前朝遺客 19 怨鬼畫皮
「吳家少爺來了！吳家少爺來了！快讓開！」丫鬟在前開路，將門前的眾人一一擠開。
聽到丫鬟從門外傳聲進來，沈父彷彿看到了救星，催促著圍攏的親眷快讓條道來。
那麻衣男子倒也利落，腳步早已超過丫鬟身影，穿進人群中擠進了柏生的卧房。他一進來，也不顧沈父寒暄，徑自走到柏生床前。只見那柏生面目蒼白兩眼緊閉，口中聲弱不時呼著「華陽快跑，華陽快跑......」，這倒像是在做噩夢一樣！
「沈伯，您方才說什麼？他從什麼時候開始這樣的？」華陽突然從思索中回過神，看向那沈父。
「昨天夜裡回來還好好的，夜晚也正常睡了，可是這一睡下就起不來了，一直是這般模樣，請幾個大夫過來瞧了都束手無策，也不知是著了什麼邪呀！」沈父心急地看向那麻衣書生。
華陽暗自思量，昨晚在葉府宴飲的時候，柏生便似有些心不在焉，難道從那時起便已經有了發病的端倪！正當思量，那些圍攏的人群看這書生彷彿也無甚救人的本事，些許個心軟嬌弱的又啼哭出來，一傳二，二傳三，不一會兒就都嗚哇哇哭了起來。
見此，華陽起身朝沈父示意，「沈伯，當下還是讓柏生安神一些的好。」
「快出去，全都出去！快些的！」沈父也是焦急，全然不管什麼姑嬸關係，天大地大此刻兒子性命最大！見眾人全都散了出去，他又顫聲道：「小兄弟，我兒這病症可有得救？」
華陽看那床上的同窗，又是一同長大的玩伴，他的心裡也很著急，可連那些資深的老大夫都束手無策，這叫他一個書生當真不知該如何著手。可聽柏生口中的呼喚，卻的確又是與自己有關。
此刻要是有個老神仙在，應該能.......咦！華陽彷彿想到了什麼，向著沈父緩聲說道：「沈伯，我這裡有個法子可以試一試，但不能確定就有效果。」
沈父聽此，哪還管什麼行不行的，只要有希望讓兒子清醒過來，都可以試一試，當下立即朝著那麻衣書生拜倒：「賢侄但有所能，還請儘力施為，老漢我先行謝過了。」
華陽立即將沈父扶起，只吩咐道：「還請沈伯及丫鬟們暫離，我這方法不宜受人驚擾。」
卧房外。
「老爺，那吳家小哥到底是個什麼法子？」
「是呀，連鎮上最有名的大夫都沒辦法，我看他既沒銀針也無藥石，可怎麼去救坤兒呀？」
那沈家父看眾人疑惑，在廳外喧喧鬧鬧，自己哪裡知曉，「好了，都別吵吵了！我也不知道，等著就是了。」
經這呵斥，便又全都安靜下來，但不由得各自都將腦袋湊到窗戶跟前，好奇聽著裡面是個什麼動靜。
......
再看那柏生的卧房內，華陽已尋了個方椅立在柏生的床前，他徑自坐下，將兩腿盤起交疊在椅子上，閉上眼睛略一思索，口中便密語連連。這密語聲不大，堪堪能讓身前病床上的柏生聽見，再往外去，窗外的沈父及眾親眷、丫鬟，也就只能聽到個模糊不清的喃呢聲響，倒像在廟剎偶或聽到的經咒一般。
不知過了多久，突然聽到一驚呼聲起：「華陽.....快跑！」
這聲乍起，那病床上的柏生便猛地睜開眼睛，一坐而起，他看向交腿盤坐在床前方椅上的華陽，一身虛汗之下才覺察到，原來自己做了個恁長的噩夢！
柏生看著眼前的麻衣書生，口中含糊不清顫聲道：「汝忠，這個世上......有鬼，你信嗎？」
華陽向那驚坐而起的柏生看去，自己倒是皺起了眉。
「我信。」
「不不不！呵呵，你沒見過的，你不會信的......你不會信的！」柏生魔怔了一般，不知在想著什麼。
「我見過。」
那柏生從空洞的思索中會過頭來，看向身側的麻衣書生，彷彿不是作假，思索一遍正欲開口講述，卻聽「呼啦」一聲，卧房的門被打開，父親連同一眾親眷見此，全都驚喜地擁了進來，歡喜之下涕淚縱橫，一時間都驚嘆連連，提起的心也都放了下來。
見眾人喧鬧，柏生只朝華陽急切喚道：「好兄弟，等我來尋你！」
華陽見此，心中瞭然，便起身向眾人告辭悄然離去，獨留那卧房內的驚喜歡鬧聲，在身後漸遠。
三日後。
一大清早，吳家宅子門口便有人敲門，吳家父親開了門，卻被眼前景象驚住了。
一眾丫鬟小廝見門打開，便徑自從馬車上搬卸著諸多禮品，有封壇的老酒，有成吊的牛羊肉，更有上好綢緞多匹，待一卸完便只給吳父留下一個信封就離去了，說是煩請轉交給汝忠公子，問那丫鬟和小廝是授誰的意來的，卻只聽對方誠心回應是沈府老爺的心意。
華陽一走出來，吳父便上下打量向他：「喲！你在外做好事啦？」
華陽簡略說了沈府公子被夢所魘，又被自己喚醒的經過，拿著信便回到書房去了。
「這小子！竟還有這能耐！」吳父斜眼看著兒子離去的背影，看他走遠，便歡喜地將那酒肉禮品挨個往裡搬去。
他拆開信，只一張紙，紙上也僅幾個字：午時，放鶴亭。
......
如今天氣已入九月，早晚清冷涼爽，而到了正午，白雲飄散無遮，陽光直愣愣往行人的身上扎去，這秋老虎當真不虛所言，華陽一路行來，只覺日頭大曬，就連路上的行人都沒幾個，大多藏在屋內納涼了吧！
這放鶴亭倒是不遠，穿幾個巷弄就到了，雖在鎮上不遠，但亭子四周一片郊野，更有一方淺湖將人居隔離，是個觀景尋蔭的好地方。
走到亭子近前，看到早已有個人影立在那裡，正背著自己，向著那亭外的湖光水色。
「柏生，怎麼約到這裡了，可真熱死我了。」
華陽邊喊邊往亭里走去，見那背著自己的人轉身過來，一陣淡淡的梔桂花香撲向鼻間，真箇好聞！再看那人樣貌，華陽卻是退了三步！
這！這可不就是那晚夜宴時，和自己把酒還把自己醉倒了姑娘么！叫什麼來著？
「公子這就不記得我了嗎？」那女子靈眸淺笑看來。
那人一身公子哥素白錦衣穿著，長發經紅絲圈起，經風浮動，幾縷青絲在眉間飄搖，削蔥般手指里攥著摺扇一搖一搖，靈眸看來，好個為女是那仙在凡，為男更勝凡塵仙！
「公子快入亭中來吧，這太陽毒辣的緊呢。」
「沒事沒事！倒還挺暖和咧。」
「公子當真不記得我了嗎？」
「多謝姑娘當日遣人將我送回，我心中十分感激的！」
華陽不是不敢踏入那涼亭，只是心裡想著所等之人是那柏生，涉及要緊事，恐不讓外人知道的好！況且，一見到這女子，便心裡發緊，只覺對方超凡脫俗宛若仙人，相比之下自己如個泥巴丸，萬萬不能讓自己污了這般美好。
那姑娘反倒收攏起摺扇，也踏出行亭，走到書生身側悄然將紙傘撐開，這紙傘下的一小片陰涼，恰就把二人的身形籠住。蘆葦飄搖，湖光瀲灧。
華陽只覺身上像被施了定身法一般，站在這女子身邊，心中野草狂風凌亂不堪，胸口砰砰直跳。一時竟出了汗，當真比在太陽底下還煎熬。
「公子，我是鳳......」
「喲！你們都早到啦，這大中午的，我備了些酒菜過來！咱邊吃邊說！」正待那女子展露自己名字時，身後突兀傳來柏生氣喘吁吁的聲音，「這有亭子不去，你們站這外頭幹嘛呢？」
「......我是雨蓮呀」，那姑娘又把半吐的話收了回去，重又向著身側的書生說道。
華陽恍然，怎麼就忘記了！雨蓮，雨蓮！看自己這記性。再看向那亭子里，柏生已經將一眾好酒好肉擺上，正撓頭看過來。
那女子見此，方收了傘步入行亭，朝向柏生說道：「說吧，尋我來是什麼事？」
原來，這柏生不但約了自己，還同樣約來了這位葉府的小姐哩！
待華陽重又步了進來，柏生四顧之後，見亭內僅此三人，而亭外亦無人影，便悄么聲道：「二位，你們見過鬼嗎？」
他這一問，華陽心中雖有幾分猜測，但那名為雨蓮的女子，卻突地來了好奇，不一會兒便紛紛坐下，邊吃邊聊了起來。
「你們當我為何會挑這大日頭底下來約二位，我尋思著......我們曬得起這晴天里的大日頭，那鬼東西定然曬不得吧！」
「之所以尋葉姑娘來，是因為這事和葉姑娘也有關聯。」
「和我？」雨蓮夾起肉菜，卻放到了身側那麻衣書生的碗碟里。
「我打聽得知，葉姑娘如今在京里欽天監當差，如今返家探親，而夜宴那晚我們同桌飲酒，我觀葉姑娘和那縣太爺並不相熟，可此事又涉你們葉家安危，如此才會邀葉姑娘前來一敘！」
「這關縣太爺什麼事？」雨蓮和華陽同時好奇問道。
「還記得那天晚上，我腹中難忍去尋茅廁，當時天色已黑了下來，待我進去時恰好有人在裡面小解，你們猜我看到了什麼？」
「正蹲下時，看到那人的身上，竟露出......露出一條尾巴來！」
「我怕是看錯了，趕緊勒了腰帶去尋那人身影，可葉府家大房舍多，誰知他七轉八拐竟轉身進了一個客房裡！你們猜我又看到了什麼？」
「別廢話，快說快說，看到了什麼？」華陽催促。
「那人把門窗拴好以後將油燈點亮，我看他行跡鬼祟，便悄悄在窗戶紙上點了個孔，我看見他......我看見他......」
柏生朝亭子外看了看，見無人，又繼續小聲說道：「他竟脫掉了自己的皮！」
「脫完以後，竟從那人皮子里，露出一個猙獰恐怖的青毛怪物......而那怪物，不知從哪尋出一支丹青畫筆，開始往那人皮子的眉毛、眼睛上描畫......」
「等那猙獰怪物描畫完畢，重又小心地將那人皮披上，嚴絲合縫！竟又變成了一個活脫脫的......人！」
「油燈昏暗，我看不清他的樣貌，但是......他的那身袍衫我倒是看得請，雲紋袍衫！」
「縣太爺？！」這二人同時想到，驚呼出來。
「可不是......這縣太爺......這縣太爺......他不是人！」
聽到柏生如此說來，雨蓮倒雖然不見畏怖，但神色多少有些凝重。
「葉姑娘，此次縣太爺來訪我們河下，落腳可是何處？」柏生神情嚴肅。
「正是我們葉府。」
......
葉府。
「河下如今有雙溪兄，當是我們河下之福！來，雙溪兄，這一杯我敬您！」葉子承向著席間的知縣大人舉杯敬去。
卻見那縣太爺笑著也去同飲，正待飲時，他趕緊用袍袖遮起面目，把歪了的鼻子重又扶正。