第九章 瘦馬 （下）

明磊馬不停蹄地趕到閻爾梅的院子，扔下陳慎，讓他把閻爾梅找到的能工巧匠的名冊攏一攏，準備有條件就帶到廣東去。好不容易布置完，回到自己的小院子，范守仁和小德子早就候在門前。

自從明磊得了官以後，小德子經常和范守仁聚在一起，倆人嘀嘀咕咕的，明磊也懶得搭理他們，反正一切諫言都不準，知道這倆個東西無利不起早，准沒憋好屁。

小德子其實是瞧不起范守仁的，這傢伙沒有一點過人的見識，談吐也粗俗，識字也不廣。自己可不一樣，自己是見過真龍天子的，敢拍著胸脯說，什麼陣仗俺沒見過！可，能在明磊身邊和自己平起平坐，說得上話的只有范守仁啊！所以，小德子閑下來就離不開范守仁，可又不大看得起他，矛盾啊！

別人得了官職，就如同換了個人，僕人也跟著雞犬升天。明磊這位爺，連衣裳都不說添幾身兒。這不，昨個，范守仁又向小德子抱怨，明磊一點官威也沒有，隨便得叫人笑話。小德子搶白道：「做大事，不拘小節。璞麟爺金銀無所取，美色無所動，可見其志不小亦。」說得范守仁沒詞了。今個兒，范守仁向明磊獻揚州瘦馬，揶揄地瞅了一眼小德子，小德子氣得臉都白了。

所謂揚州瘦馬，范守仁特意向明磊解釋過。廣陵蓄姬妾家，俗稱養瘦馬，明磊以為，這是一種變態的人肉生意。一般窮人家養下一個好女孩，到了七八歲的時候，就會有富家領取收養。「瘦馬」以人物俊丑、聰愚分三等。凡是聰明俊秀，人物風流者，養家就教她彈琴、吹蕭、吟詩、寫字、畫畫、圍棋、打雙路、抹骨牌。伎藝一般均請女教師教習，除了梳妝打扮、行動坐卧的風姿外，還專門按照春宮圖，學習枕上功夫。二等女子，一般讓她多少識一些字，學一兩套琵笆、弦子，並學會記帳，管理家事，做生意。到了第三等，只讓她習些女紅或大裁小剪和灶上的烹調功夫，也能掙出錢來。范守仁陪著笑，接著說：「瘦馬都自安卑賤，曲事主母。至於趨侍嫡長，退讓儕輩，及其進退深淺，不失常度，不致憨戇起爭，費男子心神。」

明磊詫異地瞅著范守仁：「幾天沒見，你學問大長啊？不是在耍什麼花活兒吧？」

「不瞞爺說，有幾個熟識的牙婆，知道爺做了官，央著要來，如蒼蠅聞到腥味，成天蹤著你，我實在是擋不住了，爺要不見一見？」范守仁故意諂媚地假笑，逗得明磊也樂了，擺擺手，算是應了。

只一盞茶的功夫，范守仁就領來兩個媒婆，都在三十五六歲年紀，濃妝艷抹的，遍身綾羅，插金帶銀的，明磊就有了厭惡之心，不再打量，只端著茶杯不語。

媒婆一進來，就跪下行禮，見明磊不理她們，絲毫不在意，跪在那裡就巴巴兒地說開了。原來，這些媒婆心裡都有一本美人冊子，張家長，李家短，趙家人物俊秀，錢家人物中樣，她們都心裡明白。

明磊知道，不給些好處，她們是不會甘心的，也不願太特立獨行的，引出不必要的麻煩，就起身隨著她們去走上幾戶，相一相瘦馬。

明磊眼裡，相瘦馬，就好比觀看才藝比賽。若是善絲竹的，她就會彈一曲琴；若是擅長繪畫的，就會題一幅畫。看完一人之後，就用金釵一股插在她的鬢上，名曰插帶。須花上幾百兩到一千兩銀子才能娶回去。若看不中，只須出錢數百文打賞了事。

明磊見的幾個，確實是生平所見的絕色，但一水的三寸金蓮，明磊想想就不舒服。試著和媒婆溝通，兩個婦人都很有職業素養，絲毫不以為意，低頭想想，「大人，目下沒有，滿揚州城也絕對沒有一戶養的瘦馬不纏足的，但大人可以下定金，讓他們代養幾個七八歲的女娃，養個五六年，保准合乎您的標準。」

一提七八歲的女娃，明磊的腦袋就大，范家的千金是被逼無奈，現在要是真出銀子買這麼小的，明磊都懷疑自己是不是變態了。連忙堅定地表示絕對不能同意。

明磊也不想讓她們太過失望，隨手寫了一段英文，雪萊的《西風頌》；又取過另一張紙，求證楊輝三角；一併交給媒婆，表示：唯才是舉，無論是能翻譯還是能證明，都可以迎娶。明磊又吩咐小德子封了二十兩銀子，謝了媒婆。兩個婆娘見只得如此了，千恩萬謝地走了。

小德子很不理解，萬一有一打姑娘能答出來，那又當如何？明磊賞了他一個脖拐，「你當爺的學問那麼不濟呢？真要有人能答出來，那才真是遇見真神了，一萬兩銀子一個，爺都要，多半一個也不會有。」明磊居然有了曲高和寡的感覺，不禁嘆了口氣，娶媳婦的事只有南京去碰運氣了。

七月初三，馬鍫差僕人送來書信，說馬士英答應七月初六見明磊。明磊急忙從范秉齋手裡弄出兩萬兩的銀票，想拉上範文祺，但老范在揚州正美著呢，死活不去，無奈，明磊隻身由馬鍫的僕人陪著，跳上江船，直奔金陵而去。

七月初五，小雨，周明磊第一次來到金陵城。

金陵作為陪都，自然是江南的政治中心，可經過明朝幾代皇帝的努力，也沒有成為江南經濟和文化中心。

金陵最大的特點是因為不同居住區內的社會階層差異過大，造成同一城市之內風尚頓異。金陵自大中橋而東，歷正陽、朝陽二門，再北至太平門，復折往南到玄津、百川二橋，這一片主要是大內、百司、庶府聚集之地。生活在這的居民，多達官健吏，講文飾、生活講豐厚，眼孔較高而顯得傲僻。自大中橋而西，由淮清橋以致三山街、斗門橋以西，至三山門，又北自倉巷至冶城，這一片屬於應天府和上元縣所轄之地，百貨聚集，商客多而土著民少，市魁駔儈，千百嘈雜其中，居民多攫攘而浮兢。自東水關西達武定橋，轉南門而西至飲虹、上浮二橋，復東至江寧縣，以至三坊巷貢院，是世胄宦族集中居住之處，豪客游士，競相崇尚千金裘馬之風，六院娼妓，其風染於閭閻，被世人所效仿，故此處居民多嬉靡而淫惰。自冶城轉北門橋、鼓樓以東，沿成賢街這一片向南，直至西華門止，主要是太學生、太監等聚居，大多拘狃而劬瘠。北出鼓樓達三牌樓，沿金川、鳳儀、定淮三門這一大片向南，是貧民區，言貌朴謹甚至粗陋，常常被城南人所嘲笑。

這些當然不是明磊知道得了的，全是閻爾梅的原話，難為明磊學得一字不差。可唬得馬鍫的僕人以為明磊對南京有多熟，不敢再拿明磊當外鄉人糊弄。明磊從上新河上岸，並沒有從水西門進城，而是特意繞到（正南門）聚寶門進城。

明磊原先打著考察的旗號來過南京幾次，那時聚寶門叫中華門，給明磊留下很深的印象，這次算得上故地重遊。這裡南臨長干橋，北依鎮淮橋，有秦淮河橫貫東西。那個僕人以為明磊想著秦淮河，想著那無邊的春色，一臉心領神會的表情。明磊心說，下賤的東西，不知道個好歹，要不你當奴才呢！明磊站在瓮城裡，環看四周，這裡有三道瓮城，四道拱門，明磊所站之地是個長方形，有上萬平米，兩側還有藏兵洞，登城的斜坡竟有大約十來米寬。真是雄關萬丈真如鐵啊！明磊想到不久后，一干明朝勛貴將在這裡開城乞降，原來事不關己，不過現在竟也不禁有了扼腕之痛。

明磊狠狠瞪了想要開口的僕人，嚇倒那小子一縮身不敢言語了，明磊繼續徘徊了許久，才起身離開。