3. 招募的前夕（一）

「尤涅佛，你還沒睡嗎！」

「咳……咳咳……咳咳咳咳……」

就在尤涅佛沉浸在對往昔的「美好」追憶之時，房間門外忽然傳來歌瑞爾女士有些尖銳的嗓音，然後是一陣想要壓抑而又壓抑不住的，如枯乾樹皮被風摩挲般的咳嗽。

尤涅佛迅速爬下床，打開房間門，就看見站在破舊走廊上，一隻手臂扶著灰白牆壁的歌瑞爾女士。

她捂著喉嚨，佝僂著腰，胸口瘋狂起伏，要命的咳嗽如潮水般一聲接著一聲。

那劇烈的咳嗽彷彿要把心連著肺一起咳出來。

蒼白色的頭髮散落下來，恍若夜晚墓地懸挂的白幡。

她老得特別快，完全不復十年前的健朗。

尤涅佛摻起她的手臂，輕輕拍打她的背部，希望她能舒坦一些。

然而手臂也好，背部也好，都給他一種嶙峋的骨感。

「歌瑞爾女士，要不我們再去醫院看看吧？」尤涅佛擔心地說。

其實醫生已經看過一次，給出的結果是沒有大礙，但尤涅佛覺得，歌瑞爾女士的癥狀似乎在惡化。

歌瑞爾女士抬起手想說什麼，但又被咳嗽止住。

尤涅佛只好繼續拍。

拍了三四分鐘，似乎起了作用，咳嗽聲一點一點地小了下去。

「不用，我已經好多了。」歌瑞爾女士終於緩過勁來。

然後，就見她直起腰，把尤涅佛的手拍掉，眼神也瞬間變得嚴厲，彷彿剛才扶著牆壁咳得要死的人不是她一樣。

「我看你還是先擔心擔心你自己！看看你的臉色！差得就跟用廁所牆壁上凝出來的石灰抹過一樣！你知道現在是幾點嗎？」

尤涅佛瞥了一眼系統時間，老老實實地回答：「凌晨一點。」

「馬上去睡覺！還有！明天罰你掃廁所！」歌瑞爾女士冷著臉色，她原本就沒有太多血色，現在更是覆上一層蒼白的冰霜。

「掃廁所？」尤涅佛臉上頓時不復之前的平靜，甚至談得上是大驚失色。

隨著他對燈相法術的修鍊越發精深，他就對所有骯髒和腌臢的事物，充滿了抵觸。

而且，廁所所具有的一些特徵，會讓他回想起一些不好的回憶。

每次去上廁所，他也都是「來去匆匆」，不願在裡面多待一秒鐘。

掃廁所，絕對會要了他的命。

「您應該知道我有非常嚴重的潔癖？」尤涅佛問。

「是的，我知道。」歌瑞爾女士一臉冷漠。

「那麼......」

「正是因為知道，才這樣罰你。這樣你才會長記性。」

尤涅佛試圖掙扎：「可是……」

「沒有可是，最近孤兒院搬遷，大家都很忙，而且還有政府那邊要協調，現在正好缺人掃廁所。」

說到這裡，她扶了扶額頭，應該是又想起什麼麻煩事。

尤涅佛深吸一口氣。

無論如何，掃廁所是絕對不能的。

而且就算他想指揮其他孩子幫他干，也一定會被阻止，說不定掃一天變成掃一個星期甚至一個月。

事到如今，只有一條路可選。

尤涅佛抬起頭，露出一副可憐兮兮的模樣，晶瑩的淚珠在眼眶裡打轉。

「歌瑞爾女士……看在我剛才給你拍背的份上，這次就饒過我好不好？我發誓我會乖乖睡覺的。」他高高地豎起手，一副對天發誓的模樣。

「而且我也一直有幫你管理那幫小兔崽子，沒有功勞也有苦勞，您就放過我這一次行不行？」

「又或者，你也可以罰我去做其他事，只要不去掃廁所。」

然後就見兩道目光如刀片般落下：「別演，沒用！」

只見尤涅佛還是捏著衣角泫然欲泣。

空氣安靜了一兩秒，歌瑞爾女士嘆了口氣：「這次放你一馬，別再被我抓住。」

尤涅佛臉色頓時一亮：「謝謝歌瑞爾女士大發慈悲！」

「還不快滾去睡覺！」歌瑞爾女士怒瞪。

「哦！」

尤涅佛立刻把自己關回房間，以免歌瑞爾女士突然回心轉意。

不多時，門外就傳來歌瑞爾女士愈行愈遠的腳步聲，以及一聲聲刻意壓低的咳嗽。

害！尤涅佛背靠在門板上，呼出一口氣，知道這關算是過去了。

歌瑞爾女士還是一如既往的刀子嘴豆腐心。

他走到床邊，仰倒在毛毯上，把自己裹起來，準備睡覺。

「睡眠抑制」已經關閉，他不用擔心再做「虛界噩夢」。

然而翻來覆去，一時竟完全睡不著。

他雙手枕在腦後，理了理思緒，發現自己主要是在想歌瑞爾女士的事情。

雖然醫生給出的結果只是操勞過度和咽喉炎，但他總覺得歌瑞爾女士的情況在不斷惡化。

這可能和她的工作強度有關。

她太愛操心了，而且孤兒院基本是靠她在撐著。

院子里的茶鹽醬醋都是她在精打細算，孩子們的調皮搗蛋老是讓她聲嘶力竭。

雖然近幾年有他的幫助已經好去一些，但工作強度還是很大。

而且之前政府給到的資助也不是很夠，那點錢只夠大家吃飽飯。

她卻一門心思地買書，買文具，還經常請附近大學的學生來給他們上課。

這些都是額外的開支。

光線微微一暗，尤涅佛抬頭向窗外看去，發現是一片雲擋住了月亮。

仔細想想，其實他自己就是最大的受益者。

如果歌瑞爾女士不買那麼多的書報，「守夜之秘」的修鍊進度無疑會慢很多。

但他還是不太理解歌瑞爾女士的做法。

給孤兒院提供教育資源本應當是政府做的事情。

政府沒做好，她其實可以完全不必管。

明明都是份外之事。

尤涅佛不由又想起五年前的那次對話。

那天，他終於還是忍不住問出自己的疑惑。

「至少得認字，得知道什麼能幹，什麼不能幹，這是做人的基礎。」歌瑞爾女士說。

「酒精，賭博，毒品，懂事理的人，不會碰這些東西。不碰這些東西，就能找到一份安穩的工作，能找到一個合適自己的伴侶，生下來的孩子就可以好好養，不會又放到孤兒院門口。」

「我的負擔已經很重了，不希望你們再增加我的負擔。」

雖然有點感動，但尤涅佛依然覺得歌瑞爾女士的邏輯是有問題的，因為——

「負擔太重的話，從一開始就放下不就行了？」他問。

他上輩子就是這樣想的，日子雖然說不上幸福，但也足夠輕鬆。

良久，歌瑞爾女士誇獎了他一句：「你怎麼這麼聰明？」

巴掌揚起冷峻而凜冽的風。

自那以後，他在孤兒院的生活就難過了許多。