第896章 森林

旺代森林，是位於聖王國境內布列塔尼亞王領的濱海沼澤，到貫穿西蘭王國盧瓦爾河大區（大王冠領）、中央高地大區（大王冠領）邊緣，的盧瓦爾河中下游流域，互相聯接的大小七片森林統稱。

那是一座座由濃密發黑的綠色，所構成的孤島和城市。盤根錯節的荊棘和樹枝，沒有什麼比這更聾、更啞、更蠻荒的了。這些廣袤的叢林是靜止和沉默的居所，這裡有死一般的、墳墓一般的孤寂。

但如果你像閃電般猛然劈開樹木，就會在陰影中驚起四散的成群動物；野豬、麋鹿、山貓，森狼和豺狗、狐狸、松鼠；在山風都難以吹動，陽光也照不到的幽密林間，製造出一片毛骨悚然的動靜。

相對生王國境內，靠近沿海地區的大片低凹沼澤；位於西蘭王國境內的部分，則是以山脈蜿蜒，峽谷、山澗眾多，大部分人口散居在各個相互隔絕的小農場和村舍里；僅有特定節日才會進行交流。

這裡土地肥沃，通過農業、牧業勞動來糊口並非一件難事。但這裡同外部的交往並不多，新思想和新事物很難滲透到這些地區來。就連國王和貴族的麾下，宛如兇殘豺狗的稅吏，也難免望而生畏。

因為，這座森林真的會悄無聲息吞噬掉他們；或者，試圖報復和清算的外來武裝討伐隊，需要面對的宛如迷宮般的蜿蜒曲折道路。這些森林下面彷彿是珊瑚叢，布滿四通八達、奇異非凡的交通網。

這裡不僅有森林，還有城鎮；城鎮之下有村莊；森林之下有荊棘叢。由分散在四處的、錯綜複雜的樹林相連。市鎮成了堡壘，村莊成了營地，農莊外布下圈套和陷講，田地環繞著溝渠和樹木屏障，

還有隱藏其間的各種坑道和地穴、樹屋。地穴內最少可容納五六人。不僅有以網道洞穴為中心的村莊，地面上也有藏在樹叢下，低矮茅屋的小村莊，它們為數眾多，將大多數森林間地擠得滿滿的。

唯有偶然裊裊升起的炊煙，無意間才會泄露它們的秘密。因此，林中居民會有兩個支撐點：養活他的小塊田野和藏匿他的大片樹林。在歷代最困難的歲月里，庇護了一代又一代居民免於外界干擾。

就連古羅馬最強盛的帝國時代，或是曇花一現的法蘭克王國大擴張，也一次次略過這片毫無價值的區域。因此，在他們之中至今還殘留著某種，源自古代的晦澀難懂方言，沿襲著遠古的祭祀風俗。

也只有歷代最為虔誠的傳教士，或是發下誓言的苦修士，會孜孜不倦的試圖進入其中，給這些化外之民帶去天主的榮光和虔誠；也形成了當地獨有的，宛如亘古岩石一般，頑固而堅定的信仰傳承。

唯有這些森林居民中的年輕一代，偶然會因為各種原因，每隔十幾年走出來一批；然後，大多數人都前往最近的城市，乃至是大城市南特成為雇傭兵；這也是小有名氣的旺代民兵/南特射手的由來。

因為他們是出色獵人，也是無法之徒。私販、莊稼漢、士兵、牧人、偷獵者、自由射手。敲鐘人、農民、姦細、兇手、虔誠教徒、林中野獸。這就是外界對於這些林中之民，最為普遍的印象標籤。

但是，相比南方以頑固、保守和耿直著稱的加斯科涅人；旺代的居民則是更多出一些，源自生活環境所特有的堅毅，乃至漠視法度的狡黠和輕佻；既能馴養出色的獵犬，也能充當合格的狩獵僕從。

或者說，世代繁衍生息在旺代森林中的居民，也是對於外界變化最不敏感，受到影響最少的群體。哪怕從最初的西蘭王國建立，王朝已經更迭到了第五代；大多數人還依舊保持著按部就班的日常。

只要定期出現森林和沼澤邊緣，在那些季節性的貿易據點中，將一些皮毛、奶製品和金屬礦物，當做象徵性的貢賦，交給當地領主的代表或是王國的官吏。但隨著天球之變后，這種日常被打破了。

穿著短外衣和綁腿、裙邊一樣肥長褲的旺代林中居民，像是被水淹的螻蟻一般，爭相的攜家帶口、扶老攜幼從林地中逃出來；因為，短時內迅速擴張的森林和瘋狂蔓生的植被，吞噬了他們的家園。

世世代代生活的環境，突然就變得陌生而充滿威脅；祖輩付出無數艱辛與汗水，開拓的林間田地、茅舍和山谷、河流邊的市鎮；遭到嚴重畸變且飢腸轆轆的成群野獸襲擊，連牧廄里的牲畜也不免。

更別說，原本位於邊境地帶的大片沼澤中，那些走私犯和流亡者所熟悉的，縱橫交錯的隱秘小徑；也在段時間被畸變巨大的水生動物盤踞；乃至出現了傳說中滿身水草的綠鬼、劇毒蟾蜍和大水蛇。

甚至是能夠直立行走和使用武器的大蜥蜴；還有如蛇類潛伏纏繞、絞殺活物的異化水生植物。也讓兩國之間的緩衝地帶和地理阻隔，變成了一片兇險異常的死亡之地；更絕少人能夠從中全身而退。

因此在事實上，旺代林中居民也比王國其他地方，更快、更激烈的響應了王國政府，關於集中居住和遷移的行動。要麼用砍刀、獵叉、弓箭和火槍，劈碎張貼的告示和射擊交易點的出口作為回應。

然後在盤踞之地，被王國新軍迅速粉碎和剿滅，作鳥獸散的逃回林地。要麼是毫不猶豫的丟下一堆破爛，俯首帖耳的加入最初遷移隊伍。最終，旺代的林中之民騷亂，也比其他地方更快平息下來。

至於那些留在森林裡的老弱，或是因為違抗王國，而逃回其中的漏網之魚；也就此悄無聲息的再沒出現過。但這一次，沉寂了多年之後的旺代森林，也再度迎來浩浩蕩蕩的王國軍隊以及眾多民夫。

其中更不乏被重新召集起來的旺代人，在這些舊日的林中之民指引下，那些生長的過於茂盛的林木，相繼被砍伐、放倒，又依次拖出了森林邊緣；也就此露出掩藏在大片森森蔭密之下的條條小徑。

然後，用這些砍下的作為路基的支撐，以專門調撥來的水泥和石塊加固，迅速在被挖掘的泥濘和積水中，鋪設出一條足以通行馬車和大炮的簡易通道來。而在另外一些方向，森林則被相繼點燃了。

在王國所提煉和開採自海外，特製的縱火物和燃料面前，這些因為天球之變的影響，變得異常茂盛和水分充足的植被，根本就堅持不了多久，就迅速被烤乾、脆化，變成一片又一片擴散的燃燒點。

甚至在大火之中，能夠聽到飽滿枝葉的爆裂、摧折，乃至是被高溫蒸騰之後，宛如哀鳴一般的嘶嘶尖銳聲。而在被過火之後的乾裂地面上，更有奇形怪狀被燒死的動物屍體，掩埋在厚厚的灰燼下。

如果仔細觀察這些動物的焦屍，就會發現都發生了不同程度的畸變；或是在背上、下腹、后股多出一隻、幾隻寄生足，或是在頭顱一側長出瘤狀附著，或是口鼻耳眼等器官，變成數倍複數的增生。

甚至，在個別被烤死的動物身上，還出現了植物寄生/共生的情況；比如在某條蛇類的耳孔和口鼻中，長出了榭寄生一般的枝葉，又比如渾身都被根須貫穿，卻保持了部分行動能力的大鼴鼠……

似乎越是低等的嚙齒類和冷血動物，就越容易被寄生一般。就在這一片喧囂、嘈雜的動靜掩護下，有一支特殊小隊，也悄然的穿行在幽林之中；領頭正是一名頭髮斑白的資深獵人，在開闢著通道。

幾名全身輕型板鏈甲，並披掛著長短火器的，分別來自隼隊、狼隊和熊隊的騎士；穿著鑲釘甲、腰掛法器的武裝修士，武裝衣套著鎖子背心的王國獵人，甚至還有兩名專門背負物資的前林中之民。

沉默不語的行進在幾乎被瘋長植被，所淹沒的林間小徑上；並且從中一次次的找到，最近有人通行而過的痕迹。直到他們遇到第一座林間綠野所淹沒的村莊，才有人發出了低微的驚呼和嘆息聲來。

那是一座毫無特色、樸素簡陋的小村莊，幾乎所有的茅舍和木屋、乃至圓木構建的小教堂，都已經嚴重的腐朽、坍塌殆盡了。原本的田地上、畜欄中，也長滿了齊胸高的野草，就像已廢棄了很久。

而後，當他們踏入這座坍塌的教堂之後，就發現了一些尋求庇護，並死在其中的居民骸骨，只是被暴力啃咬並撕扯的到處都是；對應著殘存未倒的十字祭台，充滿了某種悲嗆的意味……

於是，他們在這裡就地取材，在位置最高的教堂廢墟，留下相應標記和刻痕，又繼續出發了。不久之後，緊隨著他們一路留下的痕迹，另一隊武裝人員也抵達村莊廢墟，並清理建立起臨時的據點。

待到第二天下午，探路的先遣小隊沿著荒草隱沒的道路，來到了第四座廢棄的村莊時。卻發現了一條奔流而過的河水，雖然這條河流只有七八米寬，並且相當的平緩，還可看見河床大片幽綠水草。

但也意味著可以利用的水運捷徑；然而，當他們嘗試性的投下，一隻在林間捕獲的動物時；卻見河床突然泥沙翻滾著，從水草中浮現出宛如腫脹屍體一般的溺怪，瞬間抓住這隻拚命掙扎的活物。

又在下一刻，將其在翻滾的河水中，撕扯成四分五裂的碎片……然後，這些臃腫卻不失靈活的溺怪；就被預伏在岸上的轉管手炮和霰彈小炮，轟擊的百孔千瘡，又被投下的火藥彈炸的紛紛浮起。