第30章 示警
一番莫明其妙的打鬥，讓劉儉也沒了心情再在霧之花湯酒屋久待，與彬重榮交談幾句，終於確定此人確實是大內弘宇的家臣，而這枚銅質徽章，持有者只要在大內氏的領地或產業店鋪中亮出，可以獲得相應的幫助。
這下劉儉也算是明白怎麼回事，家徽在大內氏子弟看來神聖無比，落在劉儉這樣的大明商人手裡，銀星子心中不服想要收回，就算得知是大內弘宇贈出，也依然心中不忿。
貨物都已裝船，萬事俱備之下，劉儉也沒再住在李國助府上，住進了那艘六百料的旗艦，有了大內弘宇作為貿易夥伴，下次派人來，也就不必再與李國助聯絡了。
憑直覺，劉儉覺得大內弘宇有求於自己，不過目前雙方之間都不熟，沒到合適的時機，有所求的話也不會說出口。
兩三天過去，趙欽文的貨物終於裝船完畢，這天也開始大量採購糧米蔬菜、果品，補充淡水，在做返航準備，黃昏時李國助派人來請赴宴，趙欽文欣然前往，劉儉卻推說暈船胃口不適，婉言謝絕了。
他當然不是真暈船，而是在李國助派人來請時，彬重榮也派人來請，仍是霧之花湯酒屋，相比上次雙方不熟大打出手，這次彬重榮親自出迎，將劉儉引到三樓。
登上樓梯口，就見大內銀星子臉面未施脂粉，一身黑底白花的和服，頭梳普通矮髻，只在髻側簪著一朵紅花，與和服領袖邊露出的紅色中衣相襯，顯得清秀可人，看上去十六七歲年紀。
「妾大內銀星子見過劉君！之前不知內情，多有冒犯，還請多多包涵！」
大內銀星子竟然說著一口流利通順的大明官話，聽得劉儉一呆，這女人真是會做戲，面上卻笑道：「劉某初來貴國，與大內先生一見如故，銀星子小姐謹慎一些也是應該的。」
「甚是甚是！劉君請……」
彬重榮如釋重負，將劉儉引進堂上落坐，裡面已有兩名侍女跪坐在一旁擺放茶具，給紅泥小爐里加上炭火，大內銀星子提了一陶壺清水進來，放置在小爐上煎煮。
劉儉猜測彬重榮請自己前來，多半是為了就上次的事道歉，便打開話題道：「如今已六月，此次歸航后，要待明年才能再派部將載貨前來，屆時必與彬重先生聯繫。」
「如此最好不過，大內氏先祖乃唐時新羅王室，一向以漢學傳家，劉君的貨直接運給老朽接收，可以比別人給出更公道的價錢，即使是李國助先生，也未必能做到這一點，否則若與別人交易，甚至得不到應有的尊重。」
雖然這也是實情，但也要看情況，交易一向講求供需，而大內氏應該不僅僅是為了貿易，可能還想結交自己，劉儉心知肚明，只是笑著點點頭。
「劉君！老朽請你前來，實則另有一件要事。」彬重榮忽然面露鄭重之色，話鋒一轉又道：「據可靠消息，你此次與一位姓趙的東主先是在長崎與松平氏易貨，抵達平戶后並未到松浦家拜訪，這已經引起松浦家的不滿，家主松浦鎮信近日連續走訪秀仁將軍，還請你們儘快離開平戶，若遲則生變。」
劉儉聞言一怔，原來彬重榮是為了示警才請自己，不禁訝然道：「竟有此事？實不相瞞，我等準備明日凌晨離港，多謝彬重先生告知。」
「在船隊抵達朝鮮濟州之前，請劉君一定要小心戒備，老朽這有一份安全的航線圖，劉君請收好。」
彬重榮說罷，遞過來一份摺疊起來的絹布，應是絹本，劉儉接過來塞進懷裡。這時水煮沸后茶泡好了，銀星子端著托盤上前給劉儉上茶，低哼了一聲，一臉幸災樂禍的笑。
「如果你路上出了事，明年也別再來了，我倒很想看看你被松浦家的人抓回來是什麼樣子。」
劉儉端起白瓷小杯吹了吹氣，菜色清新碧綠，淺嘗了一口，味道略有些苦，他放下茶杯，笑了笑回道：「你與松浦氏有仇，還是與我有仇？」
「都有！」銀星子嫣然一笑，邁著小碎步走開。
劉儉端起茶杯一飲而盡，推說要回去準備，就此向彬重榮告辭，出了大堂，銀星子正等在門口，微微蹲身屈膝一禮，面露一絲意味深長的笑意。
「你上次偷拿了我的東西不還，這可不是做人之道。」
劉儉伸手從懷裡取出一把玉梳，咧嘴一笑道：「你說的是這個么？只是意外連徽章一起拿到了，看起來還不錯，帶回去給小妹用著。」
「什麼？」銀星子聽了一楞，啞然失笑道：「原來你還有個妹妹，既如此就送給你妹妹好了，可不是給你的。」
這不是一樣么……劉儉大笑，銀星子翻了個白眼，下樓見外面夜色昏暗，叫來兩名武士打著燈籠送劉儉回碼頭。
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傅疃河口碼頭營建一事，宋友明臨時交給了丁亘主持，這天一早進了日照縣衙，因時辰還早，喬德本已升堂視事，無暇作陪，派人將宋友明帶往後堂。
宋友明登堂一看，就見一位鬚髮花白，年約五旬，身著青色鴻鵠補服的老者正獨坐在堂上右側用茶，想必便是新任的鹽課司副提舉葉季同。
「敢問可是葉提舉？末將安東衛右所千戶宋友明有禮了！」
「原來是宋千戶啊！」葉季同慢吞吞地放下茶盞，端坐著紋絲不動，只是微微頜首，又道：「本官雖受沈憲台舉薦調任，可卻是堂堂正正的朝廷命官，據說濤洛、信陽兩處鹽場已被劉僉事盡行掌握，可有此事？」
不想這位葉提舉竟然這麼大的架子，好歹自己也是堂堂正五品千戶，如今文貴武賤，你不請落坐平等對話也就算了，一開口就居高臨下地興師問罪，豈有此理？
宋友明心中大怒，面上卻不表露出來，只是咧了咧嘴，哧笑一聲反問：「怎麼？葉提舉這是看不慣此事，另有想法嘍？」
「什麼另有想法？本官不與你一個粗鄙軍戶計較，不過事情要說明白。」葉季同被一句頂撞氣得不輕，臉色有些不好看，冷冷道：「鹽政事關國計民生，亦是朝廷財稅之根本，往年此兩處鹽場年納課稅四萬多兩，往後也不能低於這個數，否則鹽運使司可不答應，你可明白？」
宋友明一怔，心中恍然，這個要求並不算太過份，因為兩處鹽場往年產鹽量也只有十六萬斤左右，按批發給鹽商的價格二分五厘銀子一斤，年納稅銀四五萬兩。
可實際鹽場整頓之後，一年產量至少能提升到二十八萬斤，且產出的都是精製白鹽，批發價就是三分五厘銀子一斤，比山東半島北部諸鹽場的批發價還高上五厘銀子，年總值可能達到十萬兩。
扣除兩成上繳山東巡撫沈珣，由葉季同代收上繳鹽運使司四萬兩，一年整體上還能凈獲四萬兩，當然給葉季同上繳的數目是看情況的，完全看劉儉的心情。
「今後按這個數額上繳沒有問題，不過此前發生的案件，想必葉提舉已有耳聞，兩處鹽場庫存多被私賣，無甚積蓄，劉僉事加以整頓后，重修煮鹽灶台，一律改燒煤球，這成本有所提高，今年應是達不到這個數。」
「此事你們與沈憲台分說，本官不過問。」
「葉提舉可真是深明事理，那麼……末將可就告辭了！」
此人這副做派，早讓宋友明憋了一肚子火，說罷拱了拱手，真就轉身步出大堂，甩給葉提舉一個瀟洒的背影，還巡視什麼鹽場，你只管收賬收銀子就好了。
不過想到這些，宋友明也有點理解，估計葉提舉上任之前，沈憲台有所交代，這葉提舉本以為陞官還補了個肥缺，哪知道是來做提線木偶的，心情不好很正常，自己這回也省事了。