第一卷 下冥山 第十九章 入山林
「因為……山中有鬼……」
老人話音一落，分明已是暮春時分的林中驟然起了一陣陰風。山林嗚咽、樹葉沙沙摩挲，通往村外的那條路忽然就變得像一條極為狹長的舌頭，等著把行路人捲入不知什麼奇詭之物的腹中。
「呵，」哪知徐慕雪不懼反笑，硃唇皓齒惹人眼目，「鬼？我倒是真的見過。」
北國蘭達的武安公主阿史那·哈爾——便是徐慕雪本人——十三歲時曾因與父皇賭氣，孤身踏馬向北，十日後在極北紅蓮大地獄邊境的冷湖之濱偶遇一位結廬獨居的男子。那人請哈爾飲熱酒、食烤肉，又送給她一柄粗製的割肉短刀。二人共處三日，男子教了她一些武藝和民歌，哈爾臨行之際向那位男子詢問姓名。
男人答：「我無名無姓，是南國凍餓鬼而已。」
徐慕雪只當他玩笑，縱馬回宮后與父皇講述北行見聞，並將男子所贈劣刀展示。哪知抽刀出鞘，手中竟是一柄通體晶瑩、泛著冷冷寒光的玄冰寶刀。阿史那·步葉大驚，隨即遣勇士十五名前去湖畔尋那位男子。
眾人按圖索驥尋到冷湖之畔，只找到一座無碑荒冢……
見徐慕雪竟面露冷笑，老人驚訝她竟是女兒家之際有些惱怒，以杖擊地怒斥道：「那可不是什麼孤魂野鬼，是山鬼！將行人開膛破肚、掏心挖肺的山鬼！我們村中上山砍柴的男子已經不止一次遇見過行路人慘死的屍首，還有人親眼見過那個山鬼！姑娘豈能以性命為兒戲！」
見老人義正言辭，徐慕雪收斂笑容看向白澤。
白澤下馬，沖老人行了一禮：「老丈是此村裡正？」
老人聞言正襟回禮：「老朽正是安樂村裡正。如公子所見，村裡正鬧大瘟，老朽與村中老人尋遍土法，如今總算初見成效，已經不再死人。我見公子往山裡去，所以特意趕來告知。」
「這山鬼是古來有之，還是外來妖邪。」
「是個自外而來的禍事，老朽年輕時還不曾見過，這麼算來……」里正垂目思量，「也有十多年了。」
白澤點了點頭：「多謝相告。方才我行走村中，雖然死氣仍重，但已隱隱顯現生機，想必疫病不久將消，老丈可讓村民尋爛泥塘中蘆葦根，洗凈切碎丟入各家缸中飲其水，雖不能根治病症，至少可絕疫病再傳。」
里正老人再拜：「多謝公子。只是……老朽還有一事想懇求公子幫助。」
「老丈是要我去林中殺鬼？」
徐慕雪聞言在背後瞪起了眼睛——她還從來沒見過白澤這麼主動找事做，這是心生憐憫還是性情大變？
里正被白澤的話嚇了一跳，誠然他看見了黑馬上長劍，也看見了白袍腰上短刀，可凡人豈能勝鬼神？他可沒想到眼前年輕人開口便是如此大的氣量，連忙擺手：「不不不，老朽不敢煩勞公子赴險，只是……村中有一戶，就是那個——」
老人說著抬手指向村裡，白澤眼尖，看見一戶人家的門框上掛著個玉石簪子，那簪子品質算不得上乘，工藝更是粗糙，在山風裡輕輕搖晃著，蕭索至極。
「那戶人家的男人，兩年前南征戰死沙場，只有同營的一位袍澤送回了那隻簪子，是用軍餉買給他妻子的。」里正面帶哀傷，看來對那位戰死疆場之人印象很好，「可是幾天前，那家的獨子在山裡走丟了，五歲的孩子啊，他娘哭得死去活來，現在只剩一口氣吊著。村裡青壯不是感染疫病就是畏懼山鬼，都不敢去山中尋找。公子若是不繞道……就請隨便找找，若是有幸找到，即便是屍首，也望能……」
老翁說不下去，只得向白澤再拜。
「官府的人呢，為什麼不派兵捉鬼，也不撥錢賑災。」
「唉，荒僻小村，邊遠鄉民，不到一百戶人家，死絕了也就死絕了。官老爺日理萬機，哪裡有閑心管我們呢。先前，倒是也讓村裡後生去縣衙求救，結果反被斥責上個月稅銀尚未交齊，說是南方戰事未平，邊疆將士為我等賤民浴血奮戰，豈可拖賴稅錢，又來無事生非……」
白澤聽罷默然，片刻后又問道：「那孩子叫什麼？」
「叫還魂，那孩子生下來的時候已經沒氣了，結果聽見他娘哭又有了氣，叫還魂。」
「知道了，」白澤翻身上馬，「如果明日此時我沒有回來，便是不會回來了。」
說罷，白澤驅馬前行，徐慕雪隨其後。老者目送二人遠去，沖他們背影又深深一拜。
二馬漸行漸遠，村裡居民這才三五成群探頭出來，逐漸向老人這邊聚集。一個年紀不小的婦人問道：「劉叔，那兩人真的會去找還魂？我不信咧。」
老人反問一句：「那能如何？你家春生倒是沒有染病，你讓他去山裡找吧。」
「哎！那可不成，那山裡有山鬼嘞！我家春生是獨苗，可不能出事嘞！」
「自己既然不做，就別去疑心別人了。」里正語氣平和，只是瞥那婦人的眼神里是壓不住的怒意，瞪得婦人往後縮了縮。
老人身後，一個面帶病容卻眼神熠熠的年輕人咬了咬牙：「要我說，就該截下那對男女，搶了錢財和馬匹，去城裡換藥！」
「混賬！人而無止，不死何俟！謀財害命，寡廉鮮恥，與禽獸何異！」
「命都快沒了，還管什麼廉恥。」年輕人對里正的訓斥嗤之以鼻，轉身離去。眾人見狀議論紛紛，各自散去。徒留老人一人獨立村口，面色凄然。
「唉！當年若是能將學堂開起來，想必今日便不會有人說出這種話……」
……
入了林間山徑，徐慕雪才開口問道：「你今天怎麼這麼殷勤？」
「殷勤？」
「對啊，你不是好管閑事的人，今天怎麼還主動請纓殺鬼？」
白澤望著前方陰蒙蒙山路，雙目沉沉，思緒已經飛去了別處。
「可能是因為想起個人來。」
「誰啊？你爹？」
白澤搖頭：「我爹有才，也有膽氣。但並不可敬，反而可憐。」
徐慕雪哦了一聲，忽然對白澤的身世有些好奇：「以你的本事，如果在軍營里少說也得是個將官，你父母兄弟呢？」
也許是追憶故人讓白澤打開了話匣，他在馬上顛簸搖晃著，緩緩答道：「我父親因為一畝三分地的事情被我叔叔打殺了。白山之亂時國破家亡，我兄長在幽雲軍中任要職，我和我娘得以隨行。我十三歲上戰場，也曾中軍護主將，也曾提刀取人頭，也曾劍下搏生死，也曾官拜牙門將……後來軍中出了變故，我兄長遇害，我與母親在亂軍中衝散，沒有了她的消息。」
白澤的記憶被刀光劍影刺痛，身子顫了一下：「家裡還有幾位兄長，音訊全無，想必已經死於亂世刀兵。也罷，生未必樂，死未必苦。」
徐慕雪面露愧色，可要想找補也根本無計可施，只得用滿懷歉意的眸子一直瞅著白澤。白澤注意到她的目光，搖頭一笑：「你不用抱歉，事已至此，又不是你不提它它便不成真。你身居蘭達不知這國內離亂，二十年國戰，天災人禍，十室九空，家破人亡的又豈止我一人。蒼天開眼，留我一命不至滅我滿門，該好好活著。」
徐慕雪鄭重其事地點點頭，嚴肅神色看來竟有些滑稽可愛：「是，該好好活著！」
安樂村坐落在這片密林的西面，向東出山則要橫穿樹木最為茂盛、最為人跡罕至的深林，豺狼虎豹、山豬熊羆之類橫出攔路，大有可能。
層林簇擁，枝丫交錯遮天蔽日，山路之中愈發昏暗陰沉。斑駁日光偶爾隨山風搖曳樹杈而投射在地，千姿百態，如撒金錢。
一股涼風吹拂徐慕雪脖頸，令她忍不住渾身打顫道：「沒想到林蔭山道竟然會這麼冷。」
「乾冷摧膚，濕冷入骨。此處林間水汽豐沛，冷意穿透衣衫，確實讓人覺得不舒服。」白澤說著，將身上黑袍脫下來丟給了徐慕雪，「氣沉丹田，雙手托天可理三焦，強心益肺，氣血遊走自然暖和。」
徐慕雪也不客氣，披上白澤的黑袍，兩手交叉揪住衣襟將自己裹緊了些：「原來你們是這樣讓身體變暖的。」
白澤問道：「蘭達是怎樣？」
「唱歌。」
「嗯，也不失為良策。」放歌可舒胸中悶氣，可引五臟共鳴，可在一張一弛之間引導氣血上下流轉，確實是活血暖體的不錯辦法。符離人歌喉遼遠高亢，似能直上雲霄而通神靈，為中原輕歌曼語所不能及，這與北地天高地闊、地廣人稀有很大關係。
不過白澤不希望徐慕雪這個時候唱歌：「深山密林，若是唱歌引來了豺狼虎豹反倒麻煩，還是算了。」
本來還想一展歌喉的徐慕雪聞言吐了下舌頭，為失去一次驚艷白澤的機會而感到惋惜。
不成想林間忽然生風，遍野草木忽然齊聲響動，刷刷聲不絕於耳。徐慕雪坐下白馬飛雪受驚，驚聲啼鳴。黑馬墨雲倒是依舊閑庭信步，踢踏四蹄一副躍躍欲試的樣子。
龍生雨，虎生風。此處林間忽起大風，只怕來者不善。白澤拔劍出鞘，陳王臨陣寒光劃破林間陰霾；徐慕雪伸手撫摸驚馬，同樣拔刀出鞘。
忽然一瞬，斑斕猛虎跳出齊腰草叢，直撲徐慕雪而來！