一八零、無言的回答
「瘋了！全都***瘋了！」阿斯平根本不敢相信他聽到的一切。
這種瘋狂的舉動，是他的思維方式所不能理解的。可就是這種近乎愚蠢的忠誠，卻總是出現在他的生活中！
還記得年少時，自己孤單的守在重病的母親身旁。身邊除了那些無能的魔法師，還有那些手足無措的僕人，便再也沒有任何親人了！
原本他應該還有兩位哥哥，但是很不幸，他們為了那些虛假的榮耀，為了那些毫無價值的虛榮，把自己的生命留在了戰場上！
阿斯平一直堅信，母親的疾病，並不是軀體上的，而是心靈上的。她太善良了，根本不能承受兩個心愛的孩子離開人世，離開她的關愛！只是她不能拒絕愛人的執拗，只能任由他把自己的孩子領上戰場，卻再也沒有回來！
「如果不是母親幾乎寸步不離的守在身邊，自己想必也早就與哥哥們一樣了吧！」
就像很多善良的人一樣，母親並沒有得到上天的格外垂憐。她得到的，僅僅是失去親子的痛苦，以及大半生的孤單！即便在她彌留之際，那個讓她愛恨交集的人，仍然因為與敵國的戰爭沒能回來看她一眼！
阿斯平永遠不能原諒那個無視母親的悲傷，置母親死活於不顧的人，永遠不能原諒他的愚蠢和無情。也正是從那天開始，他再沒有跟他的父親說過一句話！
或許，因為母親的死，使得那人終於良心現了吧。他再也沒有約束自己的行為，也沒讓他進入軍營。任由他花天酒地，為所欲為。似乎這樣，他的心裡便會好受一些！
可阿斯平不想讓他好受，不想讓他連起碼的內疚都沒有。他要讓他明白，他到底做了什麼，失去了什麼。
「不想讓我練習武技，那我就日以繼夜的練習。不想讓我參軍，那我就憑自己的本事去參軍。不為別的，就是讓那人知道什麼是良心！什麼叫悔恨！」
阿斯平的在軍營里的人緣極好，行事也很低調。並不是個很惹人注意的角色。正是因為如此，他可能一輩子都得不到升遷的機會。但這都不是他關心的，他只需要看到，那老傢伙見到他一身戎裝時的痛苦表情就足夠了！這會讓他的心裡感到無比快意！
有意思的是，儘管他行事低調，卻還是被領軍的將領「科爾曼」現了與眾不同之處。
或許是因為他太平凡了，平凡的不像個熱血在心的阿爾布萊特士兵。科爾曼將軍總是對他另眼相看。
正是因為如此，阿斯平從一個普通的士兵，到分隊長，將軍親隨侍衛、侍衛長官、直至將軍高級參將。其間經歷了數次慘烈的戰役，阿斯平用事實證明了自己卓越的軍事才華，但他的心裡卻一直有一個疑惑不能釋懷。
「自己的武技高強，同倫中少有對手，那些所所謂的武學奇才，在他面前，大多不堪一擊！但他卻從不與軍中的戰友比武較技。自己的軍陣戰術純熟無比，足以讓無數身經百戰的將軍感到汗顏！卻從不在人前顯露。那麼，這個雖有才能，卻不並不出眾的科爾曼將軍又是如何現自己的呢？難道是那個老東西……！不能，絕不可能，那老東西不會讓自己的內疚進一步加深，更不會有絲毫徇私舞弊的行為，這與他一向標榜的品性絕不相同……。」
「為什麼選中我？當初我只是個默默無聞的小卒而已，可大哥卻對我另眼相看，為什麼？」
在歷經無數的戰役，無數血與火的洗禮之後。已經與科爾曼親如兄弟的阿斯平，終於表達了自己的疑惑。
科爾曼聞言輕笑著回答道：「你的疑問，我也曾經問過攝政王殿下，我當時也只是個小卒，但他卻起用了我。為什麼？我的武技並不出類拔萃，運籌決勝之學也並不出眾。為什麼會提拔我？你說殿下怎麼說？」
阿斯平搖頭。
「哈哈哈……，殿下說；他看中了我三樣品質，一是；心有信仰忠勇無謂，而我的信仰，就是帝國的榮耀高於一切。二是；我的才能雖然並不是最出眾的，但卻能夠完全駕馭這些才能，並會全身心的捍衛這種信仰。而有大才卻無信仰的人，他們根本沒有起碼的方向。更不能駕馭自己的能力。一旦失去控制，他們的害處遠比用處更大！但這些還不夠。他認為；我可以團結周圍的人才，並使人盡其才，物盡其用。所以當士兵我可能不是最好的，但當將軍，卻還有點前途！哈哈哈……！」
「這！這都什麼論調！先不說這個，先回答我，重用我又是因為什麼？我可沒什麼信仰，也沒有讓人信服的品質。」
「你表現的太平凡，而軍營是個輕視平凡的地方。將士們經歷沙場九死一生，心胸自然豁達開朗，或是狂歌豪飲，或是歡場放蕩。這都無可厚非。卻只有你能夠依然固我，這在久歷生死的戰爭環境里太少見了。由此可見，你很有原則，你的心志，也遠比這些勇士更為堅強。」
「難道只憑這些？」
「既然有了這個認識，我便派你做了很多工作，這些任務是有不同難度的，但你都能輕鬆完成。這說明什麼？這說明你擁有過這些任務所需的能力。既然你能不負我所望，我自然也樂於清閑，交給你更多的事情作。結果，你沒讓我失望！僅此而已了。」
「就這些？」
「就這些，難道你認為我還會因為別的什麼嗎？」
「沒有，這就夠了。」
沒有什麼能比戰爭更能考驗人性，阿斯平的性格，在戰爭的洗禮中變得更加堅強剛硬。但對戰友們的感情卻與日俱增。因為他知道，如果，可以無數次面臨生死的考驗而不離不棄的話，那這個人便是值得託付性命的朋友，是可以披肝瀝膽的兄弟！
科爾曼是這樣的朋友，是這樣的兄弟。所以，阿斯平不忍心看著他為了虛幻的榮耀光環浪費生命。更不想讓他的兄弟因為帝國的出賣而死的毫無意義。但他萬萬沒有想到，這卻是科爾曼自己的選擇，而且是如此的坦然，如此的毫不猶豫！
諾爾古極為博學，但在很多專業領域裡，他並不是最出色的。可他的智慧以及知人善用的本事，卻是很少有人能夠比擬。
他感受到了埃爾民間的暗潮對新政權構成的壓力。但卻沒有行之有效的辦法可以抑制這種對帝國不利的勢頭。他意識到了帝國的防禦漏洞，但特殊的戰略地點卻限制了他們的有效防禦。他不能在數年的時間，組建起足以抗衡聖奧爾德稱雄千年的海上霸權。更不可能在萬裏海岸線布滿士兵！
這都是現實問題，是不能迴避的問題。而且任何一件事情的爆，都足以動搖帝國還沒有穩固的基礎。怎麼辦？說真的，他對此並沒有完美的應對方式。
所幸帝國還有無數傑出人物輔佐他。在這些人傑的傾力謀劃下，這個以退為進的戰爭方案終於浮出水面。
對於已經是強國、大國的阿爾布萊特來講。聖奧爾德攻擊，絕不會是不痛不癢的小打小鬧。而他動用的資源越多，消耗的便也越多。
主動放棄埃爾行省，用廣大的地域消耗聖奧爾德的戰略資源。是值得採納的建議。儘管為此付出的代價可能是整個行省。但艾伯特依然堅持認為，這是上佳之策。而別人，也確實提不出更好的戰略方案了。
德賽恩將軍則在此基礎上提出；通過戰爭讓埃爾臣民做出選擇。或是阿爾布萊特，或是聖奧爾德。這會使得埃爾的人民戰爭徹底瓦解。兩軍再次交鋒，阿爾布萊特軍隊將不是面對平民，而是敵人的軍隊。再不會有防不勝防的叛亂與暗殺！
德賽恩將軍自己也知道這個主意有傷神意，會有無數無辜百姓為此喪生，生者，也將遭受巨大的苦難。但他也認為；這麼做很有必要。戰爭就是要有犧牲的，如果瞻前顧後，很可能會給帝國帶來更大的損失。與其如此，還不如當機立斷，犧牲少數人的利益，從而為帝國的長治久安打下基礎，這隻會讓更多的人受益！
凱恩斯將軍沒有對此表態，只是在提出了以沃勒爾城關為抗擊入侵的屏障。
這實際上，已經認同了其他兩位統帥的建議。將規劃進程直接提到了戰爭的具體部署上來。並要求諾爾古調動規模空前的翼人戰士趕來協防，務必牢牢掌握制空權，為日後反擊做好準備。
凱恩斯將軍之所以如此決斷，與會的各位統帥心裡都清楚。這位王子殿下很可能不忍心讓如此眾多的平民受到傷害。但不如此，便不足以應付隨時可能出現的兩場災難。一是埃爾的民變，二是聖奧爾德雷霆攻擊。
諾爾古不同意，而且態度堅決。但他的反對根本不會產生效力。因為科林殿下和凱文陛下是完全支持這個計劃的。但即便如此，諾爾古也有把握說服他們。可如果連帕西瓦也同意的話，那這件事情就沒有絲毫迴轉的餘地了。
事實上，帕西瓦現在的身份，已經不能對國家的大政方針產生根本性的影響了。他的任務僅僅是維護皇權的穩定，而不是影響帝國事物的正常運轉。但偏偏掌握帝國命運的兩個人，是很有孝心，而且非常理智的兩代帝王。而且國家危亡當前，也不允許他們放棄最佳方案，從而採納諾爾古的替代方案。在這種情況下，諾爾古的建議也就沒有任何被採納的希望了！
諾爾古在本次的戰役部署中，只是個受命者，而不是決斷者。但隨後的戰役部署，卻全部由他親自布置，因為除了他，根本沒有人能夠調動空前龐大的極地武裝力量。
完成全盤部署的諾爾古面臨著一個抉擇，派誰去當這個替罪羊，或者說是「替死鬼」更加確切。
艾伯特是絕對不行的，他還需要通過這次機會，利用埃爾與聖奧爾德民族仇恨，全面掌握埃爾的四十萬軍隊。他絕不能背負任何罵名。至於其他的幾位統帥當然也不在此列。
如果是帕西瓦處理此事，僅是一道死命令足以。如果是科林殿下，他會在一陣煙霧之後，讓這位將領稀里糊塗的去死。要是凱文陛下，則會在一番語重心長之後，讓人興高采烈且不明所以的去死。而諾爾古，卻是在與高級將領的推心置腹后，由無數自告奮勇的將領中選出一位――即科爾曼將軍。
「多愚蠢啊！心甘情願的去死，還爭先恐後！不是瘋子是***什麼！」阿斯平一邊感慨良久，才繼續問道：「他在要你去死，你竟然還很高興？」
科爾曼在解身上的鎧甲，聞言微笑著搖頭道：「殿下沒有讓我去死，在開戰的第一時間，他就已經通知我快返回沃勒爾。但我的任務還沒有完成。我必須將聖奧爾德人的武器和作戰方式記錄在印象晶石里。但他們來得太快了，我根本沒有機會完成這個任務。而沃勒爾城關的人員調動達到八十萬人。為了掩藏行蹤，麻痹聖奧爾德人。各方軍隊全部要通過專用軍事道路，在龐大的隱蔽魔法的掩護下6續趕來。雖然歷時數月，但我知道，現在的沃勒爾城仍然沒有做好充足的戰鬥準備。我們的隊伍必須揮出作用，遲滯聖奧爾德人的前進步伐，為帝**隊的會師爭取時間，哪怕多一個小時也好，那就有可能為我們增加萬人的兵力。使帝國的防禦增加一份力量！」
科爾曼將盔甲整整齊齊的輕放在地，然後從一個士兵的手裡接過一把工兵鍬，頭也不回的與士兵們一起修建工事去了。
「就這麼去死值得嗎？」阿斯平對著科爾曼的背影大喊。
科爾曼沒回頭，也沒回答。只是不停的揮動戰鍬。