第一章【封賞】
六月二十七日，宋軍全面停止北伐。七月六日，除留守岐溝關的必要兵力外，增援大軍撤回真定。劉韐先行一步，帶著楊庸、郭藥師和韓世忠等一同赴京述職陳案。楊庸一回到汴梁，便去了京口妓營替梁紅玉銷字，那老鴇本是個識色的人，哪需劉韐作保，但見楊庸摸出一錠赤金，她便眉開眼笑，當場便註銷了梁紅玉的名字。楊庸領著眾女又去買房子，梁紅玉和茜兒喜歡安靜，柳兒喜歡寬敞，蕭慕容沒什麼要求，只要有個廂房容身，再有兩個丫鬟伺候就行。
楊庸依了她們的意思，在郊外購置了一處大宅院，五進宅門，光房舍便有二十多間。再花幾個錢，請了些泥瓦工匠、花草園藝將整座宅子修繕一新，不多日便教眾女搬了進去，自己卻和韓世忠、郭藥師依舊住在劉光世賜賞給他的宅院里。
其時劉延慶和劉光世分別已從北地逃回，趙佶聽聞大軍戰敗，怒不可遏，眾臣痛打落水狗，樞密使童貫連上數道奏表，要求嚴懲敗軍之將，以匡國威。趙佶毫不手軟，一道聖旨頒下，免掉了劉延慶的兵部尚書郎、定北將軍，削去軍職，流徙三千里，扁到江西筠州安置。劉光世也同時官降三級，扁回鄜延路，削去軍職，改知懷德軍，前面還加了個「權」字，意思就是暫時當個知縣。
該罰的都罰了，劉家在這一次浩劫中徹底沉淪。某一日，楊庸與韓世忠在京城內閑逛，不料意外地碰到了被遼軍虜去的王淵王幾道，他本來是劉延慶大軍的右路統制，專門負責運管糧草，策應右翼，只因中軍敗得太快，他趕去救援時被蕭幹當場拿下。後來也不知怎麼地就被他跑了出來，一個人騎了匹騾子，直在北地晃蕩了近半個月，才終於回返到了汴京。
見了楊庸與韓世忠，王淵老淚縱橫，直說這仗他帶來的將士幾乎全數戰死，大宋自熙寧變法以來所積攢的軍力，也在這一個月間傷耗殆盡。十年之內，怕是再也起不了波瀾了。韓世忠曾經是王淵的舊從，這次死裡逃生，對生死之事已是看得淡了，於是好言相慰。楊庸請他二人去了新宅，吩咐柳兒做了一桌好菜，三人只是悶頭喝酒，直到大醉酩酊。
不幾日，朝廷的封賞也下來了。劉韐帶著聖旨，直奔楊庸的新宅。果然不出楊庸所料，在燕京城內孤軍奮戰的郭藥師被當做了此次北伐的楷模。不僅賞賜豐厚，更是許下了燕雲兵馬總管的差使。雖然是個空銜，但日後收復燕雲，他便是此地的最高軍事長官。其時郭藥師的傷已痊癒，能下床走動，見了聖旨一時按捺不住，痛哭流涕。劉韐以為郭藥師是感激聖恩，不料郭藥師卻朝北搖擺，告慰常勝軍在燕京城裡的那些戰死的英靈。
楊庸很是理解他，那五百死士原本就是郭藥師手裡的血本，一次性在燕京賠了個乾淨，怎能叫他不傷心流淚。
韓世忠提任青州兵馬都監，受武節郎。專職整治軍備，修造軍器，編練鄉勇。而王淵卻授以武功大夫、果州團練使，散官上升一級，實權卻是降了兩級，實乃明升暗降。
而楊庸有秀才的功名，朝廷討論賞罰時，禮部認為楊庸該授同進士出身，先外放州府，也算為朝廷儲備人才。兵部因為劉韐的力薦，又想讓楊庸統兵鎮御一方，雙方就楊庸該從文還是該從武爭論起來。趙佶不勝其煩，只問何處有所空缺。吏部侍郎出列奏秉，只說袁州通判之位空缺。趙佶當即大手一揮，賜楊庸同進士出身，判袁州事，並賜銀魚袋，權知袁州事。
這一串繞口的東西到底是什麼呢？楊庸繞了半天，劉韐總算說了個明白。
皇上的意思就是，給楊庸賜了個進士出身，也就是他不用考試就是進士了。然後又賜官袁州通判，總理袁州的政務、軍事，最讓人玩味的是權知袁州事和賜銀魚袋這兩個封賞，知州事便是一州長官，權知就是暫時擔任一州長官。但是有宋以來，知州事最少都是五品官，而一州通判雖然是皇帝親自任命，但官階卻是從五品，所以趙佶賜了個銀魚袋給楊庸來提升他的身份。
楊庸明白了，知州和通判都是一州的長官，任何一道州府文令，都必須由兩人共同簽署才能生效。通判由皇帝親自任命，更負有監督知州的責任。好吧，他現在是通判，又是知州，意思就是自己監督自己，這皇帝也太大方了吧。
話說，趙佶下了這道旨也是滿朝皆驚。賜同進士也就算了，判個通判更是頂了天。但同時還權領了袁州知事，這就不合理了，根本就是大宋從來沒有發生過的事情。一眾大臣還未反應過來，禮部還在掰指頭算，中書門下平章事王黼就出列奏道：「陛下，此事似乎不合理法，知州與通判怎可盡只安與一人身上！？」
趙佶皺著眉頭，問道：「那依王卿所言，誰可去知袁州事？據朕所知，這三年裡，袁州總共換了七任知州，在朝的諸位，誰想任這第八位？」
滿堂頓時鴉雀無聲，王黼還想說些什麼，但見禮部根本不出來應和，也就只好不了了之，只嘆此等末世早已是禮崩樂壞。
陛下的意思他懂，袁州為何三年換了七任知州？那是因為袁州地處偏遠，匪患猖獗，常常打家劫舍，侵州陷府。近三年來的七個知州，因為剿匪不力而被撤職的有兩個，因為力不從心而請辭的有兩個，因為太過張揚被草匪殺害的有兩個，還有一個乾脆在上任的路上落水溺亡，連袁州府的大門都沒有看到。
眾官想到這其中種種，也不由得心驚肉跳起來，那裡簡直就是個大墳。現在他們似乎明白陛下為什麼一上來就給楊庸如此大的待遇，直接跳升五品官，還將一州的軍政大權全權交給他。現在想想這其中利害，也就沒有人眼紅了。
楊庸哪裡想得到，他即將要去的地方，環境究竟壞到了什麼程度？