第五十二章：流民
前世，袁雋對自己的十二死士了解得並不多，真正能稱得上熟悉的，也不過落霞、秋水、辛未三個。落霞、秋水作為她的貼身侍女，姐妹情大於主僕義，而辛未更不同些。
在牢籠般的大昭宮，辛未是她的希望，是連接她與外面世界最後的線。他的每一次出現，他送入和帶出的消息，他說「主子放心，他們抓不住我」時自信的樣子，都支撐著袁雋努力活。
是的，辛未對自己極度自信，他令人驚嘆的出神入化的身手，大抵也源於絕對的自信。可這樣一個人，此刻卻跪在自己跟前自承「無能」，屬實出乎袁雋意料。
「起來回話。」
「主子，我辦砸了差事，讓我跪著吧！」辛未犟著不肯起，雙拳在身側越握越緊。
「既不願聽令，今後也不必再聽了。我罰不著你。走吧！若不怕廢了這雙腿，跪著走也行。」袁雋刻意將話說得十分冷心冷情。
辛未到底還是站了起來，將出城追蹤燕洄的經過原原本本說了一遍。
起初，按照袁雋的指令，他確實很快發現痕迹，判斷有三騎脫離大隊，繞東往北而去，且一路上為避追蹤做過不少布置，但都被其識破。短短几日，已將追出中州地界。正在此時，小隊中忽然加入了新的人馬，很快又分兩路，辛未一番識別，確認了其中一路，直追而去，其間種種跡象也讓辛未更堅信自己選的這路里有燕公子，只差確認長相。然而，忽有一天，因一場突如其來的山雨，辛未幾乎失了小隊蹤跡，本以為不可能再重新跟上的他，卻又極幸運、極輕易地重新續上了小隊行蹤。到這時，辛未突然明白了，自己早被人發現，這路人馬就是耍他玩的，往東而去的兩騎才是正主。辛未即刻調整了追蹤目標，十分艱難地尋到了泉州地界，在一處出海碼頭徹底絕了繼續追蹤的希望。即便後來辛未心裡已然確認自己追的是燕公子，但沒確認過長相，他死心眼地不肯傳信回來，最終辦砸了這份差事。
「那些人應該就是燕翎衛，我……輸了！」辛未講述這些的時候，像個負氣的孩子，始終低垂著頭，拿腳尖輕懟地面。
袁雋細瞧他懊惱的樣子，有些感懷，慢悠悠地開口說道：「辛未，十二死士中，你不是年紀最大的，但卻是最早出任務的。
我第一次見你時才七歲，你也不過十一歲，已開始往返京城、北平兩地，為祖父和蕭世子送信，從未誤時。
第二次見你時，是我十歲生辰，吳叔安排你們一同來見我，於你完成送信任務而言，已耽誤了不少時日，我問你可還來得及，你點了一下頭就消失不見了，可我卻清楚記得你對我點頭時的表情，像是在說『於我而言，沒有來不及的說法』。
我曾經問過吳叔，能不能也練成你那樣。吳叔笑著回答我，說小主人既然這麼問了，那便絕無可能，辛未從不懷疑自己，從不問能不能。
辛未，你若開始懷疑自己，便失了安身立命的本事。不相信自己能完成任務的死士，我不需要。」
辛未猛然抬頭，發現自家主人並非隨意說說，真有可能放棄自己，不禁有些急了。
「吳叔說過，姚家主子的死士，一定是全天下最好的。所以，不如燕翎衛的，我也不需要。」袁雋狠著心，又補一刀，繼而直視辛未雙眼，異常認真地問：「辛未，你能不能贏過燕翎衛？我能不能相信你？」
辛未咬著牙，狠戾地答了一個字：「能！」
「那好！去齊國，到燕翎衛的地盤，當著他們的面，把大昭宮裡發生的事，特別是跟燕洄有關的，都給我弄清楚，然後自己想辦法傳信回來，每月一報。別連累壬申。你可能做到？」
辛未對著袁雋，將頭輕點一下，消失不見。
袁雋勾起嘴角，心想：回來了，真好！
小姜后「節儉」到有些慘淡的千秋小宴的后一日，春闈會試放榜，因後頭還有殿試，百姓歷來對這一榜誰中誰落的關注度並不高，但今年卻很不一樣。
因為，出了人命案子。
放榜翌日，幾名上榜的瓊州考生出城踏青慶祝，路上經過一隊逃難而來的流民，當時不甚在意，返程又遇上時，突然從流民中衝出一人，指著三名中榜者大罵起來，指他們「欺君罔上」「欺世盜名」「其罪當誅」。馬上的公子們認不出馬下的落魄人，並不理睬，本欲打馬離去，不想其中一人被那流民抱住左腿，生生從馬上拽了下來。於是乎，眾人紛紛下馬，對著那流民就拳打腳踢起來。
一旁好些個流民見與自己相處數日的斯文青年被打，本想上前幫忙告饒勸開，不了卻也受了波及，吃了不少拳腳。如此一來，周遭流民與這些考生的矛盾激化。兩方人本都自瓊州來京，但流民們衣食無著、背井離鄉，考生們卻光鮮亮麗、仗勢欺人。想著受災后離去的親人，想著一路走來吃過的苦，想著好不容易熬到了天子腳下卻被攔在城外幕天席地沒人管，流民們情緒越來越激動，原本幾個人的衝突，逐漸演變成一擁而上的流民圍打幾名考生，等巡防營趕到時，那幾個瓊州考生中，一人已經斷了氣，另幾人也都進氣少、出氣多。
巡防營軍兵和趕來的京兆府府兵抓了好些人，其中，就有那名最初衝出來罵人的流民。那人姓徐名棠，被抓到京兆府後，先是仰天大笑，繼而又嚎啕大哭。衙吏審問之下，方知此事很是棘手。
原來，徐棠其人本也是瓊州秀才，與好友受了三個瓊州世家子誆騙，寫了幾篇「錦繡文章」相贈，后發現竟是鄉試考題。兩人上門論理，但三家公子避而不見，只由家人出來相談，允諾助兩人吏考來平息此事。徐棠沒有答應，好友卻猶豫了，其後果然去參加了吏考，但因「在考卷上作記印舞弊」被抓，秀才功名也被褫奪。
好友羞憤難當自尋短見，徐棠求告無門，遂起了入京告狀的念頭。因懼三家勢力，徐棠不敢到府衙開具名簿路引，只好隱匿行事。不想，出門才知行路難，離鄉不久就遭劫失了盤纏，最終還是靠著與逃難的流民互相扶持著才走到了京城，卻也因此被一視同仁地擋在了京城之外。
如今，因禍得福，徐棠得以在京兆府將事情經過原原本本說出，大呼「甚幸」。孫正觀其舉止、聽其談吐，先已信了五分，但事關科舉，孫正不得不慎之又慎，便在派人查實徐棠身份的同時，著其自行寫下狀紙，又讓其默寫當日贈出的文章，果然很具文采、見地。於是，孫正徹底相信了徐棠，派出去核查身份的衙役才剛出京，他便把事情捅給了韓濟知曉。
與徐棠一同逃難來京的流民們，見「自己人」被抓走不少且一夜不歸，天不亮就開始往城門處聚，險些又鬧出禍事。所幸，遇到一位武姓郎衛，答應替他們入城打探消息，這才稍稍平靜下來，但仍聚守城門外不願離去。
是日，有不少落榜考生離京，見有熱鬧可看，當下便在巡防營處置流民時，在一旁圍觀許久。待聽得流民中有人提起，昨日被官兵抓走的人中有來京告狀的秀才，更是興起，遂放下身段向流民們細細打聽，獲知了「代寫文章」「舞弊」「逼死人」等零散信息。能來京參加會試的考生，再不濟落榜，肚子里總有些墨水，亦不缺聯想之能，傲氣也夠，怨氣更足，便有人自告奮勇要為徐姓秀才和流民們鳴不平。而後，一人慷慨，眾人應和，待到了考生匯聚的幾家客棧一吆喝，浩浩蕩蕩的請願隊伍就走到了京兆府的門前。
這一下，滿京城都知道了：瓊州世家子弟科舉舞弊，逼死人命，苦主求告無門，非但受了圍打，最後還反被抓進了衙門。
短短兩日，鬧出這麼大一件事，孫正也只能搖頭感嘆「流年不利」。