好繼續解釋：「在到達這顆星球之前，我還見過許多其它種族，對很多種族而言，這種事相當於奪去每一個個體的自我，而失去自我，對它們而言和死亡無異。」

這一次，議長思索了良久，才終於開口：「偉大的神明，我有些明白您的意思了，但我仍然無法理解為什麼有的種族對「自我」如此看重，即使失去自我，我們的種族依然存在，我們的歷史、我們的技術、我們的文明將完好無損地保存在艾莉希雅的資料庫中，並且未來將隨著艾莉希雅的進化而進化，雖然我們存在的形態改變了，但這本來就是進化的必經之路。相比晉陞成為神明而言，失去自我只不過是一個小得不能再小的代價。」

「如果不是最高議會必須承擔備份文明的責任……」他擺動觸手，指向周圍正在沉睡的艾爾德人，「我寧願自己是他們中的一員。」

蘇沙看了看他，又轉頭看了看洞穴中成千上萬的艾爾德人，完美無瑕的臉龐上突然露出了笑容。

「原來如此……」她說，「在來到這顆星球之前，我曾經想過，能夠創造出塔可莉這種有趣的生物的種族，一定也是個非常有趣的種族吧？但當我第一次接觸你們時，卻有些失望……」

「如果不是你們這件禮物還算有趣。」她說著指了指艾莉希雅，「你們的聚居地如今已經開滿花朵了。」

「不過現在，我又有些慶幸，幸好當時沒有草率地毀滅你們，因為……你們確實是一個很有趣的種族。我總算知道，你們為什麼能夠創造出塔可莉，因為只有像你們這樣極度理性，理性到甚至可以將「自我」放棄的種族，才能夠做到絕對的客觀，揣摩出神明的喜好，創造出塔可莉這樣美味的生物。」

既然弄清了情況，蘇沙便不準備再待在這裡，在臨走之前，她最後對議長說：「你們會成為神明，不僅如此，你們還會擁有自我——作為艾莉希雅的自我，我會讓你們體驗到，真正擁有自我，進而擁有感性的慾望，是一件多麼有趣的事情。」