第六十二章 競爭
原來是有競爭了。
池桃瞭然，後半晌便又回了一次竹枝巷，拿了兩件池杏的衣裙簪釵來，在春凝雪后廚里打扮了，到「競爭對手」那裡探探情況。
池桃從後門出去，便從一個貌不驚人的小郎君成了個清秀小娘子。
她慢慢地在街上邊逛邊走，不多時手裡便多了幾個包裹。待走到街尾一間寫著「蘭因園」的鋪子門口時，便停住腳看了看。
這蘭因園挨著一間規模頗大的金鋪，快到年節，大戶人家的夫人小姐多有出來置辦首飾頭面的，好在正月里的走親訪友中出出風頭，因此金鋪生意頗好。從金鋪出來的人，又有小一半直接拐進了蘭因園。
蘭因園鋪面也不小，四開的大門，掛著一副湘竹夾板棉帘子，門口站著一名乾乾淨淨的青衣小童，見池杏走進來，忙掀起帘子：「姑娘請。」
池桃進了門，裡面又是另一番天地，廳堂開闊，正中心堆砌了一方小小的荷塘假山。視線所及之處並沒有桌椅，卻隱有絲竹之聲，兩邊都是竹制牆壁隔開的雅間，有統一身著鵝黃色衣裙的女侍不時端著托盤進出。
一名女侍上前招呼池桃：「姑娘幾位？」
「就一位，歇歇腳。你這裡都是雅間嗎？」
那女侍已經不動聲色地打量過池桃，見她雖然孤身一人，沒有丫鬟婆子跟著，卻衣料精良，頭上插著根葫蘆簪，手腕上一隻絞絲金鐲子，就算不是大戶人家的小姐，也是殷實家庭。不敢怠慢，笑道：「都是雅間。姑娘不如要個小間，坐下來喝杯飲子歇歇？若是不急著走，咱們這還有唱曲兒的清倌人，說書的女先兒，盡可消磨時間的。」
女侍引著池桃進了一間雅間，指著牆上的水牌：「姑娘看想要些什麼？」
池桃看時，見不過十幾樣飲品，俱是果汁、果茶類，心中有了譜：「我要一個清梨飲，再要一個蜜姜。」奶油的萃取法子還是秘方，外人並不知道，也模仿不來。
「好嘞。」
不多時，女侍將東西端了上來，又端上一小碟糖漬梅子：「這是送的，您慢用。」
池桃嘗了一口梨汁，見只是榨出的汁子兌了蜂蜜和糖，並無新奇之處，又拈了一顆梅子送進口中。
女侍見她沒有別的吩咐，正想退出去，忽然池桃「哎呀」了一聲，用帕子捂住嘴，指著清梨飲道：「你看這裡面黑黑的一塊是什麼？」
女侍探頭看時，忽然頭一暈，伏在了桌上。
池桃把手裡的帕子抖了抖，疊起來放進荷包，自己長出了一口氣：「憋死了…..謝遙給的迷藥果然管用……」
池桃把女侍的衣裙脫下來，自己換上，又把自己的外裳給女侍披上，讓她臉沖內坐在桌旁，用手支住頭，做出一副沉思的模樣。
在前廳轉了一圈，蘭因園共有十來個雅間，大小不一，布置的都十分雅緻精妙。幾名女侍井然有序，不聞嘈雜之聲。
池桃拿著空托盤，閃身便往後廚去。
對比寬闊的前廳，后廚卻顯得窄小許多，兩個廚子正模樣的忙忙活活地榨果子、調飲品，另有一個像是管事的，背著手逡巡。
見有人進來，一個廚子頭也不抬：「要啥？」
「一杯桃飲。」
那廚子用沉重的木杵在桶里搗了幾下，將果汁倒在杯中，又灑些糖進去，攪了兩下：「好了。」
管事那人無意間回頭看了一眼池桃，覺得眼生，心下有些疑惑，便多看了兩眼。但想到這幾日新進了兩個女侍，自己還沒有熟悉，便沒有放在心上。
池桃忽然覺得這人十分眼熟。
尖臉，嘬嘴，顴骨還有些高……
這不就是晨起跟蹤她那個嗎？
心下瞭然，她不動聲色地端過杯子，隨手在路上倒進花盆，把杯子丟在隱蔽處，回了自己的雅間。
那女侍還昏睡著，池桃把衣裳換回來，推醒了她：「你怎麼了？」
女侍心中一驚，自己怎麼坐著，還睡著了？連連道歉：「對不住，剛才頭有些暈。」
池桃笑：「想是累著了。」她好心笑道：「我瞧姐姐面善，心裡親切，若沒有急事，姐姐就在這屋裡略坐坐。有人問時，我就說是我留住你說話。」
女侍感激道：「姑娘好心。」她確實還有些昏昏沉沉，若是這樣出去，出了岔子衝撞了什麼夫人小姐可是她擔待不起的。
池桃把蜜姜推到她面前：「喝點熱的，暖暖身子便好了。」
女侍連忙推辭：「這怎麼好？」
「姐姐生得極像我小時候的鄰居姐姐，只是我出嫁得早，又來京城做生意，早就和她失了聯繫。其實也想念的緊，如今身邊連個說體己話的姐妹都沒有。」池桃微微蹙眉，「姐姐權當心疼我每日奔波，陪我坐坐吧。」
聽這一番話，卻坐實了女侍對她身份的揣測：京中的小本生意人，生意紅火，家境殷實，所以能穿金戴銀，還能來蘭因園這種貴地兒隨便點飲子喝。
她心裡有點點苦澀，自家……
「姑娘抬舉了，我一個下人……」
「什麼下人？」池桃把臉一板，故作生氣，「一樣的靠雙手掙錢，分什麼上上下下的？」她拿起蜜姜硬塞進女侍手裡，「你不喝我才是要生氣。」
女侍不再推辭，再者她還是卯初在家裡吃的早食，把家裡的活計打點完了，從城郊走一個多小時來上工，午間這裡不管飯，又一直忙著，自己帶的一塊餅子還沒來得及吃，這會兒已經覺得腹中咕咕直叫，便喝了一口。
蜜姜是熬出濃濃的薑汁來，兌上熱蜂蜜糖水，入口辛辣香甜，熱氣直衝入肺腑，頓時覺得頭也沒有那樣暈了。
「謝謝姑娘。」
「不要總是姑娘姑娘的叫我了，我叫心月，姐姐怎麼稱呼？」
「不敢不敢，姑娘叫我翠環就是了。」
池桃狀似無意閑聊般道：「翠環姐姐，我上回逛街，還沒見這店，怎地突然就冒出來了這樣大的一間店？生意還蠻好。」
翠環也樂於說點別的：「我們老闆姓趙，聽說原來是中書省劉常侍大人的家生子，三代都做家奴，妹子又給了劉大人做妾，攢了好大一筆銀錢呢，主家又開恩放了出來，所以開了這爿鋪子。」因為是背後議論老闆，聲音輕了好些。
「難怪翠環姐姐在這裡上工，待遇肯定很好啦。」
翠環笑道：「這裡只要不超過二十五的女人家，相貌上還得周正，還要口齒清楚，所以比別家一個月多些錢。」
「我瞧著生意蠻好，來往的女侍倒不多，姐姐可是辛苦。」
翠環點頭：「自開張，生意倒是挺好。人手不多，但別看我們老闆平時不到前頭來，可經常在後廚看著，沒人敢偷懶的。」她「哎呀」了一聲，不好意思地笑笑：「我耽誤時間久了，得出去了，多謝心月姑娘了。」說著站起來行了個禮，忙忙地走了。
池桃打聽到了自己要的信息，隨便又喝了一口清梨飲，略坐了坐，便按著水牌上的價格數出錢來，喚翠環來結賬。
翠環親切了許多，把池桃送到門口，直待看不見了方才轉身。
池桃從後門回了春凝雪，把衣飾剝下來，揉揉臉，換上原來的男子衣衫，方才覺得自在了些。
晚間，收工回家。待吃罷晚食，池桃拉著邵成一頭扎進了灶房。
「邵大哥，我想砌一個，嗯，烤爐。」
「烤爐？」
「就，這樣，用磚搭起個爐子，然後上頭不是鍋，做成方形的，裡頭搭上鐵架子…..」池桃撿了塊燒過的木炭，在地上畫了幾筆，「但是溫度上要求高些，得在下頭設置了機關，要高溫便高溫，要低溫便低溫。」
邵成皺眉想了一會兒：「應該行！不過我得試試。」
池桃眉開眼笑：「我就知道姐夫是能幹人！」
這聲姐夫把邵成徹底收買了，摩拳擦掌：「你就等好吧！」
池桃抿著嘴笑，自又去了兩趟鐵匠鋪，打了些要用的器具。
沒過幾日，邵成鼓搗了好幾夜的烤爐完工，興沖沖地叫了池桃姐妹里倆來看。
池杏饒有興緻地圍著轉了兩圈：「這是咋用？」
「咱們的鋪子只做飲品，容易被複制模仿。我想可以漸漸推出一些小食，而且可以常做常新嘛。」池桃拿出這幾日想的幾個配方來，「你們看看。」
邵成和池杏都認字，頭湊在一起低頭喃喃念著：「曲奇……鬆餅…..蛋奶酥……堅果棒……」
池杏疑惑地抬起頭來：「這些都聽也沒聽過。我聽說現在糕點鋪子里數如意糕、龍鳳卷、芙蓉酥這三樣賣得好，名字也好聽，咱們要不要做這幾樣？」
池桃蠻有自信：「這幾樣做起來容易，又能保存好些日子。你說的那些家家都能做，不算新鮮，有錢人家裡的廚子都能做個百八十樣。咱們可以先做我這幾種看看市場反應。」
說做就做，三人立即拿出了雞蛋、牛乳、紅豆、花生、核桃等物，邵成先自去分離牛乳中的奶油和黃油，池杏則將紅豆煮上，趁空閑剝著花生核桃。
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