第8章 夜涼心事沉

我好笑道：「說什麼？說他摸到東宮被你們抓了？」剛一笑就牽到高腫的臉，疼得直捂臉，倒給那小旗笑我了。何澦瞪了他一眼，他立即合上了嘴。

葉棲風自是心知肚明，卻不謝任何人，彷彿被抓的人從不是他一般，淡淡地說：「還是拿個冰袋，」他極快地掃了我一眼，幾乎不帶停頓地接道，「給這宮女吧，不然到了明天腫也消不了。」

何澦與我躲在偏僻處靜等，讓小旗跟著他去拿冰袋。我與何澦又敘了許多話，多是我一人在講，他偶爾插上一兩句，卻被我意外套出義母的近況，她這陣子的身體越來越壞，今天更是病得厲害，只怕自己挺不過去，又動了讓義父娶妾的心思，連人都想好了，是義母的小表妹，這位小姨子幾年前對錶姐夫一見傾心，非他不嫁。

「義母終放不下那件事，苦了一輩子。真是造化弄人！」

「爹爹並不在乎，娘親為何這般放不下？」

「用情太深，才會放不下。」我知道何澦未必聽得懂，便轉到如何讓義母康復的話上去了。

何澦連連嘆氣，被遂出宮是何等的奇恥大辱，妹妹以後想找個好人家怕是難上加難了，母親又病重如此，現下的日子當真是難過得緊。我只能好言相慰。

不多時，就見小旗拿著冰袋回來了，敷在臉上，果然舒服了很多。次日早起，對鏡一照，腫是消了，而痛，卻還在。

灧兒走了，這麼好的寢間不能空著，只是我沒想到搬進來的會是黃雅嫣。我雖打定主意安分守己，但實在無法對她熟視無睹，她的美貌在我之上，一旦入選，日後必成我的絆腳石。反過來一想，她怕是也覺得我留不得，我的名氣在她之上，又是余淑妃的人。

我卻不知，這女子高傲得很，永遠冷著張臉，從不與我說話，甚至不與我同桌進食，只要我一拿筷子，她必放下碗筷，哪怕只吃了一口。

她要作賤自己，我怎會反對？不幾日就習以為常了，我亦冷眼相對，私下裡卻瞪大著眼睛尋她的弱點。向西廂看去，倒有些羨慕錦墨的同室了，走了一個錦墨，搬來一個香婷竹，為人很是和氣，見誰都是笑眯眯的，說話也細聲細氣的，一說話就會臉紅，甚是有趣。

日子很平靜的過著，平靜得有些重複，大選將臨，我已一切準備停當。不知是我防備得周全，還是義父從中斡旋，亦或是張皇后另有盤算，她竟讓我平安活到了大選之日。

這一日是眾秀女的大日子，離天亮還早得很，大家就起身梳洗，務要將自己打扮得勝過平生任何一日。我仍是不緊不慢，只比平日早起了一盞茶的時間，香墨彎彎畫，燕脂淡淡勻。弘治素不喜女子濃妝艷抹，只有那些去了妝依然美艷傾城的女子才合他心意。妝罷，對鏡自覽，妝是極淡的，彷彿沒化一般，卻將我的微瑕完美蓋住。

芸芸秀女中，黃雅嫣最美，只可惜她今日運氣不佳，一大早的就痛得滿床打滾。與她同住幾日，我便看出她體質虛寒，月信一至，就痛得連起身的力氣都沒有。我便請義父想辦法在她的飲食中加一些使她月信提前的作料，分量拿捏得恰到好處，既不使她發覺，又不早不晚地趕在大選之日發作，令她措手不及。

她痛得說不出話來，雙眼憤恨地瞪著我，雖知是我所為，卻拿不出絲毫證據。我毫無愧疚之感，不傷她性命已是仁慈，倘若日後共侍君側，勢必你死我活。到了出發時刻，她雖疼得面如紙色，卻硬是咬牙前行，如此堅韌，倒讓我起了相惜之心。

只是行到半路，她就倒地不支，韓掌儀只得遣人將她送回，待稟明皇后再將她趕出宮去。誤了大選的秀女連成為宮女的機會都沒有！

此次的大選，設在體元殿舉行，百名秀女按事先排好的位次六人一排站好，待選秀開始，便一排六人一齊上前，聽得太監報到自己名字后，方可出列恭請聖裁，入選者立左，飛上枝頭為妃為嬪；落選者立右，淪為宮女為奴為婢。一排選完，下一排上前，如是這般。

我立在第七排，除去了黃雅嫣，全場已無人可及，定當入選無疑。心下稍安，我的腦子裡便只剩下一個念想——弘治，血債血償！

忽聽太監一聲高唱：「余淑妃駕到！鄭賢妃駕到！趙和妃駕到！陳妃駕到！」眾秀女趕緊跪迎。我大為驚愕：弘治呢？選秀大典何等重要，他竟不親自來嗎？

四妃依次入座，我等起身站好。只聽淑妃悅色道：「皇上今日要與皇后共賞吳道子真跡，不便前來，著本宮與幾位姐妹共同主持選秀大典，以示重視。」

皇后好大的本事！竟能讓弘治為了與她賞畫，把選秀如此大事，丟給余淑妃來主持。轉念又想，皇后難道不知我是淑妃的人嗎，她為何要故意放我入宮？此舉還真是令人捉摸不透。

四妃共選，需三人認同方可入選，若是一半對一半，則以余淑妃的意思為準。女人對女人總是挑剔的，前面五排選完也只有一名章氏入選。

臨到我這排上前，我才看清左邊上首坐著余淑妃與陳妃，右邊上首坐著鄭賢妃與趙和妃。自古以左為尊，陳妃顯然有僭越之嫌，然而她聖眷正隆，鄭賢妃與趙和妃縱是心有不滿，亦無可奈何。後宮便是如此，位分再高，若沒了皇上的雨露恩澤，也不過是朵枯死的花，誰還會把你當回事？

這位陳妃據說是周家的一位遠親，一年多年由太皇太後周氏親自送給弘治，她的美貌與恩寵，距余淑妃都只有一步之遙。然而，若說淑妃是嬌麗的鮮花，晨晚晴雨各具美姿，那陳妃便是綉在屏上的一朵花，美是絕美，可看來看去，都只那一個樣子。想必淑妃也是出於這種擔心，才會不斷提拔新人來固寵。

不覺間已輪到我出列。隱隱的，我感到了一股寒意，原來是鄭賢妃狹細的蛇眼在盯著我，我剛行完禮，她便頭一個將我否了。我一點也不惶恐，反而想笑，每次我見她與趙和妃在一起就想笑，她一雙細小的蛇眼閃著精光，趙和妃一對碩大的牛眼空洞無神，可不是大眼對小眼嗎？

「賢妃姐姐，」余淑妃緩緩笑道，「顧氏是皇上親囑本宮留下的，封為淑女。」

鄭賢妃的表情就像剛生吞一隻蒼蠅似的。我立即叩謝皇恩，轉身站至左側，低聲與章淑女互相道喜。心裡卻是非常失望，從七品的淑女，妃嬪中最低的一級，這位分也給得太低了些。想來想去，定是皇後作祟，讓弘治在顧及何家顏面之餘還得顧著她。

「江南良女香氏婷竹。」音落，但見一綽麗女子裊裊上前，娉婷施禮。她真是香婷竹嗎？簡直與平日判若兩人。

「淑妃妹妹，香氏就不用選了。皇上給了臣妾口諭，冊她為正七品選侍。」鄭賢妃已是一臉得色，還特意咬重了選侍二字。

我猛的一驚：自己千防萬防，只把一雙眼睛盯著黃雅嫣，竟連這廝什麼時候鑽的空子都不知道。

陳妃臉色一暗，慍道：「這香氏竟敢在大選之前謀見天顏、藐視宮規，真是好大的狗膽！」

鄭賢妃屬狗，聽了這話，嘴角一抽，卻仍是笑嘻嘻地回道，「陳妃妹妹可就誤會香妹妹了。是她的福氣，那日在本宮處小憩，皇上一見便喜愛得很，就向本宮傳了這道口諭。她自己並不知情呢。噯喲，香妹妹別拘著了，快起來吧。」

「謝皇上聖恩！謝賢妃娘娘！」

我又驚又怒，這個聲音太耳熟了，原來在入宮第一日說「商賈之女連做宮女都不配」的毒婦就是她！之後她故意與我細聲細氣地說話，以免被我聽出來，再趁我對付黃雅嫣之際設計引起皇上注意，現在的位分竟在我之上。以為鄭賢妃不過選了個沒用的錦墨，卻不想她還留了後手。

我真是太大意了！

「章妹妹，顧妹妹，恭喜啊。」香婷竹笑盈盈地向我走來，春風得意。

「妹妹應該恭喜香姐姐才是，以後還要請姐姐多多照拂呢。」我亦笑臉相迎，從容淡然。入宮僅是一個開始，以後的路還長得很，誰能笑到最後，才是笑得最美！

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