第六章 偶遇恩人
「快派人去尋！！」
「可太后說此事事關重大，要先封鎖消息，決不能透露半分消息！」奴才得春回道。
「那悄悄兒的，派人去暗訪，快去！」
光緒帝在御書房內急地直轉圈，他自小與載蕉交好，那批被請來的皇帝伴讀里誰也不敢過多與皇上親近，要麼帶著敬畏，要麼見他被太后壓制便在心底瞧不起他。
只有小載蕉拉著他的小手去玩耍，給他講外面的趣聞，在載湉被罰跪之時去給他去御膳房偷燒雞吃。他們也一起讀書寫字，對弈撫琴，是載湉年幼的宮闈生活中一抹難得的亮色。
對於載湉來說，載蕉不僅僅是盟友與親眷，亦是知己。
別過七年，等到的竟是載蕉的死訊，光緒帝寢食難安。
哪怕只有些許希望，他也要等下去！
「一定，一定要活著來見朕。」光緒帝撐著桌子祈禱。
在遙遠的綿里鎮里，載蕉已昏迷了四五日了。
他眼珠轉動，夢境中，曦月口中呼喚著他的名字，卻遍尋他不見。那雙靈動的水眸漸漸凄哀絕望，她孤身一人無處可去，只得拖著無力的步伐在街頭獨自飄蕩，漸漸氣力不支，昏迷在一戶人家門前。
這夢境如此真實，他雖看不清曦月的模樣，可那雙楚楚的瞳眸卻如此清晰，彷彿他已經目睹過她的真容。
載蕉皺起眉頭，手指頭也微微顫動，卻依舊沒有醒過來。
「我看這人啊，是救不活了！老爺……」
喬夫人勸著喬老爺，卻被喬老爺揮揮手道：「再看看吧。」
此時，喬桐之從外面匆匆趕回來：「爹。」
「怎麼樣？查到了嗎？」
喬桐之和旁邊的李如煜對視一眼，都搖了搖頭，嘆息一聲。
喬知深捋了一把鬍鬚：「那就怪了，連我們家的情報機構都查不到他是誰。」
「要不要我動用家中官府之力？」李如煜問道。
喬知深皺皺眉：「不可。現在盯著李大人的眼睛已經很多了，如果此人身份特殊，也會連累到李大人。」
「老爺。沈家大少爺來訪。」
「沈祈遠？他來做什麼？去請。」喬知深命令道。
「我與南山兄雖是世交，卻對這個沈祈遠實在喜歡不起來。」
「為何，爹？」喬桐之問。
「此人做生意手段，太狠。」
二人還沒說完，門外走進來一個高大的身影。
「喬世伯近來身子可好？小侄今日造訪，未曾提前告知，實在唐突了！」沈祈遠朝喬知深鞠躬請安。
「無妨無妨，世侄有心了。數日不曾問候南山兄，還要勞煩世侄代為轉達！」
「來，我們去裡屋聊吧！」喬老爺指引道。
沈祈遠路過李如煜跟前時停頓了一下，向他拱手一禮。李如煜是官家的公子，鎮上所有人都要給他三分面子。
沈祈遠面兒上客氣，心中卻暗暗道：「李如煜近日與喬家走得很近，他背後這棵大樹，不能獨讓喬家乘了涼。」
李如煜也朝喬老爺鞠了個躬：「既然喬大伯家中有客來訪，我就不打擾了，告辭。」
幾個人坐在大堂里，丫鬟上了一杯茶，青花菊卷草紋蓋碗里的普洱打著旋，溢出馥郁的醇香。
「此事，老夫還需要斟酌斟酌。」
沈祈遠正欲飲茶，聞言動作一頓，忙放下茶盞：「世伯，此次萬國博覽會之事，朝廷十分重視，我們沈家想要接下這個活。十萬兩的本錢，我們沈家也不是拿不出來。但與家父商議后，還是想邀喬家錢莊一起合作，到時候有光一起沾嘛。」
喬知深維持著一貫的笑容，淡聲道：「這為朝廷做事，我喬家還從未參與過……十萬兩也不是筆小數目，這樣吧，容我思量幾日再與南山兄親自商議。」
沈祈遠心道：「這個老狐狸，還要與父親自商議，是不放心我嗎？」
沈祈遠雖心中不快，但也不願就此罷手：「您別看此次像賠本的生意！也就是出個十萬兩銀子給朝廷風風光光辦個萬國博覽會，可這後面的利益無窮啊！朝廷不僅僅會封賞名位，還會有大筆糧餉生意和與洋人合作設廠、引入他們先進技術的機會，這可是多少商戶削尖了腦袋去爭取的機會啊?」
喬知深笑道：「世侄年紀輕輕就這樣精於打算，日後定有大作為啊，此時我手頭上還有要緊的事要辦，就不留世侄吃午飯了，來啊，送客。」
見他下了逐客令，沈祈遠尷尬一笑，也不好再勸，起身行過禮后便徑自離去。
喬桐之看著沈祈遠背影，問道：「沈家大少爺親自來求，我們少不了要給沈伯伯幾分面子。那父親如何打算？」
「此事絕非表面上那麼簡單。誰不知道魏家才是官商，他們家背後是左宗棠大人。這沈祈遠一接手生意，樣樣都要插一手，還是貪心不足啊，長此下去定要得罪不少人。」
沈祈遠坐在轎子上，隨轎的小廝掀起帘子，問道：「少爺，這喬老爺好像不給你面子。」
「哼。我在生意場上是個新人，他自然不把我放在眼裡。」
「少爺，您既想接下這個活，何苦拉上喬家呢？到時候好處還得和他們一起分多不划算？」
「到時候他家出錢，我家出物資。處理了那批堆積在庫里的次品，我們分毫未虧損，他家也不做糧餉生意，到時候大筆的訂單落入我沈家囊中;再者，明眼人都瞧得出來現在時局不一樣了，與洋人合作獲益無窮，我們花他家的錢，做最大的生意。他們最多討個虛名。」
沈祈遠眯起眼睛，滿是算計：「更何況現在官場上明爭暗鬥，魏家靠著左大人撈了多少好處？要想把生意做大做強，背後得要有靠山，喬家，就是有李大人支持。」
小廝附和著笑道：「那少爺此次舉動就是想拉攏喬家？可李大人也就是個地方小官。」
「不，我們的李大人，是李鴻章近親。我真正想靠的，是李鴻章這棵大樹！」
……
長街上，一道身影嬉笑著跑過。此人著一身玉色長衫，外罩淺絳如意蘭蕙紋馬褂，頭戴一頂黑色片金緞帽。
雖是男裝打扮，可此人身量嬌小玲瓏，麵皮細凈如白瓷，帽檐處更是露出一圈黑色的鬢髮來。任誰看了，都是個清秀標緻的姑娘。
她一邊朝前跑，一邊咯咯地笑，烏髮編成的長辮在身後揚出漂亮的弧度。
「三小姐，咱快些回去吧！夫人不允許你出去亂跑！」身後追趕的丫鬟氣喘吁吁。
「和你說了多少遍了！叫哥兒！才配得上我這身小子裝扮！」
珍韞嬌嗔一聲，那座雕樑畫棟的朱門府邸愈來愈近，她腳步也越發輕快。
正要從角門溜回去，她忽然發現門檻外頭躺著個一個女子。
生怕這人衝撞了珍韞，旁邊的小廝立馬上去驅趕：「你誰啊你，走走走快走！」
珍韞湊上前去，見這人一動不動，便將她翻了過來。
面前的女子雙目緊閉，臉上一點血色也沒有，看來是暈了過去。見她生得容色動人，卻如此憔悴瘦弱，若是置之不理，恐怕會招惹壞人。珍韞不由心生憐憫，吩咐小廝將她帶進府里。
此人正是曦月，她的荷包落在了客棧里，客棧近日又遭查封。身上身無分文，她已經三兩日不進水米了，體力不支才暈倒在別人門前。
珍韞對曦月悉心照料，不僅將她安置在自己的閨房裡，甚至親自給她餵食。
只是曦月身體實在虧空得厲害，好不容易才灌下去一點參湯。她還未醒轉過來，府上的老爺夫人此時叫了珍韞和二姐去問話。
「三小姐，夫人喚你去大堂聽話。」
「什麼！不會是不讓我收留這個姐姐吧？」