第十一章 花酒（上）
提起陳於階，就不能不提到他的舅舅徐光啟。徐光啟信教，受過洗禮，畢生聯合耶穌會士推行「兵農之學」，對明末的士林影響極大。
首先說復社的主持人張溥、吳偉業、徐天麟和徐光啟就有著非同一般的關係。崇禎四年會試，徐光啟任廷試讀卷官。徐光啟極讚賞張溥的策論。他們在被取為進士后，拜訪了座師徐光啟，被前輩的檢朴生活和刻苦治學所感動。「聞公方究泰西曆學」，「往問所疑。見公掃室端坐，下筆不休。室廣僅丈，一榻無幃則公起卧處也。」徐光啟則對張溥「勉以讀書經世大義」。應該特別注意的是徐光啟要他們留心「經世之學」，這可能是對他熱衷名聲，參與黨爭的勸誡。談話對張溥影響很大，他自稱「退而矢感，早夜惕勵」。後來復社確實改變了一些重文章名聲，不重學問實際的做法。
一個全國性的社團領袖，在士林已能一呼百應，能這樣尊重前輩，可見徐光啟的學說在復社一輩青年人中有號召力。張溥後來一度還在徐光啟左右侍讀，「親見公推算緯度，昧爽細書，迄夜半乃罷」。
而提到江南的另一大才子陳子龍。單從陳子龍能夠見到由其孫爾爵保存的徐光啟晚年奮力所著的《農書》稿本，並聯合諸多名家，編定為《農政全書》一事。可斷定，陳子龍更是與徐家關係密切。
陳於階，號畢振，是徐光啟外甥，天主教徒，跟隨徐光啟學習曆法、火炮鑄造，精通拉丁諸種文字，任欽天監博士。崇禎十六年(1643)，清兵來犯之際，陳子龍「以郡少火器，聘精西學者陳（於階）博士，造大小炮數百位」。
明磊當然知道這位碩果僅存的西學大家的價值，早就決心收到自己麾下。否則，也不會一開始就囑咐湯若望打好招呼。湯若望曾經為徐光啟、陳於階舉行過洗禮儀式，明磊信得過湯若望說話的分量，因此，已經有了智珠在握的把握。所以，才敢拖到這個時候來見自己的這個准部下。
陳於階的家在南門而西的飲虹橋附近，院落也有三進，可和馬鍫的宅子比起來又差了許多。明磊可能是豪宅見得太多了，冷不丁來到這書香世家的儉樸院落，一時還很難接受，覺得什麼寧靜致雅啊！分明就一個窮字！
陳於階也已經五十歲年紀，清瘦的面容，稀疏的鬍鬚，背微微有些駝，一身半舊的醬色員外服，衣著樸素，只是一個和藹可親的小老頭。可在明磊眼裡，這是一塊璞玉，是一個正經八百的科學家、翻譯家，將是自己的另一條左膀右臂。
得知陳於階趁著馬士英剛上台籠絡東林的時節，被晉陞為翰林院從五品侍讀學士，明磊很是高興，因為從阮大鋮那花錢買官時，可以省一點了。
陳於階是個很老實的人，甚至有一些天真，經不住明磊幾句好話，竟把湯若望寫給他的信拿出來給明磊看。明磊看到老東西真的給多爾袞上書得以留任，把自己誇成天才，不禁心花怒放，看來陳於階是信了湯若望所言。自己不費吹灰之力，就撿了這樣一塊寶貝，現在，不崇拜自己都不行了。
明磊講了自己離開北京后的經歷，唬得陳於階離座而拜，「湯神父果然沒有看錯，璞麟兩三個月間從貢生做到四品大員，我都當了二十五年的官了，才是個從五品，真是天壤之別啊！」
明磊急忙還禮，越發覺得陳於階天真得可愛，不禁想到那些當代的科學大家，也大多如此，看來他們的精力都在更有意義的事業上去了。明磊惦記這馬士英的晚宴，坐了一會兒，就告辭出來，陳於階也沒有挽留，彷彿兩個人有多熟似的！
江南地區人文薈萃，歷為富庶之鄉，金陵的娼妓業久已聞名遠近，素有"仙都"之稱。秦淮河則成為妓業別稱。周明磊深知自己官卑言輕，於是早早趕奔桃葉渡。一路上想著慕名以久的秦淮河，一邊不禁對照當時，號稱"風流教主「的錢謙益的描述："海宇承平，陪京(南京別稱)佳麗，仕宦者誇為仙都，游談者據為樂土……。征歌逐勝，秦淮一曲，桃葉(桃葉渡口為妓家雲集之區)諸姬，梅花漾其妍萃。公卿仕宦既以詩酒狎妓稱為時尚，騷人墨客亦以追蜂戲蝶標榜風雅。金陵都會之地，南曲靡麗之鄉。紈茵浪子，瀟洒詞人，往來遊戲，馬如游龍，車相役也。其間風月樓台，尊罍絲管，以及欒童(男妓)狎客，雜妓名優，獻媚爭妍，絡繹奔赴。垂楊影外，片玉壺中，秋笛頻吹，春鶯乍囀。」
天已擦黑，這桃葉渡口是秦淮河畔最熱鬧的地段，此時已有點點燈火在兩岸點起。明磊發現，這秦淮河的河房，卻是別具一格。雕樑畫棟不提，這些河房家家有露台，而且都很大，朱欄綺疏，竹簾紗幔。正是夏夜，姑娘們剛剛浴罷，雜坐露台，茉莉風起動，兒女香甚。女嬌娘團扇輕執，緩鬢傾髻，嫵媚動人，煞是一派艷景。明磊貪看著，比較哪個姑娘更風騷，忽聽有人在說，「現在官員都是買來的，瞧那個四品的，一副下作樣……」。明磊初時不覺什麼，後來一琢磨，四品官，不就說自己呢！連忙收回目光，加快腳步，匆匆而過。
媚樓是座三層紅樓，很是醒目，非常好找，周明磊剛要邁進院門，早有一位打扮得非常妖艷的中年婦人迎了上來：「奴家柳四娘給大人請安，大人可是頭一次來我們著呢，可是赴宴？」
明磊聽人叫大人，還是有些不習慣，愣怔地問：「姐姐看我象？」
柳四娘嫵媚地一笑：「金帶、葯玉，大人可是四品官，這都看不出來，我們這媚樓就別開了。」說著，也隨明磊走了進去。
「我是來赴馬相宴的。」
「那大人可是來得最早的了。」
「心急唄。」周明磊隨口應著。
媚樓的院子很大，便寓重重，來來去去，周折其間，而且屋宇精潔，花木蕭疏，令人有迥非塵境之嘆。柳四娘一路領著明磊上了三樓，先轉入一個小廳，穿過去卻是好大一個廳堂，已擺了十幾張小桌，再往裡又是一個大廳，更像是一個小型表演廳，四處張望，綉簾綺窗，牙箋玉軸，堆刻几案。瑤琴錦瑟，陳設左右。其建築之精巧與陳設之豪華，皆為平生所未見。
柳四娘見此人長得貌不驚人，衣著很是隨便，只是生得很高大，一口流利的京腔，一點官威都沒有，現在又象土老冒兒進城一般模樣，也就沒了敬畏之心，笑道：「我們的曲中（明代青樓的自稱）可入大人的眼？看把您急得這麼早就巴巴兒地趕來？」
明磊聽著這吳儂軟語很是受用，也饞著臉奸笑著：「誰教咱官小呢？敢不早來？好姐姐既然疼我，就別走了，配我說說話。」
柳四娘也想探探他的底，就留了下來，兩人有一搭沒一搭地閑聊，不時還有些身體接觸。柳四娘知道了這位是廣東潮州衛指揮使周明磊。周明磊卻知道了這原來就是顧媚的媚樓。得知除李香君外淮陽八艷全都嫁了人，這媚樓也早已換了主人，真恨不得早來幾年。看來秦淮河的鼎盛時期已經過去，現在離衰敗已經為時不遠了。柳四娘拽了拽低頭髮呆的周明磊，「大人們到了。」便拉著他跑下了樓。