【2】撤號離鎮（2）

全體人手都忙活起來，有裝馱子的，也有修寨堡的。馱子老早就捆紮好了，隨時都能上馱、裝車。留守的夥計卻比走鏢的更辛苦，就拆了破敗的石牆築寨堡。

山陝會館的琉璃照壁外站了幾個年長的掌柜，餘外東西兩側、正面的街道，都讓車馬給佔滿了。一些掌柜指揮著夥計從八卦樓一趟一趟地往外搬馱子，有裝好馱子的，又習慣性地點了一遍又一遍。隨著裝好的馱子，馬車、馱子也拉開了距離，順著前門一直延伸出去，排滿了整條騾馬店大街。

「呵！撤庄能撤出這大場面真不易呀！比趕太谷鏢期還要壯大。」一位老先生不知道是讚歎還是自嘲。

「唉！團練不派兵，留也不能留，走也不好走。」

「怕是報信的人沒走多遠就被擒住了吧？」

「報信？就這大火，十裡外都能望見。我看不是不想來，就是過不來！」

「賒旗鎮是什麼地方？沒有不救的道理。」

「賒旗鎮一丟，新辟的茶路也就斷了，莫說朝廷失了進兵要道，就是稅收一項也是極大損失。都說打仗需要糧餉，若是團練來救，這車銀子我就捐了！」

「朝廷？朝廷還怕兵權外交呢！」

「李大人跟左大人可是最最重視商幫，只可惜這兩位大人卻不能同氣連枝。」

「等死吧！等死吧！」

兵敗如山倒，一時間說什麼的都有。

「還是花錢賣命吧！我們就把元寶一錠一錠撒上一路，他們拿得慢，我們趕緊走。」

「你嚇傻了吧？」

「唉，我是真沒主意了。」

打點好了的掌柜子們，又陸續聚集在照壁外，一個個揣袖含立，翹首企盼，見戴問雄巡查回來，都忙不迭地抱拳相迎。

戴問雄頗感欣慰，這些掌柜還算臨危不亂，雖然面上、嘴上帶著焦慮，但還是把撤號的事宜料理得井然有序。

各家的白銀沒有統一管理，處理的方式也都不一樣，有賤價發散的，也有就地窖藏的，大多是託付給了鏢局，但提前說了，這一趟鏢丟了不賠。也有按戴問雄指點，貨物裝車，銀兩暗帶，帶不了的也只好丟了白丟。這就單等著戴問雄一聲令下，合力突圍了。

馬車、騾車、駱駝、毛驢、夾著獨輪車、挑夫，擁擠嘈雜，馱子也是各不相同，有銀鞘馱子、商貨馱子、絲綢馱子、磚茶馱子，似乎還夾有黑漆的棺材大車，這邊排著隊，各家院落又陸續趕來許多加入其中，圍著會館人叫馬歡，旗幟飄揚。

各家的鏢師、馬夫也都裝束各異，有守著僱主商號的，也有按總鏢局安排歸了陣勢的。

拉馱子的老客在牲口前領著韁繩，趕銀鞘的鏢師又偏腿靠在車轅上；大鏢師拉馬，趟子手步行，烏壓壓的這一片，在大領房吆喝聲中壓著陣勢。

戴問雄在隊伍中走來走去，並沒急著發號施令，立安緊隨其後，看到戴問雄堅毅的目光中逐漸地閃爍出了焦躁之色，立安小心地問：「二老爺，還等消息嗎？」

戴問雄道：「不要多問，萬不可露出猶疑之色。你從頭置尾，把馱子都檢查一遍，通知大家，若是捻子追來，就把大包的百貨先捨棄了。」

眼看著模糊的太陽都升到了半空，還是不見戴當家有所指示，一些小號掌柜就有點沉不住氣，團團地轉起圈來。

先有幾個人議論起來，接著大家都開始交頭接耳，瞬間局面就騷亂起來，嘆息聲、猜疑聲、安慰聲、勸止聲……聲調哇哇地越漲越高。

戴問雄正與幾個大商號商討著線上的行宿安排，被這鼓雜訊攪得心煩意亂，猛一回頭逼視眾人。卻把幾個盯著他觀瞧的驚得一陣戰慄，隨即住了聲。隨後聲浪又水波一般，漸漸地恢復了平靜。

看著這些表情各異的掌柜，戴問雄很是感慨，他深知晉中掌柜的不易。晉中的商號規矩嚴苛，學業艱難，近十年學徒期，天賦上、專業上、人品上，許許多多的考核，使得他們擁有了獨特的價值觀與榮譽感，當然還有做掌柜的能力。當不上掌柜沒臉回家，當上了掌柜更是忙碌，與家人總是離多聚少，若不是趕在學徒前娶了媳婦，很多人都得抱養子送終。

在聰明謹慎的天賦之外，也磨練出了許多相似的特點，精打細算的能力、審時度勢的眼光、拼搏進取的鬥志、負重至遠的精神，這都不是一般商人能比的。也正因為這些，戴問雄才敢接這趟鏢。

遠處傳幾聲辨不清方向的狼嚎，聽得眾人毛骨悚然。人堆沉悶無聲，只有牲畜警醒地弄出一點響動，氣氛如同這天色一般壓抑。

戴問雄靜聽了一會，鬆了一口氣道：回來了！

果然，一吸一呼的功夫，急躁的馬蹄聲就踏碎了巷道，兩個鏢師大老遠就從奔馬上翻躍下來，旁邊有腿快的鏢師搶先一步接過韁繩，將馬帶個半圈穩住，探馬鏢師就一氣奔到了戴問雄近前。

戴問雄的拳頭興奮地一緊。二鏢師對望一眼，年紀稍長的一位搶先道：「戴當家！圍城的捻子往羅山退了！」

此言一出，戴問雄身邊幾個老掌柜那繃緊的麵皮一下子就舒緩開來。

「河南布政使張曜親自帶兵，自汝寧府攻打潁州府，此時正在界首集開戰。分散的捻子被調回作戰，短期內當無暇回返了。賒旗鎮隔著汝南屏障，自賒旗往北應當有個緩兒了。」

一位老掌柜捋著花白的鬍子高興起來。「看來張藩台沒有放棄賒旗呀！張藩台懸章立志，慣用兵書，這是圍魏救趙之法！」

探馬鏢師沒有接話，卻湊到戴問雄身前壓低聲音道：「戴當家，還有個消息。張曜打界首不救賒旗，是因為捻子攻下了沈丘，此時正在攻打項城，若打下了項城，周口也將難保。」

戴問雄的眉頭擰成了一個疙瘩，思量了一瞬，道：「二位辛苦了，且歇息吧！」然後喚過兩位鏢師道，「迎風密念麻！」

那二位鏢師又對望了一下，道：「戴當家！北面也探過了。」

此言一出，戴問雄不自覺就將手按在了劍柄上。那二位鏢師趕緊道：「自北面過來的瑞昌鏢局正在趕來，許多消息也是瑞昌號的少東家袁鏡儀告訴我們的。」

怕戴問雄不放心，那位年長的鏢師又一口氣講道：「玉隆號黨東家派去的吳西貝老哥也在其中，袁當家讓我們放心，說先一日他們的鏢師長虹、玉政已經趕馬先到了，此次他們運送的卻是鐵砂火藥。」

戴問雄放下心來，安排二人休息。一切妥當之後，戴問雄對眾人抱拳道：「各位相與，今日我等同舟共濟，各位抬舉戴某為領袖，戴某臨危受命，定當一馬當先，不辱使命。只是情勢火急，也望諸公同仇敵愾，患難與共，打出我大號鏢師的豪俠風範！義勇當先！」

「義勇當先！義勇當先！」長虹帶著眾鏢師喊起來，眾鏢師、夥計都跟著呼應，連帶掌柜子都喊了起來。

其實戴問雄心裡也在打鼓，且不論同行是冤家一說，就鏢局業里，護院鏢越來越興旺，貨物鏢越來越敗落。而這一切，都是因為晉商票號有了匯兌貨款的原因。

在沒有票號的時間，運輸銀兩、物資均需鏢局保鏢，在票號流行之後，萬兩白銀變成了一張單據，非但攜帶方便，就是搶了去也沒什麼用。大宗運現的業務也只有晉中票號還有，而這類生意，又被各大鏢局包攬了，這讓許多小號都歇了生意。

而今時局艱難，晉中鏢局又牽頭聯盟，在場不乏小號鏢局的鏢師，他們是沖著什麼來的還未可知，真遇著捻匪便不知是一個什麼情況了。

戴問雄雙手揮舞，步伐堅定，在眾尚家面前走來走去，做著最後的鼓舞。底下眾人聽著那鏗鏘有力的字句，連跑街的小夥計都顯出了緊張激昂的氣概。

正當這時，探子又引著袁鏡儀、姜積德等幾位項城的先行鏢師到了，這一隊雖然人馬不多，但卻是膘馬朴刀、身背火槍，聽說還有一隊留在寨北要道，這給了眾商家莫大的鼓舞。袁鏡儀跟戴問雄簡短交涉，把馱著火藥、槍械的馬車趕進了八卦樓，這邊自然有保安寨的人接應，春秋樓里的鏢師見著火藥到了，果然就把紅衣大炮架上了牆頭。

袁鏡儀見鏢隊早已整裝完畢，也不羅嗦，帶著兄弟歸了長虹、玉政的一隊。

袁鏡儀的出現，就好比送來了一個出鏢的信號，戴問雄翻身上馬，朝著鏢隊一招手，「起拔。」身後的大領房將身子定住，揚脖朝天，擴大了聲音又喊了一遍——「起拔——」

久等的馬匹聽到這聲號令，昂頭奮踢，傳來一陣鞍轡的響動。