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第一章
兵臨城下
戰前的空氣總是那麼沉悶、緊張。
四周山野靜靜的，沒有風，太陽早已西斜，落日的餘暉潑血一樣潑灑在五峰嶺上，已被炮火襲擊了無數遍的五峰嶺像一張老牛皮一樣乾裂在沈猛子眼前。雖是初春，整個嶺上卻不見一星綠色，去年秋天還在的那一株株楊樹、叢生的灌木，在一個冬天的炮火中全都化為了灰燼。焦黑，滿眼都是焦黑。密密麻麻的彈坑、掩體讓五峰嶺顯得千瘡百孔，慘不忍睹。空氣里除了焦腥味，再也聞不到別的。
沈猛子抬起手腕，看了看錶。時間尚早，離天黑還有一個多小時，趁這工夫，他想再到前沿陣地巡視一番。
這是場硬仗，來不得半點馬虎。駐紮在山下米糧城的國民黨11集團軍43旅兩天前剛剛吃了敗仗，將近兩個營的兵力丟在了這兒。那些橫七豎八倒在山上的屍體，讓三營五營的戰士們抬了一個晚上，最後實在抬不動了，副團長白健江一聲令下，讓戰士們拿敵人的屍體就地做掩體。沈猛子現在看到的工事，幾乎是拿國民黨軍的屍體堆起的。此刻他腳下踩的這個濕土包，下面就埋了六具屍體。當然，這些屍體里，也有72團的弟兄。沒辦法，惡仗一場連著一場，想喘口氣都不成。43旅擺出一副吃定他的架勢，入冬到現在，攻勢一次比一次兇猛，沒給過他一天消停。一個冬天下來，72團熬得人困馬乏，山上的供給快要沒了，武器彈藥頻頻告急。72團不僅沒能按照上級命令越過女兒河拿下米糧城，反而被守衛在山下的國軍43旅從嶺下直逼到嶺上。如要不是白健江指揮得當，一次次頂住敵軍的狂轟濫炸，怕是腳下的五峰嶺早就失守，他就得帶著全團弟兄退守到原來的根據地華家嶺了。
游擊再也不能打，五峰嶺絕不能失守，就算穿不過女兒河，拿不下米糧城，也要把陣地擴大到女兒河畔，跟敵軍形成隔河對峙的局面。這是秋天就定下的戰略目標，眼下，這個目標更不能動搖。這麼想著，他沖走在前面的副團長白健江說：「健江，畢政委那邊有消息沒？」
這話問了等於白問，全團上下都知道，政委畢傳雲跟副團長白健江向來意見不和，白健江看不上這個眉目過於清秀、長著一副白凈臉膛、說起話來喜歡拿腔拿調的酸秀才，他已經不止一次吼著要把他轟出72團了。如果不是沈猛子再三做工作，白健江才不願意頭上再壓上一個政委呢。十幾年了，白健江習慣只聽沈猛子一個人的，更願意在弟兄們面前喊他大當家的，這樣喊起來順口、親熱。什麼團長、政委，喊起來就跟喊外家人一樣。
白健江搖搖頭。他的一雙眼睛已經深陷下去，本來就瘦削的臉更像被刀颳了一般，骨頭上緊繃著一張黑皮，顯得他的顴骨格外地高，乍一看，跟厲鬼沒啥兩樣。沈猛子心疼地收回目光，不再問下去。
政委畢傳雲是去年入秋時節由上級派來的，按上面的說法，72團是受降過來的，魚龍混雜，雖是有沈猛子和白健江這樣驍勇善戰的指揮官，但隊伍在國民黨手下混久了，加上原本就是草莽出身，沾著一股匪氣，如果不加整頓，難成大器。遂在整編不久，便將師參謀畢傳雲派來。畢傳雲又帶來一個叫石潤的，兩人整天在隊伍里宣傳那些新思想、新理論，說要把這支草莽部隊用新的軍事思想武裝起來，成為一支合格的人民武裝。
啥叫合格的人民武裝？沈猛子自己也很糊塗，對畢傳雲和石潤搞的那一套，他本能地有點反感或抵觸情緒。隊伍是他沈猛子一手帶出來的，最早在老家壩子營一帶佔山為王，後來傅作義手下有名姓孟的團長，硬要拉他出山，投奔傅將軍。沈猛子早就對傅將軍心生仰慕，加上佔山為王終不是久長之計，遂帶著手下百十號弟兄，投奔了將軍。先是在孟團長手下干尖刀營，後來自立山頭，拉起了騎兵營。中原大戰時，他的騎兵營跟白健江的大刀隊聯手，更是如虎添翼，在津浦線北段屢建戰功。民國二十二年，日軍侵佔山海關，揭開長城抗戰序幕，他的騎兵營跟隨大部隊從綏遠出師東進，在牛欄山一帶跟日本鬼子展開殊死搏鬥。此後四年間，他的騎兵營迅速壯大，雖在戰場上屢次受創，但隊伍士氣一點兒不受影響。平型關戰役時，他和白健江實際已擁兵一個團，別人的隊伍都是越戰越少，唯有他沈猛子和白健江是越戰弟兄越多。後來，他被改編為第七集團軍獨立團。太原守城之戰，閻錫山為保存自己實力，將主力調往臨汾等地，使得第七集團軍孤軍作戰，傅將軍雖是下定捨身報國的決心，終因寡不敵眾，慘遭失敗。在日軍第五師團的狂轟濫炸之下，太原失守，他們逼迫撤到石樓一帶。隨後，奉委員長命令，他的獨立團離開傅作義部，前往臨汾一帶支援閻長官，不幸中途遭遇日本人攔截，與敵軍展開三天三夜的血戰。血戰中他的弟兄損傷三分之一，愣是憑著卷了刃的大刀，拼掉了日軍的一個旅。誰知就在他們借著夜色摸出狗兒山，往石樓方向撤退時，日軍捲土重來，以十倍於他的力量向獨立團發起攻擊。氣還未喘勻的獨立團哪敢蠻戰，沈猛子指揮著弟兄們邊打邊撤，想借夜色的掩護躲過此劫，心裡還不知天高地厚地對閻長官旗下24師抱以希望，指望著24師能儘快趕來，對日軍形成前後夾擊，誰知……
娘的，每每想起這些，沈猛子就忍不住要生一肚子氣，如果不是可惡的24師，不是膽小如鼠的屠蘭龍，他沈猛子能到今天？能這麼忍氣吞聲在18集團軍旗下做一支爹不親、娘不愛的「犬軍」？是的，「犬軍」！自從被逼起義，離開傅將軍，成為18集團軍312旅旗下一支收編部隊，沈猛子心裡這股火就一直窩著。虎落平陽被犬欺，他現在雖是沒被犬欺，但頂多也就等於一隻犬，所以在跟白健江私下商議軍務的時候，他再也不稱自己的72團為猛虎團，半是怨恨半是自嘲地將這支在跟日本人作戰中迅速壯大最終又被日本人逼得改換門庭的威武之旅稱為「犬軍」。
「大當家的，這麼打不行啊！」一直悶著聲不說話的白健江突然停下腳步，望住他說。
沈猛子從回憶中醒過神，望著跟自己出生入死近十年的白健江，一時無話。他清楚白健江話里的意思。從被312旅派往米糧山的那一天，白健江就對72團的前景抱以擔憂，對他們兩人的命運更是憂心忡忡。眼下雖是國共合作，按傅將軍的說法，他被18集團軍收編，跟在35軍時沒啥兩樣，都是抗日嘛。但他跟白健江心裡都清楚，72團再也回不到傅將軍那兒了。18集團軍雖是對他們表示了熱烈歡迎，聲稱要像對待自己的親兄弟一樣對待他們，但這親兄弟分明跟過去那親兄弟不一樣，甭說來自312旅的冷眼和蔑視，單就一個畢傳雲，也夠他跟白健江受的。
如果不是畢傳雲執意要讓他們放棄對劉集的進攻，改從正面進攻米糧城，由他和石潤帶一小股力量，採取瓦解勸降的攻心策略，勸說守衛在劉集的屠翥誠王牌師12師暗中起義，怕是白健江的大刀隊早就砍進了劉集。當然，正面進攻劉集也不是上策，別人對12師不清楚，他和白健江卻清楚得很。這支王牌師就跟72團一樣，是屠翥誠屠總司令起家的隊伍，屠翥誠帶著它，征南戰北，橫跨11個省，歷經數次劫難，最後在米糧山區佔山為王，成為一支敢跟國民軍任何一支部隊叫板的虎狼之師。雄踞在米糧城內的11集團軍說到底還是以12師為主力，其他都是屠翥誠在南北征戰中收編的，當然也有從閻長官、汪**等手下投靠到他旗下的。屠翥誠憑著11集團軍，成為國民黨部隊里一個極為特殊的人物，就連蔣委員長也要高看他一眼。這些年，為了爭奪和拉攏屠翥誠，國民黨內部展開過一系列爭鬥，無奈，屠總司令誰也不投靠，什麼時候都保持中立，握著十萬大軍，坐鎮米糧城，管轄著米糧山區五個縣、百萬民眾。憑藉米糧山、女兒河，還有谷河，哪怕外面山搖地動，他這兒都是紋絲不動。
遺憾的是，312旅旅長唐培森卻認為屠翥誠不過一介草莽，他手下十萬大軍也不過是一支賊寇，草包隊伍。在國共兩黨再次公開合作的今天，唐培森別出心裁，非要72團打頭陣，先期佔領華家嶺，繼而攻打米糧城。唐培森的理由是，既然屠翥誠在國民黨內部誰也不投靠，他就有可能成為共產黨爭取的對象。爭取有兩種方式，一是靠智慧，比如對屠翥誠旗下的譚威銘及12師。另一種就是打，對付屠翥誠這種老頑固，旅長唐培森認為打是最好的方式。
可惜，去冬至今，戰火烤焦了五峰嶺，唐培森的命令也下了無數道，72團的步子，卻怎麼也邁不過女兒河，甭說拿下米糧城，就連屠翥誠看不在眼裡的五峰嶺，也不是他們想拿就拿的。屠翥誠逍遙自在地坐在米糧城，只派一個43旅，就把他們狠狠地阻擋住了。唐培森見72團進攻受阻，既不增援也不下達撤退的命令，只讓72團死熬在這裡。沈猛子有時想，唐培森沒準是想借米糧城，將他和他的弟兄活活葬在這裡。
這是一個極度悲觀的想法，也很絕望，仗打到極度艱難時，沈猛子恨不得掉轉槍口，去跟唐培森討個說法。但這也只是一念之想，真要這麼做，白健江和老亂肯定不答應。白健江和老亂對唐培森及312旅一點兒興趣也沒，認為討說法都是一種多餘。
「大當家的，不能在一棵樹上弔死啊，此處不留爺，自有留爺處。72團要想留下來，還得找傅將軍。」
這是他們的主張，從到華家嶺的那一天，白健江就秘密派人跟傅將軍聯繫，如果不是沈猛子發現得早，及時阻止，怕是72團早就抄近道投奔了傅將軍。沈猛子不是不想投奔傅將軍，做夢都想。問題是，72團以現在這個面目去見傅將軍，對傅將軍是一種侮辱啊！
「我必須讓72團換個面目，我要以我的方式去見傅將軍！」這是沈猛子的決心，也是沈猛子的秘密。為此他死咬著牙關，在五峰嶺跟山下的43旅愣是幹了一個冬天。他們雖是沒打過女兒河，但隊伍的士氣上來了，72團的那股拼勁又回來了。尤其是，72團的弟兄們現在已深深認識到，世上沒有哪股力量能救自己，救自己，還得靠手裡的槍把子！沖這點，沈猛子就得感激剛剛過去的那個冬天。
冬季快要結束時，沈猛子有意放緩進攻的節奏，這點他還能控制，如果他不打，山下的43旅不會跑上來打他。他想給弟兄們一個喘息的機會，也想給自己一個思考的機會，72團到底何去何從，這個問題必須想明白！
誰知就在他運籌帷幄的時候，山下突然發生變故，一場陰謀徹底顛覆了米糧城，也顛覆了11集團軍內部！
屠翥誠被人暗殺了！
一向足智多謀、行蹤詭秘的屠老爺子做夢也沒想到，他會被人暗殺在雞公山！消息傳出，驚聲一片，整個國民黨內部輿論四起，譴責聲不斷。緊跟著，圍繞11集團軍的未來，國共兩黨展開了一系列鬥爭。沈猛子聞知，也是一片傷感。畢竟，死去的是叱吒風雲幾十年、戎馬生涯、馳騁疆場的一代梟雄！沈猛子下令72團停火，以此來憑弔這位令人尊敬的國民黨高級將領。誰知就在他停火的第五天，旅部突然傳來命令，旅長唐培森要72團火速開進女兒河畔，借11集團軍內部大亂的絕佳時機，奮起反擊，亂中求勝，一舉奪下米糧城，為18集團軍控制整個米糧山區贏得先機。
面對一紙電文，沈猛子陷入了深思。按說要奪下米糧城，這是天賜的大好良機，不論對方有多強大，只要軍中無帥，他就是一盤散沙。況且屠翥誠一死，整個米糧山區都失去了主心骨，這個時候發動攻擊，真是再好不過。唐培森在電文中明示，只要72團槍聲一打響，312旅將全軍壓上，不惜一切代價，摧毀米糧城。為讓沈猛子相信，312旅還火速送來了武器彈藥及後勤供給。畢傳雲更是手舞足蹈，信心高漲得不行，愣是以政委的身份逼沈猛子下山。出乎所有人意料，沈猛子突然作出一個決定，全團撤到華家嶺休整，沒有他的命令，誰也不能離開華家嶺一步！
唐培森聞知，勃然大怒，在電文中威脅沈猛子，如果膽敢跟上級對抗，旅部將採取果斷措施。沈猛子自然清楚，這果斷措施是什麼，無非就是讓畢傳雲取代他。他冷冷一笑，給唐培森回了一句話：要打你來打！
結果，唐培森和312旅再也沒了動靜，甭說是大軍壓境，就連原來議好的增派一個團也沒能兌現。至此，關於這位唐旅長的種種心跡，便暴露得一清二楚。沈猛子再次笑笑，想讓他做殉葬品，難！
沈猛子對屠老司令的傷感是真實的，對屠老司令的懷念也是真實的。軍人其實是一種奇怪的動物，說他狠，面對對手時真是狠到毒辣的地步，恨不能一挺機槍掃平米糧城。說他善，他又能夜夜望著雞公山，望著屠老司令遇難的地方，默默流下傷心的淚。那段日子，沈猛子過得相當凄涼，一面要冒死頂著唐培森的命令，另一方面，又要考慮下一步72團該怎麼面對山下的對手。如果不是閻長官搶先一步派原24師師長屠蘭龍到米糧城，如果不是屠蘭龍一來就給他下馬威，讓43旅深夜偷襲華家嶺，說不定，這場戰火早就熄了。至少，沈猛子是不想打了，真的不想打了。
可誰知，老對頭屠蘭龍愣是替唐培森點燃了這場戰火！
五峰嶺再次陷入到戰火紛飛中。
一個月來，72團跟國民黨軍43旅死死地咬在五峰嶺上，72團雖是勝多負少，但傷亡也很嚴重。尤其在43旅鐵柵欄一般牢不可破的防線面前，72團也只能堅守，半步不得前行。眼下日本人馬上就要打過來，如果不能及早拿下米糧城，控制整個米糧山區的局勢，形勢對72團將極為不利。偏在這個時候，屠蘭龍又調集南線布防的46旅從側翼咬住了他，讓他攻——攻不得，退——退不回去，只能死咬著牙在五峰嶺跟對方打起消耗戰。前晚戰事剛結束，沈猛子原想抽出三個營的兵力，摸到女兒河下游，從奇女峰一帶摸過去，打46旅一個措手不及。兵力還沒來得及布防，偵察連便送來情報，城內的屠蘭龍正在調兵遣將，要把自己從24師帶來的精銳之旅112旅頂到43旅後面，硬逼著43旅跟他打肉搏戰。等雙方兵力消耗得差不多，112旅再像猛虎一樣從後面撲出來，一鼓作氣將他吞掉。
白健江的擔心，就在後面的112旅。
屠蘭龍的險惡用心沈猛子豈能不清楚，如果112旅真的頂在了後面，這一仗不用再打，72團必輸無疑，全軍覆沒的可能性都有。眼下他所以急著要知道畢傳雲的消息，就是想對畢傳雲抱一線希望。如果他真能說服劉集那邊的12師，那72團還有一救。要是畢傳雲無功而返，他和他的弟兄們只能血灑五峰嶺，成為112旅口中一塊跑不掉的熟肉。
他不甘心哪！如果死在日本人刀下，他沈猛子還能落個抗日英雄，弟兄們的血也不會白流。讓屠蘭龍把他吞掉，怕是死都不能瞑目！
「大當家的，當機立斷吧，這冤大頭，咱72團不做！」見他愁悶著臉不說話，白健江又說了一句。
沈猛子的步子猛地止住。這時候他們已經來到跑馬坡下，二營的弟兄們正在加緊修築工事，二營長鍾連科光著膀子，露出黑亮的肌肉，跟戰士們一道挖戰壕。看見他跟白健江，鍾連科從戰壕里躍出，神色緊張地朝他們走來。沈猛子趕忙做出一個手勢，示意鍾連科別過來，他們只是順道看看，並沒有新的作戰命令。鍾連科猶豫了一下，又跳回到戰壕里。沈猛子感覺自己的心撲騰了幾下，剛剛被白健江一語攪亂的心似乎更亂了。
不能不亂！
副團長白健江是不同意打這仗的，寧肯丟下華家嶺走人也不打這沒意思的仗。三天前畢傳雲提出正面進攻，先幹掉43旅，然後伺機衝進城內去。白健江就堅決反對：「打什麼打，日本鬼子都到眼前了，不留著子彈打日本佬，幹嗎還要打自己人？」
「自己人？」畢傳雲居高臨下地盯住白健江，他最不能容忍72團拿山下和城內的11集團軍當自己人。「你現在是18集團軍副團長，是共產***下的革命軍人，怎麼還拿敵人當自己人？」
「我就拿敵人當自己人了，咋？」白健江對畢傳雲的質問相當不滿，自從畢傳雲來到72團，他的脾氣就一天比一天暴躁。
「你——？」畢傳雲沒想到白健江會說出如此沒原則的話，一雙豹眼怒瞪住白健江，剛要上綱上線，白健江竟提起自己的雙槍，一怒而去。臨出門，又丟下一句怪話：「扯**淡！」
沈猛子周旋在白健江和畢傳雲之間，大敵當前，日本人的炮火已逼近米糧山，11集團軍又隨時把刀架在他脖子上，他不能跟白健江一樣，拿牢騷和不滿掩蓋心中的焦慮。他是一團之長，一言一行，都關乎到大局，更關乎到72團的命運。
當天晚上，白健江向他提出一個大膽的想法，將72團兵分兩路，一路退回到華家嶺，堅守大本營。一路悄悄摸到奇女峰，搶佔奇女峰十八洞，為將來做打算。
「你是說，放棄五峰嶺？」沈猛子吃驚地瞪住白健江。
白健江目光一暗，嘆息道：「不放棄還能咋，你還真打算聽他的，正面進攻？」
這話傷心至極。坦率講，沈猛子也不願打這種消耗戰，更不願意在這種時候，跟山下的國民軍拼個你死我活。再怎麼說，他曾經也是國民軍啊！但沒有別的辦法，從秋天到現在，畢傳雲的瓦解策略一直不奏效，駐防在劉集的12師拒不同意跟72團合作，起義更是天方夜譚。雖然他們答應不對山上的72團開一槍一炮，但72團真要敢躍過谷河，踩上劉集，拿劉集對米糧城進攻，12師也不是吃素的。12師師長譚威銘雖然對上峰調派屠蘭龍接管11集團軍心懷不滿，但真要讓他跟72團聯手對付屠蘭龍，怕是打爛腦袋也不幹。旅長唐培森卻聽信畢傳雲一面之詞，對和平收編12師抱著濃厚的興趣。不只如此，連日來唐培森還再三用電文命令沈猛子，借12師按兵不動的大好時機，不惜一切代價，拿下米糧城，控制整個米糧山區。
拿他娘的腳後跟！沈猛子恨恨的。以一團之力，對付國民黨軍一個集團軍，這種夢也只有唐培森這種人敢做。拿下米糧城，怕是讓我沈猛子死在米糧城吧！
沈猛子決不是平白無故懷疑唐培森，他跟唐培森之間，是早有過節的。民國二十年冬，沈猛子的騎兵營還未跟白健江的大刀隊聯手。有天深夜，他正帶著騎兵營的弟兄往十條河一帶前行，忽然得知，離十條河不遠的朱家鎮，兩支游擊隊秘密包圍了孟團長所在的國民軍26團。當時孟團長剛剛在前線吃了敗場，國共兩黨的鬥爭如火如荼，國民黨內部幾派勢力又明爭暗鬥，共產黨抓住這個機會，採取游擊戰略，專門對準前線潰敗的部隊打。孟團長是跟閻長官的部隊作戰時受傷的，原本想退居朱家鎮，喘口氣再往十條河方向去。哪知腳步還未停穩，唐培森就聞著氣息追了過來。那時的唐培森是游擊大隊大隊長，之前他還主動找過沈猛子，勸沈猛子棄暗投明，離開姓孟的，跟著共產黨干，被沈猛子嚴詞拒絕了。那晚一得到情報，沈猛子便命令騎兵營兵分兩路，從兩翼火速插向朱家鎮，不惜一切代價，要將孟團長救出來。那晚的雪奇大，白雪覆蓋著的大地，透出一股森森寒氣。沈猛子帶著他的弟兄，以出其不意的速度，搶在唐培森他們發動攻擊時，從後面打響了槍。那真是一場惡戰啊，唐培森他們說是游擊隊，其實早已具備正規軍的能力，又不知從哪裡搞來一批新式武器，雙方剛一交手，沈猛子就知道，自己的力量弱了。如果不及時調整戰術，後果不堪設想。交戰沒五分鐘，沈猛子便命令自己的弟兄往後撤。騎兵營是一支寧可戰死也不退縮的硬漢子隊伍，沈猛子連吼幾聲，不見有人後撤，弟兄們一甩開槍，雙眼便紅了，恨不得能像踩過雪地一樣踩過游擊隊員的身體。沈猛子擔心弟兄們會中計，抬起手裡的歪把子，衝天放了三梭子。這三梭子一響，弟兄們就知道，大當家的怒了。於是，騎兵營邊打邊撤，很快退到一山崖下。仗著山崖的掩護，騎兵營跟唐培森的游擊大隊膠著到了天亮。天一亮，朱家鎮那邊的槍炮聲便密集起來。沈猛子知道，孟團長那邊開始反攻了。
反攻一直持續到第二天天黑，游擊大隊長唐培森那次是被沈猛子徹底激怒了，本來包圍朱家鎮擒獲孟團長對他來說是件囊中取物的事，他志在必得，哪知半道殺出個程咬金，攪了他的好夢。唐培森下令，集中火力對付騎兵營，既然收編不了就乾脆滅掉你，這是唐培森那天的真實想法。後來他才明白，消滅沈猛子比收編沈猛子更難，難十倍、百倍。雙方戰到第二天傍晚，游擊大隊已明顯處於弱勢，他們的體力被沈猛子消耗得差不多了，彈藥也快沒了。沈猛子居然跟他玩比游擊還游擊的戰術，仗著自己胯下有馬，來去速度快，跟他在茫茫山野間打雪仗，弄得他不得不把游擊大隊分成幾股，佔住幾個要道打。這便是他犯下的錯誤，他中了沈猛子的計。沈猛子就怕他不兵分多路，只要一分開，游擊隊的強勢火力就沒了，等於是讓他牽著鼻子打。黃昏時分，孟團長在另外一股弟兄的接應下，成功突圍出朱家鎮，朝十條河方向去了。沈猛子還不過癮，又拖著唐培森打了一個多時辰，估摸著唐培森槍里沒幾顆子彈了，衝天放了兩梭子，才揚長而去。
朱家鎮解圍戰對唐培森是個恥辱，後來沈猛子得到的消息，是唐培森挨了批，按游擊隊和共產黨那一套，作了檢討，還被官降一級。這是他跟唐培森第一次正式結怨，後來，他們又結過幾次，總體講，只要交手，準是唐培森敗北。直到收編前那場血戰，沈猛子才栽了大跟頭，讓唐培森狠狠地報了一箭之仇。
18集團軍整編沈猛子后，唐培森非要將沈猛子的獨立團收到312旅旗下，不能不說沒有報仇血恥的私恨。
疑惑歸疑惑，仗還得打。這點上，沈猛子相當理智。拿得起放得下，這是他做人的氣概。什麼時候都要以戰事為重，這是他身為軍人的一個原則！
白健江不愧是白健江，嘴上雖然牢騷不斷，一旦打起仗來，立馬就變了個人。而且越是惡仗，他打得越過癮。72團憑藉三個營的兵力，愣是報銷掉了屠蘭龍一個團。但這只是一場小勝利，表明不了什麼。兩天前他們對付的是屠翥誠的43旅。屠老爺子雖是治軍有方，但畢竟這些年米糧山太安逸了，外面打得天昏地暗，屠老爺子的米糧山區，卻是鶯歌燕舞，太平得很。11集團軍養尊處優，過慣了消閑日子，戰鬥力早已沒法跟以前比。現在屠蘭龍把他的112旅頂在了後面，這仗，就徹底不一樣了。
打，還是退？沈猛子一時也陷入了兩難。思考片刻，他道：「兄弟，不是我沈猛子不想退，不為弟兄們著想。眼下，你我只有往前沖這一條路啊！如果真把五峰嶺丟了，怕是……」沈猛子沒把話講完，但他相信，話里的意思，白健江聽得懂。
「可這是一條死路啊！」白健江自然明白大當家的要說啥，五峰嶺要是真丟了，唐培森那邊，絕不會放過他們兩個！但他仍不甘心，還是想斗膽勸說沈猛子撤出五峰嶺，對軍人來說，保存實力永遠是第一位的啊！毫無意義的損兵折將，等於是自取其辱、自斷手臂，這種傻事，不是72團做的！
「兄弟，啥也甭說了，儘力打吧，打到哪一步算哪一步，就算是火坑，你我也得跳！」沈猛子心事重重地盯住白健江，臉上滿是不得已的苦衷。良久，目光一轉，投向遠處蒼蒼茫茫的奇女峰。
暮色漸深，奇女峰變得模糊。那蒼蒼茫茫的人間仙峰，還有若隱若現的仙界十八洞，一下就讓兩個出生入死的弟兄心事愁重起來。兩個人站在山坡上，用沉默代替了交流，心裡卻在想著同一個問題，屠蘭龍真的會跟他們玩命嗎？
十分鐘后，沈猛子接到三營報告，說戰前準備做好了，請團長視察。沈猛子擺擺手，三營那邊他放心，不用再去浪費時間，他放不下心的，是布防在右翼的五營和六營。這兩個營打突擊戰行，打守衛戰，力量弱了點，辦法也少。還有六營長蘭校石最近情況不大對頭，這人思想越來越往畢傳雲那邊去了，好幾次會上，他竟公開站出來替畢傳雲說話。沈猛子一直想跟他談談，探探他的底子，無奈屠蘭龍和11集團軍不給他這個時間。想想，從守衛戰開始，他都沒睡過一個囫圇覺。
「走，到老蘭那邊看看。」他硬拉起白健江，朝六營的防區走去。
暮色蒼茫中，山野越來越迷濛。遠處的河，近處的嶺，還有腳下被炮火烤焦的山地，彷彿隨著下一場惡仗的臨近，變得陌生，變得猙獰。天地都像凝起了神，屏住呼吸在等待血戰的開始。
沈猛子的腳步異常沉重，彷彿已經邁不動似的。好幾次，他都想停下來，退回到某個安全的地帶去。但腦子裡另一個聲音卻在敦促他，你必須得昂起頭，必須得面對將要發生的一切！
他憤憤一甩頭，將腦子裡那些雜七雜八、不切實際的渾蛋想法轟出去，開始一門心思為下一場惡戰作準備。
越過一大片荒地，腳步正要越過洪水溝，偵察兵突然送來最新情報。沈猛子聽到一半，頭髮根嗖地就豎了起來。偵察兵報告，一直笑坐在娘娘山上坐山觀虎鬥的土匪劉米兒也伺機而動，悄悄向72團右翼靠近！
要知道，在這茫茫的米糧山區，除了屠蘭龍和他沈猛子，還有一股不可小視的力量：土匪劉米兒！
「情報可靠不？」沈猛子打斷偵察兵，厲聲追問出一句。
偵察兵啪一個立正：「報告團長，劉米兒的兩個機槍隊還有老虎營正在摸過紅水溝，天亮之前就能到達奇女峰。」
「娘的，土匪婆，敢跟老子來這一手！」白健江嘩地就火了，拔下腰裡的槍，就要往前撲。
沈猛子一把拽住他：「健江，你要幹啥？」
「幹啥？老子先一槍敲爛她土匪婆子的頭！」
「你給我回來！」沈猛子強行扯住白健江，又跟偵察兵問了些情況，轉身沖勤務兵喝道：「馬上通知開會！」