第十三章 武狀元
一夜精疲力盡。
朱嘯風甚至第二天起身，還是略微有些腰酸背痛。
下了早朝，朱嘯風只想回養心殿再睡個回籠覺，卻不想霍去病出宮玩上了癮，硬要拉上他再去微服私訪。
朱嘯風想起上次出宮見到的那個奇怪乞丐，便同意了。
二人喬裝打扮一番，駕上馬，輕車熟路地來到上次偶遇乞丐的酒館前。
朱嘯風看到路上有賣炊餅的，還順手買了兩個，準備給乞丐做見面禮。
果不其然，那乞丐還在酒館門口呼呼大睡。
朱嘯風一見這乞丐還在，頓時就樂了，笑呵呵地叫醒了乞丐。
「你好啊，又見面了。」
乞丐一隻眼睜開，斜了朱嘯風一眼，竟是理也不理，翻了個身就要繼續睡。
朱嘯風見他不接話，便自顧自地問道：「上次給的碎銀應該足夠買一間小屋，先生怎麼還在此處做乞丐呢？」
乞丐聽朱嘯風喚自己為「先生」，骨碌一下爬了起來：「老實跟你講，其實我也不想做乞丐。只是……」
說到此處，乞丐靠近朱嘯風耳畔，壓低聲音道：「天子命令我做乞丐，我也沒得法啊。」
「哦？還有此事？」朱嘯風頓時來了興趣，「先生可願同我到摘月樓一敘究竟？」
乞丐見朱嘯風不卑不亢，氣度不凡，也暗自生出許多好感，便答允了下來。
「對了先生，」霍去病舉著朱嘯風順路買的炊餅，「我大哥還給你帶了見面禮。」
乞丐望見炊餅，略微有些無力：「公子不要再給我買餅了！」
一行三人來到摘月樓，在二樓擇一處臨街的圓桌坐了。
朱嘯風將菜單遞給乞丐，誰知乞丐看也不看，脫口便將幾道硬菜報給了店小二。
「先生似乎對這摘月樓的飯菜極為熟悉？」朱嘯風微微驚訝。
乞丐一聲譏笑，擺擺手道：「前塵往事，休要再提。」
乞丐見朱嘯風一臉的欲言又止，似是有諸多疑問，便笑道：「我有一故事，公子若願意聽，我便細細為公子道來。」
「先生請講！」朱嘯風眼睛一亮。
乞丐端起一杯茶水潤了嗓子，這才娓娓開口。
「十三年前，廣州提督有一獨生子，不學無術，目不識丁。有一日，這小子看上一位姑娘，可這姑娘志向高遠，非武狀元不嫁。」
「於是，這小子便奮發圖強，立志一定要考取武狀元，娶得心愛女子。但這小子目不識丁，只能找人替考，可是很快，便有人揭發……」
朱嘯風沒聽乞丐講完，便刷的一下站了起來。
「你你你……」朱嘯風指著乞丐，激動地語無倫次。
乞丐非常無奈地白了他一眼：「拜託你聽我講完先！」
怪不得這乞丐對別人給他買餅這事極為反感！
「我知道你是誰！」朱嘯風哈哈大笑，「你是星……啊不對，你是武狀元蘇燦！」
蘇燦身份被朱嘯風識破，面上一怔，隨即雙眸很快黯淡了下去。
「呵呵……哪裡是武狀元，不過是剛剛沒了親爹，此生都只能做乞丐的可憐人罷了！」
朱嘯風看見蘇燦如此落魄，又聽他父親剛剛去世，不由得也變得傷心了起來。
他伸出手拍拍蘇燦的肩，鼓勵道：「不要氣餒，做人如果沒了夢想，跟鹹魚有什麼區別？」
蘇燦怔怔地望著他。
「蘇燦先生將來一定會大有所為的！」朱嘯風堅定地望著蘇燦，「我也有一故事，請蘇先生耐心聽我講完。」
於是乎，朱嘯風便將前朝諸多勢力如何爭鬥之險境一一講給了蘇燦。
蘇燦聞罷，不免咋舌：「居高位者如帝王，竟也步步驚心，難以安寢。」
說罷，蘇燦抬起眼，淡淡接到：「如果我沒有猜錯的話，閣下便是故事中的當朝天子吧。」
朱嘯風亦不再偽裝：「正是。朕今天二度找到蘇先生，其實是有求於蘇先生的。」
「哦？天子可會有求於我？」蘇燦雖然面對皇帝，卻並不震撼，依舊是一副懶洋洋的樣子。
「朕初掌天下，放眼朝中確是舉目無親。」朱嘯風舉眉望向遠處，「若非借力打力，根本不可能扳倒和珅這一巨貪。」
「那……天子的意思是？」蘇燦試探的問道。
朱嘯風咧嘴一笑：「很簡單，我需要蘇先生日後再做一次朕的武狀元！」
蘇燦仰天大笑，二人又絮絮聊了一番，甚是投機。
朱嘯風同蘇燦在摘月樓中開懷暢飲，好不痛快。
霍去病也想嘗幾口，卻被朱嘯風以年紀太小為由拒絕了。
待朱嘯風、霍去病二人回到宮裡時，已是接近午夜了。
朱嘯風喝得微醺，回到養心殿後倒頭便睡。
「倒頭便睡？」呂不韋沖前來通報的探子微微皺眉。
一名太監打扮的男子單膝跪地，抱拳道：「回丞相，皇上同他新封的貼身護衛一道，下了早朝便溜出宮玩耍去了，直到剛剛才回來，似是喝多了。」
呂不韋啞然失笑，揮手遣退了報信男子。
近日裡皇帝的反常舉動，格外引起了他的注意。
他本以為，那草包老八一朝登基，是要改頭換面，勵精圖治。
沒想到，他依然日日醉心玩耍，同十三四歲的護衛玩鬧在一起。
此番看來，扳倒和珅一事必有人為其出謀劃策。
呂不韋踱至一把太師椅前坐了下來，思來想去，考量著和珅一事的幕後主導者。
「稟告丞相，魏忠賢魏公公求見！」
呂不韋聽聞魏忠賢求見，忙命人迎了進來。
「呂丞相，深夜到訪，驚擾了。」魏忠賢甫一進門，便欲行大禮。
呂不韋忙托起魏忠賢雙臂：「有勞魏公公了，可是太后深夜傳喚？」
「非也。」魏忠賢嘆氣道，「太後日夜憂心，連日內寢食難安。自和大人倒台後，更是深受打擊，一病不起了。」
呂不韋聽聞慈禧竟擔驚受怕至此，頓時怒火攻心。
放眼整個大齊，他最為在乎的便是這位幼年識於微時、如今身份尊貴的太后慈禧。
「太後娘娘說，若是一味忍讓，只怕與呂丞相二人都要置於萬劫不復之地啊……」
魏忠賢抬起頭直視呂不韋：「丞相大人，忍無可忍，便無需再忍了。」