第一章 緣來（1）

十二月初，節氣大雪。

「呼——」

南雨州在東方陸洲的最南邊，冬天幾乎不見雪。

聞悟仰起頭，呼氣成霧。

不過，不見雪不代表不冷。南方潮濕，寒冷時夜裡水亦成冰，早上凝霜，白天便融，寒風一吹，肌膚就疼得像被刀割一樣。

此時，天剛大亮。

聞悟回首望去，淡淡的霧氣還未散盡，遠處的原野白茫茫的一片。泰明府就在十數裡外，遙看卻見不著一點痕迹了。

元文該到了。

聞悟琢磨著時間，猜測了一下。這一次北上，元文也要到泰明府考職，倆人同車，早上才在泰明府外分道揚鑣了。

每逢年底北上中州，各方便會湊在一起成行。

大興朝規定，各府稅錢須在新年之前統一送往興都納入國庫，以賀新歲。因此，每到年底，各府都會派人護送稅錢前往興都，稱為歲貢。

由於茲事體大，歷年來，護送歲貢的任務都由軍部負責，守衛森嚴。於是，這就給了許多人方便。須知，從南雨州北上中州，遠的足有千里之遙，即便是全程走官道，也未必就安全。畢竟各府兵力有限，大多只能把守各地要道，無法兼顧山窮水僻之處。所以，每到年末各府上送歲貢的時候，許多人便會搭上這趟『順風車』，以此省去一大筆路費。

這些人中，除了年末北上赴考的學子，還不乏各商各行。比如萬葯堂、司獸坊、銀庄，以及各地的商販，等等。因為年末是商行結賬的密集期，攜帶著大量錢財北上是慣例，如果單獨成行，那麼僅

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僅是雇請護衛的開銷就是一筆不菲的支出。而與軍部一併起行，縱然軍部的主要任務是護送歲貢，但若真是遇到了賊人，他們也不可能坐視不理。

不過嘛，軍部再加上各方勢力，浩浩蕩蕩數百上千人，也沒誰敢來找死。事實上，往前追溯數十年，從未聽過護送歲貢的隊伍有過什麼大差池。

畢竟，大興朝立國三百多年，雖說偶有動蕩，但整體還算穩定。中州那邊自不必說，南雨州地處東方陸洲的最南邊，算是兵力分佈較為薄弱的地方了，但是各府都有私兵，可不是吃素的，所以雖然還是會有些小賊小匪存在，大的匪患卻是不多見。那種一百幾十人的規模的賊匪團伙，已經是頂天了，且大多集中在窮鄉僻野，藏在深山老林里。而護送歲貢的軍隊，動輒就是幾百精銳……如果不是腦子進了水想不開，確實很難想象有哪個賊寇會跑出來衝撞軍部……

聞悟如此想著。

馬車『咕嘰咕嘰』地往前走，在官道上排成了一列長長的車隊。

這是萬葯堂的隊伍。年末納歲，除了一年的總賬，順帶著還有一大批藥材要北運，加起來有幾十車之多，車隊延綿數里。

聞悟坐在車廂上，往後面眺望。從元望鎮出發，走了兩日到泰明府城外，正好與葯堂的大車隊匯合，並沒能進入城內，多少有些遺憾。不過，考慮到這次北上的主要任務在興都，聞悟倒是沒有太過在意，只是望著漸行漸遠的南邊山嶺，難免惆悵。

這一去，下次回來怕就得3年後了。

聞悟『唉』地嘆出一口白氣。

這時，有

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一匹馬從後方往前趕來，徐行一路巡查。騎馬的是一個中年漢子，穿著軍方的皮甲，稍有些胖，圓臉短須。這人長得並不出眾，但是掛在背後的一把大弩卻很顯眼，跟展開的半丈長的鵬翅一樣，把柄都伸到了馬肚子側邊。

「哈，聞少爺，出來透氣呀？」

「早啊，李叔。」聞悟笑著回應。這人叫李狂，泰明府府主的親衛軍小隊長，同時也是泰明府鎮府軍騎射營的教頭。倆人算是熟人了，因為之前工雲飛派了一隊人保護曲紅，李狂就是其中之一。此次北上，萬葯堂的車隊便是由他帶鎮府軍護送。

李狂勒馬減速，與馬車并行，抬頭笑問：「怎麼樣？累嗎？」

「還好。」

「哈哈，那就好。不過早上冷啊，還是少出來吹風的好，接下來還有十多天的路程要走吶，這才走兩天，可得注意身體。」

「曉的，我就是出來喘口氣，現在就下來。」聞悟拱手致謝，「謝謝李叔提醒了。」

「哈哈哈，你我就不必這麼客氣了。行了，你休息好，我到前面轉一圈去。」李狂打個哈哈，擺了擺手就策馬去前面了。

「請便。」

聞悟隨口應了一聲，也不管他有沒有聽到。稍傾，他轉過頭，望望前方。前頭的官道彎彎曲曲，隊伍延綿前行，直到消失在山野的盡頭。從在泰明府城外與商隊匯合到現在，約有一個時辰了，才走了十數里路。不過，慢是慢了點，勝在安全。聞悟腹誹了一下，從車頂爬下來，回到車廂內，開始打坐冥想。這兩日，他多數時間就是這樣消磨了。

（本章完）