第3章 河谷鎮
隨著普羅米修斯星橋的建立，曾經是旅行者天堂的芙蘭迪亞，就成了被遺忘的星球，不只是人類世界，就連幾個月前突然出現，奪取了邊疆區十幾個星系的波頓人，也似乎將這裡遺忘。
隨著人類在這場戰爭中節節敗退，芙蘭迪亞成了名副其實的孤星，逃離淪陷區的人們聚集在這裡等待著登上遠航星的船，逃往人類文明腹地。然而，戰爭讓本就有限的運力變得更加捉襟見肘，船票貴比金磚。大量無法離開的戰爭難民，滯留在這衰敗的星球上度日如年。
鐵星寒沒想過離開，自前來到芙蘭迪亞，他就一直住在南大陸北端的河谷鎮。
波濤滾滾的金沙河在綿延起伏的群山中開闢出一條狹窄的河谷，小鎮自南向北沿河而建，在長達十公里的狹長地帶上分佈著數百幢大小高矮不一的建築。鐵星寒的家坐落在小鎮的西南端，由鐵棍和鋼絲拼湊的圍欄內，種滿了瓜果蔬菜；九個貨運集裝箱焊接在一起，拼出一幢三層小樓。為了不那麼扎眼，他將它刷成了與周圍房屋相近的磚紅色。
紅茶濃郁的香氣，讓鐵星寒的味蕾蘇醒。他推開飯廳的窗戶，讓和煦的陽光映入房中。清晨的露水打濕了蔬菜和花草，泛起淡淡的清香。鐵星寒放下茶杯，望著群山與長河，回想著昨天看見『倒霉蛋真容那一幕。
那是一張近乎完美的美麗面容，她的臉蛋如一件用羊脂玉雕琢而成的藝術品——烏黑濃密的短髮閃爍著寶石般的光澤；雖然雙眼緊閉，但那細長的睫毛卻在輕輕地跳動；白皙嬌嫩的肌膚，清澈潔凈，沒有絲毫雜質。
「真漂亮！美的就像秋天的望星湖」鐵星寒無法用語言去形容，只好用他印象中最美麗的風景去比擬。在生死一線時還能保持平靜的鐵星寒，那一刻卻難以抑制地心跳加速。
「滴滴滴！」電話鈴聲將他的思緒拉回現實。
「小鐵你沒事吧！昨天望星湖那邊遭受了近年來最大的一場隕星襲擊。公會的兄弟們都很關心你！」通訊器中傳來了奎爾老爹那煙熏般的嗓音。
「還好我機靈！躲得快，可惜這次沒有什麼收穫，過幾天我還要再去一次！」鐵星寒笑嘻嘻地說道。
「真的一點收穫都沒有？」奎爾質疑道。
鐵星寒微微皺了皺眉頭，不過，他並沒有動怒，在他最落魄的時候是老爹收留了他；無論是任務還是生意，老爹的價錢也最是公道。而且最近很多游商來撬生意，老爹有戒備心理也算正常。
「真的沒有，我何時騙過你？流星雨前，我還遭到了星鯊海盜團的殺手的伏擊」鐵星寒解釋道。
奎爾聞言驚訝的叫道：「什麼？星鯊海盜團，他們和我們一向井水不犯河水，難道是向你尋仇的？」
「尋仇？他們害我丟掉了軍籍，要復仇的人應該是我吧！而且過了那麼多年，他們怎麼才想起我？」提到星鯊海盜團，鐵星寒有些激動。
「你說得對！也許是因為我們賞金獵人公會的力量越來越弱，人家已經不把我們放在眼裡了吧！你一定要小心，不瞞你說，自從這該死的戰爭爆發后，我們公會裡又有很多人離開了，現在的我們的實力真是十不存一，如果星鯊團真的傾巢出動，我們還真干不過人家。」
感覺到奎爾老爹的情緒低落，鐵星寒只能安慰道：
「至少我還在！好了，我要好好歇歇，游商、星鯊海盜團，芙蘭迪亞真是越來越熱鬧了！要想混下去，咱們還得打起精神來！」
「你說得對，小鐵。你歇著吧！有什麼需要隨時可以聯繫我」鐵星寒不動聲色地結束了通話，他屏住呼吸捕捉著身後那輕微的腳步聲。
儘管鋪上了從北大陸購買的厚毛毯；來人的步伐也十分輕盈，但鐵星寒那在無數次生死考驗中鍛鍊出來的超強耳力，敏銳地捕捉到這細微的聲響。並非每個特戰老兵都有這樣的能力，教官說他似乎具有與生俱來的敏和超強的洞察力，在人類漫長的歷史長河中只有極少數的傳奇戰士才擁有此種天賦，譬如曾經人類統一星際艦隊的戰力天花板——追光騎士團。
「追光騎士團么？如果他們沒在半個世紀前與瑪爾斯帝國的戰爭中覆滅，也許我也有機會成為其中的一員。可惜啊！在那以後其他星國效仿馬爾斯帝國，紛紛宣布脫離統一星際艦隊，人類開闢銀河的黃金時代就這樣結束了！」鐵星寒對自己的戰鬥天賦十分自信。
他裝作若無其事地繼續喝茶，幾秒鐘后，冰冷的槍口就頂在了賞金獵人腦後！
鐵星寒微微一笑，一旁窗戶的玻璃上反射出那張美麗的面龐和纖細的倩影，與此同時一股淡淡的幽香飄進了他的鼻孔。那是她的味道，淡雅清新、沁人心脾。
「小姐，你完全可以坐在餐桌前吃點東西，然後心平氣和地跟我聊天。我若是壞人的話，你根本不會有機會拿到槍」感覺到姑娘持槍的手在微微地抖動，鐵星寒決定主動跟她溝通。
「你是誰？我在哪？」女孩的聲音顫抖著，但她卻沒有放下槍的意思。
「這裡是芙蘭迪亞，邊疆區最美麗的農業行星。」鐵星寒用和緩的語氣答道。
「廢話！我當然知道這裡是芙蘭迪亞星……」女孩的情緒有些激動，一雙美目泛紅潮濕。就在此時，眼前的男人突然消失，她立刻驚覺，還沒來得及扭頭，就覺得手腕一疼，鐳射手槍已經被鐵星寒奪去。
「你！」女孩的眼淚奪眶而出，害怕地抖成了一團。
「別怕！坐到那邊去」鐵星寒將手槍放到餐桌上，用手指了下對面的座位。
女孩遲疑了一下，坐到了他的對面。藍色的緊身制服，包裹著她那玲瓏剔透的嬌軀，一雙俏臉蒼白如紙，熱淚奪眶而出。看著眼前楚楚可憐的女孩，鐵星寒莫名的一陣心痛。