第十三章 指水盟松
小貴子漸漸在永和宮裡失了寵，變得不受重用。我知道有些惡疾爛瘡當時挖掉可能疼的死去活來，但對以後來說卻是非常必要的。周家自皇帝登基以來便懷擁立之功，在朝中掌握分量極重的權勢，與內閣首輔趙楠星和當朝上公魏忠賢平分秋色，自此朝堂已成三足鼎立之態。有這樣顯赫榮耀的母家，不日便從鍾粹宮傳來消息，靜淑女一躍晉為貴人。這日用完午膳后，迎著朝陽打了個哈欠。依靠在貴妃榻上手捧一卷《爾雅》無聊的翻閱著，手指摩挲著泛黃的書頁，禁不住春困竟睡了過去。忽而聽到院子里一陣喧囂，不一會王提乾就走了進來，朝我湛湛施了一禮，「小主萬福，皇上命奴才給小主帶了樣東西過來。」
被他呈上一瞧，原來是一片如漁夫垂釣時常戴的斗笠大小的金子。渾身透雕如意雲紋，雙轍陰線碾琢精細極了。我驚嘆道，「這金子鑄成的飾品倒也精緻？」
王提乾正欲開口，卻見門帘一掀，一個麗影閃現入內。未見其人，先聞其聲的道，「如今宮內都傳遍了，你還不知道呢？這可不是金子，是福建巡撫徐兆魁進貢的龍鱗。」
原來是靜姐姐走了進來，隨口和我道，「有些日子沒和你好好說說話了，最近都在忙些什麼呢？」
我忙起身，先朝她屈膝福禮道，「妹妹見過姐姐。」
靜姐姐也朝我回禮道，「你我姐妹不必如此見外。」
我笑笑，「妹妹從來都是知禮守節的，如今姐姐已經晉為貴人，哪裡敢逾矩越禮。雖然姐姐待我如此，但妹妹不能忘了身份，若是真的就不與姐姐見外，那妹妹也太不識抬舉了。」
靜姐姐俏笑道，「你呀，如果伶俐有名字，那麼它的名字一定叫做范玉珍！」說著牽著我的手坐了下去，又謙和的朝我道，「依我看你盛寵優渥，晉封貴人，遲早的事罷了。」說著一指旁邊的金塊，「你瞧，這東西不就是最好的證明，連我都沒有。我雖為貴人，卻不及你受寵。你不知道，這兩片龍鱗被皇上賞給了景仁宮的嫣貴人一片，剩下的這片就是妹妹你了。姐姐哪裡有妹妹這樣的好福氣，宮裡的姐妹們誰不知道，嫣姐姐為太后所倚重。而皇上真心實意想給的，便只有你一人了。」
被她一說，我格外注視起這片如斗笠大小的物件。在陽光的照射下，倒是金光褶褶，分外耀眼。我不覺變色道，「龍鱗？福建巡撫倒會進獻個寶物。只是姐姐自小見慣了這些金銀細軟，唬得了被人還唬得了姐姐么？」
靜姐姐見我言語戲虐，便認真的對我道，「這寶貝當真是從龍的身子上掉下來的。」
耳垂上掛著顆琉璃耳墜零零響動，我命卿黛奉上一碗冰糖銀耳羹，笑道，「姐姐快嘗嘗，這可是美容養顏的上等補品。」說著又與她細聊道，「這些當官的為了阿諛奉承，真是什麼話都敢往外說，何人見過真龍，更別說什麼龍鱗了，凈拿這些祥瑞的話來哄皇帝開心。」
靜姐姐喧笑道，「看來你是真的不知，前幾日在福建沿海的上空，出現了兩條金龍。雙龍互搏，驚擾了沿海捕魚的漁民。激起的萬丈波濤損毀了三艘戰船。不一會兒，兩條金龍便搖擺巨大的尾巴，升天而去。搏鬥的時候落下了幾片龍鱗，被附近的漁民撿到。初見這龍鱗光芒萬丈，和他們帶的斗笠一樣大小，次日便被閩浙總督重金購得獻入宮中。」說罷靜姐姐接過卿黛奉上的冰糖銀耳羹潤了潤喉嚨，繼續侃侃而談，「據說這幾片龍鱗很是神奇。在炎熱的夏天懸於殿內，一片襲人的涼氣就撲面而來。」
我一時來了興緻，兩條彎彎的眉毛笑的又細又長，「還有這等事情，可是姐姐如何知道的這麼詳細？」
她幽幽嘆了口氣，「妹妹別忘了，我哥哥曾是福建的巡鹽御史，福建那邊的風吹草動，怎能瞞得過我哥哥的法眼。」說罷又愁眉道，「你不知道那福建巡撫徐兆魁多麼的混賬，此人依附於魏忠賢的權勢，處處與我們周家作對。如今福建沿岸海寇猖獗極了，他身為封疆大吏，手中重兵在握，卻置之不理，任由海寇猖獗，卻大肆征加稅收來彌補海寇的損失。可苦了我哥哥掌管的戶部，海寇一日不消，沿海的鹽務便一刻不得消停。內官不比巡撫，手裡沒有兵權，也奈何不得他。」說罷便朝我訕笑道，「跟你說說，也好過放在心裡舒坦些。還望妹妹給拿個主意，當下該如何是好？」
我已了解了大概，雖生了三分心思，可是卻對朝政忌諱如深。當下委婉拒絕道，「後宮禁忌，我們姐妹可萬不得干涉朝政，妹妹也無可奈何，還望姐姐見諒。」
靜姐姐呼吸一滯，旋即點了點頭，「這個自然，原是姐姐唐突了。」說罷不再就此話題談論下去，而是用瓷勺攪了攪銀耳羹，一口一口慢慢嚼著。我二人時不時揀了些宮裡的趣事情閑聊著。忽然見她將手腕處的翡翠鐲子取下，放在手裡把玩，看似漫不經心的道，「如今福建的局勢不太樂觀，我若是沒記錯，妹妹的兄長周嘉謨此時還在福建督軍呢。」
她依靠寶座，一手支著下顎，將鐲子舉到陽光下細細欣賞。任光線照射其中通透無比，看似無意之舉，實則有心之言。我當即道，「果真是塊好玉，潔白無瑕，竟無一絲裂痕。若是人心能於玉石般純潔無瑕，後宮也不至於興起這般多的爭鬥。」說著又朝她說道，「姐姐要說便說，何故繞這麼多彎子。」說著又斜睥她一眼，「都道獨柴難燒，兩根燒的通紅的木炭，分開來就沒有明火，挨在一塊才有明火。後宮之中亦是如此，還願咱們姐妹以後相互扶持才是。」
她眼前一亮，本就稍微平復下來的心情又高漲起來，顫抖的道，「這麼說，你願意助我了。」說著忙上前挽著我的手，像是吐盡心中的鬱氣，一連深深吸了幾口氣道，「若是你能勸誡皇上重新整頓福建的吏治，於你我都是好的。」
我定下心道，「姐姐勿憂，這兩片小小的龍鱗足以置徐兆魁於死地。」
她頓時來了興緻，只是略一思量，又謹慎的道，「可不能輕舉妄動，福建巡撫可是朝廷的封疆大吏。皇上如今可正在興頭上，據內監說已經在擬旨嘉獎這個奴才，若沒有十足的把握，恐難扳倒這個徐兆魁。」
我嫵媚一笑，隨手將卿黛呈上來的一盤紅棗拈了一顆含在指間，「姐姐也嘗嘗，這甘肅產的沙棗有些像江南的桑葚，咬開來是一嘴沙，又澀又甜的，甚是好吃。」隨即含了一顆在嘴裡，幽幽的道，「在這後宮之中，難道你我二人聯手，還扳不倒一個小小的福建巡撫？」旋即喚她靠近些，輕言細語在她耳邊嘀咕一番，她聽罷咋然變色，不禁撫掌稱快，死死攥住我的手道，「好！好！這真是一個絕妙無比的好法子。」
我卻微一皺眉，別過臉去，「只是眼下之急，咱們要以何為由面見皇上？」
靜姐姐含笑道，「我有一物，包你面聖。」
從靜姐姐那裡取過東西，當下一刻不得耽誤，就朝著乾清宮走去。走的乏了，駐足在西花園小憩。西花園距乾清宮最近，除了宮中的妃嬪和極少數皇帝的近侍大臣外，通常的文武大臣都不得入內。遠遠在乾清宮侍奉的內監見我歇息，忙迎上前來，在石凳上鋪了個明黃色綾錦坐墊。說著取過一個食盒，從盒裡取出一碗雞蛋羹，羹面如膩雪膚腴一般，吹彈可破。我接過羹匙，問他道，「皇上還在議政么？」
那內監怯怯的道，「皇上不在乾清宮。」
我舀了一口送入口中，也不看他，自顧自的詢問道，「最近朝政繁榮，不在議政？那是去哪裡了？」
那內監心中稍稍猶豫，噤若寒蟬，朝我勉強笑道，「皇上方才去太廟了。」
我放下羹匙，疑惑的道，「太廟？宮中的太廟放的是列祖列宗的牌位，今日可有何祭典？為何我不知道？」
那內監壯著膽子，照實答道，「皇上思母心切，去看...」
見他不敢細道，我詫異的蹙眉道，「皇上去看孝和皇太后了？」
那內監聞言心下惶然，跪伏在地上，叩頭不語。我讓他先退下，卿黛上前來小聲的道，「宮中一直對孝和皇太后諱莫如深。」
我道，「入宮時就聽聞當今皇上的生母乃是孝和皇太后王氏，卻一直寄養在當今太后的膝下，什麼原因卻無人可知。」
卿黛忖度道，「皇上極為尊崇當今的太后，絕不肯忤逆半分，對自己的生母卻避諱莫深，奴婢也不知為何？」
我不免朝著太廟的方向深深一望，想想又道，「其中或許有些我們不知道的隔閡。」
既然皇帝不在，我們原地休息一會也就回去了。晌午一過，聽聞皇帝回宮。又乘著轎攆一路往乾清宮而去。卿黛怕我著涼，特地在臨走時為我披了件曲水紫錦織的寬大袍子。才下轎攆，恰巧碰到王提乾一副慌忙的樣子，見我急忙上前恭迎，上氣不接下氣的道，「珍小主來了，還望小主上前去勸勸皇上，皇上發了好大的脾氣。」
我雙眸微抬，輕聲問道，「又出了什麼岔子？」
王提乾急道，「本來福建的海寇就猖獗，只因福建巡撫徐兆魁進獻了兩片龍鱗，稍微緩和了一下氣氛。方才遼東的八百里加急奏摺呈上，遼東的局勢不容樂觀，遼東經略熊廷弼連吃了幾場敗仗，引得皇上龍顏震怒。這不急急派遣奴才去召集兵部的老爺們議事，正好碰到了小主。」
我點了點頭，「知道了，你先下去吧，皇上這裡有我應付著。」
王提乾如逢大赦，連連朝我道謝，急奔兵部去了。我曼步輕輕走了進去，越過朱漆門，同台基，金磚上灑下了一片朦朧黃昏的光暈，顯得神秘卻又靜謐，殿中央金色匾額上書「乾清宮」三個燙金大字。越往裡走去，見殿內的青花茶碗啐了一地，就連桌面上擺放的一個海棠花鳥紋高腳盤都一併摔到了地上，一柄青玉金羹匙摔的僅剩金子鑄成的匙頭。見我來了，他沒好氣的道，「你怎麼來了？」
我溫雅的福了福身，緩緩道，「都說皇上發了好大的脾氣。嬪妾來的可真不是時候，皇上若要拿嬪妾撒氣，嬪妾這就告退。」
他上前一步挽住我的手腕，半笑半嗔道，「朕不是這個意思，何時說要拿你撒氣了。」說罷一揮手，即刻有內監上前來收了御前的碎瓷片，將龍案前的一片狼藉騰空出來。他攜我的手踏步到東暖閣小憩，我笑道，「皇上上次家宴不是說讓嬪妾閑來無事，綉一個荷包給皇上，嬪妾給皇上拿來了。還有方才皇上賞賜了嬪妾一片龍鱗，嬪妾特來謝恩。」見他不語，陡自在一旁生著悶氣。我權衡半晌，乍著膽子試探的問道，「聽聞皇上去太廟看望孝和皇太后了。」
不知是不是火上澆油，再抬頭望他時，方才的眉宇間的坦蕩已經不在，我正思忖要不要打住這個話題時。倒是皇帝神情已如平常，朝我啞然一笑，主動道，「朕自小就不得生母的疼愛，母后她只喜歡二弟朱由，更是將朕拋棄給當今的太后撫養。後來朕在萬曆爺臨死之際被冊立為皇太孫，先帝臨朝又被冊為太子，之後一步步登基為帝。即便朕已經位及九五，她都沒有正眼瞧過朕一眼。」說著又嘆了口氣，「從皇子到皇帝，朕的身後已是無人之巔，朕是這天底下最為尊貴之人。可是，那又如何呢？在當初拋棄朕的生母面前，朕永遠氣短一截，抬不起頭來。」
聽他緩緩說著，我心裡一陣心疼。剝開一個甜橘，遞了一瓣到他嘴前。皇帝搖頭，用手一擋，旋即重重吸了口氣，閉目低聲說道，「朕不過是生母所拋棄的孩子罷了，她還親手將朕送到當今太后的手裡。」亦不知失望還是鬆了口氣，忽而沒由來的一笑，旋即輕「哼」一聲，「朕再好，她也不要朕！朕愛她，更怨恨她！」稍隔片刻，又無不遺憾的道，「身為皇帝，得不到生母的祝福，縱有天下又如何？」
當下不敢貿然進言，他用手臂攬住我的腰間，將我抱在懷裡。並將後宮的淵源盡數告知，「你入宮尚淺，宮中有些事你還不知道吧。朕寄養在太后膝下，時逢太后又懷著皇弟朱由檢。」
我悚然一驚，在他懷裡獃獃望向他道，「宮中流言信王為太后所生，這竟是真的！那為何...」
我不再說下去，倒是皇帝眸中精光一閃，「你不是要問為何登基稱帝的是朕這個養子，而不是信王？」我默默點了點頭，見他又道，「屆時先帝的庄妃劉氏素來與太后交厚，也是希望有個孩子託付終身。原以為太後有了親子，必會將朕拱手她人。卻不想太后深明大義，直言未有子而抱之，有了自己的孩子就棄之，以後讓宮裡的妃嬪怎麼看朕？只會認為朕是個沒有母妃的野孩子。又因庄妃太想要個孩子，太后便忍痛把親生的信王交由庄妃撫養。從那以後，信王便一直寄居在劉氏膝下，尊劉氏為母，直至其殤。」
我點頭道，「原來其中還有這麼一段淵源，怪不得皇上一直極為尊崇太后，絕不肯忤逆半分。」
皇帝鄭重的道，「朕能夠步步登基為帝，全都仰仗著太后的庇佑和保全，朕一直視太後為朕的親額娘。」
我也不得不讚歎道，「一個女流之輩，能有如此見識，實在令人欽佩。」
皇帝心中百感交集，直言道，「朕也曾向太后允諾過，信王是太后的親兒子，朕的親弟弟。只要朕在朝一日，就無人敢動皇弟分毫。」
我笑著掙脫了他的懷抱，起身到御前行禮道，「其實臣妾此次前來，是為皇上帶來一物。」說著命人拿上前來，是一塊精繡的帕子，皇帝疑惑的問道，「這是何物？」
我抬起頭道，「據聞萬曆年間，交趾國進貢了一種茯苓霜。這物件是寄生於千年松柏根部的茯苓之精提取。茯苓吸收松柏之精，和葯製成茯苓霜。先帝爺曾把它賜給了皇上的生母孝和皇后。據說用了這種香料后，十步之外都能聞到香氣。嬪妾想著素日里伺候過孝和皇后的丫鬟，亦或是一些日用的衣物，肯定也染上了這種香氣。於是著人搜了一番，果然有所獲。」
皇帝的身子微微一震，心裡霎時略過一絲的喜悅，強忍著內心的激動。接過一聞，即刻站起來揚聲道，「沒錯，這正是朕的生母身上攜帶的茯苓香！」