第9章 大選至

大選自辰時伊始，至未時將盡方才結束，從全國甄選來的近百名秀女只挑出區區六人入主後宮。進殿前我們尚身份相同、姐妹相稱；出殿後卻是主僕有分、尊卑有別。

四妃商議少時，便將我們六人分到東西各宮中，香婷竹當然是跟著鄭賢妃去承乾宮，我卻被分至了永和宮。余淑妃甚得聖寵，弘治撥了長寧宮予她一人住，我自是去不了的，可是怎麼連陳妃的長壽宮也去不成呢？（長壽宮即後來的延禧宮）

余淑妃看我面色微變，便道：「妹妹，後宮中除了皇后與本宮便是賢妃與和妃兩位姐姐位分最高，皇后此番命你與和妃姐姐同住，足見對你青睞有加，你可要好生珍惜，莫叫她失望。」

我袖中雙拳微握，臉上溫文淺笑，「妹妹謹遵淑妃娘娘教誨，萬不敢辜負皇後娘娘的苦心。」

陳妃瞥了一眼和妃趙姝合，牽著嘴角笑道：「皇上常誇和妃姐姐性子好，妹妹可要多學著點。」

這般挖苦，趙姝合竟也能忍得下，只是輕輕然一笑。

當年，弘治剛娶了太子妃張氏不久，皇太後周氏便派最寵信的太監洪岩輝送來了鄭容初、趙姝合兩位美人。張氏大為不悅，很是打壓了她們一段時日，不過到底是皇祖母親賜，張氏也不敢鬧得太過分。

要說美貌，倆人本不相上下，可趙氏體弱，一年中疾病不斷，不免傷了情致；又不及趙氏有一雙美妙金蓮，因而不如她得寵。且，鄭氏精明圓滑，與趙氏姐姐妹妹的喊得極是親熱；趙氏本分老實，還真以為姐妹情深，明裡暗裡不知吃了多少虧。

雖說最後，鄭容初晉了賢妃，她也得了和妃的位分，但恩寵隆疏，她到底在四妃中屈居下勢。什麼性子好，說白了不過一個忍字。

比尊，她不及皇后；比美，她不及余淑妃；比年輕，她不及陳妃；比風情，又不如鄭賢妃……她還能如何爭寵，不過靠著那一點柔媚順從，讓弘治在被後宮鬧得心煩時去她那歇一歇腳罷了。

「是。」說著，我乖巧地向趙姝合行禮，「妾身以後還請賢妃姐姐多多提點。」

她已漸失寵，與她同住的昭儀孔德音也在兩個月前失寵，再有一個桂美人，入宮三年也未得招幸幾次，永和宮只是一個弘治不會踏入的冰冷之所罷了。況且灧兒打了她的宮婢，她不能找灧兒出氣，給我甩甩臉子還是可以的。皇後果然很會為我選址。

趙和妃道了一聲「妹妹客氣。」不帶任何感情，就像她空洞的眼神一樣荒涼。我記得她剛進宮時，眼中亦是有奕奕神採的，許是多年來她的心已被後宮的世態炎涼蝕空了吧。

當日傍晚，我便帶著宮婢如嫿搬進了永和宮。這是宮裡的規矩，若宮女侍候的秀女入選宮嬪，便可仆隨主榮，奔個好前程。她生性善良、為人仗義，還有一點我最為喜歡——她不是義父的人，只是她的伶俐勁全在做活兒上面，為人處事很是稚嫩，需要好好打磨才行。

永和宮坐北朝南，是一座二進的院子，前院是主妃趙姝合的居所，正殿就是永和宮，面闊5間，前接抱廈3間，東西配殿各3間。弘治恤她體弱，把整個前院都賜給了她一人，就連後院，也只住了孔昭儀和桂美人而已。

後院的正殿名為同順齋，格局大致一樣，略簡單些，亦面闊5間，東西有配殿各3間。昭儀孔德音住著正殿，美人桂寧秋住著東側配殿，我一來，趙姝合便叫人把西側配殿收拾了一下，讓給我居住。

孔昭儀的姿色並不十分突出，只一雙滴滴嬌的眼睛叫人難忘，秋波輕轉，似能牽人心神一般。她剛失寵不久，看誰都沒個好臉色，就著第一次見我的份上，勉強對我笑了笑。她原是宮女出身，爬上來很是不易，就這樣失去了，自然心憤難平。

我並不覺得什麼，倒是如嫿動了氣。從七品的淑女至多兩個近身宮婢，其它的粗使宮人只能用永和宮現成的。這永和宮沒個得寵的妃嬪，已有兩月未見弘治踏足，宮人們一個個愁著另謀出路，哪會用心做事？而如嫿再麻利也不過一雙手腳，支使不動人怎能不心急？

「淑女，您快去說說他們，拿了錢也不出力。」如嫿報怨之餘也不願停下手中的活。

這個傻丫頭，嘴上就是缺個把門的。

想灧兒離宮那日她送來辣子雞，事後我套她話，問她如何得知我愛吃雞，她想也不想，得意地說是猜的，因為她親眼見何澦給御膳房的小鄧子銀兩，要他把辣子雞放到我的晚膳中。她想著，定是我愛吃，義兄才會讓人送，還曾向人誇耀何家對我甚好。

我便知她不是義父的人，義父素知深宮險惡，一定會選謹慎隱忍的人進來，若選了這丫頭，只怕有多少秘密都給抖了出去。不過為了確保無誤，之後我又多次對她試探。她確是個不諳世事的小宮女。

我在燈下懶懶翻書，「這該是一宮主妃管的事，輪不著我一個小小淑女說話。」

「可是——」

「可是你要學著管好自己的嘴。」我從書中抬頭，用翻書的手指著自己的心口，「很多話放在這裡比說出來，更有用。」

如嫿一臉不得其解，乾脆不想了，飛速干著活兒。我尤自看書自得，這班人一個也不肯為我出力，以後自然也沒有福氣跟著我。

忽聽有人喊門，是桂美人的宮婢莫言，抱了兩床嶄新的夏被送來。我來時見過桂寧秋，楚楚可人，美貌在孔德音之上，卻過於恬淡，凡事都不肯與人爭，又是個病怏子。這境遇倒與趙姝合有幾分相似，既然不爭，也就是在宮中空熬年份罷了。

後宮中若不得寵，便過得比下人還不如，桂寧秋今日捧出兩床新被，已是費盡心力。我重賞了莫言，要她好好侍奉美人，小丫頭許是沒收過金錁子，並不敢接，如嫿硬塞到她手中方才歡喜地謝恩，也不走，幫如嫿收拾起屋子來，彷彿承了我多大的情。

不過我可不敢讓她久留，桂寧秋只這麼一個得忠心得力的宮婢，可離不了她。她走時，還一再跟如嫿說明天一定喊她過來幫忙。真是有什麼樣的主便有什麼樣的仆，都是老實人。

至亥時就寢，殿內粗粗收拾出了一個模樣，如嫿已是累極。

我一夜無夢，睡得很好。良哥哥開的安神茶方子果然很有用，我雖用四年時間粗通醫理，比起他來仍是天壤之別。

這一日，我起得比昨日大選更早，晨昏定醒是宮規，我一早就該去拜見一宮主妃。在衣飾上，我著實下了一番功夫，張皇后至愛的紅色碰不得，余淑妃素愛的碧色亦要避開，還有趙和妃愛極的紫色……各宮的諱忌都考慮到了，才讓如嫿服侍我穿衣上妝。

裝扮完畢，又對著掐絲琺琅雲紋鏡仔仔細細照了一遍，發現鼻尖上的粉略厚了點，趕緊細細抹勻，方敢出門。以為大選才是平生最重要的一天嗎？不，入主後宮的每一天都是最重要的，因為只要有半絲疏忽，就可能沒命活到第二天。

來到前院永和宮，趙和妃也才剛起，站著等待她端坐上首，我上前恭恭敬敬行了跪拜大禮，正式見過一宮主妃。之後是向她敬茶，飲畢，禮便成了。這時卻見孔昭儀走了進來，端起本該我拿的茶杯，怪聲道：「哎呀，太燙了。」

趙姝合不喜熱茶，都是放溫了才用，不過今日特殊，起得甚早，茶還不及放溫。一宮主妃喝敬茶不過做做樣子，走個過場，不值大驚小怪。這孔氏一來竟不行禮，還大呼小叫，可見平時是囂張慣了的。趙氏略露慍色。

只見孔德音朝我壞笑道：「妹妹，你不知賢妃姐姐不喜歡燙茶嗎？你把茶吹涼些再給姐姐，方顯出你敬她的誠心。」說著，將滾燙的杯身塞到我手裡。

。