第一百八十四章 追擊
一個多時辰之後。
一隊斥候急匆匆的趕回來稟報道：「稟報信國公，末將在大山背面的山林里發現有大批車輪壓過的痕迹，而這些痕迹消失的地方是在河邊。」
信國公湯和追問道：「那你們在河邊可有發現什麼可疑的船隻？」
那斥候回復道：「回稟信國公，我等未曾發現有船隻的痕迹，不過我們詢問了附近的漁民，他們說在半夜裡聽到大批商船經過的聲音。」
「大批商船，情報可信嗎？」
「應該沒錯！末將在車輪痕迹消失的地方，還發現有十幾個固定船隻的大木樁，想必是那些魔教中人走的匆忙，沒來得及清除。」
湯和沉思了一下，說道：「難道真的他們是帶著那批銀子往河道跑了。」
陳瓛過來分析道：「這批銀子數量龐大，最有效的運輸方式就是船隻，看來這個情報極有可能是真的。」
「快。」湯和點了點頭，然後向身旁的護衛吩咐道：「把地圖拿過來！」
一旁的護衛立即將地圖拿了過去，湯和接過之後，迅速展開，找到當前位置附近的河流，然後分析了一下形勢：「此地順著河流向南途中有三個戒備森嚴的關卡，而向北至太湖則一路暢通無阻，如此來看，他們一定是往太湖的方向逃去了。」
這時，蹲在地上的徐華匠大笑了起來。陳瓛過來厲聲問道：「你笑什麼？」
徐華匠笑著嘲諷道：「我笑你們的統帥竟如此愚蠢，我們不逃得遠遠的，反而自己跑到虎口去送死，你說是我們蠢呢，還是他蠢？」
確實太湖離京城應天府太近，離朱元璋的水師太近，逃去那邊的確不是明智之舉。
「放肆！」陳瓛一巴掌重重的打在徐華匠的臉上，然後喝斥道：「你是什麼東西，膽敢辱罵我軍主帥；來人吶！把他的手筋腳筋都給我挑了，看他還敢不敢如此囂張。」
「不急。」湯和淡淡的說道：「此人一直緘口不言，卻對我推測出的結論加以嘲諷，這說明他急了，他為了不讓我們往太湖的方向追擊，於是想以辱罵我，來干擾我的判斷。」
陳瓛奉承道：「信國公高明，一眼就識破了此人的詭計。」
「如此拙劣的手段，根本不值一提；好了，你派人去挑他的手筋腳筋吧！」湯和不知道徐華匠的可怕程度，還以為他只是有一點小聰明而已；然後他為了維護自己身為主帥的權威，還是對徐華匠動刑了，不過他又提醒道：「記住別弄死了，他活著也許還有點價值。」
「是。」陳瓛命人下去把徐華匠的手筋腳筋都給挑了；在行刑的過程中徐華匠一聲都沒有吭，卻忍住痛大喊道：「你們去太湖會後悔的！」
湯和、陳瓛他們再沒有理會徐華匠，而一旁的嵐風也只是向那邊淡淡的看了一眼，他明白太湖上應該有好戲看了。
行刑完之後，湯和大聲命令道：「傳我號令！立即飛鴿傳書給海防水師大營和無錫水師大營，讓他們趕緊派幾艘，不，是十幾艘戰船火速趕往太湖南岸，圍堵那些可疑的商船，一定要在他們進入太湖水域之前攔截下來；如果晚了，那就立即封鎖整個太湖水域，展開撒網式搜索，如若讓他們給逃了，則以軍法論處！」湯和轉向陳瓛命令道：「陳指揮使，勞煩你飛鴿傳書給南邊那三個盤查的關卡，讓他們加強戒備，嚴查所有過往的船隻。」
「是。」陳瓛知道湯和沒有那邊的信鴿，所以才讓自己來通知他們，於是抱拳應道：「下官領命！」
「施將軍。」湯和又向他手下一個身形威武的將領，命令道：「你帶一千人馬繼續在附近搜查，其餘的人兵分兩路，一路沿著河道去追擊，另一路則立即跟著我騎馬抄近路前去追擊。」
施汝城和眾將齊聲應道：「是，末將領命！」
湯和一聲令下，就調動了六路兵馬同時行動，或圍追堵截，或原地留守，或加強關卡的盤查，如此面面俱到，足見其領軍經驗沉穩老到。
任務指派完畢之後，他們各司其職，發飛鴿傳書的則去放信鴿，光錦衣衛那邊放了七八隻信鴿，這應該是飽和式飛鴿傳書；原地留守的則派兵繼續去附近搜查，而信國公湯和則帶領陳瓛、贏文戰、嵐風他們，以及五百將士騎馬抄近路火速追擊去了；最後那些兵馬則由一個副將帶領，沿著河道一路向太湖方向追擊而去。
收到飛鴿傳書的海防水師和無錫水師則立即派出戰船向太湖挺進，去圍堵那些魔教的商船，還有南邊那些盤查的關卡也收到了飛鴿傳書，他們立即就加強了對過往船隻的搜查，確保不讓一隻蒼蠅飛過。
信國公湯和他們率領的騎兵馬不停蹄的向太湖方向追擊而去，不過他們在途中特意去了幾個渡口，去詢問岸邊的人有沒有看到一大批商船經過，得到的回答都是肯定的，所以湯和他們立即上馬，繼續火速追擊而去。經過一天一夜的追擊，他們已經快要到太湖水域了。
這時，在一個河流交匯的分岔口，湯和他們遇到了日夜兼程趕來的海防水師，十幾艘戰船立即停了下來；而湯和他們沒有立馬登船，而是派人去詢問岸邊的人，問他們有沒有看到一大批商船經過，得到的回答還是肯定的；湯和聽后不信，又派人去詢問了幾個漁民，結果得到的還是一樣的回答，湯和聽后感慨道：「哎！看來我們還是來晚了一步！」
說完之後，湯和立即調整情緒，一掃當前的頹廢之氣，大聲號令道：「全軍登船，繼續追擊！」
眾將士聽到命令之後立馬登上了戰船，繼續向太湖方向追擊；戰船上的那個將領則過來向湯和躬身拜道：「末將來晚了，請信國公責罰！」
「如果責罰你有用的話，本帥會毫不猶豫的把你扔進河裡去餵魚。」湯和揮手道：「起來吧！我有話要問你。」
那個將領起身應道：「是。」
「你們在來的路上有沒有遇到一大批商船經過？」
「回稟信國公。」那個將領抱拳道：「我們在來的路上只遇到過幾艘小商船，但是未曾遇到過一大批商船。」
「好吧！看來他們確實是向太湖方向逃去了。」湯和命令道：「聽我號令，全速前進！」
「是。」那個將領大喊道：「全速前進！全速前進！」
一個時辰之後。
他們終於來到了太湖水域的入口，放眼看去卻依然沒有看到那些商船的身影。
單青皺眉道：「這一望無際的水域有好幾百里呢？我們就這十幾艘戰船該怎麼找啊？」
「是啊！」管長繼附和道：「難怪那些魔教中人要往這邊逃，想必就是看中了這片無邊無際、猶如大海般的水域。」
此刻，湯和也是愁雲滿面，他看著蒼茫的湖水，陷入深深的沉思；剛才那個將領過來抱拳問道：「國公爺，事到如今，我們該如何追擊了呀？」
湯和思考了很久，突然看到一艘漁船慢慢駛了過來，他靈光一閃，轉身向眾將士號令道：「你們立即去徵集太湖上所有的漁船，然後五人一艘漁船，在太湖上展開撒網式搜索。」
那個將領領命道：「是，末將這就去辦。」
而一旁的陳瓛卻上前來說道：「信國公，其實不必如此麻煩，下官已經知道他們逃去的方向了。」
湯和怔了怔，質問道：「你一直跟我們在一起，從何得知他們逃去了何方？」
陳瓛指著那艘正在駛來的漁船，說道：「那艘漁船是下官派去的密探，現在他們回來稟報了。」
「好！很好！不愧是眼線遍布天下的錦衣衛。」湯和愁容一展，笑道：「陳指揮使，不厚道啊！看著我們干著急你也不出聲。」
「信國公，您誤會下官了。」陳瓛解釋道：「那幾個密探是已經隱退的錦衣衛，僅憑一紙傳書，下官也沒有把握能請得動他們，所以才沒有說出來，免得讓您空歡喜一場。」
「原來如此！」湯和笑著贊道：「還是陳指揮使辦事謹慎！那讓他帶我們去追擊那些魔教商船吧！」
「是。」陳瓛轉身向那艘漁船大喊道：「文兄，就來了你一個嗎？」
在漁船上划船的文澤，看到呼喊的人正是昔日的同僚陳瓛，於是回應道：「都來了，孟兄和齊兄在前面跟蹤他們，我過來給你們帶路。」
「好。」陳瓛點頭道：「那就麻煩文兄帶我們去追擊那些商船吧！」
「好，跟我來！」文澤回應之後，就立即調轉船頭，帶著湯和他們的戰船，向湖中央浩浩蕩蕩的駛去。