章十八 大鹽池
雖然孫伯綸知道鹽巴貿易在這個時代是極為賺錢的，但並未被金錢沖昏頭腦，而是問道：「如此寶地，又經過歷代開發，怕是早有人佔據吧。」
王庸卻道：「大人有所不知，這胡洛鹽池在唐代達到極盛，西夏和元朝也沒斷開採，我大明開國，滅了北元，曾經也控制過河套一代，設立沃爾都司，只是後來退回邊牆，這些年，河套內的沙漠不斷延伸擴展，已經到鹽池邊緣，那裡可謂是人跡罕至，林丹汗控制右翼蒙古之後，把鄂爾多斯部遷到了敕勒川一帶放牧，胡洛鹽池早就成了三不管之地，就算有人也不過是些零散牧民或者馬賊匪徒之類的。」
孫伯綸看著王庸，卻笑了：「想不到你這個奴隸販子知曉的還不少呢。」
王庸趕忙自謙：「多是道聽途說來的，以往在王家商隊這些消息不過用來吹牛解悶罷了，如今大人饒恕了小人的罪過，又重用小人，小人自然盡忠竭力為大人服務。」
「你有此心很好，以你的能力只要踏實做事，將來未必不能成就一番事業。」孫伯綸拍拍王庸的肩膀，又道：「這些鹽塊你知道如何處理吧？」
王庸知道這是在考驗自己，趕忙說道：「我這就把這些鹽塊與其他商貨混雜一起，由銃隊護送，也會知會徐隊頭嚴加看管那些土默特人，絕不讓外人知道胡洛鹽池的消息。」
「你倒是聰明的緊。」孫伯綸笑了笑，思索之後，說：「開採鹽池之事，宜早不宜遲，我想把這件事全權委託與你，不知道你有什麼看法？」
王庸聽的這話，臉色變了幾變，他萬萬沒想到孫伯綸會予自己如此重任，孫伯綸見他遲疑，說：「王庸，我剛收降達爾扈特部，青山腳下的開礦建廠也剛剛起步，那裡離不開我，你如能替我擔起這個擔子，我便委你全權，若擔不得，只好等達爾扈特部那邊安頓下來再說了。」
此言一出，王庸撲通一聲跪下，他本不是安於平凡之人，知道這是一次改變命運的機會，忙說：「大人，小人願意赴湯蹈火，掌管鹽池之事。」
「好，你需要什麼，且說出來。」見王庸如此決然，孫伯綸很賞識。
王庸考慮了很久，說：「大人，雷偉本就是鹽狗子出身，對採鹽有經驗，又嫻於戎事，所以我需要他做副手，先組織一支探索隊，探明胡洛鹽池的狀況，後期則需要足夠的苦力、糧食、牲畜，才能保證鹽池的開採，再有就是需要護衛，既要管理苦力，又保證鹽池不受馬賊侵擾。」
聽了王庸的話，孫伯綸驚呆了，想不到這個傢伙竟然考慮的如此全面，草莽之中亦有龍蛇，古人誠不欺我。
孫伯綸聽完王庸的話，道：「很好，從現在開始，我封你為達爾扈特部的百戶，從特穆爾的馬隊抽調二十人，雷教頭的銃隊抽調十人，由雷偉指揮，騾馬駱駝隨你取用，組成探索隊，我會把特穆爾和他的馬隊及一個小隊的步隊留在這個營地，後期也會遷徙部分達爾扈特部過來，作為你的後援基地，這次戰鬥俘虜的馬賊一半留給你做苦力，我會下令特穆爾剿滅蘇泊罕草原上的全部馬賊，俘虜的精壯全部予你！」
王庸知道，這是孫伯綸能給予自己的最大的支持，慌忙叩首：「大人予小人全權，小人必將粉身碎骨回報大人厚恩，小人這就召集下屬，尋找嚮導，明日一早就出發。」
這雷厲風行的風格更讓孫伯綸欣賞，當即賞下酒肉銀兩，為其壯行。
第二日，孫伯綸安頓好營寨中的事情，率領步隊和銃隊押著土默特人啟程，這次戰鬥收穫不大，大部分財貨都是白涵宇的商隊所有，土默特人窮困了一個冬天，馬瘦人乏，若真論起來，這過千的土默特部眾，大約三百餘戶，才是最大的收穫。
回到巴音昌呼格草原，已經是四月底，也先和渾阿普早就率人前來迎接，孫伯綸把俘虜的土默特部眾交給了渾阿普統帥，同時從原來的達爾扈特部遷了三百帳到蘇泊罕草原，由特穆爾統帥。
孫伯綸對達爾扈特部的事情並不那麼上心，而是直接帶著也先來到了礦場，二十天過去了，礦場已經大變了模樣，到處都是煙塵籠罩，龍窯晝夜不停的燒制磚瓦，高爐也已經產出了火紅的鐵水。
鐵廠也已經粗具規模，由磚石建成的庫房裡滿是高爐產出的鐵錠，鐵匠們揮舞著鐵鎚敲打著還未完全冷卻的鐵塊，那暗紅色的鐵錠逐漸變成青黑色，有黑色的殘渣被敲打落下，孫伯綸就那麼盯著看，一直等鐵匠把他敲打成鶴嘴鋤的雛形。
趁著鐵匠飲水的功夫，孫伯綸問：「這鐵如何？」
那鐵匠這才注意到孫伯綸，趕忙躬身行禮，道：「大人，這可是上等的好鐵，就是可惜了。」
孫伯綸不解：「可惜什麼？」
那鐵匠指了指一旁的半成品鶴嘴鋤，道：「如此好鐵打造成軍械多好，鶴嘴鋤這等農具哪配得上如此好鐵。」
孫伯綸哈哈一笑，道：「以後會有你打造軍械的機會的。」
這個時候，張重八也得到孫伯綸回來的消息，趕忙跑過來，高高的個子彎下腰打了個千，道：「大人，本想著您回來再點火煉鐵，但小人等不及，五日前就已經點火，已經出了十爐鐵水了。」
孫伯綸欣喜的拍了拍他的肩膀，問：「一爐可出多少鐵？」
張重八道：「這不好說，與煤和鐵礦石的品質有關，最次也要出兩石多，若是品質好，出四石也是有的，原本兩個時辰就能出一次貼，但是馬排總是出故障，人力粉碎礦石也跟不上速度，現在一天出兩次鐵。」
孫伯綸撫掌大笑：「已經是很好了，你需要什麼儘管開口，不斷改進就是了，這高爐的效率，我很滿意。」
張重八卻臉色為難：「出鐵是多，但消耗也大，伺候這麼個大東西，需要七十多人輪班，馬排現在也有近百騾馬，真真是大手筆，若沒大人支撐，小人連想都不敢想。」
「這些你無需考慮，你只需告訴我有什麼困難就好。」孫伯綸大手一揮，笑道。
「旁的倒是沒什麼，吃喝用度都有保證，就是熟練工人太少，昨天就連出了兩次事故，出灰時毒煙熏死了三人，昨兒下午，又有兩個笨蛋被鐵水燙傷了，這些人的撫恤小人坐不了主。」張重八為難的說道。
孫伯綸沉聲說：「死了的，給安家費，傷了的鐵廠養著，若是能動，安排一些力所能及的活兒。」