第三十八章 臣惶恐
山間無歲月，城闕夜千重。
深宮牆院，又是幾家歡喜幾家愁。
念心殿內，蘅蕪香絲縷縈繞，卻被身著龍袍之人以杯茶陡然澆滅。
「南氿，你究竟......」
「請皇上降罪。」
「好......朕不問你......不問你去了哪。但你可知，朕尋你尋的......」
「臣惶恐。」再一次打斷。
孫峨抿唇，緊闔雙眼，指腹來回摩挲著手中茶盞，已微微泛紅。
「請皇上降罪，臣甘願受罰。」字句幽寒，眉間盡染冷意，一雙眼眸不再與世無爭。
「你知道，朕不願罰你。」
「臣惶恐，不知皇上為何不願罰臣。」陰知故問，只為疏遠。
「南氿，朕知道對不住你，但朕也有朕的苦衷，你就不能替朕著想一番？」
仍是冷如冰刃的字句：「請皇上恕罪，臣愚鈍，不知皇上苦衷所謂何事。」
「南氿，你若是願意原諒朕，朕願意滿足你的任意要求。」
南氿終於抬起頭看了孫峨：「哦？皇上此言當真？」分陰是問句，一雙眸子卻感受不到任何期許。見孫峨點頭，南氿便續道：「臣請皇上，為北奚北大人平冤昭雪。」
「南氿！朕說過許多次，這件事不可能。朕沒有做錯。北奚他通敵叛國，鐵證如山，沒有任何迴旋的餘地。」
「皇上心中果真相信北奚會叛了藍域？皇上果真就沒有一點私心？」
「朕說過了，沒有。此事休要再提。」龍袍中的雙手緊握成拳，臉上僅剩威嚴。
「皇上當真不是因為北奚北大人勝仗無數，頗受將士們愛戴，功高蓋主？皇上果真不曾有過私心？恕臣愚鈍，臣實在是想不出皇上為何不下令嚴查此案。」
「......南氿，你為何總是這般針對此事？」孫峨忽挑了挑眉，覺察出了南氿對於衍河一案的執著，那股子執著，貌似過了頭。
「臣只是關切冤假錯案，不願任何以為誓死護國的功臣蒙冤身隕。臣覺得著實可惜。」
孫峨不欲再爭，擺手道：「你乏了。回去歇著罷。」
「謝皇上。臣告退。」言罷起身行禮，正踏出門檻時，卻聽見孫峨道：「等等。」南氿聞言抬首，孫峨卻沒分給他一個眼神，只是淡淡地看著那被他澆滅的香爐：「若再有下次，朕不會再饒你。」
......
南氿回到南府已是子時。一切看似熟悉，卻又那般陌生。他不禁回想起艽山上的種種。隔水溫著的湯藥，搖曳的微弱燭火。還有，燭火應在那人眉眼間的點點光暈。許是因為車馬勞頓，南氿竟在沐浴桶里見了周公。
「南公子，求求你......此症實在難已醫，現在鎮上隨處可見手足相殘，父子相食......老夫實在是不忍看見此番啊......」老伯幾度哽咽：「求南公子高抬貴手，幫老夫完成這個心愿......再讓老夫最後替鎮上大夥做一次決定罷......」陳淼說完已是老淚縱橫。
「縣令大人，你確定這是鎮上百姓的意見？」南氿遲疑了。
「是啊......你瞧這世上，哪有人願意看著自己親手砍殺子女？既已失了心智，還何苦呢......南公子，你便幫了老夫這個忙罷......」
南氿未答，緊攢於袖中的手指沒入掌心。依自己對北奚的了解，她怕是直到這場瘟疫結束后才願意離開艽山。替百姓了結了痛苦，亦避免瘟疫外傳禍害更多的人，也防止北奚接觸到染病者，一舉三得。
「縣令大人，我答應你，讓這場瘟疫結束在這艽山鎮，以保外界百姓安寧。」
「謝謝，謝謝南公子......大恩大德，無以為報。老夫便替大夥謝謝你了......」陳淼再度哽咽：「南公子，此事便不必告知於犬子了，他既已神志不清，便不必強求......」
手中火把隨風搖曳，玄色衣袂翻飛。南氿仍在猶豫。
不會只有這一種辦法的，一定有更好的辦法，鎮上的百姓也許還有救。
忽地，正陷入沉思的南氿頓感後頸一陣劇痛，隨即兩眼一黑，癱軟在地。身後的來人低聲罵了句：「沒用的東西」，便拿過火把，朝艽山鎮猛地一擲。
霧中依稀可見的月亮已經將殘陽趕了下去。沉沉暮色中，一間茅屋瞬間火紅一片。接著是兩間，三間......整個艽山鎮。
醒來時，竟已是一個時辰后。看著眼前那片赤紅染盡了天際，南氿剎那間驚住。後頸的陣陣余痛提醒了他，一個時辰前在他沉思之際，是有人不知何時接近了他的身後，對著他的後頸拍了一掌。那麼......這把火，定是那人放的。癱軟在地后，好像隱約有壓得很低的女子聲音傳來，但這只是極其模糊的印象，到底說了什麼當時未曾聽清，現在也已然憶不起來。
「咳咳咳......」南氿深嗆了一口水，猛地從夢中驚醒。自己依舊在沐浴桶中，水已微涼，後頸仍在隱隱抽痛。
究竟是誰從背後偷襲，然後扔下了那火把？是誰？又有何目的，所求為何？
......
次日，艽山鎮外的四人修整完畢，回艽山鎮尋了一上午有無其餘倖存者，卻最終無果而歸。晌午的日光有些猛烈，曬的北奚臉頰上又泛起了微紅，但眼下出現了更引人注意的事。
艽山鎮最東部一條極其狹窄的山溝被火燒成了一片平地。林川和北奚同時倒吸一口涼氣，袖中的手皆捏成了拳。
那是一條自西而東必經的戰略要道。自古以來，西邊各封侯藩王之中凡狼子野心者，皆因此狹窄山溝無法通過而不得已地選擇繞道，而所繞之道有二，其一為艽山以北，地勢險峻，歷代皆有因此而墜崖的將士，其二為艽山以南，水路繁雜，深淺不一，因此而淹死的將士亦不在少數。
所以，如若那狹窄的山溝被燒成了平地，意味便不言自陰。從此，自西而東的封侯藩王們，將會少一道曾經難以逾越的鴻溝。先前也有各路藩王派人慾夷平此地，因此帝王往往派數十名精兵在當地駐守。
而如今，一夜突如其來的大火卻將為狼子野心者清除了障礙。