第3章 乞討少年
無為子彎下腰用手觸摸，少年全身冰涼，鼻尖尚有微弱氣息。
無為子不容多想，趕快將他抱進山門，急步跑到後院，把少年放在自己床上，用被子蓋好。
吩咐小道童，快去廚房裡取少許干辣椒、老薑和蔥頭放在一起熬成湯。
不一會，湯藥熬好了，道童趁熱灌進少年口裡。
大約過了一個多時辰，那少年出了一身汗，面容開始微微變紅潤，氣息呼吸均勻了許多。
道童又端來一碗稀粥，細心餵了少年，然後重新讓他睡好。
那少年太疲倦了，一覺睡到第三天早晨才醒來。
道童見少年睡醒了，先領他去洗澡，然後將自己半新的衣服拿出來讓他穿上。
吃完早點后，帶少年走進殿房。
俗話說得好，人靠衣衫馬靠鞍，少年吃飽了飯，穿上半新衣服，顯得精神多了。
只見少年身長近五尺，滿頭黑髮，臉方膀闊，儘管面露飢黃色，但是一雙大眼睛忽閃忽閃，頗為有神。
他見了眾人，連忙跪下施禮，感謝大家的救命之恩。
無為子見這小子有幾分靈氣，心裡十分喜歡，把他拉近身邊，親切問道：「小娃兒，你姓啥，多大啦，家在哪裡？」
少年道：「小的名叫朱永才，今年十二歲了，家在泰安縣鄉下。」
無為子道：「朱永才，你如何暈倒在山門前，快說給大家聽聽。」
被問起暈倒山門的原因，朱永才不禁淚流滿面，慢慢說出了自己的辛酸身世。
原來，朱永才的父母曾生下九個孩子，全家共十一口人。
朱永才排行老三，因家裡缺衣少食，先後有五個兄妹都夭折了。
除父母外，朱永才還有一個比他大三歲的永福大哥，一個黑牛弟弟，一個長得像花兒一樣的桃花小妹妹。
今年山東大旱，農民從春天盼到秋天，沒有盼來老天爺下一滴雨，田裡莊稼大部分乾旱枯死了。
可是，地主老爺照樣要收租，官軍又不斷來逼迫百姓交納苛捐雜稅。
由於農民缺食少穿，泰安縣盜匪蜂起。百姓沒有活路，只好四處逃荒，大路兩邊經常見到餓死的災民。
去年，朱永才的父親向本村吳老爺家租種了兩畝地和一畝田，可是今年遭遇大旱，田地幾乎顆粒無收。
母親只好帶著黑牛弟弟和桃花妹妹去南方逃荒討飯，父親帶著永才和永福守著家裡的破屋子，靠挖野菜和摘樹葉充饑。
中秋節前，吳老爺派管家來收租，朱家沒錢沒糧，家徒四壁，哪裡交得起？
朱永才的父親再三向管家哀求，待災荒過後，來年加倍還債。
管家聽后暴跳如雷，嘴角邊黑色肉痣上的一撮毛倒豎起來，口裡唾沫四濺，污言穢語罵了好一陣。
最後限在七天之內湊齊租金，否則有你們好看的。
過了七八天，那個管家帶了兩個官兵，氣勢洶洶地來朱家收租逼債。那天父親在家編草鞋，朱永才在旁邊做幫手。
父親見三人進了屋，忙丟下手中的活去打招呼。他低身下氣地向管家說盡了好話，可是管家根本不願聽。
父親只好跪地哀求寬限幾個月，管家二話不說，走上去一手抓住他的頭髮，一手揮拳毒打。
父親站起身本能地反抗，兩個官兵大怒，衝上去一人抓住他的一隻手，又是一頓拳打腳踢。
小永才見父親被打，抓起一根木棍衝上去打官兵。
一個官兵奪下木棍，將他一腳踢飛，重重地摔在牆角邊。
朱永才頑強地爬起來，撿起打草鞋用的木槌，向官兵後背猛砸。
官兵痛極轉身，一手抓住小永才，一手揮拳擊打他的頭。朱永才被打暈，歪倒在地上。
朱永才很快醒來了，發現管家和官兵還在暴打父親。
父親全身是傷，血水染紅了麻布衣服，可是他仍在拚命反抗。
一個官兵突然上去緊緊抱住父親，管家和另一個官兵拿起木棍和扁擔，一個劈頭，一個擊腰，將他活活打死了。
朱永才見父親被打死了，他掙扎著爬起來，不顧一切衝上去，抱住一個官兵的大腿，狠狠地撕咬。
官兵被咬下一塊肉，痛得哇哇大叫，急揮兩記重拳打在他頭上，朱永才立刻昏死過去。
官兵放起一把火，把破屋子點燃后準備離開。正在山上挖野菜的大哥朱永福，見到家裡房子燃起大火，急忙跑回家去滅火。
他跑回來后，看到官兵殺人放火留下的慘狀，急忙從竹背簍里取出鐮刀，衝上去在一個官兵背上猛砍一刀。
那個官兵遭到突然襲擊，他轉過身來，見朱永福手舉鐮刀準備再砍，心中大怒，一腳將鐮刀踢飛，再一拳將朱永福打翻。
朱永福發狠爬起來，衝上去與他拚命。
官兵拔出身上腰刀，對準朱永福的胸部捅過去，鮮血湧出濺了官兵一身，朱永福倒地死去。
鄰家大叔見朱永才還沒醒來，急忙將他抱到一顆大樹下，避免房屋著火后倒下來，將他砸死或燒傷。
半個時辰后，朱永才醒來了，管家和官兵已離開。
他跑過去，抱著大哥和父親的屍體哭得死去活來，他恨透了管家，恨透了官兵，仇恨的怒火在少年心中燃燒。
鄉親們聞訊趕來，一起幫忙把他逝去的父親和大哥，用兩床竹席裹屍掩埋了。
朱永才在墳前守過三七后，回到被燒毀的房屋前，在灰燼中找到一把尖刀，悄悄藏在身上。
晚上，小永才躲到吳老爺家後面的樹林里，深更半夜時翻牆摸進吳家，找到管家的睡房，從窗口伸手進去拔掉門栓，小心翼翼走近床邊，見「一撮毛」睡得正香。
朱永才頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，一股熱血衝上來，舉起尖刀在「一撮毛」身上連剁數刀，管家立刻斃命。
朱永才確信管家死後，划火鐮引火，點燃床上的被子，待燃起大火后跳出窗外，飛也似的離開了吳老爺家。
朱永才身藏尖刀去鎮上，到處找那兩個打死父親和大哥的官兵報仇。可是他找了幾天，沒有找到殺父殺兄的仇人。
那天中午，朱永才餓得慌了，去一家飯店討飯。
店裡有五六桌客人，他見六七個人圍坐的飯桌上，擺滿了新菜和吃剩的菜。
他們互相在高聲勸酒，朱永才準備上去討點殘食。
他走近了，發現坐在主位上衣著精緻那人，正是本村大戶吳老爺。
那兩個打死父親和哥哥的官兵，正好坐在吳老爺的左右兩邊。
還好，這幾個人只顧著鬧酒，根本沒有注意到這個小乞丐。
朱永才見到仇人，眼睛紅得快要流血。他悄悄繞到踢打過他一腳的官兵後面，從身上摸出尖刀，對準他後背狠狠捅一刀。
官兵慘叫一聲，轉過身來發現是朱永才。
他一腳踢在朱永才的手腕上，尖刀隨即掉落在地上。官兵伸一隻大手來抓朱永才，剛追上幾步，便倒在血泊中不動了。
另一個曾被朱永才咬掉肉的官兵，發現小乞丐殺死了同伴，急步衝上去抓朱永才。
朱永才往後快逃，兩個狗腿子急忙上去攔截。
朱永才被追的急了，低身鑽到一張桌子下面躲避。
幾個正在吃飯的食客，嚇得起身跑開。
狗腿子找來一根木棍，往桌子下面亂捅。
朱永才人小身子靈活，突又鑽到旁邊桌子下面。
吳老爺氣急敗壞，指揮六七人一起來捉朱永才。
朱永才在幾張飯桌下面鑽來鑽去，吳老爺等人費了好一陣功夫才將他抓住。
吳老爺在朱永才臉上「啪！啪！」幾巴掌，打得他兩眼直冒金星。
官兵從身上拔出腰刀，準備殺死朱永才，為同伴報仇。
吳老爺一把拉住他，說道：「不用軍爺動手，這個小畜生殺死了俺管家，燒毀俺房屋，不能一刀便宜了他。俺要把他活埋了，讓他慢慢地慘死。」