第九章 涉政
天氣日漸炎熱，循例宮中的冰塊只有在立夏那日方可啟用。按照禮部官員的說辭，「立夏小滿火燒天，欲動身先汗如雨。」開窖的日子便定在了四月初五。這日茹淑女一如既往的坐在後花園和我談笑，永和宮的後花園雖不比御花園氣派，但也是奉旨敕造的，依舊輝宏無比。閑聊間，乍聽她提及最近的朝堂不太安分。
我朝自洪武建國起，所有皇子授金冊金寶冊封親王起，務須離開京城到屬地就藩。「列爵而不臨民，食祿而不治事。」這也從根本上杜絕了宗室亂政的根源。臨朝掌權的無非是後宮的外戚和權宦。而靜淑女的哥哥、戶部尚書周錚既是皇家門裡的親臣，又是朝堂上的權臣。在皇帝曖昧態度的縱容之下，日漸驕縱猖獗起來。
前朝的官員也分作了以東林黨首趙楠星和戶部尚書周錚兩大派，雙方的門人弟子交朋結黨，已演變成激烈的黨爭。他們之間互不相容，依附於自己一派的就姑息縱容，如果是另外一派就排擠打擊。一時之間朝堂之上你方唱罷我登場，好不熱鬧。
朝堂這個地方，無論從後宮的妃嬪口裡提起過多少次，總是有著難以言明的畏懼和敬而遠之。而對於所有朝廷大員來說，皇帝是可以隨手賜予他們榮華富貴的恩人，又何嘗不是一句話，可以收回所有榮耀恩典的仇人。皇帝有自己的主意見解，大臣們只能揣測和順從，卻不能違拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太后亦是如此，母子之私，遠沒有君臣大義來的要緊。
皇帝素日里的喜怒哀樂無時無刻不牽動大臣們的心弦，恩威交織，大臣們卻不能奈皇帝何。我想這才是大臣們畏懼皇帝的真正原因。
而黨爭之禍，是除了藩鎮割據和宦官專權外的又一大禍端。
果然皇帝匆匆地趕到了後花園，見茹淑女也在，他兀止住了腳步。眉頭卻是緊皺，面上訥訥不善。目光巡盪在茹淑女的身上，她自然知曉其意，尋了個理由，識趣的退了下了。皇帝踱步到我跟前剛一落座，忍不住一陣急促的咳喘。這才朝我道，「近來朝政冗繁，不免冷落了你。」
我起身一福道，「嬪妾勞皇上惦念著。」又關切的詢問道，「看皇上臉色憔悴，可是著了風寒？傳太醫瞧過了么？」
皇帝搖頭道，「朕患的是心病，太醫使不上力，朕也沒有傳過他們。」
我卻微微笑道，「太醫使不上力，治不好皇上的心病，嬪妾倒想一試。」我一邊用手指在皇帝的手背上揉捏，一邊說道，「這漢朝的外戚，魏晉的士族，隋唐的門閥，宋朝寒門士子，還有我朝的文官集團。結黨無處不在，皇上又何必為此憂愁。」
皇帝「吁」了口氣，唇邊都是笑意，「原來你都知道了？」說著也道，「歷代帝王最恨結黨，也最怕結黨，乘隙結黨最是大病。一旦拉幫結派就必然產生私利和大規模矛盾衝突。進而產生更多的黨羽，出現更大規模的謀取私利、包庇和利益紛爭，以至於為禍朝政。」
我也附和道，「有人的地方就有矛盾和黨爭，英明的君主會有效利用和平衡各方利益，畢竟『水至清則無魚』。」
皇帝淡笑道，「沒想到這麼大個宮裡，竟數你看的最透。」說著飲了一盞茶水，稍緩了語氣，朝卿黛微一揚手道，「這碧螺春味道太淡了，去換杯武夷的大紅袍來。」
皇帝意欲讓她們避嫌，卿黛應下，引著在旁侍候的宮女內監都退下了，唯有皇帝與我四目相對。斟茶這活便落到了我的身上，我方要起身親自為他篩選茶葉，皇帝按住我的手道，「你先坐下，聽朕說。」
我帶著淺淺的笑容，在一旁聽著他細細道來，「昨個周錚仗著朕的寵信，在街口縱容底下的家奴打死了人。今個在朝堂上大理寺少卿又給五軍都督府的人進言，說是要把人調到遼東戰場上去，為國效力。就為了這兩件事，今天在朝堂上鬧得很兇。」
我搖頭問道，「臣妾不明白，這兩件事有何關聯。」
皇帝卻道，「當真不明白么？只需看這件事中誰的收益最多，便可猜測出是誰做的。」
我笑道，「這不是大理寺的堂官們捯飭案件時，常用的排除法么？」
皇帝冷笑道，「是啊，這是他們自己平時審案的辦法。如今放在自己身上，卻糊塗了起來。可見這人吶，都是當局者迷，旁觀者清。」說著又道，「文臣結交武將，向來是有謀反的嫌疑。一個小小的從四品大理寺少卿，串聯拱衛京畿的京衛何意？必是受人指使，而他又是周錚的門人，可見周錚意欲染指軍政。」說著又道，「軍權一直是與朝政剝離開的，被朕緊緊握在手裡，也是朕的立國根本。如此看來，再任其發展下去，怕會動搖了朝廷的根基。可惜方才朕從嫣貴人那裡出來，她竟然讓朕仿效唐代宗，做一個大度量的皇帝。還說什麼『不痴不聾，不做家翁』。」
我忙為嫣姐姐開脫道，「皇上知道的，嫣姐姐為人向來寬厚。」
皇帝卻不堪重任的道，「這就是她的幼稚之處，她以為遇見問題時，像鴕鳥那樣那樣把頭埋進沙子里眼不見為凈，就可以避開問題，殊不知這樣做問題只會越來越多。」說著又道，「我朝經歷萬曆爺的怠政，朝廷已經不堪重負了，如何教朕能忍？」
我試探的問道，「那皇上的意思是？」
皇帝不可置否的道，「這些日子周錚得罪了不少朝廷的大臣，朕只需要稍微的朝他們透漏一點，彈劾周錚的奏摺會把南書房淹掉的。」
我不禁暗嘆，皇帝每一次清除黨爭的結局，幾乎都是血流成河的殘酷。我呈上一杯大紅袍，勸道，「還望皇上三思，周錚身為戶部尚書，當下正在為皇上統籌東北的戰馬錢糧。皇上又在山海關以南處處設防，此刻撤下他，會引起前線動蕩的。」
皇帝道，「還是你思慮的周全些，朕當下並沒有要動他的打算。朝局安穩，朕才能騰出手來收復邊疆。」說著又頓一頓道，「朕很快就將收復遼東半島，珍兒...」說著他便凝視著我，鄭重的道，「自萬曆四十七年薩爾胡之戰慘敗后，遼陽、瀋陽等重鎮相繼失守。朝廷退守遼西，已陷入完全被動。如今皇爺爺手裡失去的疆土，就定要被朕重新奪回來了。」皇帝越說越激動，此刻似乎已經到了生與死的邊界，「朕要留一個太平盛世給後世之君，不教朕的臣民再受戰亂之苦。」說著又不免補充一句，「所以，此刻朝廷絕不能亂！」
皇帝昂首坐在我的對面，臉色像湖水一樣平淡冷靜。我心裡清楚，周錚攪亂朝堂給皇帝帶來的委屈和怨氣，只是因為前線軍情告急而暫擱，並未因此完全消退。我進言道，「皇上說的極是，軍隊是立國根本。若是突然斷了兵馬錢糧，軍內人心浮動，皇上在前朝也無法安穩。失了戶部尚書周錚算是斷腕，失了軍權才是斷頸。精明的人是不會讓自己斷頸的。」
皇帝取了塊桂花糕含在嘴裡，「精明的人，也不會讓自己斷腕的。」
我揣測的道，「權衡利弊下，皇上您還是想要保住周錚的。」說著又試探的問道，「皇上是不是想要找人頂替了周大人縱凶傷人的罪責？讓他脫身。」
皇帝目光幽深的看向我，忽然出口申斥道，「大膽，竟敢妄猜君意！」旋即又快活一笑，「你果然聰慧，朕在你跟前都快活成了一個透明人。不妨告訴你，朕來之前就私底下疏通過了刑部，教人頂替了他的罪責。」
我忙屈膝道，「臣妾不過是妄自菲薄，還望皇上見諒。皇上若是還沒想到解決的辦法，哪裡還吃得下小點心，哪裡還有心思和臣妾說話。」
皇帝溫和的道，「朕沒有要怪罪你的意思。」說罷又目不轉睛的盯著我看，「朕沒有看錯，你比嫣貴人更適合攝六宮事。」說著又仰起臉道，「接下來，朕要出重拳整頓吏治。」
皇帝輕嘆間，拉著我的手道，「再陪朕說說話吧，過了此刻，怕就沒有這份閑情了。」
自那日皇帝屬意我攝六宮事，偶爾會將後宮的雜事交由我協理一二，因此我的地位在後宮三千佳麗間愈發的尊貴。
奈何太后不放權，任誰也無可奈何。只是太后隨著年歲的增長，精力勢必越來越有限。閑暇時，我手捧一本《皇明祖訓》隨意翻閱，《皇明祖訓》最早稱《祖訓錄》，於洪武二年成文，后數易其稿，於洪武二十八年正式頒布。除序言外，共分十三章，包含首章、持守、嚴祭祀、謹出入、慎國政、禮儀、法律、內令、內官、職制、兵衛、營繕及供用。與後宮女子而言，我們觀看的重點唯有內令，內令中規誡皇后及各位妃嬪不得干預外政。看的入神，邃身體慵懶的傾靠在扶手上，用右手支起下顎，不覺間竟瞌睡了過去。忽覺有輕盈的腳步上前來，和風卷著桃花瓣的香氣輕輕吹拂在我臉上，我睜眼惺忪一瞧，原來是扶崧手持一束桃枝躍到我的跟前，「小主快聞聞這花香不香？」
我追問道，「哪裡採摘的？」
扶崧一手挑撥著花骨朵，一邊朝我微笑道，「上林苑的一片桃樹正開的正艷，這桃花不僅寓意長壽，民間還流傳著驅邪的功效，我看宮裡的宮女們都去折了一捧，我也折了一捧拿回來供小主欣賞。」
睡得久了髮絲有些垂松，我端坐在梳妝台前，輕輕側首，道，「若是宮裡都似你們這般人人一捧，那上林苑的桃花林可遭了殃，以後還如何供人欣賞。宮中規矩甚嚴，就沒有侍衛上前阻攔。」
聽我這樣一說，扶崧心中疑惑道，「真是奇了怪了，奴婢去採摘的時候，院子里雖有侍衛監守，卻無一人上前阻攔。」
卿黛佇立在我的身後，為我精心盤了盤髮絲，將一支牡丹點翠頭簪插在發尾處，娓娓道來，「小主不知，如今上林苑是一片花海呢。只是小主和扶崧妹妹入宮尚淺，有些宮裡的傳言還不清楚，三月份桃花盛開的時候，宮裡總是要在各宮小主的寢殿中采一捧桃花來辟邪。」
我朝卿黛疑惑的問道，「這是為何，難道是宮中有什麼不幹凈的東西，亦或是不成文的規矩。」
卿黛見眼前就我們三人，便暢言道，「小主不知，先帝在時素來寵幸敬妃，更是將上林苑旁邊的金禧閣挪出來給敬妃居住。後來敬妃產下了惠王朱由橏，依仗著先帝的寵愛，動了爭儲的心思。不過皇子早殤，敬妃受到刺激也日日瘋癲。待到太后掌權后欽賜鳩酒毒死了敬妃。那時正是三月中旬，據聞那日金禧閣上下哭聲一片，上林苑的桃花開得正艷。宮中時常有太監說路過金禧閣時陰氣煞人，更有甚者說曾在夜晚看到敬化成厲鬼，肆意遊走於金禧閣。一時宮中上下人心惶惶，據聞桃木可以驅邪，故每到三月份桃花盛開之際，各宮的奴才們都要折一枝桃木用來辟邪。只是自此往後，再也無人敢去金禧閣周圍晃悠，金禧閣再也無人居住，如今已破敗不堪。」
扶崧將一捧桃花插到彩釉花瓶里，做出一副恍然大悟的樣子，「怪不得沒有侍衛上前阻止採摘。」
院子里的陽光穿過紗窗灑向梳妝台一束光線，透過銅鏡折射到我的眼睛，映著我苦笑道，「這世上真的有鬼么？不過是為了掩飾某些不為人知的秘密。太后不希望旁人再入金禧閣，所以才肆意的傳播著金禧閣鬧鬼的流言。」
她二人聽我一說也茅塞頓開，卿黛端詳片刻，也恍然道，「是了，這世上哪裡有什麼鬼怪。」